ตอนที่ 34 สถานที่ต่างกัน การตัดสินใจเดียวกัน
ตอนที่ 34 สถานที่ต่างกัน การตัดสินใจเดียวกัน
“อัจฉริยะแห่งอาเมะงาคุเระอีกคน! เธอดูเด็กมาก”
โอโรจิมารุซึ่งออกมาจากถ้ำตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ยืนอยู่ข้างๆ จิไรยะ
หลังจากได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด โอโรจิมารุก็ให้การประเมินของเขาอย่างเงียบๆ
“เธอเก่งจริงๆ”
จิไรยะพยักหน้า แล้วก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ทันที: “แต่ฉันรู้สึกว่า... เธอยังไม่เก่งเท่าปู่จิไรยะในตอนนั้นหรอก!”
โอโรจิมารุซึ่งคุ้นเคยกับความหน้าหนาของเขามานานแล้ว แค่นเสียง: “เหอะ นายกำลังพูดถึงหน่วยลับคนนั้นที่โยนอาวุธนินจาจากกระเป๋าเป้ของเขาทั้งหมดออกมาในคราวเดียวอย่างไม่ไตร่ตรองเหรอ?”
เขาเดาะลิ้น “งั้นเธอก็ไม่เก่งเท่านาจริงๆ นั่นแหละ เพราะในขณะที่วิชา 'ชูริเคนทั้งหมดออกไป' ของนายมันโง่ แต่อย่างน้อยมันก็ไม่ได้ปนเปื้อนไปด้วยอาหาร”
“ครั้งที่แล้วที่ฉันถามนายเรื่องคะแนนสอบจบการศึกษาของเรา นายบอกว่านายลืมไปแล้ว”
จิไรยะโกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนี้: “แต่ทำไมนายถึงจำเรื่องน่าอายของฉันได้อย่างชัดเจนขนาดนี้?”
เห็นได้ชัดว่าเจ้างูเหม็นนี่จงใจเล่นงานเขา!
เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ แต่ก็ไม่อยากจะสู้กับโอโรจิมารุที่ลื่นไหลเกินกว่าจะจับตัวได้
เขาเพียงแค่เปลี่ยนความโกรธเป็นความอยากอาหาร หยิบลูกแพร์ที่กลิ้งอยู่บนพื้นขึ้นมา เช็ดอย่างลวกๆ และเริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม
และมันก็อร่อยอย่างน่าประหลาดใจ
ทาเคนากะ รินะสมกับชื่อของเธอจริงๆ เธอมีพรสวรรค์ในการเลือกผลไม้
ดวงตาของจิไรยะเป็นประกายหลังจากกินไปสองสามคำ: “โอ้ หวานจัง!”
ความโกรธของเขามาเร็วไปเร็ว และในไม่ช้าเขาก็ใช้ไหล่กระแทกโอโรจิมารุ: “อยากลองสักคำไหม?”
โอโรจิมารุเหลือบมองเขา: “เจ้าโง่”
เขาโดยธรรมชาติแล้วจะไม่ทิ้งฟอร์มซึนเดเระและแบ่งลูกแพร์กับเจ้าคางคกเหม็นหรอก
สายตาของโอโรจิมารุเปลี่ยนไป และมือของเขาก็เอื้อมไปที่กระเป๋าอาวุธนินจาที่เอวของเขาอย่างเงียบๆ
“นายกำลังทำอะไร?”
จิไรยะตกใจ: “นายลืมสัญญาที่เราให้ไว้กับฮันโซก่อนหน้านี้แล้วเหรอ?”
โอโรจิมารุเย้ยหยัน: “จิไรยะ นายลืมตัวตนของนายไปแล้วเหรอ? ในฐานะนินจา นายเชื่อเรื่องไร้สาระอย่างคำสัญญาจริงๆ เหรอ?”
“แล้วจะอะไรอีกล่ะ?”
จิไรยะมองตรงไปที่ดวงตาของเขาและกล่าวอย่างจริงจัง: “เดินไปข้างหน้าอย่างตรงไปตรงมา ไม่คืนคำพูด และความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมแพ้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น...”
“โอโรจิมารุ นั่นคือวิถีนินจาของฉัน!”
เขาจับแขนของเพื่อนร่วมทีมอย่างมั่นคงและกล่าวว่า “ถ้าเรื่องนี้เกิดขึ้นในสนามรบ ฉันจะไม่มีวันหยุดนาย เพราะนายบอกว่าการฆ่าศัตรูเพิ่มอีกหนึ่งคนหมายถึงการปกป้องเพื่อนร่วมทีมเพิ่มอีกหนึ่งคน แต่สงครามระหว่างไฟกับฝนใกล้จะจบแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“อย่าให้ความเกลียดชังแพร่กระจายต่อไปเลย!”
