บทที่ 96 นี่หรือคือยุคเจริญรุ่งเรืองแห่งราชวงศ์ถัง?

ชายคนนั้นเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ยิ่งโกรธ จึงลงมืออย่างไม่ยั้งมือ: "แม่เจ้าก็เป็นเมียข้า ของของนางก็เป็นของข้าไม่ใช่รึ? เอามาให้ข้าเร็วเข้า..." เขาก้มตัวจะง้างนิ้วมือของเด็กชายออก

แต่เด็กชายกลับกำแน่นไม่ยอมปล่อย ร้องไห้พลางพูดว่า: "แม่ของข้าไม่ได้กินข้าวเลย ท่านก็กินข้าวต้มของนางไปหมดแล้ว ท่านแม่ยังป่วยอยู่ถ้าไม่กินอะไรอีกจะอดตายแน่ ๆ... ฮือ ๆ... ต่อให้ตายข้าก็ไม่ให้ นี่มันของแม่ข้า..."

ฟางจวินเดิมทีก็ไม่คิดจะยุ่งเรื่องของชาวบ้าน ถึงแม้ว่าชายคนนั้นจะเกินไปหน่อยแต่ที่นี่มีผู้ประสบภัยอยู่เป็นพันคน เขาจะดูแลไหวหรือ?

แต่พอได้ยินคำพูดของเด็กชาย ใบหน้าของฟางจวินก็เย็นลง สั่งบ่าวไพร่ว่า "จับเขาแยกออกไป!"

บ่าวไพร่หลายคนไม่พูดพร่ำรีบกระโดดลงจากม้า วิ่งตรงเข้าไปลากชายคนนั้นออกมา

ชายคนนั้นถูกลากแขนอย่างไม่ทันตั้งตัวก็โกรธจัด กำลังจะหันไปตวาดกลับแต่พอหันมาเห็นก็ชะงัก ไม่กล้าพูดอะไร

ฟางจวินสวมหมวกขนสัตว์ เสื้อคลุมหรูหราขี่ม้าดำสนิททรงสง่างาม เห็นชัดว่าเป็นผู้มีฐานะสูงส่งแม้แต่บ่าวไพร่ข้างกายยังดูหยิ่งผยอง มีอำนาจบารมีมาก ชายผู้นั้นจะกล้าไปต่อกรด้วยได้อย่างไร?

เขาจึงหัวเราะแห้ง ๆ แล้วพูดว่า: "ท่านผู้สูงศักดิ์ทั้งหลาย ข้ากำลังอบรมลูกของข้าเอง เจ้าลูกไม่รักดีคนนี้น่ะ ข้าน้อยขอโทษ ๆ..."

เรื่องภายในครอบครัว?

ฟางจวินขมวดคิ้วอยู่บนหลังม้า ลังเลอยู่ในใจ

ที่นี่คือต้าถัง ไม่ใช่ศตวรรษที่ 21 ไม่มีอะไรอย่างกฎหมายคุ้มครองเด็ก...

"กษัตริย์เป็นหัวหน้า ขุนนางเป็นฐาน พ่อเป็นผู้ปกครองลูก" ไม่ใช่แค่คำพูดเล่นหากลูกไม่กตัญญู พ่อมีสิทธิ์จะตีจนตายโดยไม่ต้องรับโทษด้วยซ้ำ และอาจได้รับเสียงสนับสนุนจากสังคมด้วยซ้ำ

แต่เด็กชายคนนี้เพิ่งพูดว่า ข้าวปั้นก้อนนี้เขาหามาให้แม่ของเขาแต่ชายคนนี้กลับจะมาแย่งไปกิน เรื่องนี้ทำให้ฟางจวินโกรธจัด

ชายชาตรีแท้ ๆ แต่กลับไม่สามารถหาข้าวสุกสักมื้อให้ภรรยาและลูกกิน ไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอนกลับจะมาแย่งอาหารจากปากลูกเมีย... ต่ำกว่าสุนัขเสียอีก!

"ข้าไม่ใช่ลูกของเจ้า ข้าแซ่เว่ย ส่วนเจ้าแซ่จ้าว เจ้าไม่ใช่พ่อของข้า!" เด็กชายตะโกนเสียงดัง

ชายคนนั้นโกรธจัด: "เจ้าลูกทรพี อยากตายนักรึ!" เขายื่นมือจะฟาดเด็ก

แต่ขณะนั้นก็มีผู้ประสบภัยมากมายที่ล้อมดูอยู่ พากันเยาะเย้ยว่า "พอเถอะ จ้าวสี่ เจ้าคิดว่าเว่ยอิงเป็นลูกแท้ ๆ ของเจ้าหรือไง? นั่นมันลูกคนอื่นต่างหาก!"

อีกคนเสริมว่า: "ใช่เลย ได้ภรรยาอย่างเว่ยซื่อเหนียงมาถือว่าโชคดีแบบสุด ๆ แล้ว เจ้ากลับเอาแต่กินเหล้า เที่ยวหญิง เล่นการพนัน แถมยังให้ผู้หญิงเลี้ยงดูอีก พอเมียป่วยกลับจะมาแย่งข้าวเขากินอีก แบบนี้ยังเรียกว่าคนอยู่เหรอ?"

