บทที่ 32 - วาจาดุจคมดาบ ทิ่มแทงในเงามืด

บทที่ 32 - วาจาดุจคมดาบ ทิ่มแทงในเงามืด

-------------------------

ภายในถ้ำเสวียนกวงบนยอดเขาหลักของภูเขาเฮยเฟิง ท่านเป้ยกำลังประคองสมุดบัญชีกองหนึ่ง รอคอยเฒ่าอสูรเฮยซานมาตรวจสอบอย่างระมัดระวัง

ทว่าสายตาของเขากลับเหลือบมองไปยังส่วนลึกของถ้ำเสวียนกวงอย่างแผ่วเบา แฝงไว้ด้วยความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็น

เนื่องจากเฒ่าอสูรเฮยซานถือกำเนิดจากหินดำ เขาจึงไม่โปรดปรานอาหารโลหิต และไม่ใฝ่ในอิสตรี สำหรับของฟุ่มเฟือยภายนอกก็ไม่ได้ให้ความสำคัญมากนัก

ดังนั้นทั้งถ้ำเสวียนกวง นอกจากจะดูอึมครึมไปบ้างแล้ว ก็ไม่ได้ดูเหมือนถ้ำของอสูรเท่าใดนัก

สถานที่ที่เขาอยู่ในตอนนี้คือโถงประชุมของถ้ำเสวียนกวง เป็นสถานที่ซึ่งเหล่าเจ้าแห่งยอดเขาของภูเขาเฮยเฟิงใช้ในการประชุมหารือ

แต่มีเพียงถ้ำแห่งหนึ่งที่อยู่ลึกที่สุดของถ้ำเสวียนกวงที่ไม่มีผู้ใดเคยเข้าไป แม้แต่เจ้าแห่งยอดเขาบางคนเพียงแค่เข้าใกล้ก็ยังถูกเฒ่าอสูรเฮยซานดุด่า

ในขณะนั้นเอง สายลมเย็นยะเยือกสายหนึ่งพัดผ่าน ท่านเป้ยพลันตัวสั่นสะท้านขึ้นมาทันที รีบโค้งคำนับโดยไม่วอกแวก

“ผู้น้อยคารวะเจ้าถ้ำ ด้วยบารมีของท่านเจ้าถ้ำ เดือนนี้ตลาดฉางหลงมีรายรับเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน นี่คือสมุดบัญชี ขอท่านเจ้าถ้ำโปรดตรวจสอบ”

เฒ่าอสูรเฮยซานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ต้องดูแล้ว เจ้าขยันขันแข็งถึงเพียงนี้ ข้าย่อมเชื่อใจเจ้าเป็นธรรมดา

จริงสิ ตั้งแต่เดือนนี้เป็นต้นไป ศิลาปราณที่เป็นรายได้จากตลาดเจ้าไม่ต้องส่งมอบให้ภูเขาเฮยเฟิงแล้ว จงนำไปหาช่องทางแลกเป็นศิลาผลึกปราณให้หมดสิ้น เรื่องนี้ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่”

ศิลาผลึกปราณก็เป็นศิลาปราณชนิดหนึ่ง แต่เป็นศิลาปราณที่มีความบริสุทธิ์สูง สามารถขุดได้จากแกนกลางของเหมืองศิลาปราณเท่านั้น

พลังปราณที่บรรจุอยู่ในศิลาผลึกปราณหนึ่งก้อนนั้นเทียบเท่ากับศิลาปราณเจ็ดถึงแปดก้อน ทว่าราคากลับสูงกว่าศิลาปราณถึงสิบเท่าหรือมากกว่านั้น ความคุ้มค่าจึงไม่สูงนัก

ดังนั้น ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สิ่งนี้จึงไม่ได้ถูกใช้เป็นเงินตราสากลในการซื้อขาย แต่ถูกใช้เป็นวัตถุดิบพิเศษชนิดหนึ่ง

ตัวอย่างเช่น การจัดค่ายกลที่สิ้นเปลืองพลังงานมหาศาล หรือการฝึกฝนเคล็ดวิชาพิเศษบางอย่างจึงจะจำเป็นต้องใช้ศิลาผลึกปราณ

แต่ดูเหมือนเขาจะไม่เคยได้ยินว่าเฒ่าอสูรเฮยซานเชี่ยวชาญด้านค่ายกล อีกทั้งตัวเขาก็ถือกำเนิดจากหินดำโดยกำเนิด ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องใช้ศิลาผลึกปราณจำนวนมากในการฝึกฝนเคล็ดวิชา

