บทที่ 21 - ทะเลโอสถคืนสู่ต้นกำเนิด

บทที่ 21 - ทะเลโอสถคืนสู่ต้นกำเนิด

-------------------------

ผู้คนส่วนใหญ่เชื่อว่าวิชาบำรุงร่างกายของสำนักเต๋านั้นด้อยกว่าของสำนักพุทธ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว เป็นเพราะสำนักเต๋าให้ความสำคัญกับรากฐาน ดังนั้นวิชาบำรุงร่างกายระดับต่ำจึงเน้นการวางพื้นฐานเป็นหลัก ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วย่อมไม่โดดเด่นเท่าของสำนักพุทธ

เส้นทางการฝึกตนที่หลี่เสวียนจงวางไว้ให้ตัวเองก็คือ ในช่วงกลางให้ฝึกวิชาบำรุงร่างกายของสำนักพุทธก่อน จากนั้นจึงค่อยเสาะหาวิชาบำรุงร่างกายของสำนักเต๋า

ทว่าด้วยความสามารถของแหวนวิถีเร้นลับ ต่อให้เป็นวิชาบำรุงร่างกายระดับต่ำที่สุดของสำนักเต๋า เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถยกระดับมันให้กลายเป็นวิชายุทธ์เร้นลับบำรุงร่างกายที่แข็งแกร่งที่สุดได้ในท้ายที่สุด

วิชาเกราะเร้นลับนี้มีกลิ่นอายของวิชาพื้นฐานของสำนักเต๋า พลังของมันจึงค่อนข้างต่ำจนน่าสงสาร

นอกเสียจากคนประหลาดที่ข้ามมิติมาจากโลกยุทธภพอย่างหลี่เสวียนจงที่คุ้นเคยกับการต่อสู้ประชิดตัวและแลกหมัดด้วยร่างกายแล้ว ผู้ฝึกตนของสำนักเต๋าส่วนใหญ่ในขอบเขตหลอมปราณจะมีใครต่อสู้เช่นนี้กัน?

ดังนั้นผลของวิชาเกราะเร้นลับที่เสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายเพียงบางส่วนจึงแทบไม่ต่างอะไรกับการสะสมพลังไว้ใช้ในยามคับขันเพื่อรักษาชีวิตเท่านั้น

แต่สำหรับหลี่เสวียนจงแล้วมันกลับมีประโยชน์อย่างยิ่ง หากตอนที่สู้กับจูซานเลี่ยเขามีวิชานี้อยู่ กระบี่ปราณที่ฟาดใส่คิ้วของอีกฝ่ายคงไม่ใช่แค่การแทงทะลวงดวงตาทั้งสองข้าง แต่สามารถเปิดกะโหลกศีรษะของอีกฝ่ายได้เลยทีเดียว

เขาใช้วิชาทั้งหลายแหล่ผ่านแหวนวิถีเร้นลับในทันที วิชาเกราะเร้นลับซึ่งเดิมทีเป็นเพียงวิชาระดับทองขั้นต่ำก็ได้แปรเปลี่ยนเป็น “วิชาเกราะยุทธภัณฑ์เร้นลับ” ระดับเร้นลับขั้นกลาง

อานุภาพของมันก้าวหน้ากว่าวิชาเกราะเร้นลับไปอีกขั้น โดยมีสองรูปแบบคือรุกและรับ

รูปแบบรุกคือยุทธภัณฑ์เร้นลับ สามารถเปลี่ยนพลังปราณให้กลายเป็นพลังแห่งคมอาวุธ ใช้สังหารศัตรูได้ตามใจชอบ เมื่อใช้ร่วมกับกระบี่ปราณแปดทิศคืนสู่ต้นกำเนิดก็จะยิ่งเพิ่มความคมกล้า

รูปแบบรับคือเกราะป้องกัน พลังปราณจะกลายสภาพเป็นเกราะ ป้องกันการโจมตีทุกรูปแบบ อีกทั้งยังยืดหยุ่นและเปลี่ยนแปลงได้หลากหลาย

ทว่าทั้งสองรูปแบบนี้กลับสิ้นเปลืองพลังปราณอย่างมหาศาล ด้วยระดับพลังของหลี่เสวียนจงในตอนนี้ เกรงว่าจะไม่อาจยืนหยัดได้นานนัก

หลี่เสวียนจงลูบคางพลางครุ่นคิด ถึงเวลาแล้วที่เขาควรจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิด

