บทที่ 18 - ผลงาน

บทที่ 18 - ผลงาน

-------------------------

เมื่อจูซานเลี่ยตายไป หลี่เสวียนจงอยู่ที่ภูเขาเฮยเฟิงก็ไม่ต้องคอยระแวงว่าจะมีคนคิดจะลงมือกับตนเองตลอดเวลาแล้ว

แต่หลี่เสวียนจงทำอะไรก็รอบคอบเสมอ เขาก็ต้องระวังว่าทางด้านเฒ่าอสูรเฮยซานจะมองเห็นข้อพิรุธอะไรหรือไม่

ประสบการณ์ในชาติก่อนไม่สามารถนำมาใช้กับชาตินี้ได้ อย่างไรเสียที่นี่ก็คือโลกแห่งการบำเพ็ญฌาน ไม่แน่ว่าอาจจะมีวิชาลับแปลก ๆ อะไรที่ทำให้เรื่องรั่วไหลออกไปได้

“เกี่ยวกับความตายของจูซานเลี่ย เจ้าเตรียมจะไปพูดกับเฒ่าอสูรเฮยซานอย่างไร?” หลี่เสวียนจงถาม

ท่านเป้ยรีบกล่าว “แน่นอนว่าตายในสนามรบ”

“จิ่วซานหลาง หัวหน้าอสูรของภูเขาเก้ามังกรได้บรรลุถึงขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดระดับสี่แล้ว จูซานเลี่ยประมาทเลินเล่อถูกมันทำร้ายบาดเจ็บสาหัส สุดท้ายก็ตายระหว่างทางที่หนีตายในสนามรบ”

“เฒ่าอสูรเฮยซานกับเซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลงเป็นศัตรูกันมาหลายสิบปีแล้ว ไม่สามารถอยู่ร่วมโลกกันได้”

“ขอเพียงโยนความผิดไปให้ภูเขาเก้ามังกร จะไม่มีใครไปตรวจสอบอย่างแน่นอน”

หลี่เสวียนจงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ก็ทำตามที่เจ้าพูด จำไว้ หาที่ซ่อนตัวสักพักแล้วค่อยกลับไปภูเขาเฮยเฟิง”

“พลังของเจ้ายังไม่เท่ากับพวกอสูรหมูป่าพวกนั้น กลับมาถึงภูเขาก่อนโดยไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย จะน่าสงสัยอยู่บ้าง”

หลังจากสั่งการท่านเป้ยเสร็จแล้ว หลี่เสวียนจงก็เดินทางกลับไปยังเมืองเล็ก ๆ ที่เหมืองศิลาปราณ หลางเฮยฉีและอสูรหมาป่าตนอื่น ๆ ต่างก็รอเขาอยู่ที่นั่นอย่างเงียบ ๆ

เหมือนกับที่หลางเฮยฉีพูดไว้ เผ่าอสูรหมาป่าของเขาเป็นลูกน้องที่สมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง

ยกตัวอย่างเช่นตอนนี้ มองดูหลี่เสวียนจงกลับมาอย่างเหนื่อยล้า กระทั่งบนร่างกายยังมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง แต่หลางเฮยฉีและอสูรหมาป่าทั้งหมดกลับไม่ได้ถามอะไรเลยแม้แต่คำเดียว

ยกศพของจิ่วเม่ยเหนียงขึ้นมา บนใบหน้าของหลี่เสวียนจงมีรอยยิ้มจาง ๆ “กลับภูเขาเฮยเฟิง ครั้งนี้พวกเราสร้างผลงานใหญ่หลวงเช่นนี้ ต่อให้เจ้าถ้ำจะขี้เหนียวเพียงใด ก็ต้องมีรางวัลให้บ้าง”

หลี่เสวียนจงนำฝูงอสูรหมาป่าแบกศพกลับไปยังภูเขาเฮยเฟิง เขาคิดว่าตนเองกลับมาเร็วแล้ว ไม่คิดว่าเจ้าแห่งยอดเขาทั้งสิบหกคนของภูเขาเฮยเฟิงจะกลับมากันเกือบหมดแล้ว

แต่ทุกคนต่างก็มีสภาพที่น่าอนาถ บางคนยังมีบาดแผลอยู่บนร่างกาย เห็นได้ชัดว่าในการต่อสู้กับภูเขาเก้ามังกรเสียเปรียบไปไม่น้อย

