บทที่ 85 วันเกิดของย่าทวดตระกูลตู้!

ในลานบ้าน ดอกเหมยกำลังบานสะพรั่ง สู้ลมท้าหิมะ พลิ้วกลิ่นหอมอ่อนๆ

เข้าเดือนสิบสองตามปฏิทินจันทรคติจีน อีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลล่าฝา (ล่าฝาปา – วันที่ 8 เดือน 12) บรรยากาศปีใหม่เริ่มอบอวลขึ้นเรื่อยๆ แต่ในใจของตู้ซื่อ(ภรรยาฟางอวี๋จื้อ) กลับไม่ได้รู้สึกยินดีกลับเต็มไปด้วยความกังวล

ในฐานะสะใภ้ใหญ่ ตู้ซื่อกังวลอย่างยิ่งกับสถานการณ์ของตระกูลฟางในขณะนี้ นางมองดูสามีที่กำลังถือตำราโยกหัวอ่านอย่างมีความสุข ก็อดถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้

ปีนี้ในดินแดนกวนจงหิมะตกหนัก เมืองและอำเภอต่างๆ ในกวนจงต่างได้รับความเสียหาย ขุนนางในราชสำนัก ตลอดจนบรรดาเชื้อพระวงศ์และตระกูลมั่งคั่งต่างก็ร่วมกันบริจาคเงินและเสบียงเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย ตระกูลฟางเองก็บริจาคไปไม่น้อย

ฟางเสวียนหลิง (บิดาของสามี) เป็นขุนนางที่ซื่อตรงไม่ค่อยมีทรัพย์สินสะสม ในชีวิตประจำวันในจวนก็ไม่ได้ใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย แต่เมื่อมาบริจาคเพิ่มเติมอีกก็ยิ่งฝืดเคืองมากขึ้น ตู้ซื่อแม้จะไม่ได้เป็นคนดูแลบ้าน แต่แค่ดูจากการที่ยังไม่มีการจัดซื้อของสำหรับปีใหม่เลยก็พอเดาได้ถึงสถานการณ์

เบี้ยหวัดของสามีอย่างฟางอวี๋จื้อก็น้อยอยู่แล้ว ไหนจะเป็นคนซื่อตรงไม่รู้จักทำมาหากิน วันๆ เอาแต่เข้าสังคม สังสรรค์กับเพื่อนฝูง ใช้จ่ายไม่ใช่น้อย ตระกูลก็ลำบาก ตู้ซื่อเองก็ไม่กล้าไปขอเงินแม่สามีใช้ เรื่องค่าใช้จ่ายพวกนั้นก็ต้องเอาผลผลิตจากที่ดินที่นางเอามาพร้อมสินสอดมาโปะ

แม้ตู้ซื่อจะไม่ใช่คนตระหนี่ แต่ก็อดรู้สึกอัดอั้นในใจไม่ได้

ตอนนี้ในบ้านก็แทบจะไปต่อไม่ไหว อีกไม่นานก็ต้องรับพระราชธิดาของฮ่องเต้เข้าบ้านอีก นั่นก็เป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตอีก องค์หญิงย่อมมีสินสอดติดตัวมามากมาย แต่ก็เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของนาง นับรวมเป็นของตระกูลไม่ได้ เช่นเดียวกับที่สินสอดของตู้ซื่อก็เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของนาง

วันที่สิบสองเดือนสิบสอง เป็นวันคล้ายวันเกิดของย่าทวดตระกูลตู้ ตู้ซื่อกับฟางอวี๋จื้อต้องกลับไปยังซานตงเพื่อร่วมอวยพร

ปีก่อนๆ ก็แค่เตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ก็ผ่านไปได้ ตระกูลตู้แห่งชิงเหอแม้จะเป็นรองของตระกูลตู้แห่งกวนจง แต่ก็เป็นตระกูลมั่งคั่งอยู่แล้วย่อมไม่ถือสาของขวัญจากลูกสาวของตน

แต่ปีนี้ต่างออกไป เพราะเป็นวันเกิดครบ 77 ปี หรือที่เรียกว่า "ฉี่โส่ว" (ปีมงคล) ต้องมีการจัดงานใหญ่โต

ตระกูลตู้แห่งชิงเหอเติบโตมั่งคั่ง เครือญาติและสหายเต็มแผ่นดิน แขกเหรื่อที่มาร่วมงานย่อมเป็นขุนนางชั้นสูง ปราชญ์ชื่อดัง หากของขวัญเบาเกินไป ะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

