บทที่ 1 - ดวงดาว

ตุลาคม 2015 ฮวาเซี่ย ดินแดนรอยต่อระหว่างซูหางและม๋อตู

สวนอุตสาหกรรมผู้ประกอบการเยาวชนอวี้เฟิง

ฉู่เฉินยืนอยู่บนทางเดินชั้นสี่ของอาคารในสวนอุตสาหกรรม เขามองป้ายโฆษณาสีแดงผืนยักษ์ที่ระลึก "ครบรอบ 70 ปีชัยชนะต่อต้านฟาสซิสต์" ด้านนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

ตอนนี้เป็นเวลาประมาณบ่ายสี่โมง หน้าต่างกระจกบนทางเดินเปิดอ้าไว้ สายลมอ่อนๆ พัดพาไออุ่นสุดท้ายของฤดูร้อนเข้ามา

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง บนถนนนอกเขตสวนอุตสาหกรรม บรรดาแผงลอยและพ่อค้าแม่ค้าต่างออกมาตั้งร้านเรียงรายอยู่ริมถนนกันหมดแล้ว

ที่นี่อยู่ห่างไกลจากตัวเมือง ไม่มีเจ้าหน้าที่เทศกิจ ผู้คนก็เยอะ ร้านอาหารก็แพง การปรากฏตัวของ "ถนนสายของกินเล่น" เช่นนี้จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง ทว่าเมื่อมองทิวทัศน์ตรงหน้า

ในหัวของฉู่เฉินกลับว่างเปล่า หัวใจเต้นรัวราวกับกลอง

“ขาหมูย่างเจ๊หง”

เขาพึมพำชื่อแผงลอยที่อยู่ตรงใต้หน้าต่างออกมาเบาๆ ดวงตาของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความสับสนและตกตะลึง

เพราะฉู่เฉินจำได้ชัดเจน

ว่าลังโฟมและเต็นท์ที่ร้านนี้กองไว้ริมตึกอย่างผิดกฎระเบียบคือสิ่งที่ช่วยชีวิตเขาไว้ ทำให้ตอนที่เขากระโดดลงมาจากชั้นสี่ ขาหักไปเพียงข้างเดียว แต่ไม่ถึงกับตกมาตาย

เขายังจำได้ว่า หลังจากที่เขากระโดดตึก ถนนสายของกินเล่นนี้ก็โดนลูกหลง ถูกหน่วยงานที่เกี่ยวข้องถือโอกาสจัดระเบียบไป

ดังนั้น ถนนสายของกินเล่นยังอยู่ นั่นก็หมายความว่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มือของฉู่เฉินที่วางทาบบนอกเพื่อยืนยันจังหวะการเต้นของหัวใจ ก็สัมผัสได้ถึงหัวใจที่เต้นเร็วยิ่งขึ้นอีกครั้ง

เขารู้ตัวในทันทีว่าตัวเองย้อนเวลากลับมาถึงจุดไหน

ในชั่วพริบตา ความตื่นเต้น ความเหลือเชื่อ ความกลัว ความตื่นตระหนก ความเพ้อฝัน ความสงสัย อารมณ์นับพันหมื่นชนิดถาโถมเข้ามาในอกของเขา

ทว่าอารมณ์เหล่านี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสิ่งที่เขาต้องทำต่อไปแม้แต่น้อย

หันหลัง วิ่ง วิ่งผ่านทางเดินรูปสี่เหลี่ยม วิ่งลงบันไดไปสองชั้น ฉู่เฉินมาถึงชั้นสองด้วยลมหายใจหอบกระชั้น

จากนั้น มือที่สั่นเทาก็ผลักประตูบานนั้นออกไป

ประตูบานที่แปะกระดาษ A4 ไว้ว่า "สตูดิโอเกมดวงดาว"

ผลักประตูเข้าไป

บริษัทที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าปรากฏขึ้นในม่านตาของเขา ที่ว่าคุ้นเคย เป็นเพราะบริษัทแห่งนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขามาตลอดสิบปีหลังจากนั้น

ที่ว่าแปลกหน้า นั่นก็เพราะมันเป็นเพียงจินตนาการในหัวสมอง

นี่คือออฟฟิศขนาดประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตร ภายในมีโต๊ะทำงานประมาณยี่สิบที่นั่ง แต่ในตอนนี้ บนโต๊ะทำงานกลับไม่มีคนอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

“หรือว่า.. มาสายไปเหรอ”

ฉู่เฉินถอนหายใจออกมา ในขณะที่ฉู่เฉินกำลังถอนหายใจ

เด็กสาวในชุดกระโปรงโลลิต้าสีขาวคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องน้ำ พอดีกับที่เห็นฉู่เฉินเข้า

ดวงตาของเด็กสาวแดงก่ำเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการร้องไห้มา แม้แต่น้ำเสียงก็ยังเจือสะอื้น

“พี่เฉิน”

เมื่อได้ยินเสียง ฉู่เฉินรีบหันกลับไป

คือซูฉิง คนเขียนบทของบริษัท ในชาติก่อนตอนที่ฉู่เฉินอยู่โรงพยาบาล เด็กคนนี้ยังมาเยี่ยมเขาตามลำพัง แถมยังแอบใส่เงินไว้ในกระเช้าผลไม้ที่ให้เขาด้วย

ฉู่เฉินย่อมจำเธอได้ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องเหล่านี้

“พวกเรากำลังประชุมกันอยู่เหรอ”

ซูฉิงไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมฉู่เฉินถึงได้ตกใจขนาดนี้ เพราะการประชุมนี้ฉู่เฉินก็เป็นคนเรียกเอง แต่เธอก็ยังพยักหน้า

“ค่ะ พี่ซ่งกำลังคุยกับทุกคนอยู่.. ไม่คิดว่าพี่จะกลับมาเร็วขนาดนี้ ฉัน ฉันจะไปบอกพวกเขาเดี๋ยวนี้..”

