บทที่ 48 - โลกภายนอก

บทที่ 48 - โลกภายนอก

-------------------------

หลังจากที่หลี่เสวียนจงและนักพรตหลิวอวิ๋นตกลงกันเรียบร้อยแล้วก็กล่าวลาจากไป

ศิษย์เต๋าน้อยคนหนึ่งที่คอยรับใช้อยู่ข้างๆ เดินเข้ามาเก็บชุดน้ำชาพลางกล่าวชื่นชมว่า “ท่านเจ้าแห่งยอดเขาหลี่ผู้นี้ช่างเป็นคนดีจริงๆ มีน้ำใจช่วยเหลือผู้อื่น

ไม่เหมือนกับเจ้าแห่งยอดเขาคนอื่นๆ ที่ต่างคนต่างอยู่ ไม่ต้องพูดถึงการช่วยเหลือ แค่ไม่ซ้ำเติมก็ถือว่าใจดีมากแล้ว”

นักพรตกระเรียนขาวในตอนนี้กลับเผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง “ศิษย์โง่ เจ้าคิดว่าท่านเจ้าแห่งยอดเขาหลี่ผู้นั้นชอบช่วยเหลือผู้อื่นจริงๆ หรือ?

สมัยที่อาจารย์ยังอยู่ในสำนักเต๋าใหญ่ เรื่องราวที่ศิษย์พี่ศิษย์น้องใส่ร้ายป้ายสีและสังหารกันเองนั้น อาจารย์เคยเห็นมานับไม่ถ้วน

จำไว้ โลกนี้ไม่มีความรักที่ไร้เหตุผล แต่กลับมีความเกลียดชังที่ไร้เหตุผล

มีคนดีต่อเจ้า นั่นย่อมต้องมีจุดประสงค์บางอย่าง มีคนต้องการฆ่าเจ้า อาจจะเป็นเพียงเพราะมองเจ้าไม่ถูกชะตา”

ศิษย์เต๋าน้อยคนนั้นอายุเพียงสิบกว่าปี ตั้งแต่เด็กก็ติดตามนักพรตกระเรียนขาวปรุงยา แทบไม่เคยลงจากยอดเขาภาชนะโอสถเลย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็เบิกตากว้าง “หา? ท่านหมายความว่าท่านเจ้าแห่งยอดเขาหลี่ผู้นั้นแสร้งทำหรือ?”

นักพรตกระเรียนขาวหัวเราะแล้วส่ายหน้า “ไม่รู้สิ

แต่ถึงแม้จะแสร้งทำ เขาก็ได้ช่วยสหายนักพรตหลิวอวิ๋นแก้ไขปัญหา ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

คนคนหนึ่งจะดีหรือชั่ว จะดีหรือร้าย ไม่ได้ดูที่สิ่งที่เขาทำ แต่ดูที่สิ่งที่เขาทำต่อเจ้า”

ศิษย์เต๋าน้อยเกาหัวอย่างงุนงง ยังคงไม่ค่อยเข้าใจนัก

นักพรตกระเรียนขาวก็ไม่ได้อธิบายอะไรมาก เขาเพียงแค่รู้สึกว่าหลี่เสวียนจงคนนี้น่าสนใจมาก

ภูเขาเฮยเฟิงก่อนที่หลี่เสวียนจงจะมาก็เป็นน้ำขุ่นอยู่แล้ว และหลังจากที่หลี่เสวียนจงมา ดูเหมือนว่าจะทำให้น้ำขุ่นนี้ขุ่นยิ่งขึ้นไปอีก แต่ใต้น้ำขุ่นนั้นกลับเผยให้เห็นสิ่งต่างๆ มากมาย

แน่นอนว่าตอนนี้ยังไม่รู้ว่าดีหรือร้าย แต่อย่างน้อยสำหรับยอดเขาภาชนะโอสถของเขาแล้วถือว่าเป็นเรื่องดี

เมื่อมีสมุนไพรวิญญาณที่หลี่เสวียนจงหามาให้ ในที่สุดเขาก็สามารถใช้จ่ายได้อย่างฟุ่มเฟือย ไปปรุงยาที่ไม่เป็นที่นิยมแต่สามารถฝึกฝนความสามารถด้านการปรุงยาของเขาได้แล้ว

“ศิษย์โง่ จุดไฟตั้งเตา วันนี้อาจารย์จะสอนพวกเจ้าปรุง ‘ยาพลังทองคำยืนยง’”

“ท่านอาจารย์ เหตุใดชื่อยาถึงได้ยาวเช่นนี้?”

