ตอนที่ 42 กลับหมู่บ้านเพื่อรายงานภารกิจ มุ่งหน้าขึ้นเหนือสู่อิวะ

เบื้องบนตอบกลับด้วยความเร็วสูงมาก เร็วเสียจนอาเมมิยะ อายาเนะเคยคิดว่าพวกเขาได้ตั้งระบบตอบกลับอัตโนมัติบางอย่างไว้

หลังจากผ่านไปเพียงประมาณหนึ่งเช้า เธอก็ได้รับการตอบกลับที่นำมาโดยสัตว์อัญเชิญของเธอ

"ได้รับข้อมูลแล้ว! สมาชิกหน่วยโคคุโชทั้งหมดให้กลับไปยังเมืองหลวงทันทีเพื่อรายงาน! ไม่ต้องตอบกลับ!"

เนื้อหาของจดหมายสั้นมาก แต่โทนคำสั่งนั้นปฏิเสธไม่ได้

อาเมมิยะ อายาเนะถ่ายทอดข้อความไปยังเพื่อนร่วมทีมทั้งสองของเธอ แล้วครุ่นคิด "ทุกคนเก็บอาวุธนินจาและเตรียมตัวให้พร้อม ถ้าไม่มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น พวกเราจะมีภารกิจใหม่ในไม่ช้า!"

นินจาหน่วยลับมีตารางงานที่แน่นขนัด

กิจกรรมอย่างการรายงานมักจะเกิดขึ้นหลังจากภารกิจใหญ่ๆ เท่านั้น

ภารกิจสอดส่องสามนินจาในตำนานนั้นมีระดับสูงพออย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เนื้อหาภารกิจที่เฉพาะเจาะจงนั้นธรรมดามาก ไม่มีรายละเอียดที่ควรค่าแก่การเล่าขาน

เธอคงจะพูดไม่ได้หรอกว่า

วันนี้สามนินจาในตำนานหุงข้าวกี่ปอนด์ หรือกินเนื้อกี่ออนซ์ ใช่ไหม?

อาเมมิยะ อายาเนะรู้โดยไม่ต้องคิดเลยว่าการเดินทางกลับครั้งนี้ไม่ใช่เพียงเพื่อการรายงานง่ายๆ อย่างแน่นอน

"น่าจะใช่"

"ฉันแค่หวังว่ามันจะไม่กลับไปเป็นงานเก่าของพวกเรา การรวบรวมข่าวกรอง"

ในฐานะสมาชิกหน่วยลับเก่า คิซึซึกิพอจะเดาเจตนาของเบื้องบนได้คร่าวๆ

เขาสัมผัสตุ๊กตาที่โคนันให้เขาและถอนหายใจเบาๆ "อ่า วันเวลาที่สงบสุขเหล่านี้ช่างน่าหลงใหลจริงๆ พูดตามตรงนะ ฉันคิดเรื่องเกษียณมาสองสามวันแล้ว!"

วาชิวางคางบนมือ มองไปที่แม่น้ำ "อันที่จริง ฉันก็คิดถึงพ่อของฉันนิดหน่อยเหมือนกัน..."

โครงสร้างองค์กรของหน่วยลับอาเมะงาคุเระนั้นเรียบง่ายมาก

จำนวนบุคลากรทั้งหมดมีประมาณ 70-100 คน แบ่งออกเป็นสิบกว่าหน่วย โดยแต่ละหน่วยจะได้รับการจัดการโดยตรงจากรองผู้อำนวยการในสายงานของตน

แน่นอน

จากการตัดสินจากข้อมูลที่รวบรวมได้ที่ค่ายอาเมะงาคุเระครั้งล่าสุด จำนวนนี้ในปัจจุบันอาจจะไม่เพียงพออย่างรุนแรง!

