ตอนที่ 31 ฟิลิป วัลโด

"ฟิลิป วัลโด?"

เทเรซาหยุดชะงักเล็กน้อย จำเด็กหนุ่มตรงหน้าที่มีใบหน้าที่น่าขนลุก สวมชุดคลุมสีเลือดได้

เขาเป็นหนึ่งในทายาทของเรแกน วัลโด ผู้นำของฐานทัพ 157

ในบรรดาลูกหลานของเรแกน วัลโด ฟิลิปไม่ได้เป็นที่รู้จักในด้านพรสวรรค์เป็นพิเศษ แต่เขาก็ยังไปถึงเลเวล 40 ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ก้าวสู่คลาส C อาชีพพรานป่า

เทเรซาเคยทำภารกิจบุกเบิกร่วมกับเขา

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ผู้เล่นหญิงงุนงงก็คือเครื่องแต่งกายปกติของฟิลิปไม่ได้เป็นอย่างที่ปรากฏในตอนนี้ แต่เป็นชุดเกราะหนังสีเขียวเข้ม

ทว่า ในไม่กี่วินาทีแห่งความสับสนของเธอ การเปลี่ยนแปลงก็ได้เกิดขึ้นแล้ว

ข้างนอก มิสต์และคนอื่นๆ สังเกตเห็นว่าลูกแก้วคริสตัลมืดลง

"เกิดอะไรขึ้น? เทเรซาคงไม่ปฏิเสธการพยากรณ์หรอกใช่ไหม?"

"เธอเห็นอะไรในตอนท้าย? สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปก่อนที่การพยากรณ์จะถูกบล็อก??"

"ไม่น่าจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นนะใช่ไหม? ท้ายที่สุดแล้ว ผู้เชี่ยวชาญเลเวล 59 ก็น่าจะดูแลตัวเองในอินสแตนซ์ได้สบายๆ"

ผู้เล่นที่รวมตัวกันอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้กังวลเป็นพิเศษ

ผู้เชี่ยวชาญเลเวล 59 แม้จะเผชิญหน้ากับยูนิตที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนรกร้างดาวตก—บอสเลเวล 20—ก็ควรจะสู้ได้! ช่องว่างระดับนั้นมากเกินไป

ตามทฤษฎีแล้ว เทเรซาไม่ควรจะตกอยู่ในอันตรายใดๆ

มีเพียงมิสต์เท่านั้นที่ขมวดคิ้วลึกขึ้น รู้สึกว่าภารกิจบุกเบิกครั้งนี้เต็มไปด้วยปัญหาด้วยเหตุผลบางอย่าง

ตั้งแต่เริ่มต้น ด้วยทัศนคติที่แปลกประหลาดของผู้บังคับบัญชาระดับสูง ไปจนถึงความยากที่ไร้สาระของอินสแตนซ์ที่นำไปสู่การตายอย่างอาละวาดของผู้เล่น

แม้แต่เทเรซาที่เลเวล 59 ก็ยังประสบกับเหตุการณ์ประหลาดเมื่อเข้าสู่อินสแตนซ์...

มิสต์ทำได้เพียงสวดภาวนาให้ผู้เล่นอัจฉริยะและเทเรซากลับมาอย่างปลอดภัย

หากคนแรกต้องล้มลงภายในอินสแตนซ์ การสูญเสียจากภารกิจบุกเบิกครั้งนี้จะมหาศาล!

และถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับคนหลัง มันจะเป็นหายนะ!

มิสต์ไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเทเรซา เขารู้เพียงว่าเธอเป็นลูกสาวคนเดียวของบุคคลสำคัญคนหนึ่ง มีชื่อเสียงว่ามีพรสวรรค์มาก ไปถึงเลเวล 59 ในเวลาเพียงปีกว่าๆ การมาเยือนเขตปกครองวาลของเธอเป็นเพียงเพื่อหาประสบการณ์เท่านั้น

หากมีอะไรเกิดขึ้นกับเธอ การสูญเสียของมิสต์จะไม่ใช่แค่ผู้เล่นอัจฉริยะในอนาคต มันจะเป็นหายนะ!

