ตอนที่ 43 แกกล้าพูดกับเขาแบบนั้นได้ยังไง?

ความคิดของผู้เล่นที่อยู่ที่นั่นเป็นเอกฉันท์—

ก็แค่อัจฉริยะที่มีศักยภาพจะเข้าร่วมโครงการประกายไฟ

จะเทียบกับคนอย่างเทเรซาได้อย่างไร?

สเตอร์ลยืนอยู่กับที่ รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยจริงๆ

ในขณะนี้ จากด้านหลัง ผู้เล่นที่สวมเกราะสีม่วงและขาวก็ค่อยๆ เดินเข้ามา

เขาเดินมาหาสเตอร์ลอย่างสบายๆ

สเตอร์ลคิดว่าชายคนนั้นกำลังจะทักทายเขาและกำลังจะพูด—

"เป็นเกียรติที่ได้พบคุณเทเรซาครับ ผมวิลเลียม ชาลาเมต์ จากฐานทัพลำดับหมายเลข 68 ปัจจุบันประจำอยู่ที่ฐานทัพที่เหนือกว่าหมายเลข 146"

"ผมรับผิดชอบการอนุมัติคุณสมบัติสำหรับผู้เล่นที่ต่ำกว่าเลเวลสามสิบจากเผ่าพันธุ์มนุษย์บนโลกเพื่อเข้าร่วมโครงการประกายไฟครับ" ชายในชุดเกราะรบได้เริ่มใช้ทักษะที่คล้ายกับการเคลื่อนย้ายในพริบตา เคลื่อนที่จากตำแหน่งหลังมาอยู่ข้างหน้า ขวางทางของเทเรซาก่อน เสนอความสนใจของเขาอย่างร้อนแรง

สเตอร์ล: "..."

เขาพูดไม่ออกเล็กน้อย งั้นฉันมันไร้ความสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ?

ด้วยความโกรธที่ปะทุขึ้น อืมมม...เขาก็แค่รู้สึกหงุดหงิดแวบหนึ่ง

อารมณ์ของสเตอร์ลค่อนข้างคงที่ ท้ายที่สุดแล้ว การเดินทางข้ามเวลามาหลายปีและถูกดูถูกบ่อยครั้ง เขาคงไม่จู่ๆ ก็มีอำนาจบาตรใหญ่ที่ล่วงละเมิดไม่ได้หลังจากที่ความแข็งแกร่งของเขาพุ่งสูงขึ้น

ในขณะเดียวกัน เทเรซาก็ตะลึง หลังจากใช้เวลาในอินสแตนซ์มาระยะหนึ่ง มันรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปนานมาก

มีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย!

เธอถูกไล่ล่า เกือบถูกฆ่า ถูกลดทอนให้เป็นทาสโดยสเตอร์ลจนสูญเสียศักดิ์ศรีทั้งหมด และในที่สุดก็ได้ไข่สัตว์เลี้ยงระดับ B+ ซึ่งเป็นสิ่งที่ล้ำค่าอย่างยิ่งในฐานทัพลำดับ

เทเรซารู้สึกเหมือนว่าเธอมาจากอีกโลกหนึ่ง ฉากที่ถูกผู้เล่นเพศตรงข้ามคนอื่นๆ คุกเข่าเลียแข้งเลียขาด้วยความกลัวต่อหน้าเธอดูเหมือนจะเกิดขึ้นนานมาแล้ว

เทเรซามองไปรอบๆ ด้วยความรำคาญที่กลุ่มคนที่ล้อมรอบเธออย่างคลั่งไคล้

และโดยสัญชาตญาณ สายตาของเธอก็ตกลงบนสเตอร์ล…

ทันใดนั้น คิ้วของเทเรซาก็ขมวดเข้าหากัน เมื่อถูกฝูงชนล้อมรอบ ในตอนแรกเธอไม่ทันสังเกตว่านายท่านของเธอกำลังถูกเมิน สิ่งนี้ทำให้เทเรซาจมอยู่ในความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง

เธออยากจะด่าว่าพวกเขาด้วยความโกรธ แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งก่อนหน้านี้ของสเตอร์ลที่จะไม่เปิดเผยความสัมพันธ์ของพวกเขา เธอก็ต้องพูดอย่างนุ่มนวลขึ้น "คุณคะ คุณรับผิดชอบการประเมินโครงการประกายไฟไม่ใช่เหรอคะ? คุณไม่ควรปล่อยให้อัจฉริยะในอนาคตของโลกเรารอแบบนี้นะคะ"

ในขณะนี้ ผู้เล่นหลายคนที่อยู่ที่นั่นยังคงทำตัวสง่างามมาก

"คุณเทเรซา คุณช่างคิดรอบคอบเสมอ"

"คุณคิดถึงคนอื่นมากเกินไปเสมอ"

"ความเมตตาและความห่วงใยของคุณทำให้พวกเราทุกคนซาบซึ้งใจ!"

