บทที่ 84 สบู่?!
บทที่ 84 สบู่?!
ฮ่องเต้ทรงบันดาลโทสะ เสด็จออกไปโดยไม่แตะต้องอาหารเลยสักนิด ฟางจวินจึงไม่ยอมปล่อยให้ของดีเสียเปล่า รีบยกหม้อไฟที่เตรียมไว้ถวายฮ่องเต้เข้ามาในเรือน แล้วลากฟางเฉวียน ลู่เฉิง และฟางซื่อไห่ มานั่งล้อมวงกินดื่มกันอย่างเอร็ดอร่อย
แรกเริ่มทั้งสามคนไม่ยอม นึกในใจว่าคนรับใช้จะมานั่งกินข้าวโต๊ะเดียวกับเจ้านายได้อย่างไร แต่ว่าก็สู้แรงทั้งรั้งทั้งดึงของฟางจวินไม่ได้ สุดท้ายจึงนั่งลงด้วยความรู้สึกทั้งซาบซึ้งและกังวล
ระหว่างกิน ฟางเฉวียนเอ่ยถามว่า “คุณชายรอง วันนั้นท่านบอกให้ข้าเตรียมของบางอย่าง บอกว่าจะเจาะจมูกวัวใส่ห่วงยังจะทำอยู่หรือไม่?”
ฟางจวินเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเคยพูดเรื่องนี้ไว้ ก็ตำหนิตัวเองว่าเพราะสองสามวันนี้ดีใจที่ได้ข่าวว่าทำแก้วสำเร็จ แล้วยังมัวยุ่งกับงานแสดงของวิเศษ เลยลืมสนิท
“เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว แต่ยังขาดของอยู่อย่างหนึ่งต้องรอสักสองวัน”
การเจาะจมูกวัวใส่ห่วงไม่ใช่เรื่องยาก แต่ปกติในยุคปัจจุบันจะใช้แอลกอฮอล์ฆ่าเชื้อ แต่ตอนนี้ยังไม่มีแม้แต่แอลกอฮอล์ ต้องหาเหล้าขาวที่มีดีกรีแรงพอมาใช้แทน ถ้าขืนปล่อยให้แผลติดเชื้อขึ้นมาวัวอาจถึงตายได้...
ในยุคนี้ วัวไถนาเป็นทรัพยากรการผลิตที่สำคัญที่สุดเลยก็ว่าได้ แทบไม่มีอะไรเทียบเท่า
และที่สำคัญ เหล้าหมักเปรี้ยว ๆ แบบยุคถังนี่ฟางจวินเบื่อเต็มทีแล้ว กินทีเหมือนกินน้ำผลไม้ใครมันจะทนไหว?
ต้องทำเหล้ากลั่นให้ได้ แม้เอาไปขายไม่ได้อย่างน้อยตัวเองจะได้มีไว้ดื่มก็ยังดี
คนจากยุคปัจจุบันที่ย้อนเวลามาในอดีต สิ่งที่เป็นอาวุธลับที่สุดคืออะไร?
หนึ่งคือ ความรู้เรื่องประวัติศาสตร์ ซึ่งช่วยให้รู้ว่าจะไปเกาะแข้งเกาะขาใคร จึงแทบไม่มีโอกาสตัดสินใจผิดพลาด
อีกสิ่งหนึ่งคือ "คลังความรู้มหาศาล"
ในสมัยโบราณ การถ่ายทอดความรู้มีเพียงผ่านตำราเท่านั้น ขอบเขตการแพร่กระจายจึงจำกัดมาก โดยเฉพาะก่อนยุคราชวงศ์ซ่ง เพราะปัญหาเรื่องกระดาษ การตีพิมพ์ ฯลฯ ตำราจึงถือเป็นของหรูหราแท้ ๆ ต้นฉบับที่พิมพ์ออกมามีน้อยมาก อยากอ่านตำราก็ต้องคัดลอกเอาเอง…
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีแนวคิดอนุรักษ์นิยมแบบ "สอนลูกศิษย์จนเก่งอาจารย์อดตาย" ที่ฝังรากในหมู่ช่างฝีมือ ทำให้มีความลับทางวิธีการทำมากมายที่เจ้าของหวงแหน พากันเก็บไว้ลงโลงไม่ถ่ายทอดต่อ ความรู้และวิทยาการจึงหยุดนิ่งอยู่นาน และเมื่อถึงยุคชิงกลับยิ่งถดถอยลงไปอีกขั้น
