บทที่ 63 การวางแผนที่ไขว้เขว (ตอนฟรี)

บทที่ 63 การวางแผนที่ไขว้เขว

"น่าสนใจ..." นักลงทุนรายใหญ่แห่งฮอลลีวูดพึมพำขณะพลิกดูรายงานเกี่ยวกับบริษัทการ์ตูนของวิลเลียม ไวท์ "เราไม่อาจมองข้ามความเคลื่อนไหวของเขาได้"

บรรดายักษ์ใหญ่แห่งฮอลลีวูดจับตาดูอย่างใกล้ชิด วิลเลียม ไวท์ และบริษัทการ์ตูนของเขาตกเป็นเป้าสายตาของพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ฮอลลีวูดกับการ์ตูนมีความผูกพันลึกซึ้ง" ผู้บริหารอาวุโสคนหนึ่งวิเคราะห์ "ไม่ต้องพูดถึงวอร์เนอร์ บราเธอร์สที่ถือหุ้นใหญ่ใน DC แม้แต่มาร์เวลก็มีสายสัมพันธ์กับฮอลลีวูด และยังมียักษ์ใหญ่อย่างดิสนีย์ที่สร้างอาณาจักรจากการ์ตูนและแอนิเมชัน"

"ผมไม่เข้าใจจริงๆ" วิลเลียมนั่งในห้องทำงาน ทบทวนสถานการณ์ "ทฤษฎีที่ว่าการ์ตูนเป็นภัย ทำไมถึงไม่ละเว้นแม้แต่ดิสนีย์?"

เขาส่ายหน้าอย่างเหนื่อยหน่าย "จะหาความเสียหายอะไรจากมิกกี้เมาส์กับโดนัลด์ดั๊กได้? ทำไมถึงต้องโยงไปถึงเรื่องเชื้อชาติ? จะบอกว่ามิกกี้เมาส์ดำเป็นตัวแทนคนผิวดำ? แล้วทำไมโดนัลด์ดั๊กถึงกลายเป็นเรื่องรักร่วมเพศไปได้?"

"การเซ็นเซอร์ในอเมริกาช่างไร้สาระ" เขาเปิดแฟ้มรายงาน "หลังจากผู้เชี่ยวชาญตีความ พ่อแม่ชาวอเมริกันก็เผาการ์ตูนที่หาได้จนหมด"

เหล่านักวิเคราะห์ตลาดเข้าใจได้ที่วิลเลียมสนใจอุตสาหกรรมการ์ตูน ตอนนี้ CCA เริ่มผ่อนคลายกฎระเบียบ อนุญาตให้มีเรื่องราวเกี่ยวกับมนุษย์หมาป่าและแวมไพร์ แม้จะยังห้ามวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาล แต่ก็สามารถนำเสนอตำรวจที่ไม่ดีได้แล้ว

"เรื่องยาเสพติดก็สามารถนำเสนอได้" ที่ปรึกษากฎหมายของบริษัทอธิบาย "แต่ต้องเป็นตัวร้ายเท่านั้น"

"ผมไม่เข้าใจจริงๆ" วิลเลียมพูดในที่ประชุมผู้บริหาร "อเมริกาไม่อ่านหนังสือกันแล้วหรือ? ทำไมโยนงานการศึกษาทั้งหมดให้การ์ตูน? นี่มันไม่ใช่หน้าที่ของโรงเรียนหรอกหรือ?"

การ์ตูนที่จำหน่ายในอเมริกาต้องมีตราประทับจาก CCA มิฉะนั้นจะถือเป็นสิ่งพิมพ์ใต้ดิน

"ตลาดสิ่งพิมพ์ใต้ดินก็ใหญ่พอๆ กัน" วิลเลียมวิเคราะห์ขณะดูรายงานตลาด "พวกเขาต่อต้าน CCA อย่างเต็มที่ อะไรที่คุณห้าม ผมก็จะสนับสนุน"

"มันเป็นความวุ่นวายที่ไร้ทิศทาง" ที่ปรึกษาอาวุโสแสดงความเห็น "ส่งผลกระทบต่อค่านิยมของเยาวชนจำนวนมาก คนอเมริกันยุคนี้ถูกเรียกว่า 'รุ่นไร้ค่า' ก็มีเหตุผล"

"ความรับผิดชอบอยู่ที่เฟรดเดอริก ไวท์แฮนด์" วิลเลียมพูดพลางเซ็นเอกสาร "เจตนาของเขาอาจดี ชายแก่คนนั้นเป็นอุดมคตินิยมแท้ๆ ไม่มีใครสงสัยในแรงจูงใจหรือจริยธรรมของเขา"

"แต่น่าเสียดาย..." เขาส่ายหน้า "นักจิตวิทยาอย่างคุณ ทำไมถึงลืมกฎเหล็กเรื่องจิตวิทยาการต่อต้านไปได้?"