…

ผู้เล่นจากฐานทัพระดับกลางต่างยกย่องอย่างฟุ่มเฟือย หวังว่าจะสร้างความประทับใจที่ดีให้กับเทเรซาจากฐานทัพลำดับ

กลุ่มนี้เสียใจอย่างสุดซึ้ง ก่อนที่วิลเลียมจะมาถึง พวกเขาไม่รู้เลยว่าสถานะของเทเรซาสูงส่งขนาดนี้ เป็น VIP ตัวจริงจากฐานทัพลำดับ!

มิฉะนั้น ทำไมคนที่มีเกียรติเช่นนี้จะมาช่วยสเตอร์ลในอินสแตนซ์ล่ะ?

รวมถึงมิสต์ ผู้นำที่เคยมองสเตอร์ลในแง่ดีมาก ตอนนี้กลับให้ความสนใจทั้งหมดไปที่เทเรซา

สเตอร์ลเหรอ? ผู้เล่นอัจฉริยะ? มันสำคัญด้วยเหรอ? มิสต์แนะนำผู้เล่นคนหนึ่งซึ่งหลังจากได้รับเลือกเข้าโครงการประกายไฟสำเร็จ ก็ได้รับรางวัลที่ดีพอสมควร อย่างไรก็ตาม ถ้าเขาได้เข้าไปพัวพันกับฐานทัพลำดับ นั่นอาจเป็นโอกาสที่จะพุ่งทะยานสู่ความสำเร็จได้

คุณเทเรซา ผู้มีพรสวรรค์ระดับ A อาจจะสามารถได้รับถิ่นที่อยู่ถาวรที่ฐานทัพลำดับในอนาคต ทำให้เธออยู่ในจุดสูงสุดในหมู่เผ่าพันธุ์มนุษย์บนโลก

วิลเลียม ผู้รับผิดชอบโครงการประกายไฟ ไม่ได้พูดอ้อมค้อม: "ผมขอโทษครับ คุณเทเรซา ความเมตตาของคุณทำให้ผมซาบซึ้งใจ"

"แต่เราแทบจะไม่ขาดแคลนอัจฉริยะธรรมดาๆ"

"ก็เหมือนกับวัชพืชริมถนน งอกขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า มีเพียงไม่กี่คนที่เติบโตได้จริงๆ"

"คนภายนอกอาจจะให้ค่ากับพรสวรรค์ในโครงการประกายไฟสูง แต่ด้วยสถานะของเรา เราไม่จำเป็นต้องกังวลขนาดนั้น"

"พวกเขาก็แค่สุนัขกลุ่มหนึ่งที่เราเลี้ยงไว้"

"ที่สำคัญกว่าคือความปลอดภัยของคุณ การพังทลายของอินสแตนซ์ดินแดนรกร้างดาวตกคงจะทำให้คุณตกใจมาก สิ่งที่คุณต้องการตอนนี้คือการพักผ่อนที่ดี"

ในขณะนี้ สเตอร์ลที่คิดว่าการสนทนากำลังจะหันมาหาเขา ก็เริ่มจะรักษาความสงบไว้ได้ยาก

นอกเหนือจากว่าการสนทนาได้แตะต้องประเด็นของตัวเองหรือไม่ นี่เป็นการโจมตีส่วนบุคคลอย่างแน่นอนใช่ไหม?

22:21

เขาไม่ได้โกรธจริงๆ ส่วนใหญ่เป็นเพราะในฐานะศิษย์ของหลักการเอาชีวิตรอด สเตอร์ลเข้าใจมานานแล้วว่าจนกว่าเขาจะเติบโตจนเกือบจะไร้เทียมทาน การกล้ำกลืนฝืนทนก็เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทาง

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่สเตอร์ลกำลัง "กล้ำกลืนฝืนทน" และผู้เล่นคนอื่นๆ กำลัง "สนุกสนาน" กันอยู่ เทเรซาก็รู้สึกถึงความโกรธที่ไม่ทราบที่มาพลุ่งพล่านขึ้นมา ตะโกนโดยตรงว่า "แกกล้าพูดถึงนายท่านของฉัน...ถึงเขาแบบนั้นได้ยังไง!"

