ตอนที่ 22 การแลกเปลี่ยนโดยนัย

“แค่ก แค่ก แค่ก…”

เสียงไอที่รีบร้อนเป็นชุดทำให้คนทั้งสามข้างกองไฟตกใจ

พวกเขาหันศีรษะไปมอง และเป็นนินจาซึ่งหมดสติไปก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาบ้างและลืมตาขึ้น

“พวกเจ้า... แค่ก แค่ก แค่ก…”

นินจาวัยกลางคนยื่นนิ้วออกมา ต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่ลำคอของเขาแห้งผากราวกับไฟไหม้ และเขาไม่สามารถพูดคำที่เหลือออกมาได้

เมื่อเห็นสภาพที่ยากลำบากของเขา ยาฮิโกะก็นำกระติกน้ำมาอย่างรอบคอบและถือมันไว้ที่ริมฝีปากของเขา

“ฮู… ฮู…”

เมื่อถือน้ำแต่ไม่ดื่ม หลังจากหายใจหลายครั้ง ในที่สุดนินจาก็พูดเป็นคำที่สมบูรณ์: “เจ้าพวกเด็กเหลือขอ พวกเจ้าเป็นใครกัน?”

เขามองอย่างระแวดระวัง

ดูเหมือนว่าถ้ายาฮิโกะตอบผิดไปแม้เพียงเล็กน้อย นินจาก็พร้อมที่จะระเบิดอารมณ์และโจมตี

ยาฮิโกะไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอะไรและตอบอย่างตรงไปตรงมา: “ท่านนินจา พวกเราไม่ใช่นินจาครับ เป็นแค่... กลุ่มคนธรรมดาที่ไร้บ้าน”

นินจาวัยกลางคนได้ยินเช่นนั้นและสายตาของเขาก็กวาดมองไปทั่วพวกเขา

เสื้อผ้าของพวกเขาเก่าและขาดรุ่งริ่ง และเสื้อกันฝนของพวกเขาก็ถูกปะซ้ำแล้วซ้ำเล่า แทบจะไม่สามารถซ่อนอาวุธใดๆ ได้

ท่าทางการยืนของพวกเขาก็ผ่อนคลายมาก โดยจุดสำคัญของร่างกายเปิดโล่ง ไม่ได้ดูเหมือนว่าพวกเขาเคยผ่านการฝึกฝนมาอย่างแน่นอน

นินจาถอนหายใจยาว ความระแวดระวังของเขาลดลงเล็กน้อย

เขาพึมพำเบาๆ: “ที่แท้ก็เป็นแค่กลุ่มเด็กข้างถนนนี่เอง~”

น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายลงอย่างมาก แล้วเขาก็ถามอย่างสงสัย: “งั้น ผ้าพันแผลบนตัวฉันนี่พวกเธอก็เป็นคนพันให้งั้นเหรอ? ฝีมือของพวกเธอค่อนข้างดีนะ แต่ทำไมไม่ทายาให้เลยล่ะ?”

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยได้ต่อสู้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่โดยพื้นฐานแล้วเขาก็ยังเป็นนินจา

เขายังคงรู้สึกไวต่อสภาพร่างกายของตัวเองมาก

ความเจ็บปวดจากบาดแผลนั้นชัดเจนมาก และเพียงแค่ขยับเล็กน้อย เขาก็ดูเหมือนจะรู้สึกว่าเนื้อใต้ผ้าพันแผลฉีกขาดออก

การพันแผลแบบนี้ไม่สามารถพูดได้ว่าไร้ประโยชน์

แต่พูดอย่างเคร่งครัด มันเพียงแค่ช่วยให้เขาพ้นจากอันตรายได้หวุดหวิดและไม่ได้ช่วยในการรักษาบาดแผลมากนัก การฟื้นตัวในภายหลังขึ้นอยู่กับพลังชีวิตของเขาเองมากกว่า

ยาฮิโกะกล่าวอย่างอึดอัด: “ขอโทษครับ พวกเราไม่มียารักษาแผล...”