ชาวบ้านที่มุงดูก็เริ่มด่าว่าจ้าวสี่กันระงม

จ้าวสี่หน้าแดงซ่าน ตะโกนเสียงแข็งแต่อ่อนแอว่า: "นี่มันเรื่องในครอบครัวของข้า ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า เงียบไปเลยแยกย้ายกันซะ!"

ฟางจวินตอนนี้เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว โกรธจนหน้าเขียวกัดฟันถามว่า "จ้าวสี่ ที่ทุกคนพูดกันนี่เป็นเรื่องจริงหรือไม่?"

จ้าวสี่ลังเล แต่เห็นว่าฟางจวินแม้แต่งตัวหรูหรา ท่าทางมีอำนาจแต่ยังดูเด็กอยู่ ไม่น่ามีอำนาจตัดสินอะไร จึงเชิดหน้าตอบว่า: "จริงแล้วอย่างไร? นางแต่งเข้ามาในบ้านข้าก็เป็นของข้าแล้ว ข้าจะให้นางอยู่หรือตายก็แล้วแต่ข้าทั้งนั้น..."

ฟางจวินโกรธจนควันแทบออกจมูก หัวเราะเยาะอย่างโกรธจัด: "เช่นนั้นแม้แต่ข้าวของที่ช่วยชีวิตเมีย เจ้าก็กล้าแย่งมาเป็นของตัวเองสินะ?"

"เกี่ยวอะไรกับเจ้า?"

"เกี่ยวอะไรกับข้างั้นเหรอ?" ฟางจวิ้นแสยะยิ้ม "ก็อาจจะไม่เกี่ยว แต่ข้าคนนี้ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านแล้วจะทำไม?"

จ้าวสี่หัวเราะเยาะ: "เจ้าคิดว่าเป็นองค์ชายรึไง เจ้าลูกคุณหนูหัวอ่อน..."

ฟางจวินจับแส้ม้าในมือ กระโดดลงจากหลังม้า พูดว่า: "ข้าไม่ใช่องค์ชายแต่ถึงจะเป็นองค์ชาย ข้าก็จะตีให้ดู..."

เขาฟาดแส้ลงไปสุดแรง เสียงหวดลั่น "เพี๊ยะ!" ฟาดเข้าที่หน้าจ้าวสี่อย่างแรง

"โอ้ย!" จ้าวสี่ร้องลั่นเอามือปิดหน้าปิดหัว ด่ากลับ: "เจ้าสารเลว เจ้ากล้าตีข้าเหรอ... โอ๊ย!"

ฟางจวินกัดฟันแน่น ฟาดแส้ลงไปซ้ำ ๆ อย่างไม่ยั้ง

เขาเกลียดคนเลวทรามต่ำช้านี้ถึงขีดสุด รู้สึกเหมือนมีไฟเผาอยู่ในอก ถ้าไม่ปลดปล่อยออกมาก็แทบจะอกแตกตาย!

มีคนเลวทรามเห็นแก่ตัวได้ขนาดนี้ในโลกได้ยังไง?

ถ้าจะตายก็ตายไปเลยเถอะ!

ฟางจวินนั้นมีกำลังมหาศาล ถึงกับเคยต่อยยอดฝีมืออย่าง "เจิ้นกวนซี" เยี่ยนหงเหลียงร่วงมากับมือ แล้วเจ้าจ้าวสี่ผอมแห้งเหลือแต่กระดูกจะไปเหลืออะไร?

ฟาดไปสิบกว่าที จ้าวสี่ก็ลงไปนอนคุดคู้บนหิมะ เลือดท่วมตัวร้องไม่ออก มีแต่เสียงหอบหายใจ

เด็กชายยืนดูอยู่ตลอดดวงตาโตสองข้างเป็นประกายสะใจ

แต่พอเห็นว่าจ้าวสี่ใกล้จะโดนฟางจวินฟาดจนตาย เด็กชายก็วิ่งมาคุกเข่ากอดขาฟางจวิน ขอร้องว่า "ท่านผู้สูงศักดิ์ได้โปรดไว้ชีวิตเขาเถิด..."

ฟางจวินชะงัก ชูแส้อยู่กลางอากาศ "เจ้าว่าอะไรนะ?"

ฟางจวินอยากจะฆ่าคนเลว ๆ คนนี้ให้ตายไปจริง ๆ!

เด็กคนนี้เมื่อครู่ยังโกรธจนจะกัดจ้าวสี่ตายแท้ ๆ ตอนนี้กลับมาขอชีวิตให้?

