บทที่ 39 - จ้าวบาดาล เทพภูผา
บทที่ 39 - จ้าวบาดาล เทพภูผา
บทที่ 39 - จ้าวบาดาล เทพภูผา
โจวชิงแอบสวมใส่ยันต์อาคมประเภทต่อสู้สองสามแผ่น ขณะเดียวกันก็ถอยหลังไปด้วย
ปู กุ้งที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยที่ก้นแม่น้ำนี้ มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว เขายังไม่เคยเห็นสัตว์อสูรที่ใช้อาวุธเป็นเลย
บางทีนี่อาจจะไม่ใช่สัตว์อสูร แต่อาจจะเป็นการดำรงอยู่อีกรูปแบบหนึ่งในเผ่าพันธุ์สัตว์
อสูร
“ไอ้หนูเผ่ามนุษย์ รอก่อน”
ข้างหูมีเสียงผู้ชายดังขึ้น โจวชิงตกใจ เขาเห็นปากของปูตัวนั้นขยับไปมา
ปูพูดได้?
เป็นอสูรจริงๆ ด้วย
“เมืองเมฆาดำ ศิษย์ของสำนักยุทธ์ไท่ไป๋?”
“ข้าเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์ไท่ไป๋จริงๆ ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านคือ?”
โจวชิงไม่นึกเลยว่าอสูรสองตนนี้กลับยังรู้จักชุดไท่ไป๋ด้วย
“เจ้าไม่ต้องสนใจว่าพวกข้าเป็นใคร” น้ำเสียงของปูเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง
“ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า เจ้าตอบตามความจริงก็พอ”
“ในเมื่อเจ้าสามารถลงน้ำได้ เช่นนั้นเคยพบว่าแม่น้ำอวิ๋นเจียงช่วงนี้ที่อยู่ใกล้เมืองเมฆาดำมีความผิดปกติอะไรหรือไม่?”
“ตัวอย่างเช่น มีสัตว์อสูรในน้ำตายจำนวนมาก น้ำในแม่น้ำแห้งขอด เป็นต้น สถานการณ์ผิดปกติปรากฏขึ้น?”
กุ้งใหญ่ตัวนั้นแกว่งก้ามไปมา เสริมว่า “อย่างน้อยก็ต้องเป็นเรื่องที่สัตว์อสูรในน้ำตายหลายสิบตัว เจ้าล่าไปสามสี่ตัวนั่นไม่นับ”
โจวชิงใจไหววูบ ไม่นึกเลยว่ากลับถูกอสูรสองตนนี้มองออกแล้ว
แต่ขณะเดียวกันโจวชิงก็ถอนหายใจโล่งอก อสูรสองตนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เพราะเขาฆ่าสัตว์อสูรในน้ำถึงมาหาเรื่อง?
“ข้าลงน้ำมาหลายวัน ไม่ได้พบเรื่องราวอย่างที่สองท่านว่าเลย”
ปูและกุ้งใหญ่จ้องโจวชิง ราวกับกำลังตัดสินความจริงเท็จในคำพูดของโจวชิง
“ในเมื่อเมื่อก่อนไม่เคยพบ เช่นนั้นเจ้ายินดีจะช่วยพวกข้าสักเรื่องหรือไม่?” ปูกล่าว
“ไม่จำเป็นต้องให้เจ้าทำอะไรเพิ่มเติม ขอเพียงเจ้าต่อไปมาที่แม่น้ำอวิ๋นเจียง คอยสังเกตการณ์ดูให้มากขึ้นว่ามีสถานการณ์ผิดปกติเกิดขึ้นหรือไม่”
“หากเจ้ายินยอม พวกข้าจะบอกแหล่งทรัพยากรสองสามแห่งให้เจ้าเป็นค่าตอบแทน เจ้าดำลงมาในแม่น้ำอวิ๋นเจียง ก็เพื่อทรัพยากรในการฝึกฝนใช่หรือไม่?”