การหลอมปราณเก้าเปลี่ยนคือพื้นฐานของการฝึกตน มีเพียงการบรรลุถึงขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดเท่านั้น ผู้ฝึกตนจึงจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์

คืนสู่ต้นกำเนิดหมายถึงการทำให้พลังปราณคืนสู่จุดเริ่มต้น รวบรวมพลังปราณทั่วทั้งร่างเข้ากระแทกจุดตันเถียน เปลี่ยนให้ตันเถียนกลายเป็นทะเลโอสถที่สามารถรองรับพลังปราณอันมหาศาลได้

ขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดมีเจ็ดขั้น ต้องใช้พลังปราณกระแทกขยายตันเถียนเจ็ดครั้งจึงจะสามารถสร้างทะเลปราณที่แท้จริงขึ้นมาได้ และทะเลปราณนี้เองที่ใช้สำหรับบำรุงเลี้ยงแก่นทองคำ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับขอบเขตแก่นทองคำ

เส้นทางการฝึกตนนั้นเชื่อมโยงกันเป็นห่วงโซ่ ก้าวหนึ่งคือสวรรค์ชั้นหนึ่ง ทุกย่างก้าวล้วนประมาทไม่ได้ แม้กระทั่งตั้งแต่ขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดเป็นต้นไป ช่องว่างระหว่างผู้ฝึกตนก็จะถูกฉีกออกห่างกันอย่างมหาศาล

ผู้ฝึกตนบางคนสามารถเปิดทะเลโอสถที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง แม้กระทั่งทะเลโอสถที่พวกเขาสร้างขึ้นในขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดขั้นที่หนึ่งก็อาจจะใหญ่กว่าทะเลโอสถของผู้ฝึกตนขั้นที่เจ็ดเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ แก่นทองคำที่บำรุงเลี้ยงในทะเลโอสถอันกว้างใหญ่เช่นนี้ย่อมมีขนาดใหญ่กว่าและมีระดับสูงกว่า ทำให้ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันแตกต่างกันอย่างมหาศาล

ดังนั้นการทะลวงสู่ขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดจึงไม่ใช่เรื่องเล็กสำหรับหลี่เสวียนจง เขาต้องรอบคอบเป็นอย่างยิ่ง

บางคนเกิดมาก็อยู่บนกองเงินกองทอง ในขณะที่บางคนเกิดมาก็เป็นได้แค่ทาสรับใช้

เรื่องชาติกำเนิดเป็นสิ่งที่หลี่เสวียนจงเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงพยายามทำให้จุดเริ่มต้นของตนเองสูงขึ้นไปอีก สูงขึ้นไปอีก

...

การขุดถ้ำที่พำนักเป็นเรื่องง่ายดาย โดยเฉพาะสำหรับคนที่ไม่ค่อยมีข้อเรียกร้องอะไรมากนักอย่างหลี่เสวียนจง

หลังจากฝังถ้ำอสูรหมูแล้ว หลี่เสวียนจงก็ขุดถ้ำแห่งหนึ่งขึ้นมาอย่างลวกๆ แล้วปิดประตูเริ่มเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ส่วนถ้ำของพรรคพวกอย่างหลางเฮยฉีก็ปล่อยให้พวกเขาไปขยายกันเอาเอง

หลี่เสวียนจงบรรลุขอบเขตหลอมปราณเก้าเปลี่ยนมานานแล้ว โดยเฉพาะหลังจากได้ประมือกับผู้ฝึกตนขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดอย่างจูซานเลี่ยและจิ่วเม่ยเหนียง เขาก็พอจะเข้าใจถึงพลังของขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดได้บ้าง

ดังนั้นหากเขาต้องการทะลวงสู่ขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิด จริงๆ แล้วเขาสามารถทำได้ทุกเมื่อ

แต่หลี่เสวียนจงเก็บตัวนานนับเดือน พลังปราณในกายเขาสะสมจนแทบจะล้นทะลักออกมา แต่เขาก็ยังไม่ลงมือเปิดทะเลโอสถเพื่อก้าวสู่ขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิด

เพราะเขาไม่มีความมั่นใจ

การรวบรวมพลังปราณให้เป็นหนึ่งเดียว จากนั้นใช้มันกระแทกเปิดทะเลโอสถ ขั้นตอนนี้สำคัญอย่างยิ่ง อาจกล่าวได้ว่ามันเป็นตัวกำหนดรากฐานและความสำเร็จในอนาคตของเขาได้เลยทีเดียว