น่าเสียดาย...

ภายในอินสแตนซ์ เหตุการณ์ไม่ได้เป็นไปตามที่ผู้นำหวัง

"ฟิลิป นายเข้ามาในอินสแตนซ์ได้ยังไง?" เทเรซาถามด้วยความระมัดระวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งระแวงคนรู้จักภายใต้สถานการณ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้

เธอจำได้ว่าฟิลิปเคยตามจีบเธออย่างไม่ลดละที่ฐานทัพ 157 การมาเจอเขาที่นี่ในอินสแตนซ์ หากเขาจะมาพัวพันกับเธออีก มันคงจะลำบาก

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กหนุ่มที่เคยมีท่าทีอ่อนโยน ตอนนี้กลับมีแววตาบ้าคลั่งสั่นไหว

"เทเรซา!"

"ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก!"

"แม้ว่าขีดจำกัดของไข่สัตว์เลี้ยงจะเพิ่มขึ้นอีกไม่ได้แล้ว"

"แต่พลังชีวิตของผู้เล่นเลเวล 59 อีกคนอาจจะทำให้ฉันทำการเพาะเลี้ยงไข่ดาราให้เสร็จสิ้นก่อนกำหนดได้!" ใบหน้าที่น่าขนลุกของเด็กหนุ่มสว่างวาบด้วยความร้อนแรงและความยินดี

บุคคลนี้คือนักบวชเทพโลหิตเลเวล 50 ที่สเตอร์ลค้นพบก่อนหน้านี้ในอินสแตนซ์

เขากำลังสังหารผู้เล่นคนอื่นอย่างบ้าคลั่งเพื่อรวบรวมไข่สัตว์เลี้ยง ตลอดเวลาที่ผ่านมาก็กังวลอย่างยิ่ง

ฟิลิปกังวลว่าจะมีสมาชิกคนอื่นของนิกายเทพโลหิตแอบเข้ามาในอินสแตนซ์ ซึ่งอาจจะทำลายแผนของเขา

แต่ตอนนี้ เขาพบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับคนรู้จักเก่า ผู้เล่นเลเวล 59!

การฆ่าเธอสามารถเร่งความคืบหน้าในการรวบรวมพลังชีวิตสำหรับไข่ดาราได้อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งอาจทำให้เขาได้รับไข่สัตว์เลี้ยงระดับ A ก่อนกำหนด จากนั้น โดยการใช้ไอเทมพิเศษเพื่อหลบหนี มันก็ไม่สำคัญแล้วว่าสมาชิกนิกายคนอื่นที่ซุ่มซ่อนอยู่ในอินสแตนซ์จะคิดอย่างไร พวกเขาไม่สามารถแทรกแซงแผนของเขาได้อีกต่อไป

หากเด็กหนุ่มรู้ว่าเทเรซากำลังพิจารณาถึงปัญหาที่เขาจะมารบกวนเธออีกครั้ง เขาคงจะแค่หัวเราะเยาะ

ก็แค่ผู้หญิงคนหนึ่ง!

หนึ่งปีก่อน ที่ฐานทัพ ฟิลิปได้เห็นใบหน้าของเทเรซาใต้ผ้าคลุมของเธอโดยบังเอิญและตะลึงในความงามของเธอ นำไปสู่การตามจีบเธออย่างบ้าคลั่ง

แต่ตอนนี้ แม้ว่าความงามของผู้เล่นหญิงคนนี้จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ฟิลิปก็ไม่สนใจ เสน่ห์ใดจะเทียบได้กับไข่สัตว์เลี้ยงระดับ A?

"คุณ..." แม้ว่าเทเรซาจะระวังตัวอยู่ แต่ความระมัดระวังของเธอก็ลดลงเล็กน้อยเมื่อเผชิญหน้ากับผู้ที่เคยตามจีบเธออย่างร้อนแรง

อย่างไรก็ตาม เธอเสียใจในวินาทีต่อมา

ฟิลิปยิ้มจางๆ "ไม่นึกเลยว่าจะได้เจอเธอที่นี่..." น้ำเสียงของเขาอบอุ่น ราวกับว่าเขาตื่นเต้นที่ได้เจอเพื่อนเก่า แม้กระทั่งผสมความตื่นเต้นเล็กน้อยที่คนโง่ที่คลั่งรักแสดงออกมาเมื่อเห็นเทพธิดาของพวกเขา

แต่ในวินาทีต่อมา

ฟุ่บ!