โจวชิงไม่นึกเลยว่าเรื่องราวจะพัฒนาไปแบบนี้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า
“ข้ายังไม่ทราบฐานะของสองท่าน?”
“ชิชะ แม่น้ำอวิ๋นเจียงทั้งสายล้วนเป็นอาณาเขตของเจ้านายพวกข้า เจ้าว่าพวกข้ามีฐานะอะไร?”
เจ้านายของแม่น้ำอวิ๋นเจียง?
โจวชิงใจพลันสว่างวาบ เขารู้แล้ว
จ้าวบาดาลแม่น้ำอวิ๋นเจียงในตำนานที่คอยปกป้องเมืองเมฆาดำ ทำให้เมืองเมฆาดำรอดพ้นจากการรุกรานของสัตว์อสูรในน้ำ
จ้าวบาดาลแม่น้ำอวิ๋นเจียงผู้นี้ เป็นของจริงจริงๆ ด้วย
เช่นนั้นอสูรสองตนตรงหน้านี้... คงจะไม่ใช่พลทหารกุ้งนายพลปูหรอกนะ?
“เจ้าสามารถกลับไปถามอาจารย์เจ้าได้ ว่าเจ้านายข้าทรงเป็นผู้ยิ่งใหญ่เพียงใด”
“เป็นอย่างไรบ้าง เจ้ายินดีจะช่วยพวกข้าทำเรื่องนี้หรือไม่?”
โจวชิงสุดท้ายก็ตอบตกลง
เขากลัวว่าหากไม่ตอบตกลง อสูรสองตนนี้จะพลิกหน้า
...
“พี่ใหญ่ ไอ้หนูนี่ระดับบ่มเพาะต่ำเตี้ย จะมีประโยชน์อะไร?”
“พวกเราอย่างไรเสียก็ไม่สะดวกขึ้นฝั่ง อีกทั้งแม่น้ำช่วงนี้ที่อยู่ใกล้เมืองเมฆาดำ พวกเราก็ไม่อาจทำตามอำเภอใจได้”
“ท่านจ้าวบาดาลเคยมีคำสั่ง สมบัติวิญญาณ ของล้ำค่าต่างๆ ที่ผลิตออกมาในแม่น้ำช่วงนี้พวกเราล้วนแตะต้องไม่ได้ ใช้ของสองสามชิ้นที่หยิบมาไม่ได้แลกกับความช่วยเหลือของไอ้หนูเผ่ามนุษย์ที่ดูแปลกๆ คนนี้ ย่อมต้องมีประโยชน์แน่นอน”
“นี่ก็จริง ข้าดูแล้วเขาไม่มีสายเลือดเผ่ามังกร กลับสามารถเคลื่อนไหวในน้ำได้อย่างอิสระ ก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง”
“ใครจะไปรู้ เกรงว่าคงจะมีของล้ำค่าอะไรบางอย่างช่วยกระมัง เพราะอย่างไรเสียสำนักยุทธ์ไท่ไป๋นั่น ท่านจ้าวบาดาลยังเคยเอ่ยถึงเลย”
“...”
พลทหารกุ้งนายพลปูมองส่งโจวชิงที่ถือของที่ระลึกของพวกเขาจากไป อสูรทั้งสองแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันด้วยวิธีพิเศษ
โจวชิงไม่ได้ผจญภัยต่อใต้น้ำ แต่กลับขึ้นฝั่งทันที
“เร็วขนาดนี้?” ไป๋รั่วเยว่ประหลาดใจ
“ศิษย์น้องเล็ก ความสามารถนี้ของเจ้าก็ไม่ยั่งยืนนะ”
“ศิษย์พี่ใหญ่ ไม่ดีแล้ว ข้าเจออสูรสองตนใต้น้ำ”
สีหน้าไป๋รั่วเยว่พลันดูแปลกๆ ขึ้นมา “หมายความว่าเจ้าถูกอสูรสองตนนั้นปล้นอีกแล้ว?”
