บทที่ 1 รีเซ็ตชีวิตใหม่

บทที่ 1 รีเซ็ตชีวิตใหม่

1 เมษายน 1979

วันที่ควรค่าแก่การจดจำ

อย่างน้อยก็สำหรับวิลเลียม ไวท์

พระเจ้าคงจะมีอารมณ์ขันเป็นพิเศษ ไม่อย่างนั้นคงไม่เลือกวันเมษาหน้าโง่แบบนี้

วิลเลียม ไวท์ คือทายาทเพียงคนเดียวที่ได้รับมรดกมหาศาลหลังจากที่พ่อแม่ประสบอุบัติเหตุเครื่องบินตก น่าเสียดายที่ชาติก่อนเขาใช้ชีวิตอย่างสุรุ่ยสุร่าย ไม่เพียงทำลายกิจการครอบครัวจนหมดสิ้น แต่ยังทำร้ายตัวเองจนบาดเจ็บสาหัส

โชคดีที่หลังจากสูญเสียทุกอย่างและชีวิตจบลง เขากลับได้เกิดใหม่อีกครั้ง

ทันใดนั้น สมองของเขาก็เริ่มทำงานอย่างควบคุมไม่ได้ ข้อมูลมากมายหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

"เกิดอะไรขึ้นกับผม?"

"ทำไมถึงมีความทรงจำมากมายขนาดนี้?"

"เดวิด ลิสต์คนนั้นคือใคร? ไม่ใช่นักเขียนที่นั่งข้างๆ หรอกเหรอ?"

ใช่แล้ว... เครื่องบิน

พระเจ้า ไม่ใช่แค่กระแสอากาศธรรมดา

เหตุการณ์นี้เหนือธรรมชาติเกินไป บางทีอาจเป็นหลุมหนอนหรือพายุอวกาศ

จากข้อมูลในความทรงจำ คนอื่นๆ คงไม่รอด

ฮึ! อุบัติเหตุทางอากาศอีกแล้วหรือ? โลกนี้มีเครื่องบินตกบ่อยเกินไป

นึกถึงอุบัติเหตุทำให้วิลเลียมคิดถึงพ่อแม่

แม้เขาจะเป็นหนุ่มเหลวไหล แต่ความสัมพันธ์กับพ่อแม่กลับแน่นแฟ้น โดยเฉพาะกับแม่ที่ตามใจเขามาตลอด

แม่ของเขาเป็นคนเชื้อสายจีน โดยทั่วไปแล้วคนเชื้อสายจีนมักจะตามใจลูก มันฝังอยู่ในจิตวิญญาณ ไม่เกี่ยวกับสัญชาติ

"แม่ครับ อย่าห่วงนะครับ ผมจะมีชีวิตที่ดี จะทำให้แม่ภูมิใจ" วิลเลียมพึมพำในใจ น้ำตาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

ตุ้ม ตุ้ม

"คุณชาย ท่านไม่ได้ทานอะไรมาทั้งวันแล้วนะครับ"

"ผมทราบครับคุณฟู เดี๋ยวผมอาบน้ำแล้วจะออกไป"

"ครับ คุณชาย"

คุณฟูเป็นหัวหน้าคนรับใช้ แม้แต่แม่ของวิลเลียมยังให้ความเคารพ ชายชราคนนี้เดินทางมาอเมริกาพร้อมกับปู่ ภายนอกดูเหมือนคนรับใช้ แต่จริงๆ แล้วเหมือนญาติ เป็นเพื่อนตายของปู่

คุณฟูถอนหายใจ คุณหนูจากไปเกือบครึ่งปีแล้ว คุณชายยังไม่ฟื้นตัว ปล่อยแบบนี้ไม่ได้ บ้านนี้ไม่มีคนดูแล จะทำอย่างไรดี

วิลเลียมรู้สึกแปลกๆ พละกำลังดูจะเพิ่มขึ้น สมองก็แจ่มใสขึ้น นี่คงเป็นของขวัญจากการย้อนเวลา

เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดลำลอง วิลเลียมออกจากห้องนอน ตอนนี้เขาหิวจริงๆ แล้ว ไม่รู้ว่าคืนนี้จะมีอะไรกิน

"คุณฟูครับ คืนนี้มีอะไรอร่อยๆ บ้าง ผมหิวแล้ว"

"คุณชาย วันนี้มีสเต็กสดใหม่ครับ ซุปเห็ดทรัฟเฟิลก็อร่อย"

"ดีครับ คุณฟู ขอไวน์แดงสักแก้วได้ไหม ผมเกือบ 19 แล้ว คุณไม่ต้องคอยห้ามผมตลอดหรอก"

"ได้ครับคุณชาย แต่แค่แก้วเดียวนะครับ"

"ครับๆ"

เห็นคุณชายอารมณ์ดี คุณฟูก็ไม่ได้สั่งสอนอะไร หวังว่าคุณชายจะฟื้นตัวเร็วๆ บ้านจะปล่อยแบบนี้ไม่ได้

วิลเลียม ไวท์ยังคงหงุดหงิด ถ้าย้อนมาได้อีกปี พ่อแม่ก็คงไม่เกิดอุบัติเหตุ แผนพักร้อนก็คงเปลี่ยนได้ ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าพีระมิดมีอะไรน่าดู ฮึ...

พ่อทิ้งสินทรัพย์ไว้มากพอสมควร แม้ไม่ใช่มหาเศรษฐีระดับสูงสุด แต่ก็เป็นเศรษฐีพันล้านที่มั่นคง

เศรษฐีพันล้านในยุคนี้เทียบเท่ากับเศรษฐีหมื่นล้านในปี 2019

ตอนนี้แค่เศรษฐีล้านก็ถือว่าเก่งแล้ว เศรษฐีพันล้านอยู่ระดับยอดพีระมิด

แม้พ่อจะวางแผนไว้ แต่อุบัติเหตุครั้งนี้กะทันหันเกินไป หลีกเลี่ยงการโดนสรรพากรปล้นไม่ได้

ภาษีมรดกของอเมริกาโหดมาก ทรัพย์สินครึ่งหนึ่งต้องถูกยึด แม้จะใช้วิธีหลีกเลี่ยงภาษีหลายอย่าง แต่กิจการที่พ่อทิ้งไว้ก็ยังเสียหายหนัก

ธุรกิจหลักของบ้านคือฟาร์มและแหล่งน้ำมัน เสียภาษีครั้งนี้ก็จบ ต้องเสียฟาร์มหรือไม่ก็แหล่งน้ำมัน

"คุณฟูครับ กิจการบ้านเราเป็นยังไงบ้าง?"

"คุณชาย..."

เห็นคุณฟูลังเล วิลเลียม ไวท์ก็อดยิ้มขมขื่นไม่ได้

"บอกมาเถอะครับคุณฟู ผมต้องรับผิดชอบ พูดตรงๆ ได้"

"ครับคุณชาย เมื่อเร็วๆ นี้หุ้นไวท์ ออยล์ถูกกดราคาตลอด ราคาตกต่ำ ดูเหมือนมีคนจ้องอยู่"

"ครับ เราขาดเงินสดอีกเท่าไหร่?"

"ประมาณ 30 ล้านดอลลาร์ครับ"

"ผมเข้าใจแล้ว คุณฟู ขอเลื่อนจ่ายภาษีมรดกก่อน ดูว่าเร็วๆ นี้จะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไหม"

"ครับคุณชาย ผมจะแจ้งนักบัญชีทันที"

ภาษีมรดกเป็นภาษีชั่วร้าย ไม่มีผลกับเศรษฐี พวกเขามีวิธีหลีกเลี่ยงมากมาย

แต่สำหรับวิลเลียม ไวท์ นี่เป็นปัญหาใหญ่ จัดการไม่ดีกิจการบ้านก็อาจรักษาไว้ไม่ได้

ในช่วงวิกฤตน้ำมัน พ่อของเขาแม้จะพลิกสถานการณ์ได้ แต่ก็สร้างศัตรูกับเจ้าพ่อน้ำมันหลายคน ปัญหาราคาหุ้นครั้งนี้มาจากเรื่องนี้

