บทที่ 31 - ศัตรูคู่อาฆาต

บทที่ 31 - ศัตรูคู่อาฆาต

-------------------------

ธุรกิจของตลาดฉางหลงกำลังไปได้สวย หลายเดือนมานี้ท่านเป้ยใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

สมัยที่เขาเป็นกุนซือให้เผ่าอสูรหมาป่า พวกนั้นรู้เพียงแต่จะต่อสู้ฆ่าฟัน ส่วนตอนที่อยู่ยอดเขาเจดีย์เหล็กกับเหล่าอสูรหมูที่ทั้งอ้วนฉุและโง่เขลาก็ไม่ต่างจากฝันร้าย

ทว่าหลังจากติดตามหลี่เสวียนจงได้ไม่นาน เขาก็ได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการตลาดฉางหลง ไม่จำเป็นต้องออกไปต่อสู้ เพียงแค่จัดการเรื่องภายในตลาดให้เรียบร้อย ซึ่งสำหรับเขาแล้วถือเป็นเรื่องง่ายดาย

ภายในคฤหาสน์ใหญ่ใจกลางตลาด เวลานี้ท่านเป้ยกำลังจิบชาวิญญาณที่ปรุงขึ้นจากโอสถวิญญาณอย่างโสมวิญญาณและบุปผาบำรุงเทพอย่างสบายอารมณ์ พลางพลิกอ่านนิยายยุทธภพเล่มหนึ่งนามว่า “คารวะท่านประมุข”

เป็นเพียงจินตนาการของปุถุชนผู้โง่เขลาที่ไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง ทว่าก็นับว่าน่าสนใจไม่น้อย

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในห้องอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย “เจ้าช่างสบายอารมณ์เสียจริง”

ท่านเป้ยสะดุ้งสุดตัว หนังสือร่วงหล่นสู่พื้น น้ำชาหกกระจาย

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นนักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้มที่มิใช่รอยยิ้มอยู่เบื้องหลัง ยังไม่ทันที่ท่านเป้ยจะร้องออกมา ร่างของนักพรตผู้นั้นก็พลันเปลี่ยนเป็นหลี่เสวียนจง

“พลังฝีมือของเจ้าช่างอ่อนแอยิ่งนัก การป้องกันของตลาดฉางหลงก็แทบจะเป็นศูนย์ ข้าลอบเข้ามาได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่มีผู้ใดในพวกเจ้าสังเกตเห็นเลย”

พอเห็นว่าเป็นหลี่เสวียนจง ท่านเป้ยจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขารู้ว่าหลี่เสวียนจงมีวิชามายาที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้ที่มีพลังสูงกว่าก็ยังไม่อาจมองทะลุได้

ท่านเป้ยรีบรินชาวิญญาณให้หลี่เสวียนจงถ้วยหนึ่งอย่างประจบประแจง พลางกล่าวเยินยอ “มิใช่ว่าพลังของผู้น้อยอ่อนแอเกินไป แต่เป็นวิชามายาของท่านผู้ใหญ่ที่ล้ำเลิศเกินไปต่างหาก

ตลาดฉางหลงแห่งนี้มีภูเขาเฮยเฟิงคอยหนุนหลัง ปกติแล้วย่อมไม่มีใครกล้ามารนหาที่ตาย อีกทั้งผู้น้อยก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวมากนัก เพื่อหลีกเลี่ยงความหวาดระแวงจากเฒ่าอสูรเฮยซาน”

หลี่เสวียนจงพยักหน้า “จริงดังว่า เจ้าเพิ่งจะเข้าควบคุมตลาดฉางหลง ไม่เหมาะที่จะเคลื่อนไหวมากเกินไป แต่การเคลื่อนไหวลับๆ บางอย่างก็ยังพอทำได้

ทำเลที่ตั้งของตลาดฉางหลงนับว่าดียิ่ง แม้จะอยู่ใกล้ภูเขาเฮยเฟิง แต่ก็เป็นหนึ่งในเส้นทางสำคัญที่เชื่อมต่อหลายประเทศเมือง มีผู้บำเพ็ญเพียรไปมาไม่น้อย

ช่วงเวลานี้ เจ้าจงช่วยข้ารวบรวมข้อมูลบางอย่างอย่างลับๆ”

“ท่านผู้ใหญ่โปรดสั่งมาได้เลย เป็นข้อมูลด้านใดหรือขอรับ”

หลี่เสวียนจงเคาะโต๊ะเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ข้อมูลของหัวหน้าอสูรระดับคืนสู่ต้นกำเนิดแห่งภูเขาเก้ามังกร แต่ต้องไม่ใช่พวกที่มีชื่อเสียงโด่งดังจนเกินไป