“เจ้าโตขึ้นก็จะรู้เอง”

…………

นักพรตหลิวอวิ๋นเชื่อมั่นในความสามารถของหลี่เสวียนจงเป็นอย่างมาก

ไม่ต้องพูดถึงผลงานการต่อสู้ก่อนหน้านี้ของหลี่เสวียนจง เพียงแค่ฉากที่หลี่เสวียนจงถือศีรษะของขุยซานจวินปรากฏตัวในถ้ำเสวียนกวงในตอนนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนตกตะลึงแล้ว

ดังนั้นการเดินทางไปยังแคว้นจงซานครั้งนี้ นักพรตหลิวอวิ๋นจึงมีความมั่นใจเป็นอย่างมาก ส่วนใหญ่แล้วคือความมั่นใจในตัวหลี่เสวียนจง

แคว้นจงซานอยู่ในเมืองชางหมิง ติดกับเมืองไห่ตง ไม่ไกลนัก

ด้วยความสามารถของหลี่เสวียนจงและนักพรตหลิวอวิ๋นที่เดินทางอย่างเต็มกำลัง เพียงเจ็ดแปดวันก็มาถึงแล้ว

อันที่จริงแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เสวียนจงออกจากเขตภูเขาเฮยเฟิง แน่นอนว่าระหว่างทางส่วนใหญ่ไม่มีทิวทัศน์อะไร เป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่าเสียส่วนใหญ่

ปัจจุบันใต้หล้ามีห้าทวีป เผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในทวีปจงหยวนเสิน ราชวงศ์ที่ใหญ่ที่สุดก็อยู่ในทวีปจงหยวนเสิน ส่วนอีกสี่ทวีปนั้นถูกมองว่าเป็นดินแดนป่าเถื่อนนอกด่าน มนุษย์และอสูรปะปนกัน กฎระเบียบวุ่นวาย

ทวีปตงสิงหลิงมีดินแดนกว้างใหญ่และทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ เมื่อเทียบกับอีกสามทวีปชายขอบแล้วถือว่าดีกว่าอยู่บ้าง อย่างน้อยสภาพแวดล้อมก็ดีกว่ามาก แม้จะมีภัยจากมนุษย์ไม่น้อย แต่ก็จะมีภัยธรรมชาติที่น้อยกว่า

แคว้นจงซานที่หลี่เสวียนจงและนักพรตหลิวอวิ๋นจะไปนั้น แม้จะเรียกว่าแคว้น แต่ในความเป็นจริงแล้วเป็นแคว้นเล็กๆ ที่เล็กจนไม่สามารถเล็กไปกว่านี้ได้อีกแล้ว รวมกันแล้วมีเพียงเมืองใหญ่และเมืองหลวงสิบกว่าแห่ง ประชากรไม่ถึงล้านคน

“ข้างหน้าคือเมืองหลวงของแคว้นจงซาน เมืองว่านเซี่ยง ส่วนค่ายมังกรเดียวดายนั้นอยู่ด้านหลังเมืองว่านเซี่ยง

พวกเราจะอ้อมเมืองว่านเซี่ยงไป หรือจะผ่านเข้าไปในเมือง?”

สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าหลี่เสวียนจงคือเมืองใหญ่สีเทา กำแพงเมืองมีร่องรอยผุพัง บนกำแพงมีคราบสีดำติดอยู่ ดูเหมือนจะเป็นร่องรอยของบางอย่างที่แห้งแข็งทิ้งไว้

“เดินผ่านเข้าไปในเมืองเถอะ หาที่พักผ่อนสักหน่อยเพื่อฟื้นฟูพลังงาน ท่านนักพรตจะได้เล่ารายละเอียดของค่ายมังกรเดียวดายให้ข้าฟังด้วย รวมถึงขุมกำลังรอบๆ ด้วย”

หลี่เสวียนจงพูดพลางเดินเข้าไปในเมืองว่านเซี่ยงพร้อมกับนักพรตหลิวอวิ๋น

ในชาตินี้หลี่เสวียนจงเข้าร่วมสำนักชิงอวิ๋นตั้งแต่ยังเด็ก ดังนั้นความทรงจำเกี่ยวกับชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาจึงเลือนลางไปบ้างแล้ว

และหลังจากข้ามภพมา ความทรงจำของชาติที่แล้วก็เข้าครอบครองร่างกาย ยิ่งบีบอัดความทรงจำของชาตินี้ไปไม่น้อย ทำให้ความทรงจำเกี่ยวกับชีวิตในวัยเด็กของหลี่เสวียนจงยิ่งเลือนลางมากขึ้นไปอีก

ดังนั้นพูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เสวียนจงได้เห็นว่าเมืองของมนุษย์ในโลกนี้เป็นอย่างไร

เมื่อแรกเห็น ความประทับใจแรกของหลี่เสวียนจงคือความเฉยชา

ผู้คนที่เดินอยู่บนถนน ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านที่ยากจนสวมเสื้อผ้าสกปรก ผมเผ้ายุ่งเหยิง หรือชาวบ้านที่ดูเหมือนจะแต่งตัวเรียบร้อยดี ในสายตาของพวกเขาดูเหมือนจะไม่มีสีสันมากนัก สะท้อนออกมาเพียงคำว่าเฉยชาสองคำ