ไม่เพียงตัวนางและสามีจะอับอาย แม้แต่ฟางเสวียนหลิงก็อาจถูกมองไม่ดี

ที่ยิ่งทำให้ตู้ซื่ออึดอัดใจ คือในขณะที่นางทุกข์ใจ สามีกลับนั่งอ่านหนังสืออย่างสบายใจเฉิบ นางเลยยิ่งโมโห วางผ้าเช็ดหน้าลายดอกโบตั๋นที่ปักค้างไว้ลงบนโต๊ะ

ใบหน้างดงามขึงขึ้นเล็กน้อย แล้วเอ่ยว่า "อีกไม่กี่วันก็ถึงวันเกิดย่าทวดแล้ว สามีได้เตรียมของขวัญแล้วหรือยัง?"

ฟางอวี๋จื้อที่กำลังอ่านหนังสืออย่างลุ่มลึก เงยหน้าขึ้นอย่างงงงัน ถามกลับว่า "เตรียมอะไร?"

ตู้ซื่อยิ่งโมโห ใบหน้างดงามเย็นเฉียบ "ก็ของขวัญวันเกิดน่ะสิ!"

"โอ้!" ฟางอวี๋จื้อดูไม่ใส่ใจนัก ก้มหน้ากลับไปอ่านหนังสือพูดลอยๆ ว่า "เตรียมไว้หมดแล้ว ภรรยาอย่ากังวลเลย"

ตู้ซื่อสงสัย "เตรียมอะไรไว้ล่ะ?"

เจ้าโง่อ่านหนังสือนี่ช่วงนี้ก็เอาแต่ทำงานกับอยู่บ้านอ่านหนังสือ เห็นจะไม่เคยจัดการเรื่องของขวัญเลย อีกอย่าง ปีก่อนๆ ก็ต้องให้นางเตือนก่อนถึงจะนึกขึ้นได้ว่าท่านย่าทวดของนางเกิดวันไหน แล้วปีนี้ทำไมถึงเปลี่ยนไป?

ฟางอวี๋จื้อไม่แม้แต่จะเงยหน้ากล่าวว่า "ข้ามีความคิดของข้าเอง เจ้าไม่ต้องห่วง"

ตู้ซื่อก็รู้ทันที ว่าคงเป็นพวกของเก่า หนังสือ ภาพวาด "ของมีรสนิยม" อีกตามเคย แต่ไม่ใช่ของจากจิตรกรชื่อดังอะไร ไม่กี่สตางค์ก็ซื้อได้เขาเคยทำมาแล้วหลายครั้ง

ตู้ซื่อถึงกับอึ้งด้วยความโกรธ

แม้นางจะเป็นบุตรสาวสายตรงของตระกูลตู้ แต่ลำดับการเกิดอยู่ท้ายๆ ตระกูลตู้ลูกหลานเยอะมาก แถมนางยังร่างกายอ่อนแอตั้งแต่เด็ก พ่อแม่พี่น้องก็ไม่ค่อยใส่ใจนาง คนที่เลี้ยงดูนางอย่างดีคือท่านย่าทวด หลังโตขึ้นก็ถูกจัดการแต่งงานให้กับบุตรชายคนโตของฟางเสวียนหลิง ขุนนางระดับสูงแห่งราชสำนัก ใครๆ ก็อิจฉา พี่น้องหลายคนยังบ่นลับหลังว่าท่านย่าทวดลำเอียง

แต่ตอนนี้ ย่าทวดอายุครบ 77 ปี นางกลับไม่มีของขวัญที่ดีพอให้ได้เลย แบบนี้พี่น้องคนอื่นจะมองนางอย่างไร?

พอคิดมาถึงตรงนี้ ตู้ซื่อก็รู้สึกเสียใจจนกลั้นน้ำตาไม่อยู่ ร้องไห้โฮออกมาและยิ่งร้องก็ยิ่งเสียใจ จนเริ่มสะอึกสะอื้น

ทีแรกฟางอวี๋จื้อยังไม่สังเกต แต่พอรู้ตัวว่าภรรยากำลังร้องไห้หน้าชุ่มไปด้วยน้ำตา...

"ภรรยา อย่าร้อง อย่าร้องเลย... เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าข้าทำอะไรผิดเจ้าบอกข้ามา ข้าจะขอโทษเจ้า..."