คิ้วของเธอเลิกขึ้นเล็กน้อย ความโกรธของเธอชัดเจน

แม้แต่สายฟ้าที่อยู่ระหว่างฝ่ามือของเทเรซาก็ส่องสว่างเจิดจ้า เล็งตรงไปที่คอของวิลเลียม ชายผู้รับผิดชอบการประเมินโครงการประกายไฟ

ทันใดนั้น ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็ตกตะลึง และวิลเลียมก็ถอยหลังไปสองสามก้าว ยกมือขึ้น "คุณเทเรซา นี่คุณหมายความว่ายังไงครับ?"

เขากำลังตื่นตระหนก แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ประเมินโครงการประกายไฟ แต่เมื่อเทียบกับเทเรซาที่มาจากฐานทัพลำดับเช่นกันและมีพรสวรรค์ระดับ A สถานะของเขาก็ต่ำกว่ามาก

มิฉะนั้น วิลเลียมคงไม่ประจบประแจงขนาดนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับคำขู่ของเทเรซา เขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม นอกจากว่าเขาจะปิดปากทุกคนที่อยู่ที่นี่ ถ้าเทเรซาได้รับบาดเจ็บ วิลเลียมก็จะจบลงในสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่าเดิม

"ขอโทษซะ!" ในตอนแรกเทเรซาต้องการจะบังคับให้ผู้เล่นเหล่านี้ ที่ตาไม่มีแวว คุกเข่าขอขมาสเตอร์ล

แต่ก่อนที่เธอจะได้พูดออกมา เธอรู้สึกถึงเจตจำนงของสเตอร์ลที่ส่งผ่านมาทางการเชื่อมต่อดาวเสริม ส่งสัญญาณอย่างแนบเนียนไม่ให้เธอแสดงความลำเอียงต่อเขามากเกินไปเพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยความสัมพันธ์ของพวกเขา

เทเรซาแทบจะไม่สามารถระงับความโกรธของเธอได้ "วิลเลียม คุณไม่รู้เหรอว่ามันคือพรสวรรค์ที่ได้รับการบ่มเพาะจากโครงการประกายไฟต่างหากที่ได้หล่อหลอมการพัฒนาของเผ่าพันธุ์มนุษย์บนโลกของเรา?"

"มิฉะนั้น จะมีผู้แข็งแกร่งสักกี่คนที่สามารถเกิดขึ้นได้จากประชากรของฐานทัพลำดับ? สิ่งที่คุณพูดก่อนหน้านี้ไม่ต่างอะไรกับการดูหมิ่นบรรพบุรุษนับไม่ถ้วนที่มาจากโครงการประกายไฟ ขยายดินแดนของเราและทำการเสียสละ!"

หลังจากได้สติคืนมา เทเรซาก็หันมาใช้คุณธรรมเข้าข่ม

จากนั้นเธอก็กล่าวอย่างสบายๆ ว่า "ครั้งนี้ หลังจากเข้าสู่อินสแตนซ์ ฉันได้รับโอกาสที่สำคัญด้วยความช่วยเหลือของคุณสเตอร์ล"

"พวกคุณปฏิบัติต่อเขายังไง? ด้วยการเมิน? ด้วยการพูดจาไร้สาระ? พวกคุณไม่คิดว่าควรจะขอโทษเขาบ้างเหรอ?"

เมื่อคำพูดของเธอสิ้นสุดลง ผู้เล่นที่อยู่ที่นั่นก็มองหน้ากัน

แต่เมื่อได้ยินเทเรซากล่าวถึงโอกาสที่สำคัญที่เธอได้รับด้วยความช่วยเหลือของสเตอร์ล พวกเขาทั้งหมดก็เกิดความกระจ่าง ตบขาตัวเองด้วยความหงุดหงิด—

เออ การปล่อยให้เทเรซาลงไปช่วยมันเป็นความผิดพลาด ดูพวกเราตอนนี้สิ ไม่ได้ความดีความชอบอะไรเลย แต่สเตอร์ล ไอ้เด็กนี่ กลับได้เกาะคนใหญ่คนโต!