ขงจื๊อและแนวคิดขงจื๊อที่เน้น “ให้ความสำคัญกับหลักธรรมมากกว่าสิ่งของ” กลายเป็นอุปสรรคใหญ่ของความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์
คนที่มีที่ดิน มีหัวคิด ต่างก็แห่ไปเรียนสี่ตำราและห้าคัมภีร์ ทำข้อสอบแปดขุน บางคนที่สนใจวิทยาศาสตร์กลับถูกดูแคลนว่าเล่นแค่ “วิธีไร้สาระ” สุดท้ายก็คือโดนฝรั่งใช้ดินปืน (ที่บรรพบุรุษจีนเป็นคนคิด) มายิงใส่ยับเยิน…
แต่ยุคปัจจุบันนั้นต่างกันลิบลับ
การแลกเปลี่ยนความรู้ในระดับโลก อินเทอร์เน็ต และการแพร่กระจายของข้อมูลอย่างรวดเร็วทำให้ผู้คนเข้าถึงความรู้ได้ง่ายดาย
พูดง่าย ๆ คือ “ต้นทุนในการได้มาซึ่งความรู้ลดลง ช่องทางเข้าถึงก็หลากหลาย”
ความรู้ทั้งห้าพันปี รวมทั้งวิทยาศาสตร์ วรรณกรรม ฯลฯ แค่เปิดคอมนั่งอยู่บ้านก็รู้เรื่องทั้งโลก
สิ่งนี้มีผลยิ่งใหญ่ต่อการพัฒนาไหวพริบและวิสัยทัศน์ของคน
เช่นเดียวกับฟางจวิน การเผาแก้วเขาไม่เคยทำเองหรอก แต่เคยได้ยิน ได้เห็นบทความในเน็ตมาก่อน แค่ทำตามคร่าว ๆ ก็สามารถทำออกมาได้
ลองคิดดูว่า ถ้าเป็นคนโบราณจะไปหาความรู้เหล่านี้ได้จากไหน?
อย่าว่าแต่ไม่มีใครรู้เลย ถึงมีก็ไม่มีใครยอมสอน…
รุ่งเช้า ฟางจวินเรียกบ่าวรับใช้ชายในเรือนมาเจ็ดแปดคน เตรียมทำสบู่ วัสดุสำหรับทำแก้วไม่มีปัญหาแล้ว เหลือแค่ฝีมือและความชำนาญที่ต้องฝึกเอาเอง
ฟางจวินไม่เคยทำแก้วมาก่อนเลย จึงสั่งอะไรไม่ได้มาก ได้แต่บอกเคล็ดลับเล็ก เช่น ใช้หลอดยาว ๆ เป่าเข้าไป ก็จะได้ขวดแก้วออกมา…
แต่เมื่อเทียบกับการทำแก้ว การทำสบู่กลับง่ายกว่า ติดแค่เรื่องวัตถุดิบเพราะว่าในประวัติศาสตร์ทุกยุคสมัย สบู่ก็มักจะเป็นก้อนสี่เหลี่ยมอยู่แล้ว ขอแค่มีแม่พิมพ์ก็พอ…
โชคดีที่หลังจากทดลองกันไม่หยุดหลายรอบ คนรับใช้สิบกว่าคนก็สามารถผสมด่างไฟได้จากโซดาแอช (โซเดียมคาร์บอเนต) กับปูนขาวโดยไม่เกิดการระเบิด
ฟางจวินพอรู้ว่า กลีเซอรีนเมื่อเจอสารออกซิไดซ์แรง ๆ จะกลายเป็นไนโตรกลีเซอรีน แต่เขาก็ไม่รู้หรอกว่าการผลิตไนโตรกลีเซอรีนจริง ๆ ยากกว่าทำสบู่จากไขมันสัตว์มาก…
เขาจึงรู้สึกทั้งโล่งใจและเสียดายที่ไม่ได้ทำวัตถุระเบิดไว้ใช้ถล่มกำแพงเมือง
บริเวณลานหน้าหม้อเผาแก้ว มีหม้อใบใหญ่ตั้งบนเตาไฟลุกโชติช่วง ไขหมูในหม้อเริ่มร้อนขึ้นเรื่อย ๆ
ฟางจวินสั่งให้คนรับใช้ใส่ด่างไฟลงไป แล