บทที่ 49 - เครื่องหอมบูชา

บทที่ 49 - เครื่องหอมบูชา

-------------------------

ชาวบ้านในเมืองสวดมนต์อย่างศรัทธา แต่หลี่เสวียนจงกลับสัมผัสได้ว่าท่ามกลางเสียงสวดมนต์เหล่านี้มีพลังประหลาดสายหนึ่งไหลเข้าสู่รูปปั้นนั้น

หลี่เสวียนจงขมวดคิ้ว “เทพเจ้าปีศาจ? ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะเป็นของทางฝั่งพุทธศาสนาตะวันตก”

นักพรตหลิวอวิ๋นกล่าวว่า “ไม่ใช่เทพเจ้าปีศาจ เป็นเพียงปีศาจอสูรตนหนึ่ง พูดไปแล้วก็คล้ายกับท่านเจ้าถ้ำ คือเป็นรูปปั้นหินที่กลายเป็นอสูร

เทพผู้พิทักษ์ของแคว้นจงซานนี้เรียกตนเองว่าเทพเจ้าศิลาต้นกำเนิด แน่นอนว่ามีเพียงแคว้นจงซานเท่านั้นที่เรียกเช่นนี้ ในยุทธภพแห่งการบำเพ็ญเพียร เขาถูกเรียกว่านักพรตศิลาต้นกำเนิด เป็นอสูรใหญ่ระดับแก่นทองคำโดยกำเนิด แต่เดินในเส้นทางสายเครื่องหอมบูชา

ว่ากันว่านักพรตศิลาต้นกำเนิดผู้นี้เดิมทีเป็นรูปปั้นหินที่บรรพบุรุษของแคว้นจงซานนำมาจากทิศตะวันตก เพราะบังเอิญเปื้อนเลือดของผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งจึงบังเกิดจิตวิญญาณขึ้น ในที่สุดก็ได้รับการบูชาทั้งวันทั้งคืนจนเกิดสติปัญญากลายเป็นปีศาจอสูร

ตั้งแต่นั้นมาราชวงศ์ของแคว้นจงซานก็บูชาเขาเป็นเทพผู้พิทักษ์ ทุกคนต้องบูชานักพรตศิลาต้นกำเนิด สร้างพลังแห่งความปรารถนาจากเครื่องหอมเพื่อให้เขาบำเพ็ญเพียร

มีอสูรใหญ่ระดับแก่นทองคำคอยปกป้องเช่นนี้ ราชวงศ์และขุนนางในแคว้นจงซานจึงสามารถใช้อำนาจบาตรใหญ่ได้ตามใจชอบ ใครจะกล้าก่อกบฏ?

พูดไปแล้ว ค่ายมังกรเดียวดายนั่นก็มีความเกี่ยวข้องกับนักพรตศิลาต้นกำเนิดอยู่บ้าง

พวกเขาอยู่นอกเมืองว่านเซี่ยง ดังนั้นจึงจะมอบเครื่องบรรณาการให้นักพรตศิลาต้นกำเนิดบ้าง

ที่พวกเขากล้าโกงศิลาปราณของข้า ก็เพราะรู้ว่าท่านเจ้าถ้ำไม่ค่อยจะยุ่งเรื่องนอกภูเขาเฮยเฟิง และพวกเขาอยู่นอกเมืองว่านเซี่ยง มั่นใจว่าท่านเจ้าถ้ำจะไม่ไปสร้างศัตรูกับนักพรตศิลาต้นกำเนิด”

หลี่เสวียนจงส่ายหน้าเบาๆ

หากจะบอกว่าปีศาจอสูรน่ารังเกียจ นักพรตศิลาต้นกำเนิดผู้นี้ก็น่ารังเกียจจริงๆ

ปีศาจอสูรอย่างจูซานเลี่ยกินคนโดยตรง นักพรตศิลาต้นกำเนิดผู้นี้แม้จะไม่เคยกินคนแม้แต่คนเดียว แต่กลับทำให้ชาวบ้านเก้าในสิบส่วนของแคว้นจงซานนี้มีชีวิตอยู่ไม่เหมือนคน