ทางที่ดีควรเป็นเหมือนจิ่วเม่ยเหนียง ที่ทุกคนรู้ว่าเป็นคนของภูเขาเก้ามังกร แต่กลับไม่ค่อยได้ติดต่อกับโลกภายนอกมากนัก

หาวิธีหาภาพวาด อุปนิสัย หรือแม้กระทั่งลักษณะการพูดของอีกฝ่ายมาให้ได้ ยิ่งละเอียดเท่าไหร่ก็ยิ่งดี”

ท่านเป้ยยังพอมีสติปัญญาอยู่บ้าง เมื่อนึกถึงเคล็ดสัจธรรมพันมายาของหลี่เสวียนจง เขาก็พอจะเดาอะไรบางอย่างได้เลาๆ

ทว่าท่านเป้ยไม่ได้ถามอะไรมาก และไม่กล้าที่จะถามมากความ

ในฐานะลูกน้อง หากต้องการโดดเด่น ไม่ใช่ว่ารู้มากเท่าไหร่จะยิ่งดี แต่เป็นการทำงานให้มากที่สุดต่างหาก

พูดน้อยทำให้มาก หลักการนี้ใช้ได้ทุกที่

“จริงสิ ทุกเดือนเจ้าต้องกลับไปรายงานผลประกอบการของตลาดที่ถ้ำเสวียนกวงให้เฒ่าอสูรเฮยซานฟังใช่หรือไม่”

ท่านเป้ยพยักหน้า “เป็นเช่นนี้ทุกเดือนขอรับ ช่วงสองสามเดือนแรกเฒ่าอสูรเฮยซานยังค่อนข้างใส่ใจ

แต่ข้าไม่ได้ตุกติกเรื่องผลกำไรของตลาด ประกอบกับธุรกิจของตลาดก็ดีขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงเริ่มไว้วางใจข้าขึ้นมาบ้าง”

หลี่เสวียนจงพยักหน้า “ทำทุกอย่างตามปกติก็ดีแล้ว แต่จงหาโอกาสปล่อยข่าวลือเกี่ยวกับขุยซานจวินให้เฒ่าอสูรเฮยซานฟังอย่างไม่จงใจ

ตัวอย่างเช่น อีกฝ่ายไม่พอใจเรื่องคราวก่อนและมักจะบ่นว่าอยู่บ่อยครั้ง ทั้งยังส่งคนลงจากเขาเป็นประจำ มีความสัมพันธ์คลุมเครือกับกองกำลังภายนอก เป็นต้น

เจ้าควบคุมตลาดฉางหลง ย่อมได้ยินข่าวสารจากทุกทิศทาง

หากเฒ่าอสูรเฮยซานถามขึ้นมา ก็จงบอกว่าเป็นเพียงข่าวลือที่ได้ยินมาในตลาด ไม่มีหลักฐาน และไม่ต้องยืนกรานปรักปรำขุยซานจวิน”

ท่านเป้ยได้ฟังก็พยักหน้ารับคำไม่หยุด

นี่ก็คือการหยอดตาขุยซานจวินมิใช่หรือ งานนี้เขาถนัดนัก

หลังจากสั่งการท่านเป้ยเสร็จ หลี่เสวียนจงก็กลับไปยังภูเขาเฮยเฟิงทันที พอใกล้ถึงเทือกเขาเฮยเฟิงจึงค่อยกลับคืนสู่ร่างเดิม

ทว่าระหว่างทางกลับยอดเขาเจดีย์เหล็ก เขากลับเห็นขุยซานจวินนำคนออกไปข้างนอกพอดี

เมื่อเห็นหลี่เสวียนจง ขุยซานจวินก็พลันแสยะยิ้มเย็นชา แล้วเดินตรงเข้ามาหาเขา

หลี่เสวียนจงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาไม่กลัวว่าขุยซานจวินจะลงมือกับเขาที่นี่

ที่นี่เป็นอาณาเขตของเทือกเขาเฮยเฟิงแล้ว หากทั้งสองฝ่ายลงมือกัน ย่อมถูกเฒ่าอสูรเฮยซานพบเห็นได้ง่าย

และต่อให้ขุยซานจวินลงมือ เขาก็ไม่กลัว

ในตอนที่หลี่เสวียนจงยังอยู่เพียงระดับหลอมปราณขั้นเก้า เขาก็กล้าที่จะปะทะกับขุยซานจวินสองกระบวนท่าโดยไม่พ่ายแพ้