เมื่อทุกคนเห็นหลี่เสวียนจงกลับมาอย่างมีชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขายังนำศพของจิ่วเม่ยเหนียงกลับมาด้วย บนใบหน้าของเจ้าแห่งยอดเขาเหล่านี้ของภูเขาเฮยเฟิงก็ปรากฏความประหลาดใจขึ้นมาพร้อมกัน

แม้ว่าจิ่วเม่ยเหนียงจะไม่ใช่หัวหน้าอสูรที่มีชื่อเสียงอะไรในภูเขาเก้ามังกร แต่นางก็เป็นสาวใช้ของเซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลง และยังเป็นยอดฝีมือเผ่าอสูรขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดอีกด้วย

ใครจะรู้ว่านางตายด้วยน้ำมือของผู้บำเพ็ญตนระดับล่างที่เพิ่งจะอยู่ขั้นหลอมปราณระดับเก้าอย่างหลี่เสวียนจงได้อย่างไร และยังถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น

หากหลี่เสวียนจงเป็นเผ่าอสูรก็ยังเป็นเรื่องปกติ อย่างไรเสียอสูรระดับต่ำอาศัยวิชาอสูรพรสวรรค์ก็อาจจะสามารถข้ามขั้นสังหารคู่ต่อสู้ได้จริง ๆ

แต่ผู้บำเพ็ญตนเผ่ามนุษย์ในขั้นหลอมปราณนั้นอ่อนแอที่สุด วิธีการต่อสู้กับศัตรูมีจำกัด ต้องถึงขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดแล้วพลังปราณและพลังแท้จริงในร่างกายจะเข้มข้น พลังต่อสู้ของตนเองจึงจะมีการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ

ดังนั้นในตอนนี้หลี่เสวียนจงในสายตาของพวกเขาจึงดูมีความลึกลับอยู่บ้าง

หลี่เสวียนจงมองไปรอบ ๆ นอกจากจูซานเลี่ยที่ตายด้วยน้ำมือของตนเองแล้วยังไม่มา เจ้าแห่งยอดเขาคนอื่น ๆ ก็รวมตัวกันอยู่ที่ถ้ำเสวียนกวงแล้ว แต่กลับไม่เห็นเงาของเฒ่าอสูรเฮยซาน

เข้าใกล้หนิวชิงซานที่เคยพูดคุยกับตนเองและมีท่าทีที่เป็นมิตร หลี่เสวียนจงถามเสียงเบา “ท่านเจ้าแห่งยอดเขาหนิว ท่านเจ้าถ้ำล่ะ?”

หนิวชิงซานพูดด้วยน้ำเสียงห้วน ๆ “ครั้งนี้ภูเขาเฮยเฟิงของเราแพ้ยับเยินไปหน่อย แทบจะถูกภูเขาเก้ามังกรตีจนมึนงงไปเลยในชั่วพริบตา เจ้าถ้ำโกรธจัดจึงได้ลงมือสู้กับเซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลงโดยตรง ยังไม่มีผลออกมา”

“แต่ด้วยพลังของเจ้าถ้ำไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร ภูเขาเก้ามังกรอยากจะทำลายล้างภูเขาเฮยเฟิงของเราก็เป็นเพียงความฝันลม ๆ แล้ง ๆ”

เมื่อหนิวชิงซานเพิ่งจะพูดจบ ถ้ำเสวียนกวงก็มีลมหนาวพัดเข้ามาวูบหนึ่ง ร่างของเฒ่าอสูรเฮยซานก็ปรากฏขึ้นบนบัลลังก์หินดำ

ในตอนนี้แม้ใบหน้าของเฒ่าอสูรเฮยซานจะยังคงซีดขาวเหมือนเดิม ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

แต่หลี่เสวียนจงกลับสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าบนใบหน้าของเขามีไอสีดำปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง และกลิ่นอายก็ดูไม่มั่นคงอยู่บ้าง

เห็นได้ชัดว่าในการต่อสู้กับเซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลง เฒ่าอสูรเฮยซานเสียเปรียบอยู่บ้างกระทั่งได้รับบาดเจ็บ

มองไปรอบ ๆ เฒ่าอสูรเฮยซานพูดอย่างเย็นชา “เจ้าจิ้งจอกหย่าหลงนั่นถูกข้าขับไล่ไปแล้ว ภูเขาเก้ามังกรถอนทัพไปแล้ว”

“แต่ครั้งนี้ภูเขาเฮยเฟิงของเราเสียหายอย่างหนัก การสะสมมาหลายปีถูกทำลายจนหมดสิ้น!”