“ฉันไปด้วย”

ไม่กี่นาทีต่อมา ที่ห้องประชุม

แสงแดดในยามบ่ายยังคงเจิดจ้า แต่ผ้าม่านหนาทึบในห้องประชุมกลับบดบังแสงแดดไว้จนหมดสิ้น

มีเพียงแสงสีขาวซีดจากหลอดไฟฟลูออเรสเซนต์ และเครื่องปรับอากาศที่เป่าลมเย็นยะเยือกจนถึงกระดูก

ภายในห้องประชุมเต็มไปด้วยผู้คน แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา ในอากาศอบอวลไปด้วยความเงียบงันที่ยากจะบรรยาย ราวกับบังเกอร์ในฉากท่านผู้นำกำลังเกรี้ยวกราด

เมื่อฉู่เฉินเดินเข้ามาในห้องประชุม สิ่งที่เขาเห็นก็คือภาพเหตุการณ์เช่นนี้

“คุณเฉิน”

“พี่เฉิน”

ในฐานะเจ้านายของบริษัท และหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทแห่งนี้ ฉู่เฉินมีบารมีในบริษัทไม่น้อยเลย

ทันทีที่เขาก้าวเข้ามา เกือบทุกคนก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน เมื่อได้ยินเสียงเรียกขานรอบตัว ฉู่เฉินก็พลันรู้สึกว่ามันไม่จริงอยู่บ้าง หรืออาจจะรู้สึกแปลกแยกอยู่บ้าง

แต่เขาก็ยังสามารถจดจำใบหน้าและชื่อของทุกคนได้

ตัวอย่างเช่น ชายร่างกำยำสามคนที่นั่งอยู่ด้านซ้ายในตอนนี้ คือโปรแกรมเมอร์สามคนที่ถูกเรียกว่าสามหมีแห่งดวงดาว

หรืออย่างเช่น สาวงามที่นั่งอยู่ข้างตำแหน่งประธานในตอนนี้

หัวหน้าฝ่ายศิลป์ของบริษัท ซ่งเยวี่ยอิ๋ง

เด็กสาวคนนี้ก็เหมือนกับเขา ตอนนี้อายุราวๆ ยี่สิบกว่าปี

ใบหน้าที่งดงามหมดจด ดวงหน้าที่ขาวเนียนละเอียด ผมยาวสีดำขลับสยายอยู่บนบ่า ที่ยากยิ่งกว่านั้นคือไม่เพียงแต่รูปร่างหน้าตาของเธอจะงดงาม บุคลิกของเธอก็ยังโดดเด่นเป็นเลิศ

“ขอโทษที เมื่อกี้ผมออกไปสงบสติอารมณ์มาหน่อย นั่งก่อน นั่งก่อน..”

ฉู่เฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ ดึงสายตาจากร่างของซ่งเยวี่ยอิ๋งกลับมา

“พวกคุณคุยกันถึงไหนแล้ว”

หลังจากทักทาย ฉู่เฉินก็หาที่นั่งในห้องประชุม พอก้นแตะเก้าอี้ เขาก็เห็นตัวอักษรลายมือหวัดๆ แถวนั้นที่เขียนอยู่บนไวท์บอร์ด

“การประชุมเจรจาค่าชดเชยการเลิกจ้างของเกมดวงดาว”

เมื่อมองดูตัวอักษรแถวนี้ ฉู่เฉินก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ใช่แล้ว ใช่แล้ว นี่คือการประชุมครั้งสุดท้ายก่อนที่บริษัทจะยุบ ชาติก่อนเขาก็สติแตกโดยสิ้นเชิงในการประชุมครั้งนี้นี่เอง

“ฉู่เฉิน นายมาก็ดีแล้ว”

ซ่งเยวี่ยอิ๋งเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอก็แดงก่ำอยู่บ้าง แต่น้ำเสียงกลับสู่ความสงบแล้ว

“เรื่องนี้ ให้นายมาจัดการเรื่องการดำเนินการขั้นสุดท้ายของบริษัทเถอะ”

เมื่อซ่งเยวี่ยอิ๋งพูดประโยคนี้ออกมา บรรยากาศในห้องประชุมที่เพิ่งจะมีชีวิตชีวาขึ้นมาเล็กน้อยเพราะการกลับมาของฉู่เฉิน ก็กลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

สีหน้าของทุกคนล้วนหม่นหมอง

ทว่า บนใบหน้าของฉู่เฉินกลับประดับด้วยรอยยิ้ม

อันที่จริง จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงย้อนเวลาจากอนาคตกลับมาในปี 2015 ได้ เพราะเขาไม่ได้โชคดีอะไรเลย เพียงแค่หลับไปตื่นหนึ่ง ตื่นมาก็มาอยู่ที่นี่แล้ว

เขากระทั่งไม่แน่ใจด้วยซ้ำ ว่าตัวเองย้อนเวลามาจากอนาคต หรือว่ากำลังฝันไปอย่างยาวนานและชัดเจน

แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางหัวใจของเขาที่กำลังค่อยๆ รุ่มร้อนขึ้นมา

ทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้ากำลังบอกเขาว่า

เขามีโอกาสที่จะแก้ไขเรื่องที่เสียใจที่สุดในชีวิตนี้ได้จริงๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องงาน หรือเรื่องความรัก เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉู่เฉินก็รู้สึกเหมือนน้ำตาจะไหลออกมา

เขาลุกขึ้นหยิบแปรงลบกระดาน ลบตัวอักษรบนไวท์บอร์ดทิ้ง

“หัวข้อการประชุมวันนี้เปลี่ยนแล้ว เราจะไม่คุยเรื่องนี้ ผมจะเป็นคนไปหาเงินมาเอง บริษัทยังไม่ยุบ ฉินเลี่ยอยากไปก็ให้เขาไป พวกเราไปต่อ”

ฉู่เฉินใช้น้ำเสียงที่ผ่อนคลายที่สุดเท่าที่จะทำได้ พูดประโยคที่อัดอั้นอยู่ในใจมานานกว่าสิบปีนี้ออกมา

ทว่า.. เสียงโห่ร้องยินดีและเสียงเชียร์ที่จินตนาการไว้กลับไม่ปรากฏ

ประโยคนี้ทำให้เกิดความโกลาหลเล็กน้อยในห้องประชุมจริง

แต่ความจริงไม่ใช่ในนิยาย บริษัทที่กำลังจะเจ๊ง ไม่สามารถกลับมาคึกคักเหมือนฉีดยา แล้วหันหัวกลับไปลุยต่อได้เพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวของเจ้านาย

สีหน้าของทุกคนส่วนใหญ่คือความงุนงง.. ซ่งเยวี่ยอิ๋งเองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ฉู่เฉิน พวกเราคุยกันแล้ว การถอนทุนของฉินเลี่ยคือการถอนทุนทั้งหมด หลังจากเขาถอนทุน ในบัญชีบริษัทเหลือเงินไม่ถึงหนึ่งหมื่นหยวนด้วยซ้ำ เงินเดือนเดือนหน้าก็จ่ายไม่ไหวแล้ว”

ในฐานะสมาชิกรุ่นบุกเบิกของบริษัท และเป็นเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยของฉู่เฉิน ไม่ว่าจะเป็นในแง่ส่วนตัวหรือส่วนรวม ซ่งเยวี่ยอิ๋งก็มีความผูกพันกับบริษัท

อันที่จริงเธอไม่อยากจะออกมาขัดแย้งกับฉู่เฉินในเวลานี้เลย แต่เธอยิ่งไม่อยากให้ฉู่เฉินออกมายืนหยัดอย่างดื้อรั้นในเวลานี้มากกว่า

เพราะซ่งเยวี่ยอิ๋งรู้ดีว่า สถานการณ์ของบริษัทในตอนนี้มันยุ่งเหยิงไปหมด ไม่ใช่แค่คำว่า "ไปต่อ" ของฉู่เฉินประโยคเดียวจะแก้ปัญหาได้

สตูดิโอเกมดวงดาว ก่อตั้งขึ้นโดยฉู่เฉินและฉินเลี่ยสองคน

ทั้งสองเป็นเพื่อนร่วมห้องสมัยมหาวิทยาลัย และยังเป็น "พี่น้องที่ดี" ต่อกันมาก่อน

แต่ก็เหมือนกับประโยคที่ว่า แม้จะเป็นพี่น้องที่ดีต่อกันแค่ไหน ก็อย่าได้ลากมาทำธุรกิจด้วยกัน ประโยคนี้ฉู่เฉินเคยคิดว่าเป็นเรื่องตลก แต่ความจริงกลับตบหน้าเขาอย่างจัง

เพิ่งเปิดบริษัทมาได้ไม่ถึงหนึ่งปีครึ่ง ความสัมพันธ์สี่ปีในมหาวิทยาลัยก็แตกสลายอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าตอนแรกจะตกลงกันไว้ว่าฉู่เฉินจะดูแลการผลิตเกม ฉินเลี่ยจะดูแลการเงินและการดำเนินงาน

แต่โครงสร้างหุ้นที่ทั้งสองฝ่ายถือคนละครึ่ง ก็ยังส่งผลให้บริษัทไม่มีแกนนำที่เด็ดขาด

ในเวลาหนึ่งปี ตั้งแต่การตกแต่งออฟฟิศ ไปจนถึงเส้นทางการพัฒนาเกม ทั้งบริษัทก็เดินหน้าท่ามกลางการโต้เถียงกันโดยตลอด ในขณะเดียวกัน เงินในบัญชีของบริษัทก็หายไปอย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำ

เงิน 2 ล้านหยวนใช้ได้เพียงหนึ่งปีครึ่ง

เงินหมดแล้ว แต่โปรเจกต์ของสตูดิโอเกมเพิ่งจะวางโครงร่างเสร็จ

หากอยากจะไปต่อ ก็ทำได้เพียงแค่ลงทุนเพิ่ม

ทั้งสองฝ่ายโต้เถียงกันอยู่นานครึ่งค่อนวัน ก่อนจะตัดสินใจลงทุนเพิ่มอีกคนละ 1 ล้านหยวน

เมื่อเทียบกับฉินเลี่ยที่เป็นพวกลูกคนรวยรุ่นสอง บ้านของฉู่เฉินเองก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไรขนาดนั้น