แววตาเย็นชาปรากฏขึ้นในดวงตาของเด็กหนุ่ม และด้วยการดีดนิ้ว ใบมีดแสงสีเลือดก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา ในที่สุดก็ก่อตัวเป็นตาข่ายสีเลือดที่ครอบคลุมพื้นที่ร้อยเมตรรอบๆ พวกเขา!

แต่ละส่วนของตาข่ายส่องประกายเย็นเยียบ ภาพนั้นช่างน่าเกรงขาม

"นิกายเทพโลหิต??" น้ำเสียงของเทเรซาประหลาดใจ โบสถ์ที่น่าอับอายนี้เป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งจักรวรรดิภูเขาศักดิ์สิทธิ์

แต่ในขณะนี้ ผู้เล่นหญิงไม่มีเวลามาครุ่นคิดว่าฟิลิปเข้าร่วมนิกายเมื่อใด

แต่เธอโต้กลับ!

เทเรซาค่อนข้างมั่นใจในความแข็งแกร่งของเธอ เธอเป็นผู้ถือครองพรสวรรค์ระดับ A! ผู้เล่นธรรมดาในระดับเดียวกันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอ

 [บัญชาอัสนี (ระดับ A)] : เมื่อปล่อยทักษะธาตุสายฟ้าใดๆ พลังจะเพิ่มขึ้น 70%

ผลนั้นเรียบง่ายและดิบเถื่อน แต่มันก็ไม่ได้ลดทอนพลังอันน่าทึ่งของมัน!

จากนั้นเทเรซาก็เรียกพลังของเธอ—

 [อสรพิษสายฟ้าโหมกระหน่ำ] ทักษะคุณภาพสีเขียว!

ภายใต้คำสั่งของเทเรซา สายฟ้าหลายสายพุ่งเข้าใส่ตาข่ายสีเลือด กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนผสมกับกลิ่นไหม้ แสงสีเงินสว่างวาบ ใบมีดสีเลือดเกือบทั่วท้องฟ้าแตกสลาย!

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในป่าที่ทั้งสองต่อสู้กัน สามารถมองเห็นโล่สีเลือดปกคลุมพื้นที่ ดูดเลือดจากมอนสเตอร์ป่าจำนวนมากโดยตรง ฆ่าพวกมันทันที

ในขณะเดียวกัน บนพื้นผิวของโล่สีเลือด ไฟฟ้าก็ค่อยๆ รวมตัวกันทีละน้อย สว่างวาบอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งในที่สุด!

ฟุ่บ!

มันทะลุผ่าน!

เทเรซายิ้ม

แต่ก่อนที่เธอจะได้พูด วินาทีต่อมา เสาแสงสีเลือดก็พุ่งออกมาจากมือของเด็กหนุ่ม

มันแทงทะลุผู้เล่นหญิงที่เคยองอาจ

มันเป็นการโจมตีจากนิกายเทพโลหิต ใช้พลังแห่งเลือดจากเครื่องสังเวยแด่ดยุกโลหิต—ใช้พลังแห่งเลือดเพื่อจู่โจม!

"เป็นไปได้อย่างไร!!" เทเรซาล้มลงคุกเข่า กระอักเลือดออกมา เธอได้รับบาดเจ็บหนักจากการเคลื่อนไหวที่ไม่ระวัง

ที่น่าสะพรึงกลัวกว่านั้นคือพลังประหลาดแห่งเลือดกำลังไหลเวียนอยู่ภายในตัวเธอ ทำให้บาดแผลของเทเรซาแย่ลงอย่างต่อเนื่อง ทำให้เธอไร้พลังที่จะต่อต้าน

และใบหน้าของฟิลิปก็บิดเบี้ยว "บ้าเอ๊ย! อีตัวแสบ!"

