บทที่ 35 - หมู่บ้านสกุลเกา

บทที่ 35 - หมู่บ้านสกุลเกา

“เจ้าชื่อโจวชิงใช่ไหม?”

“ใช่ครับ โจวในคำว่ารอบด้าน ชิงในคำว่าน้ำใส”

“เจ้าเป็นลูกหลานตระกูลไหน? เมืองเมฆาดำไม่น่าจะมีตระกูลแซ่โจวนะ?”

“คุณหนูอวิ๋น ข้าไม่ได้มาจากตระกูลอะไร แค่ครอบครัวธรรมดา”

บทสนทนาเช่นนี้เกิดขึ้นระหว่างโจวชิงทั้งสองคนที่เดินออกมาจากเมืองเมฆาดำแล้ว

เรื่องที่ลู่ชิงโม่จัดการลงมานั้น ไม่ได้อยู่ในเมืองเมฆาดำ แต่อยู่ในหมู่บ้านแห่งหนึ่งห่างออกไปทางตะวันตกของเมืองสิบกว่าลี้

“อ้อ” อวิ๋นตั่วพยักหน้า ประหลาดใจอยู่บ้าง

“เจ้าเรียกข้าว่าอวิ๋นตั่วก็ได้”

“เช่นนั้นเจ้ามาเรียนที่นี่กับอาจารย์ได้อย่างไร? มีคนมากมายอยากจะฝากตัวเป็นศิษย์อาจารย์นะ แต่อาจารย์ก็ไม่ได้รับเลย”

“ข้าเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์ไท่ไป๋ ทางสำนักยุทธ์ส่งข้ามาเรียนกับท่านป้าโม่”

สอบประวัติกันเลยใช่ไหม

โจวชิงอธิบาย ขณะเดียวกันก็เดาที่มาของอวิ๋นตั่วได้แล้ว

แซ่นี้ในเมืองเมฆาดำก็มีเพียงตระกูลเดียว คือตระกูลใหญ่ของเมืองเมฆาดำ

ขอเพียงมีมนุษย์ดำรงอยู่ สามารถสืบพันธุ์ได้ เช่นนั้นทุกหนทุกแห่งย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีอิทธิพลของตระกูลดำรงอยู่ ต่อให้เป็นต่างโลกก็เป็นเช่นนี้

แต่ศิษย์อย่างเป็นทางการของสามสำนักยุทธ์ใหญ่ หากพูดถึงฐานะและพรสวรรค์ ก็ไม่ด้อยไปกว่าคนในตระกูลใหญ่เลย

โจวชิงมองอวิ๋นตั่วแวบหนึ่ง หน้าตาดีมาก น่ารักน่าชัง เพียงแต่แบนราบไร้มิติ

แบนราบไร้มิติของจริง ไม่มีส่วนเว้าส่วนโค้งเลยแม้แต่น้อย

“ศิษย์ไท่ไป๋ เช่นนั้นก็ไม่แปลกแล้ว...” อวิ๋นตั่วพยักหน้า จากนั้นก็นึกขึ้นได้ “เจ้าฝึกฝนทั้งวิถียุทธ์และวิชาอาคมหรือ?”

“ใช่”

“เจ้าเก่งจังเลย”

“ข้าชื่ออวิ๋นตั่ว อายุสิบห้าปี เป็นคนตระกูลอวิ๋น สองปีครึ่งก่อนเริ่มเรียนวิชาอาคมกับอาจารย์ ตอนนี้อยู่ขั้นท่องราตรี” อวิ๋นตั่วถามอย่างสงสัย

“โจวชิง เจ้ามีความแข็งแกร่งระดับไหนหรือ?”

ขั้นท่องเที่ยววิญญาณของวิชาอาคมแบ่งออกเป็นสองช่วง คือ ท่องราตรีและท่องทิวา พระปีศาจเหนิงอู๋ก็คือขั้นท่องราตรี

ส่วนเด็กสาวข้างกายโจวชิงในตอนนี้ ก็อยู่ในระดับขั้นนี้เช่นกัน

เผชิญหน้ากับคำถามที่ไม่ขาดสายของอวิ๋นตั่ว โจวชิงรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

พวกเราสองคนพูดไปแล้วก็เพิ่งจะรู้จักกันแค่ครู่เดียวเอง เจ้าถามเยอะเกินไปแล้วนะ

“ข้าเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนจิตวิญญาณ ยังอยู่แค่ขั้นจินตภาพ”

การแจ้งระดับความแข็งแกร่งระหว่างเพื่อนร่วมทีมชั่วคราว อันที่จริงก็ควรทำ

“อ้อ” อวิ๋นตั่วพยักหน้า “ไม่เป็นไร การบ่มเพาะจิตวิญญาณเร็วมาก เจ้าไม่ต้องรีบ”

“ภารกิจครั้งนี้ข้าจะปกป้องเจ้าเอง”