การโทษชายชราคนนั้นทั้งหมดอาจเกินไป แต่การบอกว่าเขาต้องรับผิดชอบบางส่วน ไม่มีใครคัดค้าน

"นี่แหละที่น่ากลัวของพวกอุดมคตินิยม" วิลเลียมสรุปในที่ประชุมผู้บริหาร "คนพวกนี้ควรทำงานวิชาการ ไม่ควรมีอำนาจในมือ ไม่งั้นจะเกิดหายนะ"

การที่บริษัทการ์ตูนของวิลเลียมจดทะเบียนในต่างประเทศ ชัดเจนว่าต้องการหลีกเลี่ยงความเสี่ยงเหล่านี้ แต่การตั้งสำนักงานใหญ่ในออสเตรเลียทำให้หลายคนงุนงง

"ออสเตรเลียมีประชากรแค่ไหน?" นักวิเคราะห์การลงทุนถาม "อุตสาหกรรมบันเทิงต้องการฐานประชากร เศรษฐกิจดีแค่ไหนก็ไม่พอ ต้องมีกลุ่มผู้บริโภคที่ใหญ่พอ"

บรรดายักษ์ใหญ่ถกเถียงกันพักหนึ่งแล้วก็วางเรื่องนี้ไว้ การ์ตูนกลายเป็นอุตสาหกรรมขาลง แม้แต่มาร์เวลผู้นำตลาดก็แค่นั้น จะไปแซงมาร์เวลได้อย่างไร

มาร์เวลแสดงท่าทีไม่สนใจ พวกเขาครองตลาดอยู่ กำลังกดดีซีจนจมดิน

จริงๆ แล้วอีกไม่กี่ปี วอร์เนอร์ บราเธอร์สก็ไม่อยากได้ดีซีแล้ว หนังทำเท่าไหร่ก็ไม่คุ้มทุน ซูเปอร์แมนถ่ายใหม่ก็คงไม่มีคนดู ถ้าราคาเหมาะสม พวกเขาอยากขายให้มาร์เวล

"นี่เป็นโอกาสเดียวในประวัติศาสตร์ที่จะควบรวมกิจการได้" วิลเลียมจดบันทึก "Justice League ปะทะ Avengers คงหมายถึงการซื้อกิจการที่อาจเกิดขึ้น"

น่าเสียดายที่มาร์เวลปฏิเสธมูลค่าของดีซี คิดว่า 100 ล้านดอลลาร์เป็นเรื่องเพ้อฝัน 10 ล้านก็แพงแล้ว

เรื่องน่าขันคือ ในขณะที่ดีซีทนลำบาก มาร์เวลก็ทำลายตัวเองไม่หยุด เมื่อถูกบังคับขาย ราคาก็แค่ 80 ล้านดอลลาร์

"ช่างเป็นตัวเลขที่น่าขัน" วิลเลียมยิ้มขณะอ่านประวัติศาสตร์ "ดิสนีย์ซื้อในราคาเกือบ 5 พันล้านดอลลาร์"

ตอนนั้นมาร์เวลไม่มี Fantastic Four ไม่มี X-Men ไม่มี Spider-Man ไม่มี Blade มาร์เวลแบบนี้ยังขายได้ 5 พันล้านดอลลาร์ คุณลองจินตนาการมูลค่าของ IP เหล่านี้ดู

5 พันล้านแพงไหม? เหตุการณ์ภายหลังพิสูจน์ว่าดิสนีย์มีวิสัยทัศน์ดีมาก มาร์เวลขายถูกเกินไป แม้ 5 พันล้านดอลลาร์ยังถือว่าได้ถูก แสดงให้เห็นว่ามาร์เวลทำพลาดมากแค่ไหน

"ถ้าคุณอยากลงทุนในฮอลลีวูด" วิลเลียมคิดถึงอนาคต "แม้แต่คนขับแท็กซี่ก็จะบอกให้ลงทุนในซูเปอร์ฮีโร่ ไม่มีทางขาดทุน แต่นั่นเป็นเรื่องในอนาคต"

แม้ไวกิ้งไพเรทจะเป็นบริษัทใหม่ แต่สวัสดิการไม่เลว อเมริกาไม่ขาดนักวาดภาพ การ์ตูนซบเซามาหลายปี พอมีเศรษฐีใหม่มา การรับสมัครพนักงานจึงไม่มีปัญหา

วงการการ์ตูนยิ่งงุนงง สตูดิโอในลอสแอนเจลิสมีคนมากขนาดนี้ จะท้าชนมาร์เวลหรือ?

สำนักงานใหญ่อยู่ในมุมห่างไกลของออสเตรเลีย จะทำการ์ตูนใต้ดินหรือ?

