บทที่ 06 - สถานการณ์ยอดนิยมที่รอคอย

บทที่ 06 - สถานการณ์ยอดนิยมที่รอคอย

ในเมืองเมฆาดำแห่งนี้ หากต้องการเดินบนเส้นทางแห่งวิถียุทธ์ให้ไกลยิ่งขึ้น โดยทั่วไปมีเพียงสามเส้นทางเท่านั้น

หนึ่งคือเข้าเรียนในสำนักยุทธ์ ทะลวงขั้นไปทีละขั้น จนในที่สุดก็เข้าตาเจ้าสำนักสักคน

สองคือหลังจากก้าวเข้าสู่ขั้นหนังเนื้อแล้ว สามารถลองเข้าร่วมกับทางการ ลองดูว่าจะผ่านการประเมินของทางการ กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ของทางการได้หรือไม่

สุดท้ายคือเข้าร่วมกับตระกูลใหญ่ๆ สองสามตระกูลในเมืองเมฆาดำ ที่นั่นก็มียอดฝีมือยุทธ์อยู่ไม่น้อยเช่นกัน

แต่ทว่า ผู้ฝึกยุทธ์ของทางการ เกณฑ์การคัดเลือกสูงที่สุด ส่วนผู้ฝึกยุทธ์ของตระกูล ก็มีข้อผูกมัดมากเกินไป แทบจะเหมือนกับการขายตัว

ตระกูลใหญ่เหล่านั้นบ่มเพาะเจ้าแล้ว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะให้เจ้าจากไปง่ายๆ

ดังนั้น สำนักยุทธ์ จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของคนส่วนใหญ่ และก็เป็นทางเลือกของโจวชิงด้วย

ส่วนเรื่องเรียนรู้ด้วยตัวเอง...

คงทำได้แค่ส่งคำสองคำให้คุณ: สู้ๆ

หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์ของโจวชิงอย่างชัดเจนแล้ว ในใจของไป๋เทียนก็มีแผนการอยู่แล้ว

ขณะนั้น ก็มีคนอีกสองคนเดินเข้ามา เป็นเด็กหนุ่มหนึ่งคนและชายชราหนึ่งคน

“เจ้าสำนักไป๋ธุระยุ่ง ข้าคงไม่รบกวนนานกว่านี้ พอดีข้ายังต้องไปสำนักยุทธ์อีกสองแห่งด้วย” เด็กหนุ่มเมิ่งฮ่าวเอ่ยยิ้มๆ

“เช่นนั้นข้าก็ไม่รั้งคุณชายเมิ่งแล้ว” ไป๋เทียนพยักหน้า “ขอคุณชายเมิ่งโปรดวางใจ การเดินทางไปภูเขาทมิฬครั้งนี้ ข้าไม่ขาดแน่”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเมิ่งฮ่าวยิ่งสดใสขึ้นอีกหลายส่วน “นั่นย่อมดีที่สุด”

เมิ่งฮ่าวพาชายชราเตรียมจากไป แต่ขณะที่กวาดสายตามองไปรอบๆ ฝีเท้าเขาก็พลันหยุดชะงัก

“เอ๊ะ?”

เมิ่งฮ่าวชี้ไปที่ใบรับรองการลงทะเบียนบนโต๊ะในห้องแล้วพูดว่า

“ท่านลุงมู่ ที่อยู่นี้ใช่สถานที่เมื่อคืนนี้หรือไม่?”

ท่านลุงมู่เหลือบมองใบรับรองแวบหนึ่ง “นายน้อยพูดถูกแล้วครับ”

“ที่อยู่นี้มีปัญหาอะไรงั้นหรือ?” ไป๋เทียนสงสัย

“ก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก เพียงแต่เมื่อคืนข้าเดินเล่นในเมือง สัมผัสได้ว่าตำแหน่งนี้จู่ๆ ก็มีไอเย็นปรากฏขึ้น” เมิ่งฮ่าวส่ายหน้าพูด

“แต่พอข้าเข้าไปใกล้ ไอเย็นนั่นก็หายไปแล้ว ดูจากความเข้มข้นของไอเย็น น่าจะเป็นผีตัวเล็กๆ ตนหนึ่ง”

“เจ้าของบ้านหลังนั้น เป็นศิษย์ฝึกหัดของสำนักยุทธ์ท่านด้วยหรือ?”