อวิ๋นตั่วฝึกฝนมาสองปีครึ่ง ก็มาถึงระดับขั้นที่สามของจิตวิญญาณแล้ว ส่วนไป๋รั่วเยว่ที่เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของวิถียุทธ์เมืองเมฆาดำฝึกฝนมาหกปี ถึงจะเป็นระดับขั้นที่สามของวิถียุทธ์

ความพิเศษของการบ่มเพาะจิตวิญญาณ แสดงออกมาอย่างชัดเจน

แน่นอนว่า การบ่มเพาะจิตวิญญาณเป็นไปไม่ได้ที่จะเร็วขนาดนั้นตลอดไป อีกอย่างหากต่อสู้กัน ต่อให้อวิ๋นตั่วหลายคนมัดรวมกันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของไป๋รั่วเยว่

ตลอดทางอวิ๋นตั่วก็เอาแต่ถามคำถามต่างๆ กับโจวชิง โจวชิงไม่เคยเจอคนที่พูดเก่งขนาดนี้มาก่อน

เขารู้สึกว่าอวิ๋นตั่วคนนี้ดูเซ่อๆ ไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่

ส่วนว่าจะเซ่อจริงหรือแกล้งเซ่อ โจวชิงก็ไม่รู้แล้ว

ไม่นานโจวชิงทั้งสองคนก็มาถึงสถานที่ปฏิบัติภารกิจ – หมู่บ้านสกุลเกา

ชื่อที่ทำให้โจวชิงเต็มไปด้วยความอยากจะบ่น

การเดินทางไปยังหมู่บ้านสกุลเกาครั้งนี้ คงจะไม่เจอปีศาจหมูหรอกนะ

“อวิ๋นตั่ว เจ้ามีแผนอะไรไหม?” โจวชิงถาม ให้เกียรติศิษย์นอกสำนักคนนี้ระดับหนึ่ง

เพราะอย่างไรเสียคนเขาก็เคยทำงานให้ลู่ชิงโม่มาหลายครั้งแล้ว ประสบการณ์ย่อมต้องโชกโชนแน่นอน

“อ๊ะ ข้าหรือ?” อวิ๋นตั่วเหลือบมองโจวชิงแวบหนึ่ง แล้วมองไปยังหมู่บ้านสกุลเกาอีกครั้ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”

“...”

หมายความว่าเจ้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็บีบออกมาได้แค่ประโยคนี้?

“เมื่อก่อนเจ้าทำงานให้ท่านป้าโม่ แก้ไขอย่างไร?”

อวิ๋นตั่วตอบตามความจริง “ข้ากลับบ้านไปบอกพ่อข้า พ่อข้าส่งคนไปกับข้าด้วย”

ได้เลย เหตุผลที่ทำให้คนไม่อาจโต้แย้งได้

ในสายตาของโจวชิง รัศมีของมือเก๋าภารกิจบนตัวอวิ๋นตั่วจางหายไป กลายเป็นมือใหม่หัดขับสีชมพูอ่อนๆ แทน

หลังจากเปลี่ยนความคิดแล้ว โจวชิงก็พอจะเข้าใจได้

เพราะอย่างไรเสียก็ยังเป็นแค่เด็กสาวอายุสิบห้าปี จะไปเรียกร้องอะไรมากไม่ได้

โลกใบนี้มีปีศาจน้อยอย่างหยางซิงที่ก่อคดีฆาตกรรมตั้งแต่อายุสิบสองปี ย่อมต้องมีเด็กสาวเซ่อๆ อายุสิบห้าปีด้วยเช่นกัน

“พวกเราไปดูที่บ้านสองสามหลังนั้นก่อน จากนั้นค่อยไปหาผู้ใหญ่บ้านสกุลเกา สอบถามเรื่องราวใหญ่เล็กที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านสกุลเกาช่วงนี้อย่างละเอียด”

“ได้”

สามวันก่อนคนจากหมู่บ้านสกุลเกามาแจ้งความที่เมืองเมฆาดำ บอกว่าช่วงนี้ในหมู่บ้านของพวกเขามีคนหายไปหลายคน มีทั้งผู้ใหญ่ เด็ก และวัยรุ่น

ทางที่ว่าการเมืองก็ส่งคนไปตรวจสอบเรื่องนี้แล้ว แต่ก็ไม่พบอะไร แต่ดูเหมือนจะพบเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับวิชาอาคม ดังนั้นเรื่องจึงมาถึงกองปราบปรามภูตผีปีศาจในที่สุด

ตามข้อมูลของที่ว่าการเมือง โจวชิงและอวิ๋นตั่วแอบไปยังบ้านสองสามหลังที่มีคนหายไป มีทั้งหมดหกหลังคาเรือน

เรื่องราวมากมายมีบันทึกอยู่ในสำนวนคดีแล้ว แต่มุมมองของผู้ฝึกตนกับมุมมองของมือปราบธรรมดา ย่อมแตกต่างกันอยู่แล้ว