มิสต์และกลุ่มผู้เล่นจากฐานทัพระดับกลางรีบพยายามไกล่เกลี่ย: "พวกเราขอโทษจริงๆ ครับ ก่อนหน้านี้พวกเรารีบร้อนเกินไป"

"เรามองข้ามน้องชายสเตอร์ลไป"

"ในอินสแตนซ์นี้ ที่ซึ่งผู้เล่นคนอื่นเสียชีวิตในการต่อสู้ สเตอร์ล การรอดชีวิตของคุณคนเดียวก็ได้พิสูจน์ศักยภาพของคุณแล้ว โครงการประกายไฟถูกออกแบบมาเพื่อพรสวรรค์อย่างคุณ"

"เมื่อครู่พวกเราละเลยไปหน่อย โปรดอย่าถือสาเลยนะครับ"

ทีละคน พวกเขายิ้มให้

สำหรับผู้เล่นจากฐานทัพระดับกลาง การทำให้ผู้เล่นที่คนใหญ่คนโตจากฐานทัพลำดับให้ค่าต้องขุ่นเคืองเป็นสิ่งสุดท้ายที่พวกเขาต้องการ

มีเพียงวิลเลียม ผู้ประเมินโครงการประกายไฟเท่านั้น ที่มีสีหน้าเคร่งขรึม จ้องมองสเตอร์ลด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรอยู่หลายวินาทีก่อนจะพูดช้าๆ

"ขอโทษด้วย ผมไม่ทันสังเกตว่ามีคนอื่นอยู่ที่นี่"

"นายคือพรสวรรค์ที่ผู้นำมิสต์รายงานต่อโครงการประกายไฟใช่ไหม?"

วิลเลียมเปิดใช้งานทักษะการตรวจจับ เห็นคุณสมบัติปลอมที่สเตอร์ลสร้างขึ้นให้ตัวเอง

เขาพยักหน้าอย่างสบายๆ

"อาชีพคลาส C พร้อมพรสวรรค์ระดับ B เหรอ?"

"ไม่เลว เมื่อพิจารณาว่านายสามารถกลับมาจากดันเจี้ยนได้ทั้งเป็น เราอาจจะให้คะแนนพิเศษแก่นายตามความเหมาะสม"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน เห็นแก่หน้าคุณเทเรซา เราจะจัดให้นายเป็นพรสวรรค์ระดับ [ดาราเจิดจรัส] ขั้นที่สามโดยตรง"

แม้ว่าวิลเลียมจะไม่พอใจ แต่เขาก็ไม่ได้สร้างความลำบากให้สเตอร์ลเป็นพิเศษ แม้กระทั่งตั้งใจอัปเกรดการปฏิบัติที่สเตอร์ลจะได้รับ

ในมุมมองของเขา นี่เป็นเพียงขยะจากฐานทัพที่ต่ำกว่า แล้วจะทำไมถ้าเขามีพรสวรรค์?

สเตอร์ล เมื่อเทียบกับคนอย่างเทเรซา ก็เหมือนกับการติดหนี้บุญคุณที่ไม่มีวันชดใช้ได้ในชั่วชีวิต

และในช่วงชีวิตที่เหลือของเขา ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ทั้งสองจะได้พบกันอีก

วิลเลียมไม่คิดว่าตัวเองจะใจแคบขนาดที่จะทนกับมดตัวนี้ไม่ได้

มาจากฐานทัพลำดับเช่นกัน และมีอาชีพคลาส C และพรสวรรค์ระดับ B เหมือนกับสเตอร์ล วิลเลียมเชื่อว่าอนาคตของเขาอย่างน้อยก็ต้องมีการเปลี่ยนคลาสครั้งที่สอง ถ้าไม่ใช่ครั้งที่สาม

และสำหรับสเตอร์ล แม้จะมีการสนับสนุนจากโครงการประกายไฟ การบรรลุการเปลี่ยนคลาสครั้งที่สองก็ยังคงเป็นเรื่องยาก!

ยิ่งไปกว่านั้น วิลเลียมมั่นใจว่าทักษะและอุปกรณ์ของสเตอร์ลจะด้อยกว่าของเขามาก เด็กคนนี้จากฐานทัพที่ต่ำกว่าและเทเรซานั้นมาจากคนละโลกกัน

จบตอน