ฉู่เฉินใช้ความพยายามอย่างหนัก กว่าจะยื่น "รายงานการวิจัยตลาด" ให่พ่อของเขาไม่ต่ำกว่าสิบฉบับ ด้วยท่าทีที่ว่าปีนี้ต้องสำเร็จแน่นอน ถ้าไม่สำเร็จผมจะไปตายดาบหน้า ถึงได้เงินลงทุนก้อนนี้มาจากที่บ้าน

เงิน 1 ล้านหยวนนี้ เรียกได้ว่าเป็นการทุ่มเงินเก็บก้นถุงของที่บ้านจนหมด แถมยังต้องไปหยิบยืมญาติมาอีกเป็นแสน

ในตอนที่เขาตั้งใจจะนำพาดวงดาวให้รุ่งเรืองขึ้นมา

ฉินเลี่ยคนนี้กลับอ้าง "การพัฒนาของบริษัท" บอกว่าต้องการเปลี่ยนแปลงสัดส่วนหุ้น จากคนละครึ่ง เป็นฉู่เฉิน 51% เขา 49%

พอได้ยินข่าวนี้ตอนแรก ฉู่เฉินดีใจมาก

ตอนนั้นเขายังคิดว่าฉินเลี่ยเข้าใจสถานการณ์อย่างลึกซึ้ง จนถึงขั้นไม่ใส่ใจขั้นตอนการเปลี่ยนแปลงหุ้นเลย มอบหมายให้ฉินเลี่ยจัดการทั้งหมด

น่าเสียดายที่ฉู่เฉินไม่รู้ว่า ในตอนนั้นฉินเลี่ยหมดศรัทธากับโปรเจกต์นี้ไปแล้ว เดิมทีเมื่อต้นปีเขาก็ตั้งใจจะถอนตัวแล้ว

คาดไม่ถึงว่าหลังปีใหม่ ฉู่เฉินจะหาเงินมาได้ 1 ล้านหยวนจริงๆ และยังจะทำโปรเจกต์นี้ต่อ

นี่ทำให้ฉินเลี่ยเกิดความคิดบางอย่าง ว่ากันว่ารู้หน้าไม่รู้ใจ ครอบครัวของฉินเลี่ยที่ร่ำรวยขึ้นมาได้นั้นไม่ใช่เพราะทำธุรกิจอย่างมีคุณธรรม

ฉินเลี่ยที่ได้รับการปลูกฝังอย่างดีจากพ่อของเขามาตั้งแต่เด็ก แม้ภายนอกจะเรียกฉู่เฉินว่าพี่น้อง

แต่พอมาถึงตอนนี้ ก็กลายเป็นว่าสหายตายได้แต่ข้าห้ามตาย

เงิน 1 ล้านหยวนของฉู่เฉินไม่ได้เข้าบัญชีกลางของบริษัทเลย แต่ถูกเขาโอนเข้าบัญชีส่วนตัวของตัวเองโดยตรง หุ้นก็โอนให้จริง แต่ไม่ใช่ 51% กับ 49%

แต่เป็นฉินเลี่ยที่โอนหุ้นทั้งหมดของตัวเองขายต่อให้ฉู่เฉิน

ที่ฉู่เฉินเซ็นก็ไม่ใช่ข้อตกลงเปลี่ยนแปลงหุ้นอะไร แต่เป็นการขายต่อหุ้น

เนื่องจากตัวฉินเลี่ยเองก็ดูแลการเงิน และยังเป็นผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท จึงไม่มีใครคิดว่าเขาจะทำแบบนี้

จนกระทั่งเขาหนีไปแล้ว ฉู่เฉินถึงได้รู้ว่ามีปัญหา

เมื่อพบว่าเงินหายไป ฉู่เฉินก็แจ้งความทันที ตำรวจก็รับคดี แต่ปัญหาคือลายเซ็นบนข้อตกลงโอนหุ้นนั่น ฉู่เฉินเป็นคนเซ็นเองจริงๆ

แม้ฉู่เฉินจะยืนยันว่าตอนที่เขาเซ็นเอกสาร กำลังประชุมหารือเรื่องการพัฒนาเกมอยู่ ฝ่ายนั้นตั้งใจเลือกเวลาแบบนี้มาให้เขาเซ็น

แต่.. คำพูดแบบนี้ยากที่จะเป็นหลักฐาน และการมีอยู่ของเอกสารที่เซ็นชื่อเหล่านี้ ก็ทำให้ความเป็นไปได้ที่เขาจะได้เงินคืนนั้นริบหรี่เต็มที

อยากจะได้คืน ก็ต้องจ้างทนาย จ้างทนายก็ต้องใช้เงิน

แต่ฉู่เฉินในตอนนี้จะไปเอาเงินที่ไหนมา เขาโทรหาฉินเลี่ย แต่ฉินเลี่ยกลับบอกแค่ว่าที่บ้านมีเรื่องด่วนต้องใช้เงิน พูดปัดไปสองสามประโยค แล้วก็บล็อกฉู่เฉินไปเลย

ความสัมพันธ์พี่น้องหลายปีในมหาวิทยาลัยก็ขาดสะบั้นลงเช่นนี้

บางทีอาจจะไม่มีความสัมพันธ์พี่น้องอะไรมาตั้งแต่แรกแล้ว เพียงแต่ฉินเลี่ยเห็นความสามารถของฉู่เฉิน อยากจะอาศัยฉู่เฉินทำเงินสักก้อน แต่ใครจะรู้ว่าฉู่เฉินไอ้ขยะนี่มันไม่เอาไหนขนาดนี้