แต่ปัญหาคือหากไม่มีราชวงศ์และขุนนางของแคว้นจงซานคอยช่วยเหลือทรราช เพียงแค่นักพรตศิลาต้นกำเนิดคนเดียวก็ทำไม่ได้ถึงขนาดนี้

หรืออาจจะกล่าวได้ว่า การกดขี่ข่มเหงชาวบ้านในประเทศของพวกเขานั้นโหดเหี้ยมยิ่งกว่านักพรตศิลาต้นกำเนิดเสียอีก

นักพรตศิลาต้นกำเนิดต้องการเพียงเครื่องหอมบูชา แต่สิ่งที่พวกเขาต้องการนั้นมากกว่านั้น

ปีศาจอสูรชั่วร้าย บางครั้งจิตใจของมนุษย์กลับชั่วร้ายยิ่งกว่าปีศาจอสูร

เรื่องเหล่านี้หลี่เสวียนจงมองไม่เห็นด้วย แต่เขากลับไม่อยากจะยุ่ง และไม่มีความสามารถที่จะยุ่ง

นี่ไม่ใช่ปัญหาของแคว้นจงซาน แต่เป็นปัญหาของทวีปตงสิงหลิง หรืออาจจะเป็นปัญหาของยุทธภพแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมด

หลังจากมหันตภัยโบราณ ฟ้าดินตัดขาด

ไม่มีเซียนลงมาจุติ ไม่มีการควบคุมดูแลของอสุนีบาต เมื่อความปรารถนาของมนุษย์และอสูรขยายตัวขึ้น นั่นย่อมไม่มีขีดจำกัด

“จริงสิ เมืองชางหมิงนี้ไม่ได้อยู่ในเขตอิทธิพลของจอมอสูรผู้พลิกสมุทรแล้ว สำนักใหญ่ๆ รอบๆ ก็ไม่เข้ามาจัดการหน่อยหรือ?”

นักพรตหลิวอวิ๋นหัวเราะเยาะ “สามสำนักเต๋าใหญ่สี่สำนักเซียนของทวีปตงสิงหลิง ที่นี่น่าจะเป็นเขตแดนของหนึ่งในสี่สำนักเซียนคือสำนักเซียนเมฆาชาด

เมฆาชาดที่ผลิตในแคว้นจงซานแปดในสิบส่วนล้วนขายให้กับสำนักเซียนเมฆาชาด คนนอกอยากซื้อก็ยังไม่มี

รู้ความเช่นนี้แล้ว สำนักเซียนเมฆาชาดจะเสียแรงมาจัดการเรื่องไร้สาระของแคว้นจงซานทำไม?

อีกอย่าง หากพวกเขาจัดการจริงๆ คนแรกที่ไม่พอใจก็คือราชวงศ์ของแคว้นจงซาน

ถึงตอนนั้นก็จะเป็นการเหนื่อยเปล่า ไม่ได้ความดีความชอบ ทั้งยังเข้าเนื้อทั้งขึ้นทั้งล่อง

และช่วงนี้ระหว่างสี่สำนักเซียนก็มีความขัดแย้งมากมาย พวกเขาไม่มีเวลามาจัดการเรื่องไร้สาระอื่นๆ หรอก”

ที่เรียกว่าสำนักเซียนคือสำนักที่เคยมีเซียนปรากฏตัว และยังคงรักษามรดกวิชาเซียนไว้

สำนักเช่นนี้เมื่อหมื่นปีก่อนมีอยู่ไม่น้อย แต่ตอนนี้ในทวีปตงสิงหลิงเหลือเพียงสี่แห่งเท่านั้น

