บทที่ 2 โรคต่อต้านกระแสหลัก

บทที่ 2 โรคต่อต้านกระแสหลัก

นอนตื่นสายที่ฟาร์มเป็นเรื่องยาก เสียงนกร้องจิ๊บๆ ทำให้คนเกือบบ้า น่าแปลกที่ร่างกายเล็กๆ พวกนั้นส่งเสียงดังได้ขนาดนี้

วิลเลียมมองกระจกเห็นทรงผมแบบสิงโตพุดเดิ้ล พูดอะไรไม่ออก ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงชอบแนวต่อต้านกระแสหลักขนาดนี้

จริงๆ เขาคิดมากไป ผมฟูกลับเป็นเทรนด์หลักในยุคนี้ ไม่เฉพาะอเมริกา แม้แต่ญี่ปุ่นและฮ่องกงก็เหมือนกัน เต็มถนนไปด้วยแว่นกันแดดกบกับผมฟู

"คุณฟูครับ ช่วยจัดการหน่อย ผมจะเปลี่ยนทรงผม"

"ได้ครับคุณชาย ผมจะเรียกคุณสมิธมาทันที"

"ขอบคุณครับคุณฟู"

อาหารเช้าของวิลเลียม ไวท์เป็นแบบผสมผสาน มีทั้งเสี่ยวหลงเปาที่เขาชอบ เบคอนทอดและไข่กวน ทั้งกาแฟและชาพร้อมสรรพ

หลังพ่อแม่จากไป คนรับใช้ในบ้านน้อยลงมาก ที่เหลืออยู่ล้วนเป็นคนในครอบครัว ตราบใดที่ยังรักษาไว้ได้ จะไม่มีทางไล่พวกเขาออกเด็ดขาด

"คุณชาย คุณสมิธพร้อมแล้วครับ เริ่มได้เลย"

"ครับคุณฟู ช่วยดูเอกสารบริษัทฟิวเจอร์ให้หน่อย ผมจะลงทุนเล็กๆ น้อยๆ สัก 1-2 ล้าน"

"ได้ครับคุณชาย"

คฤหาสน์ไวท์กว้างใหญ่ วิลเลียมยังไม่ชิน รู้สึกเหมือนวิญญาณล่องลอย ไม่มั่นคง

"คุณชาย โทรศัพท์ครับ จากคุณเจสัน เกา"

"ครับ ผมออกไปรับ"

เจสัน เกาเป็นเพื่อนสนิท เรียนด้วยกันทั้งมัธยมและมหาวิทยาลัย

ชาติก่อนเขามีเพื่อนมาก ส่วนใหญ่เป็นเพื่อนกินเที่ยว ยกเว้นหมอนี่ที่เป็นเอเชียน-อเมริกัน แม้จะเป็น ABC แต่ไม่ได้เห็นแก่ตัวแบบอเมริกัน

"ไง! มีอะไรหรือเปล่า?"

"วิลเลียม เป็นไงบ้าง? ทุกคนเป็นห่วงนาย"

"อืม ยังเศร้าอยู่ แต่จะสู้ต่อ วางใจเถอะเพื่อน ฉันจะดีขึ้น"

"ได้ยินแบบนี้ก็สบายใจ ปีนี้จะกลับมหา'ลัยไหม?"

"ตอนนี้คงไม่ได้ มีเรื่องต้องจัดการเยอะ ต้องใช้เวลาปีนึง ปีหน้าค่อยดูอีกที"

"ต้องการอะไรบอกได้เลย"

"ได้ เจสัน ขอบใจ แกเป็นไงบ้างที่ USC?"

"ก็เหมือนเดิม มีสาวๆ ถามข่าวนายเยอะนะ"

"ฮ่าๆ ขอผ่านก่อนเถอะ ตอนนี้ไม่มีอารมณ์"

"ดูแลตัวเองดีๆ นะวิลเลียม"

"อย่าห่วง ฉันไม่เป็นไร"

ครอบครัวเจสัน เกาก็รวยพอสมควร แม้ไม่เท่าบ้านเขา แต่ก็เป็นเจ้าของฟาร์มที่ดี

ต้องรู้ว่าฟาร์มของคนเอเชียมักทำกำไรได้ดี พวกเขามีวิธีสร้างรายได้หลากหลาย ที่ดินขนาดเท่ากัน ใช้ประโยชน์ได้มากกว่าคนอเมริกันมาก

"สวัสดีครับ คุณไวท์"

"สวัสดีครับคุณสมิธ เรียกผมว่าวิลเลียมก็ได้"

"ครับ คุณไวท์"

เห็นว่าเขายังเปลี่ยนคำเรียกไม่ได้ วิลเลียมก็ไม่ติดใจ หลังพ่อแม่จากไป คนในบ้านเรียกเขาแปลกๆ เขาเป็นหัวหน้าครอบครัวแล้ว การเรียก "ไวท์" จึงถูกต้อง

ชาติก่อนเขาเกลียดการเรียกแบบนี้มาก ถึงขั้นโมโห แต่ตอนนี้ไม่แล้ว ผ่านชีวิตมาสองชาติ ถ้ายังจู้จี้ก็น่ารำคาญ ตอนนี้อเมริกานิยมความเป็นตัวของตัวเอง สังคมดูเหมือนต่อต้านกระแสหลัก ชีวิตส่วนตัววุ่นวายน่ากลัว ผลโดยตรงคือการระบาดของโรคร้ายแห่งศตวรรษ แน่นอน ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้จักโรคนี้ ผู้คนยังอยู่ในภาวะไม่รู้ไม่เข้าใจ

"วิลเลียม จะจัดการผมยังไงดี?"