ตอนนี้เขาสามารถทะลวงสู่ขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดได้ แต่หลี่เสวียนจงกลับรู้สึกว่านี่ยังไม่ใช่ช่วงเวลาและสภาวะที่สมบูรณ์แบบที่สุดของตน

นี่คือจุดอ่อนของผู้ฝึกตนระดับล่าง ที่ไม่มีสำนักคอยชี้แนะ ไม่มีประสบการณ์จากคนรุ่นก่อนให้เรียนรู้ เส้นทางการฝึกตนจึงเต็มไปด้วยอุปสรรคทุกย่างก้าว

อาจารย์ผีดิบของเขานักพรตชิงอวิ๋นก็เป็นพวกไร้ความสามารถ ไม่มีประสบการณ์ในด้านนี้เช่นกัน

ส่วนเฒ่าอสูรเฮยซาน อย่าว่าแต่เขาไม่เคยชี้แนะการฝึกตนให้แก่ลูกน้องเลย ต่อให้เขาเต็มใจจะชี้แนะก็ไร้ประโยชน์

เฒ่าอสูรเฮยซานนั้นเกิดจากหินดำกลายเป็นอสูร หลังจากถือกำเนิดสติปัญญาขึ้นมา ก็อาศัยพลังปราณของภูเขาเฮยเฟิงควบแน่นแก่นอสูรได้ในคราวเดียว โดยไม่เคยผ่านขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดมาก่อน

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในใจของหลี่เสวียนจงก็มีแผนการหนึ่งผุดขึ้นมา นั่นคือการยืมพลังจากภายนอกเพื่อก้าวไปอีกขั้น

ตอนนี้เขาได้รวบรวมพลังปราณของตนเองจนถึงขีดสุดแล้ว ต่อให้ฝึกฝนต่อไปก็ไร้ประโยชน์ ขอบเขตหลอมปราณมาถึงทางตันแล้ว

แต่หากได้ทานยาโอสถชนิดพิเศษบางอย่าง ก็จะสามารถทำให้พลังปราณระเบิดออกมารุนแรงยิ่งขึ้นได้

ก่อนหน้านี้ เฒ่าอสูรเฮยซานได้มอบวิชาฝึกตนระดับต่ำให้หลี่เสวียนจงบางส่วน ซึ่งบางส่วนไม่เพียงแต่บันทึกวิชาฝึกตนเท่านั้น แต่ยังมีการบรรยายเกี่ยวกับการปรุงยาและการหลอมอาวุธอีกด้วย

ผู้ฝึกตนของสำนักใหญ่บางแห่ง หากมีพลังปราณไม่เพียงพอในตอนที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณ ก็จะทานยาโอสถชนิดหนึ่งที่เรียกว่ายาทะลายขอบเขต

ยาโอสถชนิดนี้สามารถจุดประกายพลังปราณ ทำให้ระเบิดพลังออกมาได้หลายเท่าในชั่วพริบตา ช่วยให้ผู้ใช้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดได้

ดังนั้นขอเพียงสำนักยอมทุ่มเท ก็แทบจะไม่มีศิษย์ระดับต่ำเลย ศิษย์ที่สำนักใหญ่เหล่านั้นส่งออกไปล้วนแต่มีขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดเป็นพื้นฐาน

หลี่เสวียนจงไม่ต้องการยาทะลายขอบเขตเพื่อช่วยให้เขาทะลวงขอบเขต แต่ในตอนนี้หากสามารถจุดประกายพลังปราณที่ใกล้จะล้นทะลักของเขาได้ ทะเลโอสถที่เขาเปิดออกมาก็จะสมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน

ยาทะลายขอบเขตซึ่งเป็นยาโอสถเฉพาะของสำนักใหญ่แทบจะหาซื้อจากภายนอกไม่ได้เลย แต่ที่ภูเขาเฮยเฟิงกลับมีคนหนึ่งที่สามารถปรุงมันขึ้นมาได้

คนผู้นั้นคือนักพรตกระเรียนขาว เจ้าแห่งยอดเขาภาชนะโอสถ หนึ่งในสิบหกยอดเขาของภูเขาเฮยเฟิง

แม้ว่านักพรตกระเรียนขาวจะเป็นเผ่าอสูร แต่เขากลับมีพื้นเพมาจากสำนักเต๋าใหญ่ที่แท้จริง เคยเป็นสัตว์วิญญาณของสำนักเต๋าใหญ่ในอดีต ได้เรียนรู้วิชาปรุงยาและวิชาของสำนักเต๋าจากการซึมซับอยู่ใกล้ชิด