นินจาวัยกลางคนพูดไม่ออก

ดูเหมือนว่าคำขอของเขาจะยากเกินไปสำหรับกลุ่มเด็กข้างถนนกลุ่มนี้จริงๆ

ขณะที่เขากำลังจะพูด เขาก็เห็นเด็กสาวผมสีน้ำเงินเดินเข้ามา ยื่นช่อดอกไม้กระดาษให้เขา

“ให้ฉันเหรอ?” นินจาคนนั้นประหลาดใจเล็กน้อย

เขาอยู่มานานขนาดนี้

เขาเคยได้รับเงิน อาวุธ และผู้หญิง แต่ไม่เคยได้รับอะไรแบบนี้

โคนันพยักหน้าอย่างขลาดๆ แล้วก้มหน้าลงและกระซิบ: “แม่บอกว่า เวลาเศร้า มองดอกไม้แล้วจะรู้สึกดีขึ้นมาก”

“เหอะ…”

นินจาคนนั้นค่อนข้างพูดไม่ออก คิดในใจว่าเรื่องไร้สาระเช่นนี้หลอกได้แต่เด็กเล็กๆ อย่างพวกเธอเท่านั้น

ดอกไม้เกี่ยวอะไรกับการบรรเทาความเจ็บปวด?

ไม่ต้องพูดถึงการรักษา มันไม่สามารถให้ความสบายใจทางจิตใจแม้แต่แบบ 'มองบ๊วยแก้กระหาย' ได้ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือดอกไม้ปลอมที่ทำจากกระดาษ

แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ยังกลืนคำพูดที่ปลายลิ้นของเขาลงไปและเปลี่ยนไปพูดว่า: “เธอเป็นเด็กที่ฉลาดทีเดียวนะ...”

เขาวางดอกไม้กระดาษไว้บนหมอนข้างๆ เขา แล้วแนะนำตัวเอง: “อย่าเรียกฉันว่า 'ท่านนินจา' อยู่เรื่อยเลย ชื่อของฉันคือ... ทาเคนากะ ไทกะ พวกเธอเรียกฉันว่ารุ่นพี่ไทกะก็ได้!”

สายตาของนินจาคนนั้นสั่นไหวเล็กน้อย

แต่ท้องฟ้ามืดครึ้ม และเงาที่เกิดจากกองไฟก็เต้นระบำบนผนัง โดยธรรมชาติแล้ว เด็กน้อยทั้งสามจึงไม่สังเกตเห็นสีหน้าที่แปลกประหลาดของเขา

“รุ่นพี่ไทกะ!” × 3

แม้นางาโตะซึ่งเคยเก็บตัวและเงียบขรึม ก็ยังเรียกตาม

ยาฮิโกะรู้สึกดีใจเล็กน้อยในใจ

การที่อีกฝ่ายบอกชื่อของเขาอย่างน้อยก็หมายความว่าความสัมพันธ์ของพวกเขากำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดี

เขารีบดึงเพื่อนร่วมทางทั้งสองคนมาอยู่ตรงหน้าเขา

“รุ่นพี่ไทกะ นี่คือโคนัน และนี่คือนางาโตะ”

สุดท้าย เขาก็ชี้ไปที่ตัวเอง: “ผมคือยาฮิโกะครับ”

ทาเคนากะ ไทกะ ‘อืม’ แล้วกระซิบ: “ยาฮิโกะเหรอ? เป็นชื่อที่ดีนะ”

เขาล้มตัวลงนอน พิงกำแพง และมองไปที่เด็กน้อยทั้งสาม กล่าวโดยตรง: “ยาฮิโกะ โคนัน นางาโตะ พวกเธอสามคนช่วยฉันไว้ ตามหลักเหตุผลแล้ว ฉันควรจะตอบแทนพวกเธอ”

ยาฮิโกะอยากจะพูด

แต่ทาเคนากะ ไทกะก็ทำท่าให้เขาฟังก่อน

“แต่เท่าที่พวกเธอเห็น ร่างกายของฉันตอนนี้อยู่ในสภาพที่แย่มาก...”

นินจาคนนั้นยิ้มอย่างขมขื่นและจนปัญญา: “ถึงแม้ว่าฉันจะมีความตั้งใจที่จะตอบแทนพวกเธอตอนนี้ ฉันก็ไม่มีพลังที่จะทำเช่นนั้นได้”

“ฉันขอโทษจริงๆ!” เขาโค้งศีรษะลงอย่างลึกซึ้ง พูดด้วยน้ำเสียงที่ขอโทษ

เด็กน้อยทั้งสามเงียบไป

นางาโตะกำลังครุ่นคิด อุ้มเจ้าตัวเล็กไว้ พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตด้วยน้ำมือของนินจาโคโนฮะ

ดังนั้น นางาโตะจึงมีความรู้สึกต่อต้านนินจาอยู่เล็กน้อยเสมอ

ในทางกลับกัน โคนันรู้สึกว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ก็ดูเหมือนจะขาดอะไรไปบางอย่าง

ในฐานะผู้นำในหมู่สามคน

ยาฮิโกะต้องก้าวไปข้างหน้าและตอบในนามของเด็กน้อยทั้งสาม

อันที่จริง ชายหนุ่มอยากจะพูดจริงๆ ว่าเขาไม่ได้ขออะไรอื่นเลย เพียงแค่ขอให้อีกฝ่ายบอกวิธีสกัดจักระให้เขา

แต่เนื่องจากเติบโตขึ้นมาอย่างดิ้นรนในแคว้นแห่งฝน เขาจึงฉลาดมากจริงๆ

ยาฮิโกะอ่านความหมายที่ไม่ได้พูดออกมาในคำพูดของอีกฝ่าย

ไม่ว่าพวกเธอต้องการจะได้อะไร ฉันต้องดีขึ้นก่อน!