ส่วนอีกด้านหนึ่ง มาถึงตอนนี้ ฉู่เฉินก็รู้ตัวแล้วว่าตัวเองถูกหลอก

คงต้องบอกว่าครอบครัวของฉินเลี่ยที่ร่ำรวยขึ้นมาได้ อาจจะเป็นเพราะใจเด็ดพอ สามารถตัดขาดทุนได้ทันเวลา นี่คือบทเรียนแรกที่สังคมที่แท้จริงสอนให้กับฉู่เฉิน

แต่เห็นได้ชัดว่า ค่าบทเรียนครั้งนี้มันสูงเกินไปหน่อย

ฉู่เฉินในชาติก่อนจึงล้มเหลวไม่เป็นท่า เพราะหลังจากถูกฉินเลี่ยปั่นหัวแบบนี้ ก็เท่ากับว่าฉู่เฉินต้องแบกรับความสูญเสีย 2 ล้านหยวนในปีแรกของบริษัทไว้เพียงลำพัง

ต้องรู้ไว้ว่า นี่ไม่ใช่เงินของเขา แต่มันคือเงินของครอบครัวเขา

และการจากไปของฉินเลี่ยครั้งนี้ ไม่เพียงแต่หลอกเอาเงินของฉู่เฉินไป แต่การกระทำของเขายังเป็นการฆ่าอนาคตของสตูดิโอเกมดวงดาวโดยตรง

เว้นเสียแต่ว่าฉู่เฉินจะสามารถดึงดูดนักลงทุนได้

แต่.. ใครจะมาลงทุนกับบริษัทแบบนี้ ถ้าหากการดึงดูดนักลงทุนมันง่ายขนาดนั้น เขาก็คงไม่ไปอ้อนวอนพ่อตัวเองอยู่นานขนาดนั้นหรอก

ดังนั้น สถานการณ์ในตอนนี้ก็คือ สภาพคล่องทางการเงินของดวงดาวขาดสะบั้นลงโดยสิ้นเชิง

บริษัทสูญเสียความสามารถในการดำเนินงานไปแล้ว

ในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายศิลป์ของบริษัท ซ่งเยวี่ยอิ๋งเข้าใจเหตุการณ์ทั้งหมดเป็นอย่างดี

ในฐานะเพื่อน เธอก็รู้สถานการณ์ของครอบครัวฉู่เฉินเช่นกัน

แม้ว่าตอนนี้เธอจะรู้สึกแย่มาก และไม่เต็มใจที่จะยอมรับสถานการณ์ที่ดวงดาวตายไปแล้ว แต่เธอก็รู้ดีว่า ทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้ คือการยุบบริษัท และตัดขาดทุนให้ทันท่วงที

ทว่า ฉู่เฉินกลับขัดจังหวะเธอในตอนนี้

“ฉันรู้ว่าเธอเป็นห่วงฉัน แต่ไม่เป็นไรหรอก ให้เวลาฉันหน่อย ฉันจะแก้ปัญหาเรื่องเงินทุนเอง”

“ฉู่เฉิน อย่าฝืนเลย ฉัน.. ฉันรู้.. สถานการณ์ครอบครัวของนาย นายไม่ต้องโทษตัวเองจริงๆ นะ ปัญหาครั้งนี้มันเกิดจากใครพวกเราทุกคนรู้ดี ไม่มีใครโทษนายเลย นายทำได้ดีมากแล้ว ปีนี้พวกเรา..”

ซ่งเยวี่ยอิ๋งไม่ได้โกหก

ในสายตาของเธอ ฉู่เฉินในตอนนี้ดูน่าสงสารเหลือเกิน ลองคิดในมุมกลับกัน ถ้าเป็นเธอที่เจอเรื่องแบบนี้ อารมณ์คงพังทลายไปแล้ว

แต่ฉู่เฉินออกไปเพียงหนึ่งหรือสองชั่วโมง กลับมาก็สามารถฮึดสู้ขึ้นมาได้ ตะโกนว่าจะไปต่อ ทำให้เธอชื่นชมอย่างมาก

และก็เพราะแบบนี้ เธอถึงยิ่งปล่อยให้ฉู่เฉินถลำลึกลงไปอีกไม่ได้

“ไม่ พวกเรายังทำได้ไม่ดีพอ”

ฉู่เฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ

เขามองซ่งเยวี่ยอิ๋งแวบหนึ่ง แล้วมองทุกคนในห้องประชุม

การประชุมดำเนินมาถึงขั้นนี้ ฉู่เฉินก็พอจะสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างแล้ว

เขารู้ว่า วันนี้ถ้าไม่ปลุกขวัญกำลังใจของบริษัทให้กลับคืนมา เรื่องก็ไม่สามารถเดินหน้าต่อไปได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉู่เฉินก็ล้วงมือถือออกมาจากกระเป๋า

สุ่มหารายชื่อการโทรที่ไม่คุ้นเคย กดเปิด แล้ววางลงบนโต๊ะ

“ฉันขายบ้านที่บ้านเกิดไปแล้ว ตอนนี้บริษัทเราไม่ขาดเงินแล้ว”

“หา”

“ขายจริงเหรอ”

“ไม่ใช่แล้ว”

“พี่เฉิน เอาจริงดิ”

“อย่าเลย ตอนนี้ราคาบ้านกำลังขึ้นไม่ใช่เหรอ..”

