บทที่ 40 - หยกซ่อนเร้น

บทที่ 40 - หยกซ่อนเร้น

ใต้แม่น้ำอวิ๋นเจียงแถบเมืองเมฆาดำนี้ แทบจะไม่มีสัตว์อสูรที่เทียบเท่าขั้นเส้นเอ็นดำรงอยู่เลย

ความแข็งแกร่งระดับโจวชิงไม่ต้องพูดถึงว่าไร้เทียมทานใต้น้ำ แต่ก็เรียกได้ว่าไปมาได้อย่างอิสระ

ต่อให้เจอสัตว์อสูรขั้นเส้นเอ็นเข้าจริงๆ พูดตามตรงโจวชิงก็ไม่ได้หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

พลทหารกุ้งนายพลปูบอกแหล่งทรัพยากรให้โจวชิงสามจุด ในนั้นมีสองแห่งที่มีพืชวิญญาณดำรงอยู่ ซ่อนเร้นอย่างยิ่ง ไม่มีสัตว์ร้ายพบเห็น โจวชิงหยิบมาได้โดยตรง ง่ายดายอย่างยิ่ง

ส่วนแหล่งทรัพยากรจุดที่สาม กลับมีโครงกระดูกขาวโพลนหนึ่งโครง บวกกับพืชวิญญาณรูปร่างคล้ายรากบัวต้นหนึ่ง

โจวชิงเกาหัว ไม่นึกเลยว่าคำพูดเหลวไหลที่พูดกับไป๋รั่วเยว่พวกเขาเมื่อก่อนหน้านี้ กลับกลายเป็นจริงขึ้นมา

แต่ความระมัดระวังของโจวชิง ก็ถูกยกระดับสูงสุดเช่นกัน

เป็นไปตามคาด ดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งสว่างวาบขึ้นข้างๆ รากบัว ท่ามกลางกระแสน้ำที่ปั่นป่วน จระเข้ตัวหนึ่งที่ยาวหลายสิบเมตรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโจวชิง

โจวชิงใจไหววูบ การรับรู้ทางจิตวิญญาณกำลังเต้นระรัว เตือนเขาว่าจระเข้ตรงหน้าไม่ธรรมดา

นี่ความน่าจะเป็นส่วนใหญ่คือจระเข้ขั้นเส้นเอ็นที่หายากอย่างยิ่งตัวหนึ่ง

โจวชิงร้องโอดครวญว่าโชคร้าย ข้อมูลที่พลทหารกุ้งนายพลปูให้เขามาเคยเอ่ยถึงจระเข้ตัวนี้ แต่พวกมันบอกว่าจระเข้ตัวนี้เป็นเพียงขั้นหนังเนื้อ

หากพลทหารกุ้งนายพลปูไม่ได้โกหก เช่นนั้นก็หมายความว่าจระเข้ตัวนี้เพิ่งจะทะลวงขั้นในภายหลัง

จระเข้ใหญ่เปิดปากกว้างดุจโลหิต พุ่งเข้าใส่โจวชิงโดยตรง

สำหรับสัตว์อสูรแล้ว เว้นแต่จะเจอสิ่งมีชีวิตที่ทำให้พวกมันหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ ไม่เช่นนั้นพวกมันจะไม่ถอยหนี จะเลือกเพียงฉีกกระชากทุกสิ่งตรงหน้า ดื้อรั้นอย่างยิ่ง

ห่างออกไปตั้งไกล โจวชิงก็ได้กลิ่นเหม็นคาวในปากจระเข้แล้ว

ไอ้หมา เวร ไม่สิ คือไอ้จระเข้ เวร เจ้าควรจะแปรงฟันแล้ว

โจวชิงถือชิ้นส่วนศัสตรายุทธ์ ไม่ได้วิ่งหนีทันที

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเส้นเอ็นมีความแข็งแกร่งระดับไหน ตอนที่ประลองกับเหล่าศิษย์พี่ในวันธรรมดา เขาก็เคยสัมผัสมาแล้ว อีกทั้งความแข็งแกร่งของศิษย์ไท่ไป๋ ในระดับเดียวกันถือว่ายอดเยี่ยมแน่นอน