"ถึงแม้เขาจะเลวทรามไร้คุณธรรม แต่ถ้าไม่มีเขาข้ากับท่านแม่ก็คงอดตายไปนานแล้ว... ท่านผู้สูงศักดิ์ตีไปมากพอแล้วล่ะ อากาศหนาวเย็นขนาดนี้ไม่มีอะไรตกถึงท้อง คงไม่รอดแน่ ท่านไว้ชีวิตเขาเถอะอย่าให้มือของท่านแปดเปื้อนเลย..." เด็กชายเงยหน้ามองตาฟางจวินแล้วกล่าว

ฟางจวินถึงกับอึ้ง

เด็กชายตรงหน้าคนนี้ เสื้อผ้าไม่พอใส่ ผอมแห้งจนหัวโตตัวเล็กเห็นชัดว่าขาดสารอาหารมายาวนาน แต่กลับพูดจามีเหตุมีผลขนาดนี้?

หรือว่าอัจฉริยะซ่อนอยู่ในหมู่คนยากไร้จริง ๆ?

ฟางจวินมองใบหน้าที่เปรอะเปื้อนเลือดและฝุ่นดินของเด็กชาย แล้วค่อย ๆ วางแส้ลง "ข้าจะไว้หน้าเจ้า วันนี้จะละเว้นชีวิตให้สัตว์เดรัจฉานคนนี้!"

ฟางจวินเริ่มสนใจเด็กน้อยที่ชื่อเว่ยอิง จึงถามว่า: "แม่เจ้าตอนนี้อยู่ที่ไหน?"

"อ๊ะ!" เว่ยอิงเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ รีบลุกขึ้นจากพื้น ปาดเลือดที่จมูกแล้ววิ่งไปยังเพิงข้างทาง

คนรอบข้างก็พากันถอนหายใจว่า: "เจ้าเด็กเว่ยอิงนี่เป็นลูกกตัญญูตัวจริง แต่น่าเสียดายแม่นางเว่ยคงไม่รอดแล้วล่ะ..."

"ใช่แล้ว แม่นางเว่ยเป็นผู้หญิงดี ๆ คนหนึ่งกลับต้องมาตกอยู่ในมือจ้าวสี่จนชีวิตพัง..."

"ใครจะไม่เห็นใจล่ะ? แม่นางเว่ยสุขภาพไม่ดีอยู่แล้ว ต้องแบกรับภาระหนักพอเกิดหิมะถล่มบ้านก็พัง ป่วยเพราะเสียใจหนัก ไม่มีเสื้อผ้า ไม่มีอาหาร ไม่มียา จะรอดได้อย่างไร..."

"แค่มีอะไรตกถึงท้องซักหน่อย บางทีอาจไม่ถึงตาย..."

"แต่จะทำยังไงได้ล่ะ? ดีที่อู๋อ๋องได้ใช้แผนของคุณชายรองฟาง บังคับให้เหล่าคหบดีในเมืองบริจาคเงินและเสบียงบ้าง ไม่เช่นนั้นพวกผู้ประสบภัยจะรอดกันได้อย่างไร..."

"วันนึงได้ข้าวต้มเจือจางกินฟรีแค่มื้อเดียว ยื้อชีวิตไม่ให้อดตายแค่นี้ก็เหมือนสวรรค์เมตตาแล้ว..."

ฟางจวินใจหนักอึ้ง มองไปรอบ ๆ ผู้ประสบภัยทุกคนต่างหน้าตาซูบซีดผอมแห้งจนเห็นกระดูก เสื้อผ้าขาดวิ่น

นี่หรือคือยุคเจริญรุ่งเรืองแห่งราชวงศ์ถัง?

นี่หรือคือยุคที่ประวัติศาสตร์ยกย่องว่ายิ่งใหญ่เกรียงไกร?

นี่หรือคือ “ต้าถังอันยิ่งใหญ่ ที่ประชาชนภาคภูมิใจและทั่วหล้ามาแสดงความเคารพ”?

หมดสิ้นแล้ว... ไร้สาระทั้งเพ!

ประชาชนยังไม่มีข้าวกิน เจ้ายังกล้าพูดว่าเป็นยุครุ่งเรือง?

กล้าพูดว่าเป็นยุคทอง?

กล้าพูดว่าเป็นราชอาณาจักรอันยิ่งใหญ่และน่าภาคภูมิ?

ฟางจวินรู้สึกราวกับมีหินก้อนใหญ่ทับอยู่กลางอก หายใจแทบไม่ออก

เขาเคยวิจารณ์สังคมของตนเองอย่างดุเดือดมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ไม่พอใจสิ่งนั้น เกลียดสิ่งนี้ แต่เมื่อได้มายืนอยู่จริง ๆ ในอีกหนึ่งพันห้าร้อยปีก่อนในยุคที่หนังสือประวัติศาสตร์ยกย่องว่าเป็น "ยุครุ่งเรืองสูงสุดแห่งต้าถัง"

เขากลับได้รู้ว่า สิ่งที่เรียกว่า "ระบอบ", "อำนาจ", "ความยิ่งใหญ่" นั้น แท้จริงก็แค่ภาพลวงตาเท่านั้นเอง

ประชาชนกินอิ่ม นั่นต่างหากคือรากฐานของประเทศ!

นั่นต่างหาก คือเกียรติยศสูงสุดของผู้ปกครอง!

จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่?

จักรพรรดิอมตะในประวัติศาสตร์?

ฮึ... ฮึ...