ในบรรดาบริษัทสตาร์ทอัพทั้งหมด การที่เจ้านายขายบ้านเพื่อพยุงบริษัทต่อไป มันก็เหมือนกับการที่เซี่ยงอวี่ทุบหม้อข้าวหม้อแกง ไม่มีอะไรจะสร้างแรงบันดาลใจและแสดงความตั้งใจได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว

ดังนั้น เมื่อฉู่เฉินหยิบมือถือออกมา บอกว่าตัวเองขายบ้านไปแล้ว เงินกำลังจะเข้าบัญชี

บรรยากาศในห้องประชุมทั้งหมดก็ลุกเป็นไฟในทันที

จนฉู่เฉินต้องลุกขึ้นยืน ใช้มือผายลงในอากาศ ถึงจะทำให้ทุกคนสงบลงได้

“หนึ่งปีกว่าที่ผ่านมานี้ พวกเราสร้างเกม DEMO ของพวกเราเองขึ้นมาจากศูนย์ ผมเห็นผลงานของทุกคนอยู่ในสายตา”

“แม้ว่าฉินเลี่ยจะไปแล้ว แม้ว่าเขาจะเอาเงินในบัญชีบริษัทไปจนเกลี้ยง แต่ พวกเราก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเลยนี่นา”

“อย่างน้อยตอนนี้ผมก็มีหุ้นอยู่ในมือแล้ว รอจนบริษัทประสบความสำเร็จ ผมจะแบ่งหุ้นให้พวกคุณ”

“แน่นอนว่า ต้องอยู่บนพื้นฐานที่ว่าหุ้นของบริษัทเราจะทำเงินได้นะ ฮ่าฮ่าฮ่า..”

ฉู่เฉินพูดจบก็หัวเราะแห้งๆ สองที

แม้ว่ามุกตลกนี้จะฝืด แต่ก็ทำให้คนในห้องประชุมรู้สึกอุ่นใจขึ้นไม่น้อย ดูเหมือนว่าเจ้านายไม่ได้แสร้งทำเป็นใจเย็น แต่ฟื้นตัวจากความบอบช้ำกลับมาได้แล้วจริงๆ

แม้ว่าความจริงข้อนี้ จะยังคงทำให้ผู้คนตกตะลึงอย่างมาก พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่าฉู่เฉินปรับสภาพจิตใจได้อย่างไร แต่ไม่ว่าจะประหลาดใจแค่ไหน สภาพที่ฉู่เฉินแสดงออกมาก็เป็นเช่นนี้

มีความเป็นโจโฉที่พ่ายศึกผาแดงแล้วหนีเข้าสู่เส้นทางฮัวหรง.. ถุยๆๆ พูดแบบนี้เหมือนจะไม่เป็นมงคล

ไม่ว่าจะอย่างไร การประกาศขายบ้านของฉู่เฉิน ก็ทำให้สถานการณ์ในที่เกิดเหตุสงบลงได้ในที่สุด แม้แต่ซ่งเยวี่ยอิ๋งก็ไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่แววตาที่ประหลาดใจและสงสัยของสาวน้อยคนนี้

ก็ทำให้ฉู่เฉินรู้สึกร้อนตัวอยู่บ้าง

คงต้องบอกว่า ลูกน้องฉลาดเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

หลังจากคุมสถานการณ์เบื้องต้นได้แล้ว ฉู่เฉินก็รีบนำเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

แม้ว่า ในตอนนี้เขาก็รู้ว่า สภาพจิตใจของคนอื่นๆ ในห้องประชุมยังคงอยู่ในช่วงปรับตัว ในเวลานี้อันที่จริงไม่เหมาะที่จะพูดเรื่องงาน

แต่ว่า ในใจของฉู่เฉินตอนนี้มี "ไฟ" อยู่

ชาติก่อน ตั้งแต่บริษัทถูกบังคับให้ยุบ แม้ว่าต่อหน้าพ่อแม่ ต่อหน้าเพื่อน เขาจะพูดเสมอว่าตัวเองทำใจได้แล้ว จะไม่คิดสั้นทำเรื่องโง่ๆ อีกแล้ว

แต่ในค่ำคืนที่ต้องทำงานล่วงเวลาจนนับไม่ถ้วน เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า ถ้าหากตัวเองในวัยเยาว์มีความสามารถในการรับมือกับแรงกดดันได้ดีกว่านี้ บางทีทุกอย่างอาจจะไม่เหมือนเดิม

เพราะแม้ว่าฉินเลี่ยจะถอนทุนไป เขาก็ยังไม่ถึงกับจนตรอก

และก็เพราะแบบนี้ ฉู่เฉินถึงอดไม่ได้ที่จะหวนคิด เขาเลือกเส้นทางที่ไม่ควรเลือกที่สุดในบรรดาเส้นทางมากมายจริงๆ

จนกระทั่งหลายปีหลังจากที่บริษัทล้มละลาย เขากระทั่งเรียนรู้การเขียนโปรแกรมด้วยตัวเอง เรียนรู้ด้านศิลป์ด้วยตัวเอง พยายามที่จะทำความฝันนั้นให้เป็นจริงขึ้นมาด้วยตัวคนเดียว

น่าเสียดาย ที่สุดท้ายเขาก็ไม่สำเร็จ พลังของคนคนเดียวยังคงเล็กน้อยเกินไป

แต่โครงร่างและความคิดของเกม กลับยังคงอยู่ในหัวของเขามาโดยตลอด

ในตอนนี้เกมที่สตูดิโอเกมดวงดาวกำลังพัฒนาอยู่มีชื่อว่า《แนวรบสุดท้าย》เริ่มโปรเจกต์เมื่อปลายปี 2013 ในร่างแรกเริ่ม นี่คือเกมยิงมุมมองจากด้านบนในธีมไซไฟ