"จะต่อต้านทำไม? ทำไมไม่ยอมให้ฉันฆ่าแกอย่างสงบๆ! แกรู้ไหมว่าฉันใช้เวลานานแค่ไหนในการรวบรวมพลังแห่งเลือด 50 หน่วยนั่น?"

"นังตัวดี!!"

จากนั้น เขาก็แสดงรอยยิ้มที่วิปริตแต่อ่อนโยน: "ไม่เป็นไร ยังมีเวลา ฉันสามารถสนุกกับตัวเองสักหน่อยก่อนที่จะฆ่าเธอ"

"ไม่ต้องกลัวนะ เราทั้งคู่จะมีความสุขกันมาก"

ท่าทีที่บิดเบี้ยวของชายหนุ่มทำให้เทเรซาหวาดกลัว สูบฉีดเจตจำนงในการต่อสู้ของเธอจนหมดสิ้น

เธอจำข่าวลือที่เคยได้ยินมาก่อนได้ว่าผู้ที่เข้าร่วมนิกายเทพโลหิตในที่สุดก็จะคลุ้มคลั่ง!

ฟิลิป ดูเหมือนว่าจะบ้าไปแล้วอย่างสิ้นเชิง

เทเรซาคิดที่จะดึงม้วนคัมภีร์หลบหนีออกมา แต่เมื่อเห็นชายหนุ่มเข้ามาใกล้เธอในความบ้าคลั่งของเขา เธอก็ตัดสินใจไม่ทำในตอนนี้ เธอรู้ว่าการใช้ม้วนคัมภีร์หลบหนีต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าวินาที และเธอจะต้องถูกขัดจังหวะอย่างแน่นอนหากเธอพยายามตอนนี้

"บ้าเอ๊ย!" เทเรซาหยิบคริสตัลออกมาจากกระเป๋าเป้ของเธอและขว้างลงบนพื้นด้วยกำลังทั้งหมดของเธอ

ตูม!!

เปลวเพลิงที่รุนแรงปะทุขึ้น กลืนกินพื้นที่หลายสิบตารางเมตร รอบๆ เธอในกองไฟหลอมเหลวบริสุทธิ์!

สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาก็รีบเรียกพลังแห่งเลือดอีกครั้งเพื่อเรียกโล่ออกมา

เมื่อเห็นเช่นนี้ เทเรซาก็ไม่ลังเลและหันหลังวิ่งหนี

เธอได้ใช้ไอเทมช่วยชีวิตที่ครอบครัวให้มา แต่เทเรซารู้ดีว่าสมาชิกของนิกายเทพโลหิตไม่ได้ถูกฆ่าง่ายๆ ขนาดนั้น

เธอต้องหนีไปให้เร็ว!

เป็นไปตามคาด! ทันทีที่เทเรซาวิ่งออกไปได้ระยะหนึ่ง เสียงคำรามด้วยความโกรธก็ดังมาจากภายในเปลวเพลิง

จากนั้น ชายหนุ่มที่ห่อหุ้มด้วยโล่แสงสีเลือดก็ไล่ตามเธอมาด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

"แกตายแน่!"

"ฉันจะทรมานแกด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมที่สุด!"

"กล้าดียังไงมาใช้พลังแห่งเลือดของฉันไป 100 หน่วย"

"ฉันใช้ความพยายามอย่างมากในการสะสมทรัพยากรจากฐานทัพต่างๆ มากมาย แล้วแก อีตัวแสบ กลับใช้มันจนหมด!"

ฟิลิป วัลโด ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของเขายิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น

เทเรซาแสดงสีหน้ายอมจำนน

เป็นไปตามคาด เธอคงไม่มีเวลาพอที่จะใช้ม้วนคัมภีร์หลบหนีโดยตรง!

…

ในขณะเดียวกัน ในอินสแตนซ์ ภายในถ้ำหินย้อย

สเตอร์ลค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภาพนิมิตของดวงดาวรอบตัวเขาค่อยๆ ถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา

จบตอน