ศิษย์น้องเล็กของนางนี่มันเป็นสถานการณ์อะไรกัน อยู่บนฝั่งก็ถูกคนปล้น อยู่ใต้น้ำก็ถูกอสูรปล้น
นี่มันมีคุณสมบัติอะไรที่ดึงดูดโจรปล้นหรือเปล่า?
“ไม่ใช่ครับ...” โจวชิงเล่าเรื่องราวใต้น้ำให้ไป๋รั่วเยว่ฟังคร่าวๆ
“พลทหารกุ้งนายพลปู?” ไป๋รั่วเยว่ขยำชายเสื้อตัวเอง “น่าจะใช่แล้ว ไม่นึกเลยว่าเรื่องแบบนี้เจ้าก็เจอเข้าให้”
“ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าฟังจากน้ำเสียงของพลทหารกุ้งนายพลปูแล้ว ท่านอาจารย์เขารู้ถึงการมีอยู่ของจ้าวบาดาลแม่น้ำอวิ๋นเจียงหรือ?”
ไป๋รั่วเยว่กล่าวอย่างไม่แน่ใจนัก “น่าจะรู้กระมังครับ”
“พ่อข้าเมื่อก่อนแม้จะไม่ได้บอกข้าอย่างชัดเจน แต่เขาก็จงใจกำชับข้าว่า ห้ามลบหลู่เทพภูผาภูเขาดำและจ้าวบาดาลแม่น้ำอวิ๋นเจียง”
“ตอนนั้นข้าก็ไม่ได้ใส่ใจ ดูจากตอนนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าเขารู้อะไรบางอย่างอยู่”
“ไป พวกเราไปถามท่านป้าโม่ นางย่อมต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน”
“จ้าวบาดาลแม่น้ำอวิ๋นเจียง?”
ลู่ชิงโม่เหลือบมองโจวชิงแวบหนึ่งอย่างประหลาดใจ ไม่นึกเลยว่าโจวชิงกลับสามารถติดต่อกับท่านผู้นี้ได้ทางอ้อม
“ในเมื่อพวกเจ้าได้สัมผัสแล้ว เช่นนั้นก็มีคุณสมบัติที่จะทำความเข้าใจแล้ว”
“จ้าวบาดาลแม่น้ำอวิ๋นเจียงมีอยู่จริง เทพภูผาภูเขาดำก็เช่นกัน ตามหลักแล้วในดินแดนต้าฉี มีเพียงเมืองระดับอำเภอขึ้นไปเท่านั้นถึงจะมีผู้ฝึกตนจากตำหนักเสวียนตูประจำการอยู่”
“สาเหตุที่ข้าจะประจำการอยู่ที่เมืองเมฆาดำ การมีอยู่ของเทพภูผาและจ้าวบาดาล ก็คือหนึ่งในสาเหตุ”
“แต่การมีอยู่ของสองท่านนี้พวกเจ้ารู้ไว้ก็พอ ห้ามเผยแพร่สู่ภายนอก ในดินแดนต้าฉี เทพเจ้าส่วนใหญ่ล้วนไม่อาจเผยแพร่นามของตนเองโดยตรง เผยแพร่ความเชื่อได้”
เทพภูผา จ้าวบาดาล...
โจวชิงพลันรู้สึกเหมือนอยู่ในตำนานเทพนิยาย ได้เหลือบเห็นมุมหนึ่งของความจริงของโลกใบนี้
“เช่นนั้นเรื่องที่พลทหารกุ้งนายพลปูบอกข้า ข้าควรจะทำอย่างไร?”
“ทำตามที่พวกเจ้าตกลงกันไว้ก็พอ จ้าวบาดาลแม่น้ำอวิ๋นเจียงเป็นผู้ที่อยู่ฝ่ายเดียวกับต้าฉี ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาในเมืองเมฆาดำย่อมไม่ทำผิดกฎเกณฑ์”
“แต่ว่า แม่น้ำอวิ๋นเจียงก็เกิดความผิดปกติขึ้นแล้วหรือ...”
“ศิษย์น้องเล็ก เจ้ายังจะไปแม่น้ำอวิ๋นเจียงอีกไหม?”