ว่ากันว่ามรดกวิชาเซียนนั้นเข้มงวดมาก ไม่ใช่เคล็ดวิชาง่ายๆ แต่เป็นพลังแห่ง ‘กฎเกณฑ์’ ที่ต้องอาศัยการทำความเข้าใจจากรุ่นสู่รุ่นจึงจะสามารถสืบทอดต่อไปได้ สรุปแล้วเรื่องเล่าขานกันมาอย่างน่าพิศวง

ระหว่างนั้นหากมีใครเข้าใจผิดพลาด หลังจากผ่านไปหลายรุ่นก็อาจจะทำให้มรดกวิชาเซียนขาดตอนไปโดยสิ้นเชิง

ดังนั้นวิชาเซียนจึงไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งกว่าเคล็ดวิชาสูงสุดเสมอไป และในสถานการณ์ที่ไม่มีเซียนลงมาชี้นำ ก็ยิ่งเกิดความผิดพลาดและขาดตอนได้ง่ายกว่า

ดังนั้นความแข็งแกร่งระหว่างสี่สำนักเซียนจึงไม่เท่าเทียมกันนัก มีทั้งแข็งแกร่งและอ่อนแอ แน่นอนว่าในทวีปตงสิงหลิงทั้งหมด สี่สำนักเซียนล้วนถือเป็นขุมกำลังระดับสูงสุด

สถานการณ์ของทวีปตงสิงหลิงนี้ในสายตาของหลี่เสวียนจงนั้นยุ่งเหยิงราวกับจับปูใส่กระด้ง แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะกังวลในตอนนี้ และไม่ใช่สิ่งที่เขามีสิทธิ์จะกังวล

เมื่อเห็นรถม้าใกล้เข้ามาแล้ว หลี่เสวียนจงและนักพรตหลิวอวิ๋นย่อมไม่คุกเข่าให้เทพเจ้าศิลาต้นกำเนิดอะไรนั่น

เป็นเพียงอสูรใหญ่ระดับแก่นทองคำตนหนึ่งเท่านั้น พวกเขาแม้แต่เฒ่าอสูรเฮยซานก็ยังไม่คุกเข่าให้ แล้วจะไปคุกเข่าให้สิ่งนี้ได้อย่างไร?

แต่เพื่อไม่ให้เกิดปัญหา ทั้งสองคนก็เลี่ยงไปอีกทางหนึ่ง หาโรงเตี๊ยมพักผ่อนชั่วคราวหนึ่งคืน พรุ่งนี้ค่อยไปทวงศิลาปราณที่ค่ายมังกรเดียวดาย

นั่งสมาธิพักผ่อนหนึ่งคืน หลังจากหลี่เสวียนจงฟื้นฟูจิตใจแล้วก็เดินทางไปยังค่ายมังกรเดียวดายพร้อมกับนักพรตหลิวอวิ๋น

แต่ระหว่างทางนักพรตหลิวอวิ๋นกลับลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “สหายหลี่ หากการเดินทางครั้งนี้สามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้ ก็พยายามอย่าลงมือเลย

อย่างไรเสียที่นี่ก็ไม่ใช่เขตอิทธิพลของภูเขาเฮยเฟิง หากสร้างปัญหาขึ้นมา เกรงว่าจะแก้ไขได้ยาก”

เมื่อพูดเช่นนี้นักพรตหลิวอวิ๋นก็รู้สึกอายอยู่บ้าง

เขาเชื่อมั่นในความสามารถของหลี่เสวียนจง แต่ปกติแล้วเขาเป็นคนรอบคอบ และยังเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่ไม่ถนัดการต่อสู้ ดังนั้นจึงไม่ชอบใช้ความรุนแรงในการแก้ปัญหา

เพียงแต่ว่าวันนี้หลี่เสวียนจงมาเพื่อช่วยเขาออกหน้า

หลี่เสวียนจงยังไม่ได้พูดอะไรเลย เขากลับขลาดกลัวเสียก่อน นี่มันช่างไม่น่าดูเลยจริงๆ

ส่ายหน้าเบาๆ หลี่เสวียนจงกล่าวว่า “ท่านนักพรต ท่านคิดว่ากฎเกณฑ์ของยุทธภพแห่งการบำเพ็ญเพียรคืออะไร?”