“รุ่นพี่ไทกะ”

ยาฮิโกะผมสีส้มกล่าวอย่างจริงจัง: “ผมจะหาทางช่วยให้ท่านรักษาตัว แต่ได้โปรดเข้าใจความยากลำบากของพวกเราด้วย...”

แก่นแท้ของการทำธุรกรรมไม่ได้อยู่ที่กำไรหรือขาดทุน แต่อยู่ที่การไม่สูญเสียจุดยืนของตนเอง

แม้ว่ายาฮิโกะบางครั้งจะค่อนข้างไร้เดียงสาและเต็มใจที่จะเชื่อในความดีงามของธรรมชาติมนุษย์

เขาก็ไม่ได้โง่เขลาขนาดที่จะปล่อยให้อีกฝ่ายได้ทุกอย่างตามที่ต้องการ

ทาเคนากะ ไทกะมองเขาอย่างลึกซึ้ง แล้วก็ยิ้ม: “แน่นอน เมื่อฉันดีขึ้นเล็กน้อย ฉันก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยพวกเธอเช่นกัน”

ดังนั้น

การแลกเปลี่ยนโดยนัยจึงเกิดขึ้น

“ถ้าอย่างนั้น พวกเราจะไปหาอาหารก่อน”

ยาฮิโกะพยักหน้า พูดอย่างจริงจัง: “ผมคิดว่ารุ่นพี่ไทกะคงจะไม่สนใจบิสกิตหมดอายุของพวกเราหรอกครับ”

ชายหนุ่มสังเกตเห็นรายละเอียดอย่างหนึ่ง

นั่นคือ ตอนที่นินจาดื่มน้ำเมื่อครู่นี้ สายตาของเขาได้กวาดมองอาหารที่วางอยู่ข้างกองไฟ

แต่บางทีอาจเป็นเพราะบิสกิตดูไม่น่ากิน เขาก็รีบเบือนสายตาหนีไป

ทาเคนากะ ไทกะถูกเปิดโปงความคิด แต่ใบหน้าของเขายังคงไม่แยแส ไม่แสดงความอับอาย: “งั้นฉันคงต้องรบกวนเธอนะ ยาฮิโกะ อนิจจา ทั้งหมดเป็นเพราะร่างกายของฉันไม่ให้ความร่วมมือ”

โดยไม่สนใจคำพูดสุภาพของอีกฝ่าย ยาฮิโกะก็หันศีรษะและสั่ง: “นางาโตะ นายกับฉันจะออกไป ทิ้งเจ้าตัวเล็กไว้เป็นเพื่อนโคนัน”

ยาฮิโกะตัดสินใจเช่นนี้ด้วยเหตุผลของเขาเอง

นางาโตะมีบุคลิกที่เก็บตัวและยากที่จะได้ปฏิกิริยาตอบสนอง ยิ่งไปกว่านั้น พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตด้วยน้ำมือของนินจา ดังนั้นเขาจึงไม่เหมาะที่จะอยู่ข้างหลังจริงๆ

ส่วนโคนัน… แม้ว่าเธอจะเป็นเด็กผู้หญิง

แต่ยาฮิโกะและโคนันอยู่ด้วยกันมานานและรู้ว่าเธอมีนิสัยที่อ่อนโยนและพิถีพิถัน ดังนั้นเขาจึงไว้ใจเธอ

และเมื่อมีเจ้าตัวเล็กอยู่ข้างหลัง ด้วยความช่วยเหลือของลูกสุนัข มันก็จะปลอดภัยขึ้นบ้าง

ส่วนเรื่องอื่นๆ ยาฮิโกะก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ท้ายที่สุดแล้ว เมืองก็ดูเหมือนจะเริ่มวุ่นวายอีกครั้ง และในเวลานี้ การออกไปข้างนอกหรืออยู่ข้างหลัง ก็ยากที่จะบอกได้ว่าอันไหนอันตรายกว่ากัน…

จบตอน