เช่นกัน สถานะของนักพรตกระเรียนขาวผู้นี้ในภูเขาเฮยเฟิงก็ค่อนข้างจะอยู่เหนือโลกิยะ

แม้ว่าพลังต่อสู้ของเขาจะไม่เท่าไหร่ แต่เนื่องจากความเชี่ยวชาญในการปรุงยา เขาจึงได้รับการยกย่องจากเฒ่าอสูรเฮยซาน ปกติแล้วแม้แต่การต่อสู้ก็ไม่ต้องเข้าร่วม เพียงแค่ตั้งใจปรุงยาก็พอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับการปรุงยาของนักพรตกระเรียนขาวผู้นี้ก็ไม่ธรรมดา ยาโอสถที่ผลิตจากภูเขาเฮยเฟิงมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วอาณาเขตหลายพันลี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่ายาโอสถที่ผลิตจากสำนักใหญ่ของเผ่ามนุษย์บางแห่งเลย

บัดนี้หลี่เสวียนจงได้ครอบครองยอดเขาเจดีย์เหล็กแล้ว ก็ถือว่ามีแหล่งรายได้ที่มั่นคง เขาจึงตรวจสอบศิลาปราณในมือ เตรียมที่จะไปขอให้นักพรตกระเรียนขาวช่วยปรุงยาทะลายขอบเขตให้หนึ่งเม็ด

ศิลาปราณที่สะสมอยู่ในยอดเขาเจดีย์เหล็กมีจำนวนไม่น้อย รวมแล้วมีมากกว่าพันก้อน

เหล่าอสูรหมูพวกนี้ถูกกักบริเวณครึ่งปี ดังนั้นศิลาปราณที่ได้จากการแลกเปลี่ยนแร่เหล็กบริสุทธิ์จึงไม่มีที่ใช้

โดยปกติแล้ว ศิลาปราณหนึ่งก้อนก็เพียงพอสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมปราณใช้ฝึกฝนได้หนึ่งเดือน ศิลาปราณหนึ่งพันก้อนนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาล การขอให้นักพรตกระเรียนขาวช่วยปรุงยาทะลายขอบเขตหนึ่งเม็ดไม่ใช่ปัญหาเลย

ในโลกของผู้ฝึกตน ยาโอสถก็เหมือนกับอาวุธ แบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ สวรรค์ ปฐพี เร้นลับ และทอง นอกจากนี้ยังมีโอสถเซียนในตำนานอีกด้วย

แน่นอนว่ายาโอสถในระดับเดียวกันก็มีราคาแตกต่างกันไป เช่น ยาโอสถระดับทองขั้นสูงเหมือนกัน ยาที่ช่วยในการฝึกตนจะมีราคาแพงกว่ายาที่ใช้รักษาอาการบาดเจ็บหลายเท่า และยาที่สามารถทะลวงขอบเขตได้ก็จะแพงกว่ายาที่ช่วยในการฝึกตนหลายเท่า

ยาหลอมปราณระดับทองหนึ่งขวดปกติมีราคาเพียงประมาณห้าก้อนศิลาปราณเท่านั้น แต่ยาทะลายขอบเขตนี้จัดอยู่ในระดับเร้นลับขั้นสูง และยังเป็นชนิดที่ล้ำค่าที่สุดที่สามารถทะลวงขอบเขตได้ ราคาในตลาดน่าจะอยู่ที่ประมาณห้าร้อยก้อนศิลาปราณ

ยิ่งไปกว่านั้นราคานี้ยังเป็นราคาที่มีแต่ป้ายแต่ไม่มีของ หากต้องการได้มาครอบครองก็ต้องจ่ายแพงกว่านี้อีกหน่อย แต่ก็คงไม่ถึงกับสองเท่า

ยอดเขาภาชนะโอสถอยู่ห่างจากยอดเขาเจดีย์เหล็กหลายยอดเขา แต่ด้วยความเร็วของหลี่เสวียนจงก็ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็มาถึง

ยอดเขาเจดีย์เหล็กถูกเหล่าอสูรหมูทำให้สกปรกรกรุงรัง แต่ทิวทัศน์ของยอดเขาภาชนะโอสถกลับงดงามกว่ามาก

เส้นทางขึ้นเขาถูกสกัดเป็นขั้นบันไดหินอย่างเรียบร้อย ข้างทางยังปลูกต้นสนสีเขียวชอุ่มตั้งตรงตระหง่าน หมอกควันในหุบเขาโปรยปราย เมฆาล่องลอยไร้ร่องรอย ให้ความรู้สึกราวกับเป็นถ้ำพำนักของเซียน

“ขอถามท่านผู้มาเยือน มายังยอดเขาภาชนะโอสถของเราด้วยเรื่องอันใด?”