“เขาเพิ่งเข้าสำนักยุทธ์ในวันนี้ พรสวรรค์ของเขาไม่เลว ข้ากำลังคิดจะรับเขาเป็นศิษย์” ไป๋เทียนพยักหน้า

“เพิ่งเข้าสำนักยุทธ์วันนี้?” เมิ่งฮ่าวเริ่มสนใจ “เช่นนั้นตอนนี้เขาก็ยังเป็นคนธรรมดาอยู่?”

“ใช่”

“น่าสนใจ คนธรรมดาคนหนึ่ง จะเอาชีวิตรอดต่อหน้าผีร้ายได้อย่างไร?” เมิ่งฮ่าวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก พาชายชราจากไปทันที

ทว่าหลังจากเดินออกจากสำนักยุทธ์ ท่านลุงมู่ก็พลันเอ่ยปากพูดกับเมิ่งฮ่าวว่า

“ในสวนหลังสำนักยุทธ์ไท่ไป๋มีคนธรรมดาอยู่คนหนึ่ง ร่างกายไม่เลว จิตใจเปี่ยมพลัง แต่ก็ไม่เคยผ่านการฝึกฝนจริงๆ บนตัวก็ไม่มีศาสตราอาคมหรือยันต์อะไร”

ท่านลุงมู่ไม่ได้เข้าไปถึงสวนหลังสำนักเลย แต่กลับพูดราวกับได้เห็นด้วยตาตัวเอง

เมิ่งฮ่าวได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มอย่างจนใจ “ท่านลุงมู่ ต่อไปพยายามอย่าทำเรื่องแบบนี้น้อยลงหน่อย มันไม่ค่อยสุภาพ”

“แต่ว่า ก็น่าสนใจจริงๆ นั่นแหละ คนธรรมดาคนหนึ่ง ไม่มีสิ่งของภายนอกใดๆ ช่วยเลย จะรับมือกับผีร้ายได้อย่างไร?”

“เมื่อคืนนี้ท่านลุงมู่ไม่ยักสัมผัสถึงสิ่งอื่นใดในบ้านหลังนั้นเลยหรือ?”

ท่านลุงมู่ส่ายหน้า “ไม่มีครับ ไม่มีสิ่งของใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับวิชาอาคมเลย”

“อีกอย่าง นายน้อย ต่อให้มีศาสตราอาคม คนธรรมดาก็ใช้มันไม่ได้หรอกครับ”

เมิ่งฮ่าวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็คิดหาคำตอบอะไรไม่ออก ได้แต่ยิ้มส่ายหน้า

“ช่างเถอะ ข้าก็แค่มาเที่ยวเล่นที่นี่ ไม่ได้เกี่ยวกับข้าสักหน่อย”

ชายชราและเด็กหนุ่มเดินจากไปตามถนน บนชั้นสามของสำนักยุทธ์ จางหยวนเทาเดินมาจากริมหน้าต่างมาอยู่ข้างกายไป๋เทียน

“ท่านอาจารย์ แขกสองคนนั้นไปแล้วครับ”

ไป๋เทียนพยักหน้า “อีกสามวันข้าจะเข้าภูเขาทมิฬไปกับพวกเขา พวกเจ้าดูแลสำนักยุทธ์ให้ดี”

นอกเมืองเมฆาดำ มีเทือกเขาทอดยาวต่อเนื่อง ยอดเขาที่สูงที่สุดในนั้นถูกเรียกว่าภูเขาทมิฬ