บัดนี้เขาได้เข้าสู่ระดับคืนสู่ต้นกำเนิดแล้ว พลังฝีมือเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ต่อให้สู้ขุยซานจวินไม่ได้ เขาก็ยังหนีได้

“หลี่เสวียนจง ในฐานะเจ้าแห่งยอดเขา เจ้าไม่ยอมอยู่บนยอดเขาเจดีย์เหล็กดีๆ แต่กลับลอบหนีออกไป หมายความว่าอย่างไร”

ขุยซานจวินเดินเข้ามาใกล้ น้ำเสียงแฝงความนัยของการซักถาม

หลี่เสวียนจงกล่าวเรียบๆ “ขุยซานจวิน ท่านเป็นเจ้าแห่งยอดเขา ข้าก็เป็นเจ้าแห่งยอดเขา ข้าจะออกไปไหนจำเป็นต้องรายงานท่านด้วยหรือ

อีกอย่าง เหตุใดข้าต้องลอบหนีออกไป ข้าออกไปอย่างเปิดเผยต่างหาก”

ขุยซานจวินหัวเราะเบาๆ ท่าทีของเขาในยามนี้แม้ยังคงหยิ่งยโส แต่ก็ไม่เหมือนตอนที่บุกขึ้นยอดเขาเจดีย์เหล็กที่ทั้งบ้าคลั่งและกร่างผยอง

“หลี่เสวียนจง ข้าไม่เล่นสงครามน้ำลายกับเจ้าแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง ช่วงนี้คนของเจ้าบนยอดเขาเจดีย์เหล็กคงอยู่ไม่สุขสบายนักสินะ”

หลี่เสวียนจงมองขุยซานจวินด้วยแววตาเย็นชา กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “เช่นนั้นวันนี้ ท่านมาเพื่อข่มขู่ข้าหรือ”

ขุยซานจวินส่ายหน้าแล้วพยักหน้าอีกครั้ง “เป็นการข่มขู่ก็จริง แต่ก็มาเพื่อประนีประนอมกับเจ้าด้วย

หลี่เสวียนจง ข้ายอมรับว่าคราวก่อนข้าดูแคลนเจ้าไปบ้าง ด้วยพลังของเจ้า เจ้าถ้ำมอบยอดเขาเจดีย์เหล็กให้เจ้า เจ้าก็สามารถรักษามันไว้ได้จริงๆ

แต่เจ้าก็ต้องรู้ไว้หนึ่งอย่าง นั่นคือในภูเขาเฮยเฟิง เจ้าสู้ข้าไม่ได้

เพียงแค่อาศัยอสูรหมาป่าที่รอดตายอย่างน่าสมเพชใต้บังคับบัญชาของเจ้า เจ้าจะเอาอะไรมาสู้กับยอดเขาชิงมู่ของข้า

ต่อให้ข้าไม่ลงมือสังหาร เพียงแค่คำสั่งเดียว คนของเจ้าก็อย่าได้คิดว่าจะก้าวออกจากยอดเขาเจดีย์เหล็กได้

แต่ศัตรูควรคลี่คลายมิใช่ผูกปม ต่อให้ข้าสู้กับเจ้าจนตายไปข้างหนึ่ง เจ้าถ้ำก็คงไม่มอบยอดเขาเจดีย์เหล็กให้ข้า

ดังนั้น วันนี้ข้าจะให้โอกาสเจ้า โอกาสที่จะประนีประนอม”

“โอ้ โอกาสอะไรหรือ”

ขุยซานจวินโบกมืออย่างแรง กล่าวเรียบๆ “ยอดเขาเจดีย์เหล็กอยู่ในมือเจ้าก็ไม่มีประโยชน์อันใด แต่เจ้าต้องมอบแร่เหล็กบริสุทธิ์ที่ผลิตได้จากยอดเขาเจดีย์เหล็กให้ข้าแปดส่วนอย่างลับๆ!

เพียงแค่เจ้าตกลง ยอดเขาชิงมู่ของข้าก็จะไม่หาเรื่องเจ้าอีกต่อไป

และด้วยการคุ้มครองของข้า ต่อไปในภูเขาเฮยเฟิง ก็จะไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องเจ้าอีก

เจ้าคิดว่าเป็นอย่างไร”

ขุยซานจวินต้องการยอดเขาเจดีย์เหล็ก ก็เพื่อแร่เหล็กบริสุทธิ์บนยอดเขานั่นเอง

ยอดเขาชิงมู่มีอสูรน้อยใต้บังคับบัญชามากมาย จึงต้องการแร่เหล็กบริสุทธิ์เพื่อสร้างอาวุธอย่างยิ่ง

ในสายตาเขา หลี่เสวียนจงมีเพียงทหารพ่ายศึกไม่กี่คน การครอบครองยอดเขาเจดีย์เหล็กนั้นช่างสิ้นเปลืองโดยแท้

ทว่าพอได้ฟังคำพูดนี้ หลี่เสวียนจงก็พลันหัวเราะออกมา

“เจ้าหัวเราะอะไร” ขุยซานจวินขมวดคิ้วทันที

“ก็ต้องหัวเราะที่ท่านไม่รู้จักเจียมตัวอย่างไรเล่า!”