โอโรจิมารุมองเขาอย่างลึกซึ้ง
หลายคนในหมู่บ้านคิดว่าจิไรยะเชื่อถือไม่ได้ เป็นคนที่แย่ที่สุดในบรรดาสามนินจาในตำนาน
แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นคนฉลาดหลักแหลม ฉลาดกว่าใครๆ
ไม่มีใครรู้เรื่องนี้ดีไปกว่าโอโรจิมารุ
ตัวอย่างเช่น อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่เคยใส่ใจกับคำสั่งทางทหารของเขา แต่เขากลับตระหนักถึงสถานการณ์สงครามในปัจจุบันระหว่างสองประเทศอย่างสมบูรณ์
“จิไรยะ นายอย่ามาเสียใจทีหลังแล้วกัน”
โอโรจิมารุกล่าวเบาๆ: “ฉันจำได้ว่าเคยบอกนายเมื่อไม่กี่วันก่อนว่าหลังจากการรบครั้งนี้ แคว้นแห่งฝนจะไม่มีวันผงาดขึ้นมาได้อีก”
เขามองไปที่อาเมมิยะ อายาเนะและกล่าวเบาๆ: “แต่ตอนนั้นฉันละเว้นข้อสันนิษฐานหนึ่งไป นั่นคือผลลัพธ์ที่ฮันโซล้มลงและไม่ฟื้นตัวอีกเลย ถ้าแคว้นแห่งฝนให้กำเนิดครึ่งเทพแห่งนินจาคนใหม่ขึ้นมา...”
จิไรยะเงียบไปนาน
อันที่จริง หัวใจของเขาก็ไม่ได้แน่วแน่เหมือนที่เขาเพิ่งจะอ้าง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ถูกหรือผิด… “ฉันจะพูดถึงเรื่องนี้ในรายงานการรบฉบับต่อไปที่ส่งไปยังหมู่บ้าน”
ในฐานะผู้บัญชาการ โอโรจิมารุมีความเป็นกลาง
แต่ในฐานะเพื่อน เขามองไปที่จิไรยะ และท้ายที่สุดก็ไม่อยากให้เจ้าโง่นี่ถูกพวกที่ปรึกษาของโฮคาเงะไล่ตามและด่าว่าในภายหลัง
โอโรจิมารุหยุดชั่วครู่: “อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่อัจฉริยะทุกคนที่จะมีความสามารถในการเป็นครึ่งเทพได้ ฉันจะชี้ให้เห็นเรื่องนี้โดยเฉพาะในรายงาน...”
————————
“เธอคืออุซึมากิ”
“ไม่ต้องปฏิเสธ”
ซึนาเดะต่อยมังกรน้ำกลางอากาศ กล่าวอย่างมั่นใจอย่างที่สุด: “สีผมของเธออาจจะหลอกฉันได้ แต่บุคลิกของเธอทำไม่ได้”
อาเมมิยะ อายาเนะช่วยวาชิลุกขึ้นจากพื้น น้ำเสียงของเธอสงบ: “แล้วจะทำไมล่ะคะ? ถ้าฉันเป็นอุซึมากิแล้วจะทำไม?”
ซึนาเดะตะลึงไป
เธอจนปัญญากับคำถามนั้น
พูดตามตรง ตอนที่เธอเห็นสีแดงนั้นแวบแรกเมื่อครู่นี้
เธอตื่นเต้นมากจริงๆ ในใจเต็มไปด้วยความคิดว่าท่านย่ามิโตะจะมีความสุขเพียงใดเมื่อได้รู้ ดังนั้นเธอจึงไม่ได้คิดจริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
ซึนาเดะเงียบไปสองสามลมหายใจ
เธอเหลือบมองหน่วยลับทั้งสองที่อยู่ข้างๆ อาเมมิยะ อายาเนะ แล้วพูดอย่างลังเล: “ถ้าเธอเต็มใจที่จะยอมรับตัวตนอุซึมากิของเธอ งั้นฉันจะ—”
วาชิถูหน้าผากของเธอ ทำหน้าเหยเก
เธอไม่สนใจว่าผู้หญิงที่รุนแรงคนนี้กำลังพึมพำอะไรอยู่และกระซิบ เอนตัวเข้าไป: “เดี๋ยวฉันจะโยนระเบิดควันเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขานะ อายาเนะ เธอรีบหนีไปเลย ไม่ต้องห่วงฉัน!”