"ช่วยยืดผมให้ตรง ด้านข้างและด้านหลังตัดสูงหน่อย ผมสั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้"

แม้ไม่เข้าใจว่าทำไมคุณชายอยากได้ทรงทหาร แต่สมิธก็ทำตามทันที เขาทำงานให้ตระกูลไวท์มานาน รู้ว่าคุณชายอารมณ์ร้าย ทำตามดีกว่า

"คุณชาย เสร็จแล้วครับ พอใจไหมครับ?"

"ดีมากครับ ขอบคุณ"

"อยากล้างผมไหมครับ?"

"ไม่ต้อง ผมจะอาบน้ำ"

สายน้ำอุ่นไหลผ่านร่างกาย สมองดูแจ่มใสขึ้น วิลเลียมรู้สึกแปลก สมองเหมือนมีข้อมูลเพิ่มขึ้นมาก

ตั้งแต่เมื่อวานถึงตอนนี้ เขายังมึนๆ งงๆ สับสนว่าเป็นการเกิดใหม่หรือแค่ฝัน

ถ้าฝัน ทำไมทุกอย่างชัดเจนขนาดนี้? ยิ่งกว่านั้น บางความทรงจำไม่ใช่ของเขา

แม้เขาจะเป็นคนเก่ง แต่ไม่ถึงระดับนี้ ยกตัวอย่างง่ายๆ ถ้าให้เขาขับโบอิ้ง 737 ตอนนี้ เขาทำได้แน่ นั่นหมายความว่านักบินคนนั้นตายแล้ว ความทรงจำทั้งหมดเทเข้าสมองเขา

เมื่อพระเจ้าเลือกให้เขากลับมา เขาต้องมีชีวิตที่ดีกว่า ต้องไม่เป็นโรคต่อต้านกระแสหลักอีก

จริงๆ การที่เรียกเขาว่าคุณไวท์ เป็นการยอมรับสถานะและหวังให้เขารับช่วงกิจการครอบครัว

คนพวกนี้กินเงินเดือนจากบ้านเขา ถ้าไม่มีผู้สืบทอดที่น่าเชื่อถือ พวกเขาอาจตกงาน

"คุณฟูครับ ให้พวกเขาจูงแบล็ควินด์มา ผมจะไปดูรอบฟาร์ม"

"ได้ครับคุณชาย ผมจะให้จูงมาทันที"

มองกระจกเห็นหนุ่มหล่อ วิลเลียมภูมิใจนิดๆ ตอนนี้ดูดีขึ้นมาก

แบล็ควินด์เป็นของขวัญจากพ่อ แม้ไม่ใช่สายพันธุ์ดี แต่เขาชอบมาก ม้าตัวนี้โตมาด้วยกัน มีความผูกพันมาก

วันนี้แบล็ควินด์ดูตื่นเต้น สัตว์ไวต่อความรู้สึก ถ้าคุณอารมณ์เสีย มันจะรู้ทันที

คุณฟูวันนี้ดีใจ เห็นคุณชายก้าวผ่านความทุกข์ เขาก็โล่งใจมาก

ในฐานะเจ้าของฟาร์ม ถ้าไม่ปรากฏตัวนาน คาวบอยก็จะคิดไปต่างๆ พวกเขาเชื่อว่าเจ้านายต้องตรวจตราที่ดิน ถ้าไม่ตรวจ แสดงว่าไม่สนใจที่นี่

จะบอกว่าเรื่องมาก หรือเป็นประเพณี แต่ความจริงเป็นแบบนี้

พ่อของเขาไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน ก็จะหาเวลาตรวจที่ดิน นี่เป็นทั้งสิทธิและหน้าที่

วิลเลียม ไวท์ทำตามหน้าที่ คนงานในฟาร์มดีใจมาก คุณชายก้าวพ้นความเศร้า พร้อมรับภาระครอบครัว นี่เป็นเรื่องดี อายุน้อยไม่ใช่ปัญหา

ฟาร์มนี้ดำเนินการดี แม้ไม่ได้กำไรมาก แต่ก็ดีแล้ว ต้องรู้ว่าตอนนี้หลายฟาร์มขาดทุนหนัก ยังมีกำไรถือว่าเก่งมาก

ที่ตั้งฟาร์มไวท์ดีมาก ห่างฮิวสตันแค่สองชั่วโมงกว่า

และเป็นฟาร์มชลประทานที่ใหญ่ที่สุดแถวฮิวสตัน

เทียบกันง่ายๆ ฟาร์มทั่วไป 20,000 เอเคอร์

ถือว่าใหญ่มากแล้ว แต่ฟาร์มไวท์มีเกือบ 60,000 เอเคอร์ นับเป็นฟาร์มที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนี้

ฟาร์มนี้แต่เดิมเป็นของชาวดัตช์ มีประวัติยาวนานกว่า 200 ปี สมัยก่อนเป็นที่ดินของชาวเม็กซิกัน

ต้องยอมรับว่าบรรพบุรุษของวิลเลียม ไวท์เก่งกาจมาก การรักษาฟาร์มนี้ไว้ได้ไม่ใช่เรื่องง่าย

(จบบทที่ 2)