พอไปถึงบ้านหลังที่สี่ โจวชิงทั้งสองคนก็ได้เบาะแส

บ้านนี้คนที่หายไปคือเด็กคนหนึ่ง ภายใต้การตรวจสอบด้วยพลังจิตของโจวชิงพวกเขา ที่มุมลับตาบนเตียงของเด็ก พบขนสัตว์สองสามเส้น

“หรือว่าจะเป็นฝีมือของปีศาจ?” อวิ๋นตั่วกล่าว

หกหลังคาเรือน ไม่มีบ้านไหนเลยที่เลี้ยงสัตว์ที่มีขนแบบนี้ และไม่มีบ้านไหนที่ประกอบอาชีพเลี้ยงสัตว์ ฆ่าสัตว์เลย

โจวชิงไม่ได้พูดอะไร เก็บขนสองสามเส้นนั้นให้ดี ไปยังบ้านหลังต่อไป พอถึงมุมกำแพงในบ้านหลังที่หก ก็พบเบาะแสแบบเดียวกันอีก

“นี่เป็นขนของสัตว์อะไร?”

โจวชิงส่ายหน้า “แยกไม่ค่อยออก”

สัตว์บนโลกนี้มีมากมายเหลือเกิน นอกจากขนไก่ที่เห็นได้ชัดเจนเกินไปแล้ว ขนสัตว์อื่นๆ ใครจะกล้ารับประกันว่าตนเองจะมองออกทั้งหมดได้ในแวบเดียว

“ยังไม่ต้องไปบ้านผู้ใหญ่บ้านก่อน หาดูในหมู่บ้านก่อนว่ามีของแบบเดียวกันหรือไม่”

ไม่ได้อยู่ในสภาพแวดล้อมพิเศษอย่างใต้น้ำ ขอบเขตการครอบคลุมของพลังจิตโจวชิงอาจกล่าวได้ว่าเพิ่มขึ้นหลายเท่า หาให้ทั่วหมู่บ้านใช้เวลาไม่นาน

ในมุมบางแห่งของหมู่บ้านสกุลเกา ก็พบขนแบบเดียวกันจริงๆ ด้วย ตามรอยไปตลอดทาง พบว่าขนเหล่านี้สุดท้ายชี้ไปยังทิศใต้ของหมู่บ้าน

“ไปทางทิศใต้?”

ขณะเดียวกัน ตอนที่ค้นหาในหมู่บ้าน โจวชิงพวกเขาก็พบแล้วว่าขนเหล่านั้นเป็นของสัตว์อะไร

คือขนลา ในหมู่บ้านสกุลเกาก็มีบ้านที่เลี้ยงลาอยู่ พอเปรียบเทียบดู ก็เห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่ง

แต่ขนลาที่โจวชิงพวกเขาพบ สีกลับไม่เหมือนกับลาที่เลี้ยงไว้เหล่านั้น

พาอวิ๋นตั่วไปยังบ้านผู้ใหญ่บ้าน ระหว่างทาง อวิ๋นตั่วก็เอาแต่เดินตามหลังโจวชิงอย่างเชื่อฟัง เขาพูดอะไร เธอก็ทำอย่างนั้น

“ผู้ใหญ่บ้านเกา ตอนที่ท่านแจ้งความเคยบอกว่า ช่วงก่อนหน้านี้มีนักพรตพเนจรมาที่หมู่บ้านสกุลเกา?” โจวชิงถาม

“ใช่แล้ว นักพรตผู้นั้นพักผ่อนอยู่ที่หมู่บ้านสกุลเกาของเราครู่หนึ่ง ขอน้ำดื่มชามหนึ่ง แล้วก็จากไป”

ผู้ใหญ่บ้านเกากล่าว “แต่พอเขาจากไปได้ไม่กี่วัน ในหมู่บ้านก็มีคนหายไปแล้ว”

“ทางทิศใต้ของหมู่บ้านสกุลเกามีอะไรหรือ? สามารถไปถึงที่ไหนได้?”

“ทิศใต้... มีโรงน้ำชาแห่งหนึ่งอยู่ทางนั้น ไปทางใต้อีก ก็คือหมู่บ้านสกุลหนิวแล้ว”

“คนในหมู่บ้าน จะไล่ลาไปทางทิศใต้ไหม?”

“บางครั้งก็มีนะ เมื่อหลายวันก่อนยังมีคนมาซื้อลาในหมู่บ้านไปหลายตัว แล้วก็ไปทางทิศใต้”

โจวชิงสอบถามผู้ใหญ่บ้านเกาอย่างละเอียดอีกสองสามคำถาม จากนั้นก็พาอวิ๋นตั่วจากไป มุ่งตรงไปยังทิศใต้ทันที

ไม่นานโรงน้ำชาก็อยู่ในสายตา ขณะเดียวกันสิ่งที่ปรากฏในสายตาของโจวชิง ก็ยังมีลาที่ถูกผูกไว้อยู่สิบกว่าตัว

หาลาตามขน ครั้งนี้สีตรงกันแล้ว

[จบแล้ว]