“—ฉันสามารถพาเธอกลับไปโคโนฮะได้”
อีกด้านหนึ่ง สีหน้าของซึนาเดะจริงจังขณะที่เธอกล่าวต่อ: “คุณย่าของฉัน และยังเป็นภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง... เธออาจจะรู้จักชื่อของท่าน อุซึมากิ มิโตะ ท่านเคยเป็นเจ้าหญิงของตระกูลอุซึมากิในช่วงยุคเซ็นโกคุ—”
อาเมมิยะ อายาเนะยิ้ม
เธอหันศีรษะ ศีรษะของเธอสัมผัสกับของวาชิ และกระซิบ: “ถ้าฉันหนีไป แล้วเธอจะทำยังไง?”
“ฉันมีแผนการที่ยอดเยี่ยมของฉันเอง!”
วิธีอวดอ้างที่ไม่แยแสของทาเคนากะ รินะทำให้คนอยากหัวเราะ
อาเมมิยะ อายาเนะหัวเราะเบาๆ จิ้มแขนของเธอ: “เธอคิดว่าฉันเป็นใคร? ฉันคือทายาทคนสุดท้ายของตระกูลอาเมมิยะ นักเรียนอันดับหนึ่งของโรงเรียนนินจามานานหลายสิบปี กัปตันของหน่วยโคคุโชแห่งหน่วยลับ—อาเมมิยะ อายาเนะ!”
“ฉันจะไม่มีวันทอดทิ้งเพื่อนร่วมทีมและหนีเอาชีวิตรอดคนเดียว”
“ทาเคนากะ รินะ”
“ถ้าจะใช้คำพูดก่อนหน้านี้ของเธอ พวกเรากำลังจะ...”
“...เป็นทีมเดียวกันไปชั่วชีวิต!”
วาชิซาบซึ้งจนน้ำตาไหลและกำลังจะพูด
แต่อาเมมิยะ อายาเนะก็เปลี่ยนเรื่อง: “อีกอย่าง เธอไม่ได้ตั้งใจจะสู้”
เด็กสาวเงยหน้าขึ้นมองซึนาเดะ น้ำเสียงของเธอซับซ้อน: “ขอบคุณฮันโซ... รักแม่นะ... ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง ท่านช่วยชีวิตฉันไว้วันนี้!”
“—ในช่วงก่อตั้ง โคโนฮะและอุซึมากิได้ทำสัญญา 'เฝ้าระวังซึ่งกันและกัน ร่วมเป็นร่วมตาย'”
“แม้แต่กระบังหน้าผากและเสื้อกั๊กของนินจาโคโนฮะก็ยังมีสัญลักษณ์อุซึมากิเป็นที่ระลึก!”
ซึนาเดะพยายามนึกถึงบทเรียนประวัติศาสตร์ที่เธอได้เรียนที่โรงเรียนนินจา
เธอใช้ความรู้ทั้งหมดของเธอเพื่ออธิบายความสัมพันธ์ระหว่างอุซึมากิกับโคโนฮะอย่างง่ายๆ
“แต่พวกอุซึมากิไม่ได้ถูกทำลายล้างไปแล้วเหรอ?”
อาเมมิยะ อายาเนะโต้กลับ: “ถ้าพวกเขาเป็นพันธมิตรกัน ทำไมโคโนฮะถึงได้นั่งดูแคว้นแห่งน้ำวนถูกทำลายโดยคิริงาคุเระและคุโมะงาคุเระที่ร่วมมือกันล่ะ?”
ประโยคเดียวของเธอเกือบจะทำให้บทสนทนาจบลง
ซึนาเดะไม่ใช่คนสู้ที่พูดเก่ง และถูกคำถามนั้นทำให้เงียบไปโดยตรง
แต่กลับเป็นโอโรจิมารุที่ลุกขึ้นยืนและกล่าวอย่างตรงไปตรงมา: “อืม แม้ว่ามันจะฟังดูเหมือนเป็นข้อแก้ตัว แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าโคโนฮะในปัจจุบันไม่ใช่ระบอบเผด็จการของโฮคาเงะและเซ็นจู”
เสียงของเขาแหบแห้ง แต่คำพูดของเขากลับมีพลังโน้มน้าวใจอย่างอธิบายไม่ถูก
“ในตอนนั้น อาจารย์ซารุโทบิเพิ่งจะขึ้นเป็นโฮคาเงะได้ไม่นาน บารมีของท่านยังน้อย และท่านไม่มีอำนาจที่จะระดมกำลังทั้งหมดของโคโนฮะได้”
โอโรจิมารุยักไหล่: “อีกอย่าง แคว้นแห่งน้ำวนก็ถูกโดดเดี่ยวอยู่ต่างแดน และข่าวสารก็ถูกปิดกั้น จากมุมมองของผู้บัญชาการ การส่งกำลังทหารไปอย่างหุนหันพลันแล่นโดยไม่มีข่าวกรองที่แน่นอนนั้นไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย”
‘แล้วอุซึมากิ มิโตะล่ะ? บารมีของท่านก็ไม่เพียงพอด้วยเหรอ?’