“ไร้ประโยชน์! พวกเจ้ามันไร้ประโยชน์ทั้งนั้น!”

เจ้าแห่งยอดเขาหลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ก้มหน้าไม่พูดอะไร ปล่อยให้เฒ่าอสูรเฮยซานด่าทอ แต่ในใจส่วนใหญ่กลับไม่ยอมรับอยู่บ้าง

แม้ว่าเซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลงจะใช้โซ่เชว่อินควบคุมยอดฝีมือใต้บังคับบัญชา แต่คนของนางกลับใจกว้างอย่างยิ่ง โอสถและทรัพยากรต้องการอะไรก็ให้สิ่งนั้น

แล้วพวกเขาล่ะ? แม้จะดูเหมือนมีอิสระ แต่กลับไม่ได้รับประโยชน์อะไรจากเฒ่าอสูรเฮยซานมากนัก กระทั่งทุกเดือนยังต้องมอบของบรรณาการให้เฒ่าอสูรเฮยซานอีกด้วย

เช่นนี้แล้วการพัฒนาของพวกเขาย่อมไม่เท่ากับภูเขาเก้ามังกร เมื่อสู้กันจริง ๆ ก็ไม่มีใครจะสู้สุดชีวิต อย่างไรเสียเผ่าอสูรหมาป่าก็เป็นบทเรียนที่อยู่ตรงหน้า

หลังจากที่เฒ่าอสูรเฮยซานด่าเสร็จก็ขมวดคิ้วขึ้นมาอย่างกะทันหัน “จูซานเลี่ยล่ะ?”

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ เจ้าหมูโง่นั่นจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมา เกรงว่าจะกลับมาไม่ได้แล้วล่ะมั้ง?

เฒ่าอสูรเฮยซานจมดิ่งความคิดลงไปในวิญญาณ แน่นอนว่าตราเฮยซานของจูซานเลี่ยได้แตกสลายไปแล้ว และกลิ่นอายที่ทิ้งไว้มีรสชาติของโซ่เชว่อิน น่าจะถูกยอดฝีมือเผ่าอสูรของภูเขาเก้ามังกรสังหาร

บ้านตนเองไม่เพียงแต่จะเสียเปรียบอย่างหนัก กระทั่งยังสูญเสียเจ้าแห่งยอดเขาไปหนึ่งคน นี่หากแพร่งพรายออกไป ภูเขาเฮยเฟิงของเขาเรียกได้ว่าเสียทั้งหน้าทั้งอับอาย

“คนอื่น ๆ ของยอดเขาเจดีย์เหล็กล่ะ? ถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นแล้วรึ? พาเข้ามาให้ข้าคนหนึ่ง!” เฒ่าอสูรเฮยซานพูดอย่างเย็นชา

ครู่ต่อมาท่านเป้ยก็เดินเข้ามาอย่างอับอายขายหน้า คุกเข่าลงกับพื้น “คารวะท่านเจ้าถ้ำ”

“เจ้าเป็นที่ปรึกษาของยอดเขาเจดีย์เหล็ก? จูซานเลี่ยตายอย่างไร?”

ท่านเป้ยเห็นหลี่เสวียนจงในถ้ำเสวียนกวง แต่เขากลับก้มหน้าลง ราวกับว่าไม่เคยรู้จักหลี่เสวียนจงมาก่อนเลย ตอบอย่างระมัดระวัง

“เรียนท่านเจ้าถ้ำ หัวหน้าใหญ่ถูกจิ่วซานหลางแห่งภูเขาเก้ามังกรสังหาร”

“ท่านเจ้าถ้ำเคยสู้กับจิ่วซานหลางนั่นมาก่อน แต่ไม่คิดว่าจิ่วซานหลางนั่นจะเข้าสู่ขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดระดับสี่แล้ว ด้วยความประมาทจึงถูกอีกฝ่ายทำร้ายบาดเจ็บสาหัส ระหว่างทางที่หนีตายเพราะบาดเจ็บสาหัสเกินไปจึงได้เสียชีวิต”

สิ่งที่ท่านเป้ยพูดนั้นใกล้เคียงกับที่เฒ่าอสูรเฮยซานรับรู้ได้ในตราเฮยซาน เขาจึงไม่ได้สงสัยอะไร เพียงแค่ด่าทออย่างโกรธเกรี้ยว

“เจ้าโง่! ทั้งวันก็รู้แต่จะละโมบอาหารเลือด ไม่รู้จักบำเพ็ญตน ขึ้นสนามรบยังกล้าประมาท ตายไปก็สมควรแล้ว!”