คนเหล่านี้กล้าเดินอย่างระมัดระวังเพียงแค่ริมถนนเท่านั้น มีเพียงคนรวยที่สวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณและทหารขุนนางในเมืองเท่านั้นที่สามารถเดินกลางถนนได้

แม้แต่ถนนในเมืองก็ยังแบ่งออกเป็นสองรูปแบบ

ตรงกลางปูด้วยแผ่นหินสีเขียวอย่างเป็นระเบียบ ส่วนสองข้างทางเป็นถนนดินโคลน

มีขอทานคนหนึ่งดูเหมือนจะหิวจนตาลาย เดินขึ้นไปบนแผ่นหินโดยไม่ตั้งใจ กลับถูกลูกน้องของคนรวยทุบตีทันที

ชนชั้นวรรณะที่ชัดเจน

หลี่เสวียนจงขมวดคิ้วเล็กน้อย ภาพนี้ทำให้เขานึกถึงประเทศประหลาดแห่งหนึ่งในชาติก่อนที่ยังไม่ข้ามภพมา ซึ่งมีการแบ่งชนชั้นวรรณะตามเชื้อชาติ

นักพรตหลิวอวิ๋นเห็นท่าทางของหลี่เสวียนจงจึงถามว่า “สหายหลี่กำลังสงสารคนธรรมดาเหล่านี้หรือ?”

เมื่อได้ยินคำที่นักพรตหลิวอวิ๋นใช้ หลี่เสวียนจงก็ส่ายหน้าในใจ

เขาค้นพบมานานแล้วว่าผู้บำเพ็ญเพียรในโลกนี้ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะไม่มองว่าตนเองเป็น ‘คน’

สำหรับพวกเขาแล้ว ตนเองคือผู้บำเพ็ญเพียร คือเมล็ดพันธุ์ที่จะเป็นเซียน แตกต่างจากคนธรรมดาไปแล้ว

เหมือนกับตอนที่เพิ่งข้ามภพมา อาจารย์ที่ตายไปแล้วของเขาไม่รู้สึกผิดเลยที่จะนำหญิงสาวผู้บริสุทธิ์ไปแลกกับยาจากอสูรหมู

“ไม่ใช่ความสงสาร แต่รู้สึกว่าน่าเวทนาอยู่บ้าง

ไม่มีใครเกิดมาก็ควรจะเป็นชนชั้นล่างสุด พวกเขาถูกปฏิบัติเช่นนี้ แต่กลับไม่รู้ที่จะต่อต้านเลย

อย่างไรเสียท่านกับข้าก็เคยเป็นคนธรรมดามาก่อน เพราะโชคชะตาจึงได้ก้าวออกจากโคลนตม มีโอกาสได้โลดแล่นในยุทธภพแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้

แต่หากพวกเราไม่มีโอกาสนี้ล่ะ? จะเป็นเหมือนกับคนเหล่านี้ที่อยู่เบื้องหน้าหรือไม่?”

นักพรตหลิวอวิ๋นถอนหายใจ “อันที่จริงข้าก็รู้สึกว่าพวกเขาน่าสงสารอยู่บ้าง แต่พวกเขาไม่มีโอกาสที่จะต่อต้านเลย”

“ทำไม?”

“สหายหลี่ดูนั่นสิ”

นักพรตหลิวอวิ๋นชี้ไปที่หัวถนน

ณ หัวถนน ปรากฏรถม้าขนาดใหญ่คันหนึ่งกำลังขับมา มีขนาดใหญ่ถึงสิบกว่าจ้าง ถูกลากโดยช้างยักษ์แปดเชือก

บนรถม้ามีรูปปั้นสูงสิบกว่าจ้าง สามหน้าสี่กร มีทั้งหน้าตาโกรธเกรี้ยว เมตตา และน่าเกรงขาม

ด้านล่างรูปปั้นมีนักบวชหลายคนสวมเสื้อผ้าสีสันฉูดฉาดกำลังสวดมนต์อยู่

เมื่อรถม้ารูปปั้นผ่านไปที่ใด คนธรรมดาก็จะก้มลงกราบกับพื้น ในสายตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และเกรงขาม

คนรวยและขุนนางต่างก็คุกเข่าอยู่ข้างๆ แต่เมื่อนักบวชเหล่านั้นเดินผ่านพวกเขาไปก็จะโปรยน้ำบางอย่างออกมา หลี่เสวียนจงรู้สึกได้ว่าในนั้นมีพลังปราณเจือจางอยู่

“เทพเจ้าศิลาต้นกำเนิด พลังอำนาจไร้ขอบเขต

คุ้มครองปวงประชา ปกป้องจงซานของเรา!”

-------------------------

[จบแล้ว]