ความคิดนี้ถูกละทิ้งอย่างรวดเร็ว เขาเป็นคนมีชื่อเสียง คงไม่แตะต้องสิ่งผิดกฎหมาย

"หนีภาษีหรือ?" นักวิเคราะห์ตั้งข้อสังเกต

"อย่าโง่ไปหน่อยเลย" วิลเลียมหัวเราะ "อเมริกาเก็บภาษีทั่วโลก สรรพากรของพวกเขามีกำลังติดอาวุธ ประธานาธิบดีไม่จ่ายภาษียังต้องติดคุก บริษัทต่างประเทศจะมีความหมายอะไร?"

"หนีภาษีไม่ได้ แต่จ่ายช้าได้" เขาอธิบายกลยุทธ์ "วิธีนี้ใช้กันจนเกร่อในอนาคต บริษัทต่างประเทศรายงานขาดทุนยับ มีกำไรก็ไม่ส่งกลับ เอาแต่ลงทุนต่อ"

ระบบภาษีอเมริกาน่าขัน ดัชนีความทุกข์จากภาษีสูงสุดกลับตกอยู่กับชนชั้นกลาง คนรวยมีวิธีหลีกเลี่ยงภาษีเสมอ

"ภาษีมรดก?" วิลเลียมยิ้มมุมปาก "ยกเว้นตายกะทันหัน ไม่งั้นเก็บยาก มูลนิธิการกุศลของพวกเขาน่าขัน คุณคิดจริงๆ หรือว่าบิล เกตส์กับบัฟเฟตต์บริจาคทรัพย์สินทั้งหมด?"

"ดูให้ดี" เขาชี้เอกสาร "เป็นมูลนิธิการกุศลในชื่อของพวกเขาเอง จะใช้อย่างไรก็แล้วแต่พวกเขา"

คนรวยต้องการอะไรมากที่สุด?

"แค่อายุยืนร้อยปี" วิลเลียมตอบ

"งานวิจัยเพื่อมนุษยชาติ?" เขาหัวเราะ "อย่าตลกไปหน่อยเลย"

I Am Legend ที่วิล สมิธแสดง พูดถึงเรื่องนี้ ไวรัสนั่นคือผลจากการวิจัยของเศรษฐี พวกเขาหวังจะอมตะด้วยวิธีนี้ อย่างน้อยก็อยากมีชีวิตยืนยาวขึ้นอีกหลายสิบปี

"ตระกูลร็อกกี้เฟลเลอร์อยู่มากี่ปีแล้ว?" วิลเลียมถาม "ชิ้นส่วนในร่างกายคงเปลี่ยนหมดแล้วสินะ?"

The Island ก็พูดถึงเรื่องนี้ไม่ใช่หรือ?

หนังดีมาก แต่ผลเป็นไง?

ภายใต้การกดดันของผู้มีอิทธิพล ล้มเหลวอย่างย่อยยับ นี่ยังดีที่ได้ฉาย เกือบจะห้ามฉายด้วยเหตุผลที่ฟังดูดี

หนังที่เสียดสีพวกคนแก่เหล่านี้มีมาก ส่วนใหญ่หายไปในกระแสประวัติศาสตร์ นี่ยังยุ่งยากกว่าการควบคุมเสียอีก

พลังของทุนน่ากลัวมาก หนังล้มไม่พอ คนเขียนบทก็ตกงาน ผู้กำกับก็คงจบแบบเดียวกัน บริษัทหนังจะถูกกดดัน ปิดกิจการหลีกเลี่ยงไม่ได้ เว้นแต่จะได้รับการให้อภัยจากคนแก่พวกนั้น

วิลเลียมเป็นผู้ได้ประโยชน์ เขาจะไม่แตะต้องข้อห้ามเหล่านี้ ยังไงก็มีคนไม่กลัวตายอีกมาก ต้องมีคนมารบกวนพวกคนแก่เหล่านี้แน่

Underworld มีฉากหนึ่งไม่ใช่หรือ?

ตอนคนแก่ออกมาจากโลงศพ หน้าตาก็คงไม่ต่างจากพวกอมตะเหล่านั้น วิลเลียมไม่เข้าใจจริงๆ มีชีวิตแบบนี้มีความหมายอะไร วิลเลียมพูดกับตัวเองขณะทบทวนรายงานตลาด

"สมควรส่งตำราวิชาการเล่นแร่แปรธาตุให้พวกนี้" เขายิ้มมุมปากอย่างเย็นชา "ทรัพยากรทางการแพทย์ควรใช้กับคนที่ต้องการจริงๆ การใช้ทรัพยากรอย่างสิ้นเปลืองแบบนี้ไม่ควรเกิดขึ้น"

เขาปิดแฟ้มการลงทุนพลางมองออกไปนอกหน้าต่างสำนักงาน ภาพของดาร์วินในยามค่ำคืนสะท้อนให้เห็นความทะเยอทะยานและความลับที่ซ่อนอยู่ในเงามืด เหมือนกับแผนการของเขาที่กำลังค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้า เงียบ แต่มั่นคง

(จบบทที่ 63)