ท่านเป้ยรู้สึกสงสัยเล็กน้อยในใจ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก รีบพยักหน้าตอบ “เจ้าถ้ำโปรดวางใจ ผู้น้อยรับประกันว่าจะทำงานให้สำเร็จลุล่วง

ทว่าตลาดฉางหลงนั้นเล็กเกินไป ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างส่วนใหญ่แทบจะไม่มีศิลาผลึกปราณในมือ ดังนั้นการจะแลกทั้งหมดเป็นศิลาผลึกปราณอาจต้องใช้เวลานานกว่าปกติ ขอเจ้าถ้ำโปรดเข้าใจ”

“จริงสิ ช่วงนี้ตามยอดเขาต่างๆ ในภูเขาเฮยเฟิงมีข่าวคราวอะไรแพร่ออกมาบ้างหรือไม่” เฒ่าอสูรเฮยซานถามอย่างไม่ใส่ใจ

เฒ่าอสูรเฮยซานเพียงแค่ถามไปอย่างนั้น ปกติแล้วเขาไม่ค่อยสนใจว่าเจ้าแห่งยอดเขาแต่ละคนกำลังคิดอะไรหรือพูดอะไร ขอเพียงแค่พวกเขาเชื่อฟังก็พอ

ท่านเป้ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็อ้ำๆ อึ้งๆ แล้วก็เงียบไป

ท่าทีเช่นนี้ของเขากลับกระตุ้นความอยากรู้ของเฒ่าอสูรเฮยซานขึ้นมา

“ข้าให้เจ้าพูดเจ้าก็พูด ต่อหน้าข้ายังมีเรื่องอะไรที่พูดไม่ได้อีกหรือ”

ท่านเป้ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ช่วงเวลาที่ผู้น้อยดูแลตลาดฉางหลง มีอสูรจากภูเขาเฮยเฟิงไปมาไม่น้อย ผู้น้อยจึงได้ยินข่าวลือมาบ้าง

ท่านขุยซานจวิน เจ้าแห่งยอดเขาชิงมู่ ค่อนข้างไม่พอใจกับการตัดสินใจของเจ้าถ้ำที่เรียกคืนตลาดฉางหลง มักจะวิพากษ์วิจารณ์ท่านเจ้าถ้ำอยู่ลับๆ บ่อยครั้ง

ในขณะเดียวกัน ผู้น้อยก็เข้าใจว่า ก่อนหน้านี้ตลาดฉางหลงได้มอบผลกำไรทั้งหมดให้แก่ท่านขุยซานจวิน การกระทำของผู้น้อยจึงเท่ากับเป็นการแย่งตลาดของท่านขุยซานจวินมา

เพียงแค่ท่านเจ้าแห่งยอดเขาหลี่ได้ยอดเขาเจดีย์เหล็กไป ท่านขุยซานจวินยังบุกไปถึงที่ ร่างกายผอมบางของผู้น้อยคงทนรับทวนของท่านขุยซานจวินไม่ไหวเป็นแน่

เจ้าถ้ำ หรือมิเช่นนั้น ท่านจะให้ผู้อื่นมาดูแลตลาดฉางหลงแห่งนี้แทนเถิด ผู้น้อยรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง”

ขุยซานจวินเคยพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเฒ่าอสูรเฮยซานหรือไม่ หลี่เสวียนจงไม่มีหลักฐาน แต่เขามั่นใจว่าขุยซานจวินต้องเคยพูดเช่นนั้นลับหลังอย่างแน่นอน

นิสัยของขุยซานจวินเป็นคนหยิ่งยโสและเผด็จการเช่นนี้ คราวก่อนเขาเสียเปรียบไปมากถึงเพียงนั้น เขาจะไม่บ่นว่าเฒ่าอสูรเฮยซานได้อย่างไร

ดังนั้นหลี่เสวียนจงจึงให้ท่านเป้ยกล้าที่จะหยอดตาขุยซานจวินได้เลย โดยไม่ต้องกังวลแม้แต่น้อย

และกลยุทธ์ถอยเพื่อรุกของท่านเป้ยนี้ หลี่เสวียนจงก็เป็นผู้สอนเขาเอง

เมื่อเฒ่าอสูรเฮยซานได้ฟัง สีหน้าซีดขาวของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยไอสีดำ “กลัวรึ เจ้ามีอะไรต้องกลัว ข้าคือเจ้าถ้ำแห่งภูเขาเฮยเฟิง ตลาดฉางหลงข้าเป็นคนให้เจ้าดูแล ใครกล้าทำอะไรไม่เข้าเรื่อง

ขุยซานจวินเป็นเพียงเจ้าแห่งยอดเขาชิงมู่ ตอนนี้เป็น อนาคตก็ยังเป็น!