นักพรตหลิวอวิ๋นตะลึง “กฎเกณฑ์ของยุทธภพแห่งการบำเพ็ญเพียร? ขุมกำลังหนึ่งก็มีกฎเกณฑ์ของขุมกำลังหนึ่ง ตระกูลหนึ่งก็มีกฎเกณฑ์ของตระกูลหนึ่ง ดูเหมือนว่าทั้งยุทธภพแห่งการบำเพ็ญเพียรจะไม่มีกฎเกณฑ์ที่ครอบคลุมทั้งหมดนะ?”

“ไม่ มีสิ”

หลี่เสวียนจงชี้ไปที่ตนเอง “ระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านกับข้าคือกฎเกณฑ์ ผลงานการต่อสู้ของท่านกับข้าคือกฎเกณฑ์ ดาบกระบี่ในมือของท่านกับข้า หรือแม้กระทั่งเบื้องหลังและอำนาจของท่านกับข้าก็คือกฎเกณฑ์เช่นกัน

กฎเกณฑ์นั้นถูกสร้างขึ้นโดยผู้แข็งแกร่งเพื่อผู้ที่อ่อนแอกว่าเสมอ ท่านจะไปพูดกฎเกณฑ์กับหมูหมาที่เลี้ยงไว้หรือไม่ ตราบใดที่พวกมันรักษากฎเกณฑ์ก็จะไม่ฆ่าพวกมันกินเนื้อหรือ?

ข้าก็ไม่อยากจะลงมือ แต่หากท่านไม่ทำให้พวกเขารู้ถึงพลังของท่าน พวกเขาจะยอมพูดกฎเกณฑ์กับท่านได้อย่างไร?”

ความรุนแรงไม่ใช่หนทางเดียวในการแก้ปัญหา แต่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด ที่จะทำให้อีกฝ่ายยอมนั่งลงพูดคุยกับท่านอย่างสงบ

นักพรตหลิวอวิ๋นฟังจบแล้วกลับมองหลี่เสวียนจงด้วยสายตาที่ประหลาดใจเล็กน้อย

ในตอนนี้หลี่เสวียนจงยังคงเป็นหลี่เสวียนจงคนเดิม แต่บารมีบนตัวกลับให้ความรู้สึกคมกริบ

หรืออาจจะกล่าวได้ว่า นักพรตหลิวอวิ๋นรู้สึกว่าคำพูดและการกระทำของหลี่เสวียนจงในตอนนี้ บางครั้งกลับเหมือนกับผู้มีอำนาจมากกว่าเฒ่าอสูรเฮยซานเสียอีก

ตอนที่อยู่ในภูเขาเฮยเฟิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับเฒ่าอสูรเฮยซาน หลี่เสวียนจงจะจงใจเก็บงำความคมกริบของตนเองไว้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เฒ่าอสูรเฮยซานระแวงสงสัย

แต่ตอนนี้เมื่อออกจากภูเขาเฮยเฟิงแล้ว หลี่เสวียนจงก็ไม่จำเป็นต้องเหนื่อยขนาดนั้น

แม้จะเป็นเพียงการสนทนาปกติ แต่ชาติที่แล้วที่ได้ท่องยุทธภพ สร้างขุมกำลังขึ้นมา นิสัยและบารมีของผู้มีอำนาจที่ติดตัวมาก็จะเผยออกมาโดยไม่รู้ตัว

ออกจากเมืองว่านเซี่ยงไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ค่ายแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ข้างถนนหลวง นั่นก็คือค่ายมังกรเดียวดาย

-------------------------

[จบแล้ว]