หลี่เสวียนจงกล่าวอย่างเย็นชา “การประนีประนอมที่ท่านว่า แท้จริงแล้วคือการให้ข้ายอมค้อมหัวนอบน้อม มอบแร่เหล็กบริสุทธิ์แปดส่วนให้ เช่นนี้แล้วยอดเขาเจดีย์เหล็กของข้าจะเหลืออะไร ข้าก็คงได้เป็นแค่เจ้าแห่งยอดเขาแต่ในนามเท่านั้นกระมัง

เจ้าถ้ำท่านผู้เฒ่าคุ้มครองภูเขาเฮยเฟิง เรียกเก็บเครื่องบรรณาการจากพวกเรานับว่าสมเหตุสมผล แล้วท่านขุยซานจวินเล่า อาศัยอะไร คิดว่าตนเองเป็นอสูรใหญ่ระดับแก่นทองคำแล้วหรือ”

หากขุยซานจวินมีความจริงใจที่จะประนีประนอมจริง ทั้งสองฝ่ายอาจทำการค้าขายกัน หลี่เสวียนจงก็อาจจะล้มเลิกแผนการที่จะเล่นงานอีกฝ่าย

เพราะอย่างไรเสีย การมีมิตรย่อมดีกว่ามีศัตรู

แต่ดูจากตอนนี้แล้ว การประนีประนอมของขุยซานจวินกลับไร้ซึ่งความจริงใจโดยสิ้นเชิง

บางทีในสายตาของขุยซานจวิน ยอดเขาชิงมู่ได้ปิดล้อมยอดเขาเจดีย์เหล็กไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว เพียงแค่ยื้อเวลาต่อไป คนที่ทนไม่ไหวก็ต้องเป็นหลี่เสวียนจงอย่างแน่นอน

บัดนี้ตนเองยื่นบันไดให้หลี่เสวียนจงแล้ว หลี่เสวียนจงย่อมต้องก้าวลงมาอย่างแน่นอน

แต่ขุยซานจวินหารู้ไม่ว่า ตั้งแต่ที่เขาเริ่มปิดล้อมยอดเขาเจดีย์เหล็ก หลี่เสวียนจงก็เตรียมหาโอกาสกำจัดเขาแล้ว

หลักการทำงานของหลี่เสวียนจงคือ ไม่เป็นมิตรก็เป็นศัตรู และศัตรูของเขามักจะกลายเป็นคนตายในท้ายที่สุด

ขุยซานจวินจ้องมองหลี่เสวียนจงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หลี่เสวียนจง หวังว่าวันหน้าเจ้าจะไม่เสียใจ”

พูดจบ ขุยซานจวินก็สะบัดแขนเสื้อ ดวงตาฉายแววเย็นเยียบแล้วหันหลังเดินจากไป

มองดูแผ่นหลังของขุยซานจวินที่กำลังจากไป หลี่เสวียนจงส่ายศีรษะเบาๆ

ในอนาคตเขาจะไม่เสียใจ แต่ขุยซานจวินจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน

แต่ดูจากท่าทีของขุยซานจวินแล้ว ช่วงนี้การปิดล้อมยอดเขาเจดีย์เหล็กของเขาจะต้องเข้มงวดขึ้นเป็นทวีคูณ แผนการของตนเองก็ต้องเร่งฝีเท้าขึ้นเช่นกัน

บัดนี้หลี่เสวียนจงเพียงแค่ต้องการบำเพ็ญเพียรและสั่งสมพลังอย่างสงบสุข แต่กลับมีคนไม่อยากให้เขาได้อยู่อย่างสงบสุข

เช่นนั้นตนเองก็ทำได้เพียงส่งพวกเขาไปสู่สุขคติเท่านั้น

ส่วนจะไปสู่แดนสุขาวดีตะวันตกหรือลงสู่ยมโลก ก็คงต้องแล้วแต่บุญวาสนาของพวกเขาเอง

-------------------------

[จบแล้ว]