วิลเลียม ไวท์ไม่สนใจธุรกิจน้ำมัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะมาเอาเปรียบบ้านเขาได้

ดูเหมือนว่าการหาเงินก้อนใหญ่อย่างรวดเร็วจะเป็นเรื่องสำคัญ ต้องไม่ให้พวกนั้นเอาเปรียบได้

วิลเลียม ไวท์จำได้ชัดว่าชาติก่อนบริษัทน้ำมันของบ้านถูกขายทิ้งในราคาถูก หุ้นมูลค่า 200 ล้านดอลลาร์ขายไปแค่ 50 กว่าล้าน

ใช่แล้ว ตระกูลฮันต์นั่นเอง แหล่งน้ำมันของบ้านสุดท้ายก็ตกเป็นของตระกูลฮันต์

ฮันต์? พวกนี้ไม่ใช่เก็งกำไรเงินจนล้มละลายหรอกหรือ?

เดี๋ยวก่อน เงิน?

ฮ่าๆ! ผมมีวิธีแล้ว ดูซิว่าแกจะตายยังไง

แม้จะเป็นประเทศทุนนิยม แสวงหาผลประโยชน์ไม่เลือกวิธี แต่แบบตระกูลฮันต์มีไม่มาก ความสัมพันธ์สองบ้านยังดีอยู่ การซ้ำเติมขนาดนี้ก็เกินไป

ในฐานะทายาทสินทรัพย์พันล้าน ตอนนี้ใช้เงินได้แค่ไม่กี่ล้าน แม้จะถือว่าเก่งแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกอึดอัด

กฎหมายอเมริกากำหนดให้จ่ายภาษีมรดกภายใน 9 เดือน สามารถขอเลื่อนได้ครั้งเดียว 6 เดือน ก่อนจ่ายภาษี ทรัพย์สินพวกนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวกับคุณ

คืนที่ฟาร์มเงียบสงัด มองดูท้องฟ้ามืดมิด วิลเลียม ไวท์รู้สึกสับสน วันนี้ยาวนานเหลือเกิน ราวกับผ่านไปครึ่งศตวรรษ

เขาไม่สามารถอยู่ที่ฟาร์มต่อไปได้ เท็กซัสไม่เหมาะกับการพัฒนาธุรกิจของเขา ทั้งฟาร์มและน้ำมันไม่ใช่อุตสาหกรรมที่เขาชื่นชอบ ควรรีบจัดการขายตอนที่ราคาน้ำมันยังดีอยู่

การทำธุรกิจน้ำมันในอเมริกาเป็นเรื่องยุ่งยาก อุตสาหกรรมนี้ถูกผูกขาดโดยกลุ่มทุนใหญ่ไม่กี่ราย คนอื่นแทบไม่มีพื้นที่ยืน สุดท้ายต้องถูกกลืนจนไม่เหลือซาก

จริงๆ แล้วตระกูลไวท์ก็เป็นตระกูลนายทุนเก่าแก่ น่าเสียดายที่ตระกูลมีทายาทน้อย ตอนนี้ยิ่งแย่ เหลือเพียงกิ่งก้านสุดท้าย ถ้าวิลเลียมเกิดอะไรขึ้น ตระกูลไวท์ก็จะสิ้นสุดลง

ดูเหมือนว่าการสืบทอดวงศ์ตระกูลจะขึ้นอยู่กับเขาคนเดียว เพื่อความรุ่งเรืองของตระกูล จำเป็นต้องมีทายาทหลายคน ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพ่อแม่ไม่มีลูกเพิ่ม ถ้าเขามีพี่น้องสักสองสามคน การบริหารกิจการตระกูลคงง่ายกว่านี้มาก

(จบบทที่ 1)