ดังนั้นความปรารถนาที่จะเกษียณของคิซึซึกิจึงน่าจะยังอยู่อีกยาวไกล... และในส่วนของผู้บังคับบัญชาระดับสูง

ผู้อำนวยการหน่วยลับได้รับการแต่งตั้ง—ฮันโซ

อย่างไรก็ตาม หน่วยลับของอาเมะงาคุเระแตกต่างจากของโคโนฮะ ผู้อำนวยการฮันโซโดยพื้นฐานแล้วไม่ได้จัดการเรื่องเฉพาะเจาะจง ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นหน้าที่ของรองผู้อำนวยการในการประสานงาน

รองผู้อำนวยการที่ทรงพลังสามคนได้รับการแต่งตั้ง—รับผิดชอบในการคุ้มกันผู้บังคับบัญชาระดับสูง การรวบรวมข่าวกรอง และการแทรกซึมและการลอบสังหารตามลำดับ ครอบคลุมงานเฉพาะทางทั้งสามด้านนี้

ปัจจุบันหน่วยโคคุโชสังกัดหน่วยข่าวกรอง

ความอันตรายของหน่วยงานนี้ยากที่จะบอกได้ ถ้าเป็นการรวบรวมข่าวกรองเกี่ยวกับประเทศเล็กๆ อื่นๆ หรือหมู่บ้านนินจาเล็กๆ โดยธรรมชาติแล้วก็ไม่เป็นอันตราย

แต่ถ้าพวกเขาเจอภารกิจข่าวกรองสำหรับห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ อัตราการเสียชีวิตจะพุ่งสูงขึ้น... หัวใจของอาเมมิยะ อายาเนะเต้นระรัว

พวกเธอสองคน อย่าพูดอะไรแบบนี้ในเวลาแบบนี้สิ!

——

สองวันต่อมา

เมืองหลวงของแคว้นแห่งฝน

หลังจากห่างหายไปเกือบสองเดือน อาเมมิยะ อายาเนะก็กลับมายังดินแดนที่คุ้นเคยของเธอ

แม้ว่าบรรยากาศในเมืองหลวงจะเคร่งขรึม แต่ท้ายที่สุดแล้วมันคือเมืองหลวงของแคว้นแห่งฝน และชีวิตของชาวบ้านธรรมดาก็ยังคงเป็นระเบียบ ไม่ได้รับผลกระทบจากสงครามมากนัก

เธอแค่ไม่รู้ว่าราคาภายในประเทศพังทลายลงแล้วหรือยัง... ขณะที่มองไปรอบๆ ระหว่างทาง อาเมมิยะ อายาเนะก็ครุ่นคิดเรื่องต่างๆ ในใจ และมาถึงหน้าหอคอยสูงสีดำที่คุ้นเคยอีกครั้ง

ครั้งนี้ โดยไม่มีคิซึซึกินำทาง เธอหาทางเข้าสำนักงานใหญ่ของหน่วยลับด้วยตัวเอง

หลังจากตรวจสอบตัวตนแล้ว นินจายามก็พูดเพียงว่า “หัวหน้าหน่วยโคคุโช กรุณาไปที่ชั้นใต้ดินที่สี่ ผู้อำนวยการแพะกำลังรอท่านอยู่ที่ห้องทำงาน”

สมาชิกในหน่วยโดยธรรมชาติแล้วไม่มีคุณสมบัติที่จะไปด้วยกัน

ดังนั้น การแบ่งงานของพวกเขาจึงเหมือนกับครั้งที่แล้ว: คิซึซึกิไปหาคนรู้จักเพื่อรวบรวมข่าวกรองหน่วยลับล่าสุด และวาชิไปช่วยเติมอาวุธนินจาและเสบียงต่างๆ

เมื่อลงลิฟต์ไป เธอก็มาถึงห้องทำงานของผู้อำนวยการที่ชั้นใต้ดินที่สี่

นี่เป็นครั้งแรกที่อาเมมิยะ อายาเนะได้พบกับผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเธอ—รองผู้อำนวยการหน่วยลับที่รับผิดชอบด้านข่าวกรอง แพะ