ด้วยวิธีการของเขา จระเข้ตัวนี้เขาอาจจะสู้ได้

การฝึกฝนก็เป็นเช่นนี้ ยอดฝีมือทุกครั้งที่ทะลวงขั้น การยกระดับที่ได้รับก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ผลประโยชน์ที่ได้รับก็เหนือกว่าผู้อ่อนแอมากนัก

ผู้แข็งแกร่งยิ่งแข็งแกร่ง ผู้อ่อนแอยิ่งอ่อนแอ สัจธรรมที่ไม่เปลี่ยนแปลง

“ฮึบ”

กระแสน้ำปั่นป่วน ก่อตัวเป็นวังวนนับไม่ถ้วน ระหว่างที่หางจระเข้ฟาดฟัน ก็พัดพากระแสน้ำเชี่ยวกรากนับไม่ถ้วน

โจวชิงหลบการกัดของจระเข้ได้อย่างหวุดหวิด สวนกลับด้วยการฟาดด้ามทวนใส่หลังจระเข้ จระเข้เจ็บปวด แกว่งตัวไปมา

ขนาดตัวที่ใหญ่โตมโหฬารนำมาซึ่งลมปราณโลหิตอันแข็งแกร่งและพลังอันมหาศาล ขณะเดียวกันก็ยิ่งกลายเป็นเป้าได้ง่ายขึ้นด้วย

เพียงแต่พลังป้องกันของเกล็ดจระเข้นี้ ก็ช่างน่าสะพรึงกลัวเช่นกัน

“ปึ้ก”

หลบหลีกพันครั้งพันหน โจวชิงก็ยังถูกหางจระเข้ฟาดเข้าทีหนึ่ง ฟาดโจวชิงปลิวออกไปโดยตรง

ลมปราณโลหิตปั่นป่วนอยู่พักหนึ่ง รู้สึกเจ็บปวดอยู่รางๆ โชคดีที่มีเกราะชั้นในช่วยลดแรงกระแทก

เมื่อเทียบกับสัตว์อสูรแล้ว มนุษย์ไม่มีกรงเล็บเขี้ยวเล็บอันแหลมคม ไม่มีเกล็ดเกราะอันแข็งแกร่ง แต่มนุษย์มีอาวุธ นี่ก็ช่วยลดช่องว่างแต่กำเนิดของทั้งสองฝ่ายลงได้อย่างมาก

จระเข้เข้ามาพันตู้อีกครั้ง ครั้งนี้โจวชิงกลับว่ายน้ำอย่างคล่องแคล่วไปยังบนหลังของมัน ระหว่างที่จระเข้พลิกตัว โจวชิงก็พลิกตัวตามไปด้วย โจมตีสัตว์อสูรตัวนี้ไม่หยุดหย่อน

บางครั้งถูกหางจระเข้ฟาดเข้า โจวชิงก็คว้าขาจระเข้ไว้แน่น ยึดร่างไว้ ไม่ยอมให้ตนเองถูกฟาดปลิวออกไป

จระเข้ก็ยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น อาละวาดอยู่ใต้น้ำ ถึงกับพุ่งเข้าไปในโคลนเลนก้นแม่น้ำ หินแม่น้ำสองฝั่งต้องการจะปัดโจวชิงลงมา

แต่โจวชิงจะถูกวิธีการเช่นนี้ทำร้ายได้อย่างไร

ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างมนุษย์กับสัตว์อสูร ก็คือสติปัญญา

สัตว์เดรัจฉานก็คือสัตว์เดรัจฉาน คนธรรมดายังสามารถใช้สติปัญญาจับฆ่าสัตว์ร้ายต่างๆ ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโจวชิงที่ยังมีความแข็งแกร่งไม่น้อย พื้นที่ให้พลิกแพลงก็ยิ่งมากขึ้น