อาเมมิยะ อายาเนะต้องการจะกดดันต่อไป
แต่เธอเม้มปากและไม่โต้แย้งต่อไป
แคว้นแห่งน้ำวนเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว และการทำลายล้างของมันก็เป็นข้อสรุปที่แน่นอนแล้ว
สิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ นั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับเธอน้อยมาก ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่ได้เติบโตขึ้นในดินแดนนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น ทฤษฎีสมคบคิด... ถึงแม้ว่ามันจะมีอยู่จริง สำหรับเธอซึ่งเป็นคนอ่อนแอ การเปล่งเสียงออกมาก็จะทำให้ผู้คนหัวเราะเยาะเท่านั้น
“งั้น มาโคโนฮะกับฉันสิ”
ซึนาเดะก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือออกไปเชิญชวน: “เธออาจจะยังไม่เคยเห็นทิวทัศน์ของโคโนฮะ”
“ในช่วงเทศกาลชมดอกซากุระในฤดูใบไม้ผลิ ถนนของโคโนฮะจะเต็มไปด้วยพวงดอกซากุระ ตลาดจะคึกคักที่สุด ไม่ว่าจะเป็นดังโงะหรือโมจิซากุระ เธอจะหาของกินที่อยากกินได้ทุกอย่างที่นั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลมพัด ดอกซากุระที่ร่วงหล่นจะเหมือนกับพายุหิมะดอกไม้”
“เมื่อถึงปีใหม่ ผู้คนจะสวมชุดกิโมโนและไปศาลเจ้าเป็นกลุ่มเพื่อสักการะ”
“หลังจากงานเสร็จ หมู่บ้านก็จะแจกโมจิและซุปถั่วแดงแสนอร่อยให้ทุกคน เด็กเล็กที่ไปเร็วจะได้ทามาโกะยากิเพิ่มอีกหนึ่งส่วน...”
ซึนาเดะ ราวกับกำลังปลอบเด็ก พยายามนึกถึงทุกความคึกคักและความสวยงามของโคโนฮะเพื่อบรรยาย
ในสายตาของเธอ
เด็กสาวผมแดงคนนี้อายุไล่เลี่ยกับน้องชายของเธอ นาวากิ และบางทีอาจจะยังอยู่ในวัยที่ชอบเล่น
โอโรจิมารุมองอย่างเย็นชา
สีหน้าของเขาดูสงบ แต่ในความเป็นจริงแล้ว หัวใจของเขาก็ปั่นป่วนอยู่บ้าง
การลักพาตัวรุ่นน้องที่มีความสามารถจากประเทศอื่น แล้วฝึกฝนพวกเขาด้วยตัวเอง และในที่สุดก็ให้พวกเขาต่อสู้เพื่อโคโนฮะ... ฟังดูน่าสนใจอย่างประหลาด!
เขาผู้ซึ่งไม่เคยทำสิ่งเช่นนี้มาก่อน ก็กระสับกระส่าย ราวกับว่าเมล็ดพันธุ์ที่แปลกประหลาดได้ถูกปลูกลงไป
“โคโนฮะคึกคักขนาดนั้นเลยเหรอ?”
อินทีกระซิบ: “ถ้าหมู่บ้านแจกโมจิสำหรับปีใหม่ในอนาคตด้วย ฉันสัญญาว่าฉันจะไม่พูดอะไรไม่ดีเกี่ยวกับท่านฮันโซอีกเลย...”
เธอพึมพำ แต่สายตาของเธอก็เลื่อนลอยไปยังเด็กสาวข้างๆ โดยไม่รู้ตัว
อายาเนะ... เธอจะไม่ใจอ่อนจริงๆ ใช่ไหม?
แล้วเธอควรจะพยายามรั้งเธอไว้ หรือควรจะอวยพรให้เธอล่ะ?
บางทีอาจเป็นโชคชะตา
ในเวลาเดียวกัน ณ สถานที่ต่างกัน อาเมมิยะ อายาเนะและนางาโตะต่างก็เผชิญหน้ากับทางเลือกเดียวกัน
จบตอน