สุดปลายขั้นบันไดหิน เด็กรับใช้เฝ้าประตูสองคนในชุดคลุมสีขาวอายุราวสิบกว่าปีเอ่ยถามขึ้น

“ข้าน้อยหลี่เสวียนจง เจ้าแห่งยอดเขาเจดีย์เหล็ก มีเรื่องอยากจะขอพบนักพรตกระเรียนขาว รบกวนนักพรตน้อยทั้งสองช่วยแจ้งให้ทราบด้วย”

หลี่เสวียนจงพูดจาอย่างสุภาพ เพราะอย่างไรเสียก็มาขอความช่วยเหลือ ท่าทีจึงไม่อาจแข็งกร้าวได้

นักพรตน้อยทั้งสองมองหน้ากัน ต่างก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

ที่แท้เขาก็คือหลี่เสวียนจงผู้ที่เพิ่งจะขึ้นเป็นเจ้าแห่งยอดเขาด้วยขอบเขตหลอมปราณเมื่อไม่นานมานี้เอง

ดูแล้วก็เป็นคนธรรมดาคนหนึ่งนี่นา กลับสามารถสังหารยอดฝีมือเผ่าอสูรขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดข้ามระดับได้?

นักพรตน้อยสองคนที่ริมฝีปากแดงฟันขาวโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าแห่งยอดเขาโปรดรอสักครู่ พวกข้าจะไปเรียนให้ท่านนักพรตทราบเดี๋ยวนี้”

ครู่ต่อมา นักพรตน้อยคนหนึ่งกลับมาและนำทางหลี่เสวียนจงเข้าไปในยอดเขาภาชนะโอสถด้วยตนเอง

จำนวนคนบนยอดเขาภาชนะโอสถน่าจะเป็นยอดเขาที่น้อยที่สุดในบรรดาสิบหกยอดเขาของภูเขาเฮยเฟิง ทั้งยอดเขามีเพียงนักพรตน้อยสิบกว่าคนที่คอยช่วยนักพรตกระเรียนขาวปรุงยา และทั้งหมดล้วนเป็นเผ่ามนุษย์

แน่นอนว่าเป็นเพราะสมองของอสูรระดับต่ำส่วนใหญ่นั้นค่อนข้างทึบ ให้พวกมันไปฟันคนก็พอได้ แต่เรื่องละเอียดอ่อนอย่างการปรุงยาต้องมอบให้เผ่ามนุษย์ทำ

ถ้ำพำนักของนักพรตกระเรียนขาวก็ไม่เหมือนกับอสูรทั่วไปที่ขุดถ้ำบนหน้าผาโดยตรง แต่เขากลับสร้างตำหนักเต๋าเล็กๆ ขึ้นบนยอดเขาภาชนะโอสถ

“คารวะท่านนักพรตกระเรียนขาว”

หลี่เสวียนจงเดินเข้าไปในตำหนักเต๋า ประสานหมัดคารวะชายวัยกลางคนในชุดคลุมเต๋าสีขาวคนหนึ่ง

ชุดคลุมเต๋าสีขาวบนร่างของชายวัยกลางคนนั้นสะอาดบริสุทธิ์ ขาวสว่างจ้า แม้ว่ารูปร่างของเขาจะสูงใหญ่ แต่กลับดูผอมบางเล็กน้อย ใบหน้าเรียวยาวอ่อนโยน ให้ความรู้สึกสง่างามราวกับเซียน

หากไม่บอก เชื่อว่าคงไม่มีใครเชื่อว่าคนที่อยู่ตรงหน้าจะเป็นเผ่าอสูร

นักพรตกระเรียนขาวชี้ปลายนิ้วเบาๆ เบาะรองนั่งสีเทาใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังหลี่เสวียนจง

“ท่านเจ้าแห่งยอดเขาหลี่มาเยือน ผู้ยากไร้มิได้ออกไปต้อนรับ โปรดอย่าได้ถือสา”

นักพรตกระเรียนขาวผายมือเป็นสัญญาณให้หลี่เสวียนจงนั่งลง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่มีเรื่องไม่เข้าวัดสาม สมบัติ ท่านเจ้าแห่งยอดเขาหลี่มาด้วยเรื่องอันใดหรือ?”

-------------------------

[จบแล้ว]