ขนาดตัวอันใหญ่โตของสัตว์อสูรจระเข้ทำให้มันเมื่อก่อนหน้านี้อาละวาดอยู่ในเขตแม่น้ำแถบนี้ ไร้คู่ต่อสู้น้อยนัก แต่ในตอนนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ที่ “เล็กกระจ้อยร่อย” ขนาดตัวนี้กลับกลายเป็นภาระ

ยิ่งมันดิ้นรนมากเท่าไหร่ พลังของตนเองกลับยิ่งสิ้นเปลืองเร็วขึ้นเท่านั้น ต่อให้เป็นเกล็ดเกราะอันแข็งแกร่งภายใต้การโจมตีของชิ้นส่วนศัสตรายุทธ์ ก็ในที่สุดก็ทนไม่ไหวแล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง โจวชิงหาจังหวะได้เหมาะเจาะ อาศัยจังหวะที่สัตว์อสูรจระเข้อ้าปากกว้าง พลังจิตอันมหาศาลก็เททะลักออกมาอย่างรุนแรง โจมตีจระเข้

ขณะเดียวกันก็เปิดใช้งานความสามารถควบคุมน้ำธรรมดาที่ได้จากการอัพเกรดชิ้นส่วนไข่มุกกันน้ำ จำกัดการไหลของน้ำรอบๆ จระเข้ ทำให้จระเข้ชะงักไปเล็กน้อย

โจวชิงถือชิ้นส่วนด้ามทวน แทงเข้าไปในปากกว้างดุจโลหิตของสัตว์อสูรจระเข้อย่างรุนแรง แทงลึกเข้าไปในลำคอของมัน จากนั้นก็กวนอย่างรุนแรงสองสามที

แทงลึกถึงคอหอย

เลือดสัตว์ร้ายไหลทะลักออกมาทันที ย้อมผืนน้ำบริเวณกว้างเป็นสีแดง สัตว์อสูรจระเข้เจ็บปวดจนบ้าคลั่ง ร่างกายแกว่งไกวอย่างรุนแรง

พลังมหาศาลส่งผ่านมาจากจระเข้ข้างล่าง โจวชิงสองมือจับด้ามทวนแน่น ไม่ได้เกาะอยู่บนตัวจระเข้ต่อ ระหว่างที่ว่ายน้ำอย่างคล่องแคล่ว ก็ดึงด้ามทวนออกมาส่วนหนึ่งโดยตรง จากนั้นก็แทงเข้าไปอย่างแรงอีกครั้ง

ก้าวเดียวถึงกระเพาะ

ถึงตอนนี้ ชัยชนะก็ถูกตัดสินแล้ว จระเข้ที่ได้รับบาดเจ็บหนักเช่นนี้ไม่อาจพลิกสถานการณ์อะไรได้อีกแล้ว อยากจะหนีก็หนีไม่ได้

ใครบอกว่าไม่มีหัวทวนก็แทงคนตายไม่ได้

อาจกล่าวได้ว่าสัตว์อสูรเช่นนี้ รับมือง่ายกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเส้นเอ็นเสียอีก

โจวชิงไม่รอช้า รีบลงไปเก็บพืชวิญญาณรากบัวต้นนั้น นำโครงกระดูกขาวโพลนนั้นขึ้นมา ลากศพสัตว์อสูรจระเข้ว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำทันที

“ศิษย์พี่ใหญ่ ดูสิ บนฟ้ามีจระเข้”

โจวชิงที่โผล่ขึ้นมาเหนือน้ำตะโกนขึ้นมาประโยคหนึ่ง อาศัยจังหวะที่ไป๋รั่วเยว่เงยหน้าขึ้น ก็เหวี่ยงศพสัตว์อสูรขึ้นไปบนฟ้า น้ำกระจายสาดซัด

ปรากฏการณ์จระเข้กลางอากาศ สำเร็จ

“นี่คือสัตว์อสูรในน้ำขั้นเส้นเอ็น?!” ไป๋รั่วเยว่ตกใจ “โจวชิง เจ้าชักจะเหิมเกริมแล้วใช่ไหม กล้าไปหาเรื่องสัตว์อสูรแบบนี้?”