“ไปดูหน่อย พลทหารกุ้งนายพลปูบอกแหล่งทรัพยากรให้ข้าสองสามแห่ง ไม่แน่ว่าอาจจะมีของดี”
คู่พลทหารกุ้งนายพลปูนั้นแม้จะหยิ่งผยอง แต่ทำงานก็ฉับไวมาก มอบค่าตอบแทนให้โจวชิงโดยตรงทันที
ไป๋รั่วเยว่ยังคงไปเป็นเพื่อนโจวชิง นางไม่วางใจจริงๆ ที่จะปล่อยให้ศิษย์น้องเล็กของตนเองไปไหนมาไหนคนเดียว
รู้สึกอยู่เสมอว่าศิษย์น้องเล็กเจอง่ายเรื่องราวเป็นพิเศษ...
“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านรู้สึกไหมว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ไปภูเขาดำเหมือนจะเยอะขึ้น?”
“ภูเขาดำไม่รู้ว่าทำไมถึงเกิดความวุ่นวายขึ้นมา แต่ความโกลาหลก็หมายถึงโอกาส มีผู้ฝึกยุทธ์เลือกที่จะจากไป ย่อมต้องมีผู้ฝึกยุทธ์ที่จะเข้าไปผจญภัยเช่นกัน”
ถึงกับอาจกล่าวได้ว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่เลือกไปผจญภัยมีมากกว่า
“สัตว์อสูร พืชวิญญาณ และของล้ำค่าพิเศษบางอย่าง ในช่วงเวลาเช่นนี้ยิ่งหาได้ง่ายขึ้น”
“แต่ก็ยิ่งตายง่ายขึ้นเช่นกัน ในภูเขาดำนั้น มีกระทั่งการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่พ่อข้าก็ไม่กล้าล่วงเกิน”
วิกฤตมักจะมาพร้อมกับโอกาส ในทางกลับกันก็เช่นกัน
โจวชิงเห็นด้วยอย่างยิ่ง “ยังคงเป็นแม่น้ำอวิ๋นเจียงที่ดี ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรในน้ำก็ไม่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ”
โดยพื้นฐานแล้วทุกครั้งที่โจวชิงลงไปในแม่น้ำอวิ๋นเจียง ก็สามารถหาพืชวิญญาณเจอได้ หากเปลี่ยนเป็นภูเขาดำ ค้นหาหลายวันก็ไม่เจออะไรเลยเป็นเรื่องปกติ
ไป๋รั่วเยว่เหลือบมองโจวชิงแวบหนึ่ง “นั่นมันสำหรับเจ้าที่เป็นตัวประหลาด ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปใครจะมีปัญญาไปผจญภัยในแม่น้ำอวิ๋นเจียง”
“ศิษย์น้องเล็ก ความสามารถนี้ของเจ้าหากเปิดเผยออกไป ผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ล้วนต้องอิจฉาเจ้าแน่นอน”
ต่อให้เป็นไป๋รั่วเยว่ก็ยังอิจฉาอยู่บ้าง ความสามารถนี้ของศิษย์น้องของนางมันช่างสะดวกสบายเหลือเกิน
คนอื่นในภูเขาดำเหนื่อยแทบตาย ผจญภัยสารพัดก็ไม่แน่ว่าจะได้ของล้ำค่ามา ศิษย์น้องเล็กในแม่น้ำอวิ๋นเจียงกลับหาเจอได้อย่างง่ายดาย แถมยังต้องรับมือแค่สัตว์อสูรในน้ำขั้นหนังเนื้อก็พอแล้ว
กับผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ มันคนละสไตล์กันเลย
ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปฝึกฝนผจญภัยคือระดับความยากยาก ศิษย์น้องเล็กคือระดับความยากง่าย
อยากจะแทนที่เสียจริง
โทษข้าหรือ?
สำหรับคำพูดของไป๋รั่วเยว่ โจวชิงทำท่ายักไหล่แบบหมีน้อย
[จบแล้ว]