ฟางอวี๋จื้อมือไม้ปั่นป่วน ยิ่งปลอบก็ยิ่งร้อง

แม้จะเป็นบัณฑิตหัวโบราณ แต่เขาก็รักภรรยาสุดหัวใจไม่เคยเห็นภรรยาที่เป็นกุลสตรีจากตระกูลดังต้องเศร้าเสียใจขนาดนี้มาก่อน เขาจึงร้อนใจจนเหงื่อไหลเต็มหน้าไม่รู้จะทำอย่างไรดี

ตู้ซื่อสะอื้นทั้งบ่นว่า "ก็เพราะท่านนั่นแหละ! เป็นผู้ชายโตขนาดนี้แล้วยังไม่มีความรับผิดชอบ ถ้าไม่หาของขวัญที่ดูดีหน่อย ท่านคิดว่าคนในบ้านข้าจะพูดถึงข้าอย่างไร? ท่านไม่สนหรอก แค่มีหนังสือให้อ่านก็พอแล้ว ต่อไปท่านก็อยู่กับหนังสือของท่านไปเถอะไม่ต้องมายุ่งกับข้า!"

ฟางอวี๋จื้อตกใจสุดขีด เดินวนไปมา "เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากหาของขวัญดีๆ เหรอ? แต่เจ้าก็รู้ว่าสถานการณ์ของบ้านตอนนี้เป็นอย่างไร… ทั้งหมดก็เพราะเจ้ารอง เอาแต่ก่อเรื่องใช้เงินเยอะ แถมไปซื้อที่ปลูกต้นไม้ที่หางโจวอีกไม่อย่างนั้นเราคงไม่ต้องฝืดเคืองขนาดนี้..."

ตู้ซื่อเช็ดน้ำตา พูดด้วยความโกรธ "นี่มันคำพูดที่พี่ชายคนโตสมควรพูดเหรอ? ถ้าท่านไม่อยากเป็นผู้นำบ้านนี้ ก็ต้องสั่งสอนน้องชาย! มาบ่นลับหลังมันคืออะไร?"

"ข้า..." ฟางอวี๋จื้อก็รู้สึกละอาย แต่เขาก็รู้ตัวดีว่านิสัยของตัวเองจะไปสั่งสอนฟางอวี๋อ้ายได้งั้นเหรอ? ไม่มีทาง เจ้าบ้านั่นโดนด่าก็พร้อมจะเถียงกลับทันที ไม่มีเกรงใจว่าเขาเป็นพี่ใหญ่เลย...

สุดท้ายก็ทำได้แค่พูดว่า "ภรรยาอย่าห่วง จริงๆข้า..ได้เตรียมของขวัญไว้แล้ว..."

"จริงเหรอ?" ตู้ซื่อยังไม่ไว้ใจ

"จริง ข้าจะโกหกเจ้าได้อย่างไร?"

"เช่นนั้นเอามาให้ข้าดูสิ"

"คือว่า..." ฟางอวี๋จื้อเริ่มลังเล

เขายังไม่ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะเอาของชิ้นนี้เป็นของขวัญจริงหรือไม่ ถ้าเอาออกมาให้ดูก็ไม่มีทางกลับใจแล้วสิ

ตู้ซื่อเม้มปากน้ำตาคลออีก "เห็นหรือไม่ล่ะ ท่านโกหกข้าจริงๆ ด้วย..."

ฟางอวี๋จื้อหัวเราะไม่ออก ต้องรีบบอกว่า "ข้าจะเอามาให้ดูเดี๋ยวนี้..." ขณะกำลังพูด ก็ได้ยินเสียงอึกทึกจากลานบ้านเสียงคนและม้าดังสนั่น

ยังไม่ทันที่ฟางอวี๋จื้อจะออกไปดู ก็มีคนมาเคาะประตูห้อง

ฟางอวี๋จื้อลุกขึ้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วหันไปมองดูตู้ซื่อที่เช็ดน้ำตาเรียบร้อยกลับมาเป็นกุลสตรีอ่อนโยนอีกครั้ง ก่อนจะกระแอมหนึ่งครั้ง "เข้ามาได้"

ประตูเปิดออก เป็นคนดูแลคนหนึ่งของบ้านสีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"คุณชาย… คุณชายรองรองส่งของมาจากเรือนนอกเมือง บอกว่าเป็นของขวัญสำหรับฮูหยินตู้"

"ของขวัญให้ข้า?" ตู้ซื่อตกใจ

แม้ยุคถังจะเปิดกว้างทางสังคม แต่การที่น้องสามีส่งของขวัญให้พี่สะใภ้ก็ไม่ใช่เรื่องปกติ อาจถูกคนพูดได้

ฟางอวี๋จื้อจึงไม่พอใจทันที "เจ้ารองนี่มัน! ไร้มารยาทจริงๆ"

ตู้ซื่อก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงว่าฟางจวินกล้าบุกจวนอ๋องเพื่อพี่สาว ก็เห็นได้ว่าเขาเป็นคนรักพี่น้องไม่น้อย ไม่น่าจะทำอะไรล่วงเกินนาง นางจึงถามว่า "แล้วมันคืออะไร?"