รูปร่างของเขาผอมบาง

ตัดสินจากผมที่หงอกเล็กน้อยที่ขมับ ชายคนนี้น่าจะเป็นชายวัยกลางคนอายุไล่เลี่ยกับคิซึซึกิ

แต่สิ่งที่แตกต่างคือท่าทีของแพะนั้นชั่วร้ายอย่างสิ้นเชิง คล้ายกับโอโรจิมารุเวอร์ชันคุณภาพต่ำกว่า... "หัวหน้าหน่วยโคคุโช รายงานตัวครับ!"

หลังจากเข้าไปในห้อง อาเมมิยะ อายาเนะก็ดูเหมือนเป็นคนละคน น้ำเสียงของเธอเย็นชาและไร้อารมณ์เหมือนเครื่องจักร

"โคคุโช..."

แพะลุกขึ้นจากหลังโต๊ะทำงาน พินิจพิจารณาเธออยู่ครู่หนึ่ง และพูดอย่างไม่เร่งรีบ “นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของเราสินะ? สมกับที่เป็นวีรบุรุษถือกำเนิดจากคนหนุ่มสาว นินจาหนุ่มที่โดดเด่นเช่นเธอหาได้ยากในหน่วยลับ!”

แม้ว่าหน่วยลับจะเป็นหน่วยงานที่เป็นความลับ

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้บังคับบัญชาระดับสูง อำนาจของพวกเขาที่มีต่อลูกน้องนั้นมหาศาล และข้อมูลภูมิหลังที่บันทึกไว้ในแฟ้มของสมาชิกหน่วยลับก็แทบจะถูกเปิดเผยออกมาทั้งหมด

เช่นเดียวกับที่อาเมมิยะ อายาเนะก็มีสิทธิ์ที่จะดูแฟ้มของเพื่อนร่วมทีมทั้งสองของเธอ

เพียงแต่ว่าเธอไม่ค่อยชอบความรู้สึกของการสอดรู้สอดเห็นความเป็นส่วนตัวของผู้อื่นโดยพลการ ดังนั้นเธอจึงเพียงแค่เหลือบมองพวกมันสั้นๆ ก่อนที่จะเลิกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินคำชมของอีกฝ่าย อาเมมิยะ อายาเนะก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนนิ่งเหมือนรูปปั้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของแพะก็แสดงความพึงพอใจมากยิ่งขึ้น

เขานั่งลงบนเก้าอี้และพูดต่อ “เกี่ยวกับบันทึกภารกิจที่เธอส่งมา ฉันได้อ่านทั้งหมดแล้ว—”

“—นอกเหนือจากปัญหาเล็กน้อยในตอนแรกสุด ต่อมาเธอไม่เพียงแต่จะหลีกเลี่ยงการยั่วยุสามนินจาในตำนานต่อไป แต่ยังรวบรวมข่าวกรองเกี่ยวกับคุโมะงาคุเระเมื่อพวกเขาจากไปอีกด้วย”

"ฉันพอใจมาก!"

ปัญหาเล็กน้อยที่ว่าก็คือ แน่นอนว่าการเผชิญหน้าครั้งแรกของอาเมมิยะ อายาเนะกับซึนาเดะ

สาเหตุของการต่อสู้ถูกคิซึซึกิกลบเกลื่อนโดยใช้ภาษาที่หลีกเลี่ยง

อย่างไรก็ตาม เขาได้บรรยายกระบวนการต่อสู้ที่เฉพาะเจาะจงอย่างจริงจัง โดยไม่มีการโกหกแม้แต่คำเดียว

สิ่งนี้ ในทางตรงกันข้าม กลับเพิ่มความไว้วางใจภายในของแพะต่อความน่าเชื่อถือของข่าวกรองนี้

