บทที่ 07 - ปริศนาที่ยังไขไม่ได้: โจวชิงร่างสุดยอดแข็งแกร่งเพียงใด?

บทที่ 07 - ปริศนาที่ยังไขไม่ได้: โจวชิงร่างสุดยอดแข็งแกร่งเพียงใด?

ตอนนี้มันก็เหมือนกับนักเรียนเก่าในโรงเรียนมาพูดจาดูถูกถากถางนักเรียนใหม่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่มันก็ไม่ต่างอะไรกับการรังแกกัน โจวชิงเลือกที่จะปฏิเสธการรังแก

คนที่ฝึกฝนอยู่ในลานฝึกแห่งนี้ ล้วนเป็นศิษย์ฝึกหัดทั่วไป ศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงเขาอยู่ที่ลานฝึกอื่นกัน

อีกอย่างไป๋รั่วเยว่ก็เคยบอกเขาก่อนแล้วว่า ศิษย์ฝึกหัดทั่วไปรุ่นนี้ยังอยู่ห่างไกลจากขั้นหนังเนื้อพอสมควร ยังไม่มีใครอยู่ในสภาวะใกล้จะทะลวงขั้นเลย

เช่นนั้นเขายังจะกลัวอะไรอีก

ฝึกยุทธ์ ฝึกยุทธ์ คงไม่มีใครฝึกตัวเองให้กลายเป็นเต่าหดหัวหรอกนะ

เก็บงำฝีมือ?

อย่างน้อยในลานฝึกแห่งนี้ของสำนักยุทธ์ไท่ไป๋ มันไม่มีอยู่จริง

“ไอ้หมอนี่ มันหยิ่งยโสจริงๆ” ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีคนหนึ่งกัดฟันกรอด รู้สึกว่าตัวเองถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง

“ข้าชื่อจ้าวเจี๋ยเฟย มาสำนักยุทธ์ได้สามเดือนแล้ว ให้ศิษย์พี่อย่างข้าชี้แนะเจ้าดีๆ สักหน่อยเถอะ”

“ไม่จำเป็นต้องบอกชื่อเจ้าให้ข้ารู้” โจวชิงพูดอย่างเฉยเมย “เจ้าไม่มีทางทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ในชีวิตข้า”

“หลังจากวันนี้ไป ข้าจะจำได้แค่ว่ามีคนแพ้ในมือข้า ส่วนพวกเขาชื่ออะไร ข้าไม่สนใจ”

จ้าวเจี๋ยเฟยคนนี้โกรธจนหน้าแดงก่ำ ตะโกนร้องแล้วพุ่งเข้ามา

ศิษย์สายตรงเจ้าสำนักที่กำลังจับตามองสถานการณ์อยู่เงียบๆ สบตากัน แต่ก็ไม่ได้เข้ามาห้าม

ในเมื่อไม่ใช่การรุม แค่การประลองตัวต่อตัว นั่นก็ถือว่าอนุญาตได้

อันที่จริง ต่อให้เป็นหนึ่งต่อหลายคน ก็อนุญาตเช่นกัน ขอเพียงเจ้ามีความสามารถพอ

พวกเขาเพียงแค่ต้องคอยระวัง อย่าให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายครั้งใหญ่ก็พอ

ฝึกยุทธ์มาสามเดือน จ้าวเจี๋ยเฟยย่อมบำรุงเลี้ยงชีพเสร็จสิ้นแล้ว แม้จะยังไม่ทะลวงขั้น แต่ความแข็งแกร่งของร่างกายก็นับว่าไม่เลว

เพียงแต่ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมัดของศิษย์เก่าผู้นี้ โจวชิงกลับไม่หลบไม่หลีก พุ่งเข้าปะทะซึ่งๆ หน้า

ไม่ได้ใช้เพลงหมัดอะไรเลย เป็นการปะทะกันของร่างกายล้วนๆ ที่ตรงไปตรงมาที่สุด

“ปัง”

โจวชิงไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว จ้าวเจี๋ยเฟยกลับล้มลงไปกองกับพื้นโดยตรง

ไม่เข้าใจหรือว่าความแข็งแกร่งของร่างกายที่เทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนังเนื้อเบื้องต้นมันเป็นยังไง