แต่พัฒนาไปได้ครึ่งทาง ตลาดเกมจีนในปี 2014 ก็มีกระแสลมครั้งใหญ่พัดเข้ามา

เกมนือถือแนวสองมิติ (Anime-style)

จุดเริ่มต้นของพายุครั้งนี้คือ《Kantai Collection》เกมบนเว็บที่นำเรือรบมาสร้างเป็นตัวละครสาวน้อย (Anthropomorphism) ซึ่งได้รับความสำเร็จอย่างน่าทึ่งในปี 2013 ด้วยระบบการเล่นและการออกแบบตัวละครที่เป็นเอกลักษณ์

และในเวลาต่อมา《Warship Girls》ของเครือข่ายเทียนฝู่ฮ่วนเหมิง ก็กลายเป็นผลงานในประเทศชิ้นแรกที่ได้ลิ้มลองเค้กก้อนนี้ ด้วยการลอกเลียนแบบมาเกือบ 1:1

ทีมพัฒนาของเกมนี้ใช้ต้นทุนไม่ถึงหนึ่งล้านหยวน หลังจากเปิดตัวในเดือนกันยายน 2014 ก็สร้างผลตอบแทนที่น่าตกตะลึงไปทั้งวงการเกม

ในเดือนที่สองของการเปิดให้บริการ ยอดเติมเงินสูงสุดต่อวันก็ทะลุ 800,000 หยวน

ตัวเลขนี้ หมายความว่าต้นทุนการพัฒนาสามารถคืนทุนได้ภายในเวลาเพียงสามวัน นอกจากนี้《Honkai Gakuen 2》ของ miHoYo ก็แสดงให้เห็นถึงเส้นทางสู่ความสำเร็จอีกรูปแบบหนึ่ง

เกมยิงแนวเดินข้างเกมนี้หลังจากเปิดตัวเมื่อต้นปี 2014 ก็ทำยอดเติมเงินในเดือนแรกทะลุสิบล้าน และรายได้ตลอดทั้งปีก็ใกล้จะแตะหลักร้อยล้าน ด้วยภาพวาดสไตล์ญี่ปุ่นที่ละเอียดอ่อนและเนื้อหาที่เอาใจเหล่าโอตาคุ

อัตราการเติบโตที่น่าสะพรึงกลัวถึง 180% ในปี 2015 ยิ่งเผยให้เห็นถึงศักยภาพในการจ่ายเงินที่น่ากลัวของผู้ใช้งานกลุ่มสองมิติ

ตลาดถึงได้เพิ่งค้นพบว่า มีผู้เล่นจำนวนมากที่ยอมจ่ายเงินเพื่อ "ตัวละครกระดาษ" จริงๆ

“พวกเขายังทำได้ แล้วทำไมฉันจะทำไม่ได้ล่ะ วาดแค่ตัวละครกระดาษก็หลอก.. อะ ไม่ใช่ ก็ทำเงินได้แล้ว นี่มันง่ายเหมือนปอกกล้วยไม่ใช่เหรอ”

เมื่อผู้ผลิตในจีนตระหนักถึงศักยภาพของตลาดย่อยนี้ การแข่งขันอันบ้าคลั่งก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ดังนั้น.. ตลอดทั้งปี 2014 ถึง 2015 มันจึงกลายเป็นยุคแห่งอสูรคลั่งโดยสิ้นเชิง

สตูดิโอเล็กๆ จำนวนมากเริ่มหันมาทำเกมสองมิติ กลุ่มทำเกมโดจิน จำนวนมากได้รับเงินลงทุนอย่างง่ายดาย บริษัทเกมยักษ์ใหญ่ต่างก็เพิ่มตำแหน่ง "นักวาดออริจินัลแนวสองมิติ" ในหน้าประกาศรับสมัครงาน

เงินเดือนของตำแหน่งที่เกี่ยวข้องพุ่งสูงขึ้น 300% ภายในครึ่งปี

และสตูดิโอเกมดวงดาวที่อยู่ในกระแสธารแห่งยุคสมัยนี้ก็ย่อมได้รับผลกระทบเช่นกัน ดังนั้น ในช่วงปลายปี 2014 หลังจากผ่านการโต้เถียงกันหลายครั้ง《แนวรบสุดท้าย》ก็เริ่มหันเหไปทางแนวสองมิติอย่างเต็มตัว

ภาพวาดตัวละคร เปลี่ยนจากภาพวาดทั่วไปเป็นภาพวาดสไตล์ญี่ปุ่น โครงร่างเกมจากเกมยิง 3D มุมมองด้านบน เปลี่ยนเป็นการต่อสู้กันของตัวละครกระดาษ

สาวน้อยที่ถือปืนต่อสู้ในตอนแรก กลายเป็นการนำปืนมาสร้างเป็นตัวละครสาวน้อย (Gun Anthropomorphism) แนวคิดการออกแบบตัวละครต่างๆ ก็เริ่มเอนไปทาง Kancolle

ส่วนรูปแบบการเล่นแบบเดิม ยิ่งถูกโยนทิ้งไปทั้งหมด

อันที่จริง ถ้าหากดำเนินต่อไปตามตรรกะนี้ ฉู่เฉินรู้สึกว่าต่อให้โปรเจกต์นี้จะมีปัญหามากมาย แต่สุดท้ายเมื่อเปิดตัวก็น่าจะกอบโกยไปได้ก้อนหนึ่ง