ในตอนนี้เจ้าแห่งยอดเขาหลายคนกลับรู้สึกเสียใจ

เจ้าโง่จูซานเลี่ยนั่นมีมนุษยสัมพันธ์ที่แย่มาก คนอื่น ๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ก็รำคาญเขาอยู่บ้าง เขาตายไปแอบดีใจกันอยู่ไม่น้อย

แต่จูซานเลี่ยอย่างไรเสียก็เป็นลูกน้องของเฒ่าอสูรเฮยซาน ครั้งนี้ก็ตายในสนามรบเพื่อภูเขาเฮยเฟิง เฒ่าอสูรเฮยซานกลับมีท่าทีเช่นนี้ ทำให้คนรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเองหลี่เสวียนจงก็ยืนขึ้นมาอย่างกะทันหัน “เรียนท่านเจ้าถ้ำ ข้าน้อยได้รับคำสั่งให้เฝ้าเหมืองศิลาปราณกลับมีผลงานอยู่บ้าง”

“จิ่วเม่ยเหนียง สาวใช้ของเซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลงถูกข้าน้อยสังหาร พร้อมกับอสูรน้อยภูเขาเก้ามังกรอีกหลายสิบตนถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น”

“นี่คือศพ ขอท่านเจ้าถ้ำโปรดตรวจสอบ”

พูดจบ หลี่เสวียนจงก็โยนศพของจิ่วเม่ยเหนียงออกมาจากถุงเฉียนคุน

เขาเลือกจังหวะได้ดีมาก ในขณะที่เฒ่าอสูรเฮยซานกำลังโกรธจัดที่จูซานเลี่ยถูกฆ่า ตนเองจะต้องถูกกองกำลังอื่น ๆ เยาะเย้ยอย่างแน่นอน หลี่เสวียนจงกลับส่งผลงานให้เขา

ครั้งนี้บ้านของตนเองเสียหายอย่างหนัก กระทั่งเจ้าแห่งยอดเขาอสูรขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดก็ยังตายไปหนึ่งตน เรียกได้ว่าเสียหน้ายิ่งกว่าความเสียหายที่แท้จริงเสียอีก

แต่ตอนนี้หลี่เสวียนจงกลับสังหารจิ่วเม่ยเหนียงได้ สังหารยอดฝีมือเผ่าอสูรขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดของอีกฝ่ายได้เช่นกัน กลับเป็นการกู้หน้าให้เขาได้บ้าง

แม้ว่าคนหนึ่งจะเป็นเจ้าแห่งยอดเขาสิบหกคนของภูเขาเฮยเฟิง อีกคนหนึ่งเป็นเพียงสาวใช้ของเซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลง สถานะของทั้งสองฝ่ายไม่สามารถเทียบกันได้เลย แต่พูดออกไปก็ยังฟังดูดีขึ้นไม่น้อย

หลังจากตรวจสอบศพแล้ว สีหน้าของเฒ่าอสูรเฮยซานก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เป็นการยากที่จะให้กำลังใจหลี่เสวียนจงสักครั้ง

“ทำได้ไม่เลว เดิมทีข้าให้เจ้าไปเฝ้าเหมืองศิลาปราณ เพียงแค่ป้องกันอีกฝ่ายลอบโจมตี เจ้าสามารถทำให้เหมืองศิลาปราณไม่ถูกบุกทะลวงได้ก็เป็นเรื่องที่ยากแล้ว”

“ไม่คิดว่าเจ้าจะสามารถสังหารจิ่วเม่ยเหนียงได้ แม้แต่อาจารย์ของเจ้า นักพรตชิงอวิ๋นในสมัยนั้นก็ยังไม่มีผลงานเช่นนี้”

หลี่เสวียนจงรีบโค้งคำนับ “มีคำกล่าวไว้ว่า รังนกถูกทำลาย ไข่จะสมบูรณ์ได้อย่างไร ภูเขาเฮยเฟิงปกป้องข้าน้อย ข้าน้อยย่อมต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อภูเขาเฮยเฟิงและเพื่อท่านเจ้าถ้ำ”

เฒ่าอสูรเฮยซานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขารับคนเผ่ามนุษย์เหล่านี้มาเป็นลูกน้อง สิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุดคือพวกเขาฉลาดและพูดเป็น