นอกจากนี้ยังมีแม่น้ำสายใหญ่อันกว้างไพศาลสายหนึ่ง เรียกว่าแม่น้ำเมฆา ชื่อของเมืองเมฆาดำ ก็มาจากการรวมกันของภูเขาและแม่น้ำสายนี้นั่นเอง

และก็เพราะการดำรงอยู่ของภูเขาและแม่น้ำสายนี้นี่เอง ที่ทำให้เมืองเมฆาดำเจริญรุ่งเรืองไม่แพ้เมืองเล็กๆ บางเมืองเลย

สำหรับการตัดสินใจของไป๋เทียน จางหยวนเทาย่อมไม่คัดค้านอยู่แล้ว หลังจากรับคำ เขาก็พูดถึงเรื่องอื่นขึ้นมา

“ท่านอาจารย์ โจวชิงคนนั้น...”

ไป๋เทียนครุ่นคิด ในฐานะเจ้าสำนักผู้สูงส่ง สมัยหนุ่มๆ เขาก็เคยออกไปท่องยุทธภพมาเป็นเวลานาน ย่อมรู้จักสิ่งเหล่านี้อย่างไอเย็นหรือผีร้ายดี

ข้อสงสัยของเมิ่งฮ่าว ก็เป็นข้อสงสัยของเขาเช่นกัน

เดิมทีนึกว่าสืบประวัติมาจนชัดเจนแล้ว แต่ดูจากตอนนี้ ว่าที่ศิษย์คนนี้ ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

“เจ้าลงไปก่อนเถอะ” ไป๋เทียนพูด

ในสวนหลังสำนัก โจวชิงได้เรียนรู้ความรู้ด้านวิถียุทธ์จากไป๋รั่วเยว่ไปไม่น้อยแล้ว

ระหว่างขั้นตอนการสอน โจวชิงสร้างความประหลาดใจให้ไป๋รั่วเยว่ครั้งแล้วครั้งเล่า

โจวชิงเรียนรู้ได้เร็วเกินไป แถมวิธีคิดยังว่องไวอย่างยิ่ง รู้อย่างหนึ่งแตกฉานสามอย่าง ถือเป็นเรื่องปกติ ไม่มีปัญหายากๆ ข้อไหนมาขวางกั้นโจวชิงได้เลย

สำหรับผลงานของตัวเอง โจวชิงก็รู้สึกพอใจ

เขาพอจะเดาได้ว่าทำไมตัวเองถึงได้มีการเปลี่ยนแปลงราวกับเกิดใหม่เช่นนี้ หนึ่งเลยก็คือแก่นแท้แห่งชีวิต

มันไม่ได้เสริมสร้างแค่ร่างกาย แต่ยังรวมถึงจิตวิญญาณด้วย

อย่างที่สองน่าจะเป็นความช่วยเหลือที่โจวชิงได้รับจากการเข้าสู่ขั้นสัมผัสรับรู้

ไป๋รั่วเยว่ถอนหายใจ “โจวชิง เจ้าเป็นอัจฉริยะจริงๆ”

“อัจฉริยะที่ยังไม่เติบโต ก็ไม่นับว่ามีค่าอะไร” โจวชิงยิ้ม

ไป๋รั่วเยว่เหลือบมองโจวชิง รู้สึกว่าบางครั้งโจวชิงก็มีเหตุผลมากเกินไป

ตามปกติแล้ว คนธรรมดาพอรู้ว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะ ก็ย่อมต้องรู้สึกพึงพอใจในตัวเองบ้าง

แต่โจวชิงแม้จะแสดงท่าทีดีใจ แต่ก็ยังตื่นรู้ตัวอยู่เสมอ

แปลกคนจริงๆ

ไป๋รั่วเยว่คิดว่าโจวชิงเป็นแค่คนธรรมดา เธอจะไปนึกถึงประสบการณ์สุดพิสดารของโจวชิงได้อย่างไร

ไป๋รั่วเยว่มองดูสีของท้องฟ้าด้านนอก ในใจสงสัยว่าทำไมท่านพ่อเจ้าสำนักของเธอยังไม่ปรากฏตัวอีก

“วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถอะ ใกล้จะได้เวลาอาหารแล้ว” ไป๋รั่วเยว่พูด

“โจวชิง วันนี้อยู่กินข้าวที่สำนักยุทธ์เถอะ”

“สำนักยุทธ์... มีข้าวเลี้ยงด้วยหรือ?”