อย่างน้อยในความเห็นของเขา ถ้าทั้งสองฝ่ายมีความปรองดองกันตลอด ข่าวกรองที่ถ่ายทอดมาก็จะดูเหมือนเป็นเท็จอยู่บ้าง

“ทั้งหมดเป็นเพราะหมู่บ้านและคำแนะนำของท่าน”

อาเมมิยะ อายาเนะรักษาน้ำเสียงที่แข็งกระด้าง ประจบประแจงเขาด้วยน้ำเสียงที่เรียบและเหมือนหุ่นยนต์ “การต่อสู้กับซึนาเดะครั้งนั้น นอกจากความจริงที่ว่าเธอไม่ได้จริงจังแล้ว คาถามังกรวารีที่ทางหน่วยมอบให้ฉันก็ช่วยได้มากเช่นกัน”

อืม คาถานินจาซึ่งเห็นได้ชัดว่าแลกมาด้วยผลงานของทั้งทีม ถูกเธอเปลี่ยนให้เป็น ‘การมอบให้’ อย่างเงียบๆ ที่นี่

แต่แพะไม่เพียงแต่จะไม่คิดว่าคำพูดเช่นนี้ผิด แต่เขากลับพบว่ามันน่าฟังเป็นพิเศษ!

แพะหัวเราะอย่างเต็มเสียงหลังจากได้ยินเช่นนี้ “ไม่เลย! ทั้งหมดเป็นเพราะการนำที่ยอดเยี่ยมของผู้นำฮันโซ!”

อาเมมิยะ อายาเนะลดสายตาลง สังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

เธอคิดในใจ: การประจบประแจงของเจ้านี่เป็นธรรมชาติมาก เห็นได้ชัดว่าเขาพูดเรื่องคล้ายๆ กันนี้มาหลายครั้งแล้ว ดูเหมือนว่าเขาได้บ่มเพาะศิลปะแห่งการเลือกข้างและการแสดงความภักดีจนสมบูรณ์แบบ!

เธอเพียงแค่สงสัยว่าทักษะการต่อสู้ของเจ้าคนประจบประแจงคนนี้ยังเหลืออยู่เท่าไหร่... ความคิดของเด็กสาวล่องลอยไป รู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย

จากนั้นเธอก็เห็นแพะหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากลิ้นชักและกล่าวว่า “อันที่จริง เหตุผลที่เรียกตัวเธอกลับมา ไม่ใช่แค่เพื่อรางวัลสำหรับภารกิจครั้งล่าสุดของเธอเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะทางหน่วยมีภารกิจสำคัญที่ต้องมอบหมายให้เธอ”

เขาวางเอกสารลงบนโต๊ะ ส่งสัญญาณให้อาเมมิยะ อายาเนะหยิบขึ้นมาอ่านเอง ขณะที่เดินไปมาอย่างช้าๆ

“สัปดาห์ที่แล้ว ชายแดนทางเหนือของเราซึ่งติดกับอิวะงาคุเระ จู่ๆ ก็ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของนินจาจำนวนมาก”

“แม้ว่านินจาอิวะงาคุเระจะยังไม่ข้ามพรมแดน แต่จนถึงวันนี้ สึจิคาเงะรุ่นที่สามก็ได้รวบรวมกองกำลังกว่าสามพันนายตามแนวชายแดนแล้ว!”

“เดิมที หมู่บ้านคิดว่าโอโนกิมีความตั้งใจที่จะฉวยโอกาสและกำลังเตรียมที่จะรวบรวมบุคลากร”

“แต่ตามข่าวกรองที่เธอส่งกลับมา ตอนนี้คุโมะงาคุเระดูเหมือนจะกำลังต่อสู้กับโคโนฮะอีกครั้ง...”