ผู้ฝึกยุทธ์กับคนที่ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ มันคือโลกคนละใบ

พละกำลังโดยรวมของโจวชิงย่อมด้อยกว่าผู้ฝึกยุทธ์จริงๆ มาก แต่การจะรับมือกับศิษย์ฝึกหัดที่รู้แค่วิชาฝึกแบบเดียวพวกนี้ มันง่ายดายเหลือเกิน

แค่ซัดหมัดออกไปตรงๆ หมัดเดียวก็จบเรื่องแล้ว

โจวชิงไม่แม้แต่จะมองจ้าวเจี๋ยเฟยที่ล้มอยู่บนพื้น แต่หันไปพูดกับคนสองสามคนที่เขาเพิ่งชี้ตัวเมื่อครู่

“พวกเจ้าที่เหลือก็เข้ามาพร้อมกันเลย”

“ข้ารีบ”

ลานฝึกอันกว้างใหญ่เงียบกริบ แม้แต่เสียงเข็มตกก็คงจะได้ยิน

บรรลุความสำเร็จ: หมัดเดียวสงบไท่ไป๋

คนที่ถูกโจวชิงชี้ตัวเมื่อครู่ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว ส่วนเรื่องที่จะเข้าไปลงมือกับโจวชิง?

ไม่มีความกล้าเช่นนั้นหลงเหลืออยู่เลย

คนที่กล้าพูดจาถากถางโจวชิงอย่างเปิดเผยหลังจากที่โจวชิงบอกว่าตัวเองไม่ได้เป็นศิษย์สายตรงเจ้าสำนักแล้ว คุณจะไปคาดหวังให้พวกเขามีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่งอะไร มันไม่จริงหรอก

เมื่อเห็นดังนี้ โจวชิงก็ยิ้ม แค่นี้?

อันที่จริง โจวชิงก็รู้สึกว่าคนพวกนี้มันโง่เง่าสิ้นดี

เขาได้ไปที่สวนหลังสำนักซึ่งมีเพียงศิษย์สายตรงเจ้าสำนักเท่านั้นที่ไปได้ ต่อให้ไม่ถูกเจ้าสำนักรับเป็นศิษย์ ก็เห็นได้ชัดว่ามีความเกี่ยวข้องกับสำนักยุทธ์

แต่คนพวกนี้กลับมองเห็นแค่เปลือกนอก ยังกล้าโดดออกมาอีก

แต่โจวชิงก็ไม่ได้แปลกใจอะไร

เขารู้ดีว่า ความโง่ของคนบางคน มันทะลุขีดจำกัดล่างในจินตนาการของคุณได้เลย ชาติก่อนเขาทำงานมาหลายปี ก็เข้าใจเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง

แต่คนโง่ก็ถือเป็นส่วนน้อย เมื่อครู่คนส่วนใหญ่ก็ไม่ได้พูดจาไม่ดีอะไร ยิ่งมีบางคนที่ไม่สนใจโจวชิงเลยด้วยซ้ำ

ศิษย์สายตรงเจ้าสำนักหลายคนในใจรู้สึกทึ่งอย่างยิ่ง สัมผัสได้ถึงความพิเศษของร่างกายโจวชิงอย่างเป็นรูปธรรม

ศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ นอกจากจะตกตะลึงแล้ว ก็ยังสงสัยอย่างมากว่าทำไมโจวชิงถึงได้ดุร้ายเพียงนี้

หรือว่าจะเป็น... มีวิชาติดตัวเข้าสำนัก?

คนที่จิตใจสับสนที่สุดก็คือหลี่อู่ “ชายชรา” ที่เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย กลับสามารถซัดศิษย์เก่าคนหนึ่งล้มลงได้ด้วยหมัดเดียว

พอนึกถึงท่าทีของตัวเองก่อนหน้านี้ หลี่อู่ก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมา

โดยเฉพาะเมื่อเห็นหวังเถาเถามองโจวชิงด้วยสายตาชื่นชมบูชา ในใจหลี่อู่ยิ่งเจ็บปวด

เห็นได้ชัดว่ามันควรจะเป็นข้าสิ...