“อาหารธรรมดาก็ยังมีเลี้ยงอยู่ แต่เลี้ยงแค่มื้อเดียว” ไป๋รั่วเยว่เก็บหนังสือ “เดี๋ยวเจ้าเดินตามข้าไป ไปกินกับพวกเรา”

“อย่างนี้จะดีหรือ ข้ายังไม่ได้เป็นศิษย์สายตรงเจ้าสำนักเลย” โจวชิงพูดอย่างเกรงใจ

แต่ในใจกลับคาดหวังอย่างยิ่งว่าจะได้ไปกินอาหารของผู้ฝึกยุทธ์

สาเหตุหลักคือเขาไม่ค่อยมีเงินแล้ว...

เพียงแต่พอเจอสถานการณ์แบบนี้ โจวชิงก็ยังคงเกรงใจตามความเคยชิน ท้ายที่สุดนี่คืออุปนิสัยที่บ่มเพาะมาจากชาติก่อน...

นี่ไม่ใช่การเสแสร้ง แต่คือความเกรงใจจริงๆ

มีคนบอกจะให้ซองแดง? แน่นอนว่าต้องปฏิเสธไปมาก่อน

“ไม่เป็นไรหรอก เพิ่มมาอีกคน ก็กินเปลืองขึ้นไม่เท่าไหร่” ไป๋รั่วเยว่ไม่ยอมแพ้จริงๆ ด้วย โจวชิงจึงยิ้มรับปาก

“ตอนนี้ยังไม่มีอะไร เจ้าเดินเล่นไปทั่วๆ ก่อนก็ได้ ถึงเวลาอาหารข้าจะไปเรียกเจ้าเอง”

ไป๋รั่วเยว่คิดจะไปหาพ่อเธอเพื่อถามไถ่สถานการณ์

ทั้งสองคนแยกกัน โจวชิงเดินกลับไปยังลานฝึกที่ชั้นหนึ่งอีกครั้ง

พอเห็นโจวชิงกลับมา บางคนก็รีบกรูเข้ามาล้อมทันที พูดจาเจี๊ยวจ๊าว

“พี่ชาย ท่านไปสวนหลังสำนักมาทำอะไร? ได้เจอเจ้าสำนักหรือเปล่า?”

“พี่ใหญ่ ท่านได้รับการต้อนรับเป็นศิษย์จากเจ้าสำนักแล้วใช่หรือไม่?”

“ไม่หรอกมั้ง ข้าได้ยินหลี่อู่บอกว่า เขาอายุตั้งยี่สิบสองแล้ว อายุขนาดนี้จะเป็นศิษย์สายตรงเจ้าสำนักได้ยังไง”

“นั่นสิ ไม่แน่อาจจะไปทำเรื่องอะไรไว้ ถูกเรียกไปสอบสวนก็ได้”

คนมากก็ปากมาก บางคนก็แค่สงสัย บางคนก็อิจฉา บางคนถึงขั้นอิจฉาจนใส่ร้ายโจวชิง

มีคนคิดในแง่ร้ายไปถึงขนาดว่าโจวชิงอาจจะไปเข้าตาไป๋รั่วเยว่เข้า ถูกเรียกไปปรนเปรอมาก็ได้ ท้ายที่สุดดูยังไงไอ้หมอนี่มันก็แค่ไอ้หน้าขาวชัดๆ

แต่ความคิดแบบนี้ย่อมไม่มีใครกล้าพูดออกมาในสำนักยุทธ์

“ข้ายังไม่ได้รับการต้อนรับเป็นศิษย์จากเจ้าสำนัก” โจวชิงอธิบายไปประโยคหนึ่ง จากนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