“เมื่อมองดูแบบนี้ การกระทำของโอโนกิดูเหมือนจะค่อนข้างคลุมเครือ”

อาเมมิยะ อายาเนะอ่านข่าวกรองอย่างเงียบๆ

เนื้อหาส่วนใหญ่คล้ายกับที่แพะพูด แต่มีรายละเอียดมากกว่า และมีการวิเคราะห์ข่าวกรองหลายฉบับแนบอยู่ด้านล่าง

การวิเคราะห์บางฉบับกล่าวว่าโอโนกิตั้งใจที่จะโจมตีแคว้นแห่งฝนอย่างแน่นอน แต่ยังคงสะสมกำลังอยู่

การวิเคราะห์อื่นๆ วิเคราะห์ว่าโอโนกิและคุโมะงาคุเระได้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือ เตรียมพร้อมให้ทั้งสองฝ่ายร่วมกันโจมตีโคโนฮะ

การวิเคราะห์ฉบับสุดท้ายกล่าวว่าโอโนกิอาจจะพัฒนาแนวคิดสงครามใหม่ ตั้งใจที่จะเปิดฉากบลิทซ์ครีก นำกองทัพนินจาของเขาไปโจมตีแคว้นแห่งสายฟ้าอย่างรวดเร็ว... กล่าวโดยสรุป มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันมากมาย และความเป็นไปได้ต่างๆ ทำให้ฮันโซลังเลไม่กล้าตัดสินใจ

แพะหยุดเดิน น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที “เมื่อวานตอนเช้า ข้าได้แจ้งให้สายลับที่แฝงตัวอยู่ในอิวะงาคุเระทราบแล้วว่าให้รีบตรวจสอบเป้าหมายของโอโนกิให้แน่ชัด!”

“แต่ตามธรรมเนียมแล้ว ถึงแม้สายลับจะค้นพบข้อมูลลับที่สำคัญเช่นนี้ ก็ยากอย่างยิ่งที่จะขนส่งมันออกมาคนเดียว”

“ดังนั้น สำหรับการเดินทางครั้งนี้ ข้าต้องการให้เจ้าแทรกซึมลึกเข้าไปในดินแดนของอิวะงาคุเระเพื่อไปนัดพบกับอีกฝ่าย!”

แพะมองไปที่อาเมมิยะ อายาเนะอย่างลึกซึ้ง “จำไว้ว่า ทุกอย่างหมุนรอบข่าวกรอง! ข้ารู้ว่าหน่วยของเจ้าในปัจจุบันขาดแคลนกำลังพลและมีบุคลากรจำกัด ดังนั้น บนสมมติฐานของการรับประกันความถูกต้องของข่าวกรอง เจ้าสามารถเลือกที่จะเสียสละคนที่ไม่สำคัญคนอื่นได้หากจำเป็น...”

อาเมมิยะ อายาเนะรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย

ปากเสียของคิซึซึกิเป็นจริงขึ้นมาแล้ว!

ไม่เพียงแต่เธอกลับมาทำงานรวบรวมข่าวกรองเก่าๆ ของเธอเท่านั้น แต่เธอยังต้องไปต่างประเทศอีกด้วย!

เธอเก็บข่าวกรองไว้ใกล้ตัวและกระซิบ “โคคุโชเข้าใจแล้ว!”

แพะพยักหน้า แล้วก็วาดภาพวิสัยทัศน์ที่ยิ่งใหญ่อีกครั้ง “ทำงานหนักนะ ข้าได้ส่งแฟ้มของเจ้าให้ผู้นำฮันโซแล้ว และท่านก็สนใจดาวรุ่งอย่างเจ้ามาก โคคุโช!”

นี่มันควรจะเป็นอะไรกันแน่?

สายตรงถึงใจจักรพรรดิเหรอ?

จิตวิญญาณแห่งการบ่นในใจของอาเมมิยะ อายาเนะลุกโชนอย่างรุนแรง

แต่ข้อความก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบของเธอทันที ราวกับจะยืนยันคำพูดของอีกฝ่าย

【คุณได้รับฉายาใหม่!】

จบตอน