คนดูแลบอกว่า "ข้าน้อยก็ไม่ทราบขอรับ..."

ฟางอวี๋จื้อถามขึ้นว่า "เสียงอึกทึกข้างนอกคืออะไร?"

คนดูแลตอบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "เป็นของที่คุณชายรองส่งมาจากเรือนนอกเมืองขอรับ"

"ของ? เจ้านั่นน่ะรู้แต่วิธีใช้เงิน ยังจะเอาอะไรมาส่งอีก?"

คนดูแลไม่กล้าตอบ ได้แต่พูดว่า "คนดูแลจากเรือนนอกเมืองอยู่หน้าประตู คุณชายจะให้เขาเข้ามาหรือไม่ขอรับ?"

ฟางอวี๋จื้อโบกมือ "ให้เขาเข้ามาเถอะ"

"รับทราบขอรับ"

จากนั้นก็เดินออกไปเบาๆ

จากนั้นชายร่างล่ำสันคนหนึ่งจึงเดินเข้ามา เป็นผู้ดูแลชื่อฟางเฉวียน

ฟางเฉวียนเป็นข้ารับใช้เก่าแก่ของบ้านตระกูลฟาง หากนับตามลำดับรุ่นก็เท่ากับรุ่นของฟางเสวียนหลิง ฟางอวี๋จื้อกับตู้ซื่อจึงลุกขึ้นยืนต้อนรับ ฟางอวี๋จื้อกล่าวว่า "ลุงเฉวียน..."

ฟางเฉวียนรีบโค้งคำนับ "คุณชาย ฮูหยิน ท่านทั้งสองต้อนรับเกินไปแล้ว..."

เมื่อกล่าวทักทายเสร็จ ฟางอวี๋จื้อกับตู้ซื่อจึงนั่งลง และเชิญฟางเฉวียนนั่งด้วย

ฟางเฉวียนไม่ยอมนั่ง พูดว่า "คุณชายรองเมื่อหลายวันก่อนพบของล้ำค่าชิ้นหนึ่ง ขายได้เงินมามาก จึงส่งเงินกลับมาให้กับตระกูล นำเข้าเป็นทรัพย์สินของจวน อีกทั้งคุณชายรองทราบว่าฮูหยินตู้จะกลับไปอวยพรวันเกิดท่านย่าทวด ก็เลยเลือกของมาหลายชิ้นเพื่อมอบเป็นของขวัญหากฮูหยินตู้ไม่รังเกียจ ก็ขอให้รับไว้"

ได้ยินว่าตระกูลฟางได้เงินจากการขายของ ฟางอวี๋จื้อก็ไม่ได้ใส่ใจนักถามไปเรื่อยๆ ว่า "ได้ส่งกลับมามากเท่าไหร่?"

ฟางเฉวียนตอบ "สามหมื่นก้วนขอรับ"

"สามหมื่น...ก้วน?" ฟางอวี๋จื้อตาโต ถ้าไม่ใช่ว่าเป็นฟางเฉวียนล่ะก็ เขาคงไล่ออกไปแล้ว

โกหกกันชัดๆ!

ตู้ซื่อก็ตกใจจนพูดไม่ออก... สามหมื่นก้วน?

ฟางเฉวียนแม้น้ำเสียงจะนิ่งๆ แต่สีหน้ากลับมีความภาคภูมิใจอยู่เล็กน้อย "ที่จริงแล้วขายได้ทั้งหมดสี่หมื่นก้วน ผู้ซื้อคือคุณชายตระกูลตู้ในกวนจง คุณชายรองเก็บไว้หนึ่งหมื่นก้วนไว้ใช้ต้นปีหน้า ฮูหยินจะดูของขวัญที่คุณชายรองเตรียมไว้หรือไม่ขอรับ?"

ตู้ซื่อยังอึ้งอยู่ ขายได้สี่หมื่นก้วนจริงเหรอ นางรีบตอบว่า "ขอดูหน่อย..."

ฟางเฉวียนจึงเดินไปที่หน้าประตู ให้คนรับใช้ขนของเข้ามา...