หากผลงานนี้เป็นของจูซานเลี่ย เจ้าหมูโง่นั่นจะต้องตบหน้าอกอวดอ้างตนเองอย่างแน่นอน ไหนเลยจะเหมือนหลี่เสวียนจงที่พูดจาไพเราะและเหมาะสม

มองไปรอบ ๆ เฒ่าอสูรเฮยซานก็ออกคำสั่งอีกสองสามข้อ ให้พวกเขาแต่ละคนยึดมั่นในตำแหน่งของตน ป้องกันภูเขาเก้ามังกรลอบโจมตีอีกครั้ง

แม้ว่าโอกาสนี้จะน้อยมาก แต่ระมัดระวังไว้ก็ไม่ผิด

สุดท้ายท่านเป้ยที่นอนอยู่บนพื้นก็พูดอย่างระมัดระวัง “ท่านเจ้าถ้ำ ตอนนี้หัวหน้าตายไปแล้ว ข้าน้อยและยอดเขาเจดีย์เหล็กควรจะทำอย่างไร?”

“ข้าน้อยเคยเป็นที่ปรึกษาของเผ่าหมาป่า รู้หนังสือและตำราอยู่บ้าง ขอเพียงได้อยู่ที่ภูเขาเฮยเฟิง ข้าน้อยแม้จะเป็นเพียงคนเฝ้าประตูถ้ำเสวียนกวงก็ยอม”

เฒ่าอสูรเฮยซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชำเลืองมองท่านเป้ย “ข้ามีความประทับใจในตัวเจ้าอยู่บ้าง พลังของเจ้าอ่อนแอเกินไป กระทั่งเฝ้าประตูก็ยังไม่เหมาะสม”

“ไปที่คลังของยอดเขาหลักเป็นเสมียนเถอะ รับผิดชอบการนับของบรรณาการของแต่ละยอดเขา และยังมีเรื่องทรัพย์สินของภูเขาเฮยเฟิงเป็นต้น”

เหมือนกับที่ท่านเป้ยคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ เฒ่าอสูรเฮยซานไม่ยอมรับอสูรตนอื่น ๆ แต่กลับยอมรับเขาไว้ข้างกายได้

เพราะพลังของเขาอ่อนแอเกินไป เบื้องหลังก็ไม่มีเผ่าสนับสนุน และยังเป็นอสูรระดับล่างที่หาได้ยากซึ่งมีไหวพริบปฏิภาณและรู้หนังสือ

ดังนั้นใช้เขามาเป็นเสมียนรับผิดชอบการนับเรื่องจิปาถะต่าง ๆ ก็ไม่เลว

ส่วนเรื่องของยอดเขาเจดีย์เหล็ก เฒ่าอสูรเฮยซานครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ก็ยังไม่มีข้อสรุป

ยอดเขาสิบหกแห่งของภูเขาเฮยเฟิง ยอดเขาเจดีย์เหล็กอยู่ใกล้กับยอดเขาหลักมากกว่า เพราะมีแร่เหล็กบริสุทธิ์จำนวนมากจึงได้ชื่อว่ายอดเขาเจดีย์เหล็ก ถือเป็นยอดเขาที่มีทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่งในเทือกเขาเฮยเฟิง

นี่คือเนื้อชิ้นโต จะให้ใครเขาก็ต้องพิจารณาอย่างละเอียด

แน่นอนว่าไม่ว่าจะให้ใคร ส่วนหนึ่งของแร่เหล็กที่ผลิตได้ในยอดเขาเจดีย์เหล็กก็ต้องมอบให้เฒ่าอสูรเฮยซานเป็นของบรรณาการ ก่อนหน้านี้ตอนที่จูซานเลี่ยอยู่ก็ทำเช่นนี้

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะยืนขึ้นมา “ท่านเจ้าถ้ำ ครั้งนี้ข้าน้อยติดตามท่านเจ้าถ้ำต่อสู้กับกองกำลังหลักของภูเขาเก้ามังกรอย่างสุดกำลังไม่ได้ถอยแม้แต่ก้าวเดียว ลูกน้องก็เสียหายอย่างหนัก”

“ขอท่านเจ้าถ้ำโปรดเห็นแก่ที่ยอดเขาชิงมู่ของข้าสู้ตายเพื่อท่านเจ้าถ้ำ ประทานยอดเขาเจดีย์เหล็กให้ข้า ปริมาณแร่เหล็กที่บรรณาการทุกเดือน ข้าจะให้มากกว่าตอนที่จูซานเลี่ยอยู่หนึ่งส่วนอย่างแน่นอน!”

-------------------------

[จบแล้ว]