เพราะตลาดเกมสองมิติในยุคนี้ มันคือ "คนโง่ เงินเยอะ รีบมา" จริงๆ

ชาติก่อน ผู้ผลิตเกมสองมิติที่ผงาดขึ้นมาได้ด้วยเกมเกมเดียวมีมากมายราวกับขนวัว ต่อให้เป็นที่หนึ่งไม่ได้ การหาเลี้ยงปากท้องก็เป็นเรื่องง่ายดาย

น่าเสียดายที่ ชาติก่อน《แนวรบสุดท้าย》ไม่ได้มีชีวิตอยู่จนถึงวันที่เกมถือกำเนิดขึ้นมา

แต่ในตอนนี้ ทุกอย่างไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ครั้งนี้ ฉู่เฉินจะต้องดึงบริษัทเกมของตัวเองกลับมาจากปากเหวให้ได้แน่นอน

ในการที่จะดึงบริษัทกลับมาจากปากเหว

ฉู่เฉินมีปัญหาใหญ่สองข้อที่ต้องแก้ไข

ข้อแรก คือปัญหาด้านเงินทุน

แม้ว่าเขาจะบอกว่าขายบ้านไปแล้ว แต่เรื่องอย่างการขายบ้านมันจะง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร ยังไม่นับเรื่องการพูดคุยกับพ่อแม่ ต่อให้ขายได้ ก็ยังต้องแก้ปัญหาว่าพ่อแม่จะไปอยู่ที่ไหน

ดังนั้น วิธีปฏิบัติที่เป็นจริงมากกว่าคือการนำบ้านไปจำนองกู้เงิน

ถ้าหากราบรื่น ฉู่เฉินรู้สึกว่าตัวเองน่าจะได้เงินกู้ประมาณ 500,000 ถึง 1,000,000 หยวน ชาติก่อนหลังจากที่เขาขาหัก ก็เป็นพ่อแม่ที่กู้เงินมาจ่ายค่ารักษาพยาบาล

เงินก้อนนี้น่าจะพอประคองบริษัทไปได้ครึ่งปีถึงหนึ่งปี

ดังนั้น จึงเกิดปัญหาข้อที่สองตามมา

เมื่อพิจารณาว่าเกมยังต้องใช้เซิร์ฟเวอร์ในการเปิดตัว และยังต้องใช้เงินในการโปรโมตขั้นต่ำสุด เขามีเวลาอย่างมากที่สุดเพียงครึ่งปีในการทำเกมให้เสร็จ

นั่นก็คือ ก่อนเดือนมีนาคมปีหน้า เกมจะต้องเปิดตัวให้ได้

และความคืบหน้าของ《แนวรบสุดท้าย》ในตอนนี้เรียกได้ว่ามีเพียงโครงร่างเท่านั้น แม้แต่เนื้อเรื่องก็ยังไม่ได้ทำ ต่อให้มีเวลาอีกครึ่งปี ความสมบูรณ์ของมันก็ย่อมจะต่ำมาก

แต่ปัญหานี้ ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ไข

“พวกเราต้องใช้เวลาห้าเดือน ใช้โครงร่างที่มีอยู่ในตอนนี้ เปิดตัวเกมแรกของดวงดาว เกมนี้จะไม่รวมเนื้อเรื่อง แต่จะเป็นเกมที่เน้นรูปแบบการเล่นล้วนๆ”

“เน้นรูปแบบการเล่นล้วนๆ”

“ห้าเดือน เวลาเท่านี้มันกระชั้นชิดเกินไปแล้ว”

“ใช่ แล้วก็ การเน้นรูปแบบการเล่นล้วนๆ มัน ยากที่จะทำเงินไม่ใช่เหรอ”

พอฉู่เฉินพูดประโยคนี้ออกมา ห้องประชุมที่เพิ่งจะสงบลงได้ ก็กลับมามีเสียงวิพากษ์วิจารณ์อีกครั้ง

เกมต้นทุนต่ำที่อยากจะทำเงิน

วิธีที่ "ง่ายที่สุด" ก็คือ "รูปแบบการเล่น" เกมอินดี้ส่วนใหญ่ที่ดังขึ้นมาได้ ที่สามารถใช้ของเล็กไปแลกของใหญ่ได้ ก็ล้วนอาศัยนวัตกรรม หรือพูดอีกอย่างก็คือความคิดสร้างสรรค์

อย่างเช่น Minecraft, Fez, Braid, Machinarium, Scoundrel's Tavern, Balatro และอื่นๆ อีกมากมาย เกมเหล่านี้ไม่ว่าจะเป็นนวัตกรรมด้านรูปแบบการเล่น หรือไม่ก็ทำการปรับเปลี่ยนใหม่บนพื้นฐานของรูปแบบการเล่นที่มีอยู่

เกมแต่ละเกมเกือบจะทำให้ทีมพัฒนาบรรลุอิสรภาพทางการเงินได้

แม้ว่าทุกคนจะรู้ว่านวัตกรรมด้านรูปแบบการเล่นจะทำเงินได้มากกว่า แต่นวัตกรรมด้านรูปแบบการเล่น ก็เป็นสิ่งที่ยากที่สุดในวงการเกมเช่นกัน

ดังนั้น พอได้ยินฉู่เฉินบอกว่าจะสร้างเกมโดยเน้นรูปแบบการเล่นเป็นหลัก ทุกคนในที่นั้นก็ค่อนข้างประหลาดใจ

(จบแล้ว)