ข้าให้เจ้าดูแลตลาดฉางหลง ให้ความสำคัญกับเจ้าถึงเพียงนี้ แต่เจ้ากลับขี้ขลาดตาขาว หวาดกลัวไปเสียทุกอย่าง เจ้าเป็นอสูรหมาป่าโดยกำเนิดแน่รึ ไม่ใช่เผ่าอสูรหนูรึ”

ท่านเป้ยรีบคุกเข่าลงกับพื้น “ผู้น้อยผิดไปแล้ว ขอเจ้าถ้ำโปรดอภัยโทษ!”

แม้จะถูกเฒ่าอสูรเฮยซานตำหนิ แต่ในใจเขากลับไม่รู้สึกกลัวแม้แต่น้อย

เพราะคำพูดของเฒ่าอสูรเฮยซานไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขา แต่เป็นขุยซานจวินต่างหาก

บัดนี้เขายิ่งรู้สึกว่าต้องกดข่มขุยซานจวินผู้นี้เสียบ้าง อีกฝ่ายช่างกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว

ภูเขาเฮยเฟิงแห่งนี้คือภูเขาเฮยเฟิงของเฒ่าอสูรเฮยซานอย่างเขา ตนเองควรจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดบนภูเขาแห่งนี้

ผลลัพธ์คือตอนนี้ลูกน้องของตนกลับเกรงกลัวผู้อื่น แม้แต่ตำแหน่งที่ตนมอบให้ก็ยังไม่กล้ารับ ตกลงว่าเป็นตนเองที่ใจดีเกินไป หรืออีกฝ่ายที่เหิมเกริมเกินไปกันแน่

“ไป เรียกขุยซานจวินมาพบข้า

เจ้าลงไปก่อนได้ ตำแหน่งผู้จัดการตลาดฉางหลงเจ้านั่งให้สบายใจเถิด มีข้าอยู่ ใครก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้!”

เฒ่าอสูรเฮยซานกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม สั่งให้อสูรหินดำตนหนึ่งไปเรียกตัวขุยซานจวิน

“ขอรับ เจ้าถ้ำ”

ท่านเป้ยเดินออกจากถ้ำเสวียนกวง ในใจกลับรู้สึกนับถือหลี่เสวียนจงอย่างยิ่ง

เขารู้สึกว่าความสามารถในการวางแผนควบคุมใจคนของตนเองนั้นเพียงพอแล้ว แต่ท่านหลี่เสวียนจงกลับเหนือกว่า

ตนเองพูดตามคำพูดของเขาด้วยกลยุทธ์ถอยเพื่อรุก กลับทำให้เฒ่าอสูรเฮยซานโกรธเป็นฟืนเป็นไฟได้อย่างสิ้นเชิง

ตอนที่ท่านเป้ยเพิ่งมอบเจ็ดวิญญาณกาย และถูกหลี่เสวียนจงควบคุมด้วยโซ่เชว่อิน บางทีอาจยังมีความคิดอื่นอยู่บ้าง อยากจะหลุดพ้นจากหลี่เสวียนจง

เพราะไม่มีใครที่จะยอมมอบชีวิตของตนเองให้อยู่ในมือผู้อื่นโดยสมัครใจ

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปนานขึ้น เขาเข้าใจในวิธีการของหลี่เสวียนจงมากขึ้น เขาก็ยิ่งเกรงกลัวหลี่เสวียนจงมากขึ้นเท่านั้น

ความเกรงกลัวนี้ไม่ได้มาจากพลังของหลี่เสวียนจง แต่มาจากสติปัญญา การวางแผน และความสามารถในการควบคุมสถานการณ์ของเขา

จูซานเลี่ยก็อยู่ระดับคืนสู่ต้นกำเนิด แต่ท่านเป้ยกลับไม่เกรงกลัวจูซานเลี่ยแม้แต่น้อย กลับกันยังดูถูกหมูโง่ตัวนั้นอย่างยิ่ง

แต่สำหรับหลี่เสวียนจง เขาเกรงกลัวอย่างสุดหัวใจจริงๆ อยู่กับหลี่เสวียนจงเขาไม่กล้าเล่นลูกไม้ใดๆ ทั้งสิ้น