แต่แค่ประโยคเดียวนี่แหละ ที่ทำให้บางคนตื่นเต้นขึ้นมา

“ข้าว่าแล้ว ศิษย์ฝึกหัดอายุยี่สิบสอง จะมีสิทธิ์อะไรได้เป็นศิษย์สายตรงเจ้าสำนัก”

“เชอะ ทำเป็นเก๊ก ไม่รู้ก็นึกว่าพรสวรรค์ดีนักหนา”

“เฮ้ย เจ้าชื่อโจวชิงใช่หรือไม่? กล้าประลองกับข้าสักตั้งหรือเปล่า? ข้าก็ถือเป็นศิษย์เก่าแล้ว ให้ข้าคนนี้ชี้แนะเจ้าสักหน่อยเป็นไง”

ในเมื่อโจวชิงไม่ใช่ศิษย์สายตรงเจ้าสำนัก สถานะก็ไม่ได้ต่างอะไรจากพวกเขา

เช่นนั้นพวกเขาย่อมไม่กลัวอะไร อยากพูดอะไรก็พูด บางคนถึงขั้นอยากจะลงไม้ลงมือกับโจวชิงด้วยซ้ำ

ในสำนักยุทธ์ อนุญาตให้มีการประลองฝีมือกันได้

เมื่อเห็นธาตุแท้ของคนเหล่านี้ โจวชิงกลับรู้สึกขบขันขึ้นมา

ศิษย์สายตรงเจ้าสำนักของสำนักยุทธ์ไท่ไป๋แต่ละคนล้วนให้ความรู้สึกที่ดี แต่ศิษย์ฝึกหัดพวกนี้ มันช่างปลามังกรปนเปกันจริงๆ

รับศิษย์ฝึกหัด ไม่สนคุณธรรมความประพฤติ สนแต่เงิน

ในที่สุดทุกอย่างก็ดำเนินมาถึงสถานการณ์ยอดนิยมที่โจวชิงคุ้นเคยเสียที

โจวชิงกวาดตามองไอ้พวกปากดีสองสามคนรอบกาย หลังจากตัดพวกที่อายุน้อยๆ ที่ดูเหมือนเพิ่งจะสิบสองสิบสามปีออกไป เขาก็ชี้ไปที่คนสองสามคน

“เจ้า เจ้า เจ้า แล้วก็เจ้า พวกเจ้าบางคนบอกอยากประลองกับข้า บางคนก็มองข้าด้วยสายตาไม่พอใจ”

“มา ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า ข้าจะประลองกับพวกเจ้าเอง”

คำพูดของโจวชิงทำให้ทุกคนตกตะลึง แม้แต่คนที่เดิมทีฝึกฝนอย่างขมักเขม้นอยู่มุมห้อง ไม่สนใจโจวชิง ก็ยังอดหันมามองทางนี้ไม่ได้

ศิษย์สายตรงเจ้าสำนักสองสามคนที่เดินตรวจตราอยู่แถวนี้ถึงกับชะงัก

“มองอะไร? ข้าพูดถึงพวกเจ้าสองสามคนนั่นแหละ” โจวชิงหยิ่งผยองอย่างยิ่ง ไม่เห็นเหล่าศิษย์เก่าที่ฝึกยุทธ์มาได้สักพักหนึ่งเหล่านี้อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่มีนิสัยชอบแกล้งทำเป็นหมู และไม่มีจิตใจที่จะยิ้มรับคำพูดเสียดสีดูถูกได้

เขาทะลุมิติมา ไม่ใช่เพื่อมารองรับอารมณ์แย่ๆ ของคนพวกนี้

ถ้าก่อนทะลุมิติยังต้องทนรองรับอารมณ์คนอื่น ทะลุมิติมาแล้วมีนิ้วทองคำแล้วยังต้องทนอีก ให้ตายเถอะ เขาไม่ทะลุมิติมาเปล่าๆ หรือ?

[จบแล้ว]