“โจวชิง มานี่”

ไป๋รั่วเยว่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน โจวชิงตบมือสองสามที แล้วเดินเข้าไป

ส่วนเรื่องเมื่อครู่...

เขาเพิ่งเอาชนะคนคนหนึ่งไป คนคนนั้นชื่ออะไรนะ?

ลืมไปแล้ว

เหล่าศิษย์ฝึกหัดในลานฝึกแห่งนี้ต่างมองส่งโจวชิงจากไปอีกครั้ง แต่ทว่าสภาพจิตใจในครั้งนี้ มันแตกต่างจากครั้งก่อนโดยสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้คือความสงสัยใคร่รู้ที่มีต่อศิษย์ใหม่

ตอนนี้คือความยำเกรงที่มีต่อผู้แข็งแกร่งกว่า

“อาจารย์ไป๋ จะได้เวลาอาหารแล้วหรือ?” โจวชิงถาม

“...” ฝีเท้าของไป๋รั่วเยว่ชะงักไปเล็กน้อย “อาหารไว้กินทีหลังก่อน พาเจ้าไปพบพ่อข้าก่อน”

เมื่อทั้งสองคนมาถึงสวนหลังสำนัก ไป๋เทียนก็รออยู่แล้ว

“โจวชิง” ไป๋เทียนมองโจวชิง ดวงตาทั้งสองลุ่มลึก

“เมื่อคืนนี้เจ้าถูกผีร้ายจู่โจมหรือ?”

หัวใจโจวชิงเต้นกระตุก เรื่องนี้ก็ยังสืบรู้ได้อีก?

“ไม่เพียงแค่เมื่อคืนครับ หกวันก่อนข้าก็ถูกผีร้ายพัวพันแล้ว” โจวชิงตอบตามความจริง

“จนกระทั่งเมื่อคืน ถึงได้หลุดพ้นจากสภาวะอันตราย และก็เพราะประสบการณ์ครั้งนี้ ข้าถึงได้ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องฝึกยุทธ์เพื่อร่างกายที่แข็งแรง”

ไป๋เทียนจ้องมองโจวชิง โจวชิงรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

“เจ้าเป็นเพียงคนธรรมดา รับมือกับผีร้ายได้อย่างไร?” ไป๋เทียนถามอย่างตรงไปตรงมา

“ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ” โจวชิงพูด “ในยามวิกฤตที่สุดเมื่อคืนนี้ ข้าเหมือนจะฝันไป ฝันว่าข้าได้ไปที่แห่งหนึ่ง”

“พอตื่นจากฝัน ข้าก็พบว่าตัวเองสามารถทำร้ายผีตนนั้นได้แล้ว”

โจวชิงไม่ได้กุเรื่อง เมื่อคืนเขาก็ไปสถานที่แห่งหนึ่งมาจริงๆ เพียงแค่เล่ากระบวนการให้มันคลุมเครือขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ถ้าจะสืบสาวราวเรื่องกันจริงๆ ทุกคำที่พูดไปก็เป็นเรื่องจริง

ไม่ละอายใจต่อตนเองละกัน

ไป๋เทียนนิ่งเงียบ โจวชิงไม่ได้โกหก

“สิ่งมีชีวิตที่ถูกผีร้ายพัวพัน ย่อมต้องจิตวิญญาณร่วงโรยร่างกายเหี่ยวแห้ง รูปลักษณ์ของเจ้าดูไม่เหมือนเลย”

โจวชิงได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มอย่างจนใจ “เจ้าสำนักคงยังไม่เคยเห็นสภาพของข้าเมื่อหลายวันก่อนสินะครับ หลายวันนั้นข้าดูเหมือนคนใกล้ตายจริงๆ”

“เหมือนกับบัณฑิตหนุ่มที่ถูกดูดพลังหยางในเรื่องเล่าพิสดารนั่นแหละครับ”

ในดวงตาของไป๋เทียนพลันปรากฏแววตกตะลึงอย่างรุนแรง

ตอนแรกที่รู้สถานการณ์ของโจวชิง เขายังสามารถรักษาความสงบไว้ได้ ตอนที่เผชิญหน้ากับคุณชายเมิ่ง เขาก็ยังสงบนิ่ง

แต่ในตอนนี้ หลังจากได้ฟังคำพูดของโจวชิง เขากลับไม่สามารถสงบใจได้อีกต่อไป

“เจ้าหมายความว่า ร่างกายในตอนนี้ของเจ้า... คือสภาพหลังจากที่ถูกผีร้ายกัดกินแล้วงั้นหรือ?”

โจวชิงพยักหน้า พูดแบบนี้ก็ไม่ผิด

“สวรรค์”

ไป๋รั่วเยว่ร้องอุทานออกมา “ร่างกายที่ถูกผีร้ายกัดกิน พลังหยวนเสียหายอย่างหนักแล้วยังสามารถเทียบได้กับผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นหนังเนื้อ ถ้าเป็นเมื่อหกวันก่อนที่พลังหยวนยังอยู่ในจุดสูงสุด ร่างกายของเจ้านี่มันจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใด?”

สิ่งที่ไป๋เทียนตกตะลึง ก็คือจุดนี้นี่แหละ

“...”

โจวชิงนิ่งอึ้ง ร่างกายของ “โจวชิง” ที่ยังไม่ถูกผีร้ายกัดกินมันน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน?

คำถามนี้ คุณจะให้เขาตอบยังไงล่ะ

โจวชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถ้าจะให้พูดแบบเกินจริงหน่อยก็น่าจะเป็น น่าสะพรึงกลัวจนสำนักยุทธ์ของท่านกลัวจะเสียชื่อเสียง ไม่อยากรับเป็นศิษย์เลยกระมัง...

ร่างเดิมนั้นเดิมทีก็ไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านการฝึกยุทธ์อะไรเลย ชีวิตเด็กกำพร้าหกปีมานี้ยิ่งส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของร่างกายอย่างรุนแรง รากฐานกระดูกเรียกได้ว่าย่ำแย่ถึงขีดสุด

ไป๋เทียนและไป๋รั่วเยว่รู้สึกเสียดายแทนโจวชิงอย่างสุดซึ้ง และก็รู้สึกเสียใจอย่างมาก พวกเขาพลาดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากไปเสียแล้ว

การถูกผีร้ายกัดกิน สิ่งที่บาดเจ็บเสียหาย ล้วนเป็นรากฐาน หลังจากนั้นการจะฟื้นฟูบางส่วนนั้นง่ายดาย แต่การจะฟื้นฟูให้กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม มันยากเหลือเกิน

เมื่อมองดูสีหน้าของคนทั้งสอง โจวชิงก็รู้แล้วว่าการสื่อสารของคนทั้งสามมันไม่อยู่ในช่องเดียวกันแล้ว เกิดความเข้าใจผิดขึ้นเสียแล้ว

โจวชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้อธิบายอะไร

ก็ปล่อยให้พวกเขาเข้าใจผิดไปเถอะว่าตัวเขาในตอนนี้คือตัวเขาที่พลังหยวนเสียหายอย่างหนักแล้ว ไม่อย่างนั้นเขายังต้องมาเสียเวลาอธิบายอีกว่าไปฟื้นฟูรากฐานกลับมาได้อย่างไร

และการที่ไม่ได้เห็นว่าโจวชิงในช่วงที่พลังหยวน “สูงสุด” นั้นเป็นอย่างไร ก็นับจากนี้ไปได้กลายเป็นความเสียดายไปตลอดกาลของไป๋เทียนและไป๋รั่วเยว่

“โจวชิง เจ้ายินดีเป็นศิษย์ของไป๋เทียนคนนี้หรือไม่?” ไป๋เทียนพลันพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

ศิษย์ที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด

“คารวะท่านอาจารย์”

โจวชิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบทำความเคารพทันที ไม่จำเป็นต้องคุกเข่าโขกศีรษะ

“ดี นับจากวันนี้ไป เจ้าก็คือศิษย์คนที่เจ็ดของข้า”

“สายไท่ไป๋ของเรา ไม่มีกฎระเบียบอะไรมากนัก มีเพียงกฎสำนักสามข้อ ที่เป็นกฎเหล็ก ห้ามล่วงละเมิดเด็ดขาด”

“ห้ามลบหลู่ครูทำลายบรรพชน ห้ามศิษย์ร่วมสำนักสังหารกันเอง ห้ามสังหารผู้บริสุทธิ์ไม่เลือกหน้า”

“หากเจ้าฝ่าฝืนกฎสำนัก ข้าจะเป็นคนลงมือ สังหารเจ้าด้วยตัวเอง”

คำพูดของไป๋เทียน หนักแน่นดั่งหินผา คมกริบอย่างที่สุด

“ศิษย์จะปฏิบัติตามกฎสำนักอย่างเคร่งครัด” โจวชิงตอบอย่างจริงจังที่สุด

“ศิษย์น้องเล็ก ข้าคือศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้านะ” ไป๋รั่วเยว่ยิ้มอยู่ข้างๆ

ช่วยไม่ได้ ก็เธออยู่กับไป๋เทียนมานานที่สุดนี่นา

“ศิษย์พี่ใหญ่” โจวชิงย่อมต้องรีบเปลี่ยนคำเรียกอย่างว่าง่าย

“เข้าสำนักข้าแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกอึดอัด” ไป๋เทียนพูด “ในอนาคตหากวันใดเจ้าประสบความสำเร็จเหนือกว่าข้าแล้ว เจ้าก็สามารถไปคารวะอาจารย์ท่านอื่น ให้ชี้แนะเจ้าต่อไปได้”

“ในด้านนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ หรือผู้ฝึกตน ก็ไม่ได้ตายตัวอะไรนัก”

คนที่มีพรสวรรค์เพียงพอ ในชีวิตหนึ่งมีอาจารย์หลายคน ก็เป็นเรื่องปกติมาก

ครามกำเนิดจากสีครามแต่เหนือกว่าสีคราม นั่นต่างหากคือคำชื่นชมที่ดีที่สุดสำหรับอาจารย์คนหนึ่ง

แต่ว่า มีอาจารย์หลายคนนั้นได้ แต่การลบหลู่ครูทำลายบรรพชน นั่นเป็นสิ่งต้องห้ามเด็ดขาด

“ในเมื่อเจ้าเข้าสำนักข้าแล้ว ข้าย่อมต้องถ่ายทอดวิชายุทธ์ให้เจ้า” ไป๋เทียนพูดต่อ

“พรสวรรค์ของเจ้าโดดเด่น มีหวังอย่างยิ่งที่จะเรียนรู้วิถียุทธ์ลับเฉพาะสายหนึ่งในมือข้าได้”

โจวชิงถาม “ข้าไม่ต้องฝึกวิชาฝึกสามแบบ ท่าช้าง ท่าวัว ท่ากระเรียนหรือครับ?”

“วิชายุทธ์ลับในมือข้า สูงส่งกว่าวิชาฝึกทั้งสามแบบนั้นมาก หากเจ้าเรียนรู้ได้ ความสำเร็จในอนาคตจะเหนือกว่าการฝึกสามแบบนั้นไกลนัก”

“ศิษย์หกคนก่อนหน้าของข้า ก็มีเพียงรั่วเยว่คนเดียวที่ฝึกสำเร็จ”

ไป๋รั่วเยว่แอบยืดอกเล็กน้อย เพื่อเพิ่มการมีตัวตนของตัวเอง

“และต่อให้เป็นรั่วเยว่ ก็ยังต้องใช้วิธีลัดอยู่บ้าง”

ไป๋รั่วเยว่ห่อไหล่กลับอย่างรวดเร็ว

“แต่มีอยู่จุดหนึ่งที่เจ้าต้องจดจำไว้” ไป๋เทียนพลันมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาก

“หากเจ้าสามารถฝึกวิชายุทธ์ลับได้สำเร็จ เช่นนั้นในภายภาคหน้าเมื่อออกท่องยุทธภพ ห้ามเปิดเผยทุกสิ่งอย่างที่เกี่ยวกับวิชายุทธ์ลับนี้เด็ดขาด”

“และก็ห้ามบอกคนภายนอกว่าเจ้าคือศิษย์ของไป๋เทียน”

“...”

ทำไมคำพูดนี้มันฟังดูคุ้นๆ จัง?

ข้ากลายเป็นลิงไปแล้วหรือไง?

[จบแล้ว]