ดูจากเฒ่าอสูรเฮยซานและขุยซานจวินก็รู้แล้ว

เป็นเพราะคนสองคนนี้โง่เกินไปหรือ ไม่ใช่ แต่เป็นเพราะนิสัยและข้อบกพร่องที่พวกเขาแสดงออกมาภายนอกถูกหลี่เสวียนจงนำมาใช้อย่างถึงที่สุดต่างหาก

ยอดฝีมืออสูรระดับคืนสู่ต้นกำเนิดขั้นหกคนหนึ่ง อีกคนเป็นถึงอสูรใหญ่ระดับแก่นทองคำ

หลี่เสวียนจงกลับกล้าที่จะวางแผนเล่นงานพวกเขา บางทีความกล้าหาญเช่นนี้อาจเป็นสิ่งที่ท่านเป้ยกลัวที่สุด

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่มีความคิดอื่นใดอีกแล้ว อีกทั้งตอนนี้ตนเองก็อยู่ดีกินดี อย่างน้อยก็ดีกว่าการต้องเผชิญหน้ากับเหล่าอสูรหมูที่อ้วนฉุและโง่เขลาในถ้ำอสูรหมูเป็นไหนๆ

ขณะที่คิดเช่นนั้น เขาเพิ่งจะเดินลงจากยอดเขาหลัก ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนว่า “ท่านเป้ย ท่านลืมของ”

ท่านเป้ยหันกลับไปมอง เป็นชายหนุ่มหน้าตาซื่อๆ คนหนึ่ง

เขาสะดุ้งเฮือก นี่ไม่ใช่เสมียนคนหนึ่งในตลาดของเขาหรอกหรือ ตนเองก็ไม่ได้พาเขามาด้วย แล้วเขาตามมาได้อย่างไร

พอชายหนุ่มคนนั้นเดินเข้ามาใกล้จึงค่อยส่งเสียงผ่านพลังจิต “เรื่องเป็นอย่างไรบ้าง ท่านได้พูดคำเหล่านั้นกับเฒ่าอสูรเฮยซานแล้วหรือไม่”

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนั้น ท่านเป้ยก็ตกใจทันที คำว่า ‘หลี่’ เพิ่งจะหลุดออกจากปากก็ถูกเขากลืนกลับเข้าไป ส่งเสียงผ่านพลังจิตกลับไปเช่นกัน

“พูดไปหมดแล้วขอรับ ท่านผู้ใหญ่คาดการณ์ดั่งเทพ เฒ่าอสูรเฮยซานโกรธจัดจริงๆ ส่งคนไปเรียกตัวขุยซานจวินมาแล้ว

แต่ท่านผู้ใหญ่ เหตุใดท่านถึงมาด้วยตนเอง ตอนนี้อสูรน้อยจากยอดเขาชิงมู่แทบจะล้อมยอดเขาเจดีย์เหล็กไว้หมดแล้ว ท่านมาเช่นนี้อันตรายเกินไป”

หลี่เสวียนจงกล่าวเรียบๆ “ไม่เป็นไร อย่าว่าแต่พวกอสูรน้อยเลย ต่อให้เป็นเจ้าถ้ำอยู่ต่อหน้า ตราบใดที่ข้าไม่ลงมือ ผู้อื่นก็มองเคล็ดสัจธรรมพันมายาของข้าไม่ออก

ข้าเคยเห็นเสมียนของเจ้าแล้ว ตอนนี้เขากำลังจัดการเรื่องบัญชีอยู่ที่ตลาดฉางหลง ผู้อื่นมองไม่เห็นพิรุธหรอก

จริงสิ ข้อมูลที่ข้าให้เจ้ารวบรวมคราวก่อน เจ้ารวบรวมเสร็จแล้วหรือยัง”

ท่านเป้ยรีบพยักหน้า “รวบรวมเสร็จแล้วขอรับ พอดีในตลาดมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่งเป็นคนส่งสุราและอาหารเลิศรสต่างๆ ให้ภูเขาเก้ามังกร จึงติดต่อกับภูเขาเก้ามังกรอยู่บ่อยครั้ง

ข้าใช้เพียงศิลาปราณไม่กี่ก้อนก็หลอกถามข้อมูลข่าวสารจากเขามาได้ไม่น้อย ท่านผู้ใหญ่ต้องการดูตอนนี้เลยหรือไม่”

หลี่เสวียนจงมองไปยังทิศทางของยอดเขาหลัก หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าวเรียบๆ “รอก่อน ดูว่าขุยซานจวินจะมีปฏิกิริยาอย่างไร แล้วค่อยตัดสินใจความเคลื่อนไหวขั้นต่อไป”

-------------------------

[จบแล้ว]