“ศิษย์พี่ใหญ่ ไม่ใช่ข้าหาเรื่องมัน แต่มันมาหาเรื่องข้า”

พอขึ้นฝั่ง โจวชิงก็ชี้ไปยังโครงกระดูกขาวโพลนนั้นแล้วกล่าวว่า

“นี่คือสิ่งที่ข้าพบใต้น้ำ แต่โครงกระดูกขาวโพลนนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่กระดูกคน?”

เห็นเพียงโครงกระดูกขาวโพลนนี้ ช่วงระหว่างขามีกระดูกหางยาวๆ เส้นหนึ่งลากยาวอยู่ สองมือแต่ละข้างมีกระดูกนิ้วยาวแหลมสามนิ้ว ตำแหน่งหว่างคิ้วยังมีกระดูกสีเขียวอันหนึ่งที่โค้งงอขึ้นไปเหมือนเขางอกอยู่

นี่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่มนุษย์

“นี่น่าจะเป็นโครงกระดูกที่อสูรทิ้งไว้หลังจากตายไปแล้ว” ไป๋รั่วเยว่กล่าว

“อสูร?”

โจวชิงก้มตัวลง สังเกตการณ์กระดูกซี่โครงซี่ที่เจ็ดของโครงกระดูกนี้อย่างใกล้ชิด

พออยู่ใต้แสงอาทิตย์ถึงได้พบว่า กระดูกซี่โครงซี่ที่เจ็ดนี้ไม่เหมือนกับกระดูกอื่นๆ มันมีแสงสีเขียวจางๆ แผ่ออกมา

ตอนอยู่ใต้น้ำ ไม่ว่าจะมองด้วยตาเปล่า หรือตรวจสอบด้วยพลังจิต ก็ไม่พบความแตกต่างของกระดูกซี่นี้

“ข้างๆ โครงกระดูกมีพบของอย่างอื่นอีกไหม?”

“ไม่มีอะไรเลย”

โจวชิงส่ายหน้า เขาตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว โครงกระดูกหนึ่งโครง รากบัวหนึ่งต้น นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

“ก๊อกๆ”

โจวชิงยื่นมือไปเคาะกระดูกซี่โครงซี่ที่เจ็ดนี้ พบว่ามันกลับกลวง นี่ทำให้โจวชิงประหลาดใจอยู่บ้าง ลองเคาะกระดูกอื่นๆ อีก ก็ไม่เหมือนกับกระดูกซี่โครงซี่นั้นเลย

“ข้างในนี้คงไม่มีของอะไรอยู่หรอกนะ?”

โจวชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แผ่พลังจิตออกไป สัมผัสถึงกระดูกซี่โครงซี่ที่เจ็ด ยังไม่ทันที่เขาจะยื่นเข้าไปตรวจสอบต่อ ก็เห็นแสงสีเขียวแผ่ออกมาจากกระดูกซี่โครง หยกสี่เหลี่ยมชิ้นหนึ่งกลับถูกขับออกมาจากกระดูกซี่โครง หล่นลงบนพื้น

พอมองดูกระดูกซี่โครงซี่นั้นอีกครั้ง สีก็ไม่แตกต่างจากกระดูกอื่นๆ แล้ว

“นี่คงจะไม่ใช่...”

มองดูหยกสีเขียวสี่เหลี่ยม โจวชิงในใจก็ผุดคำศัพท์คำนี้ขึ้นมา

แผ่นหยก?

ของสิ่งนี้เขารู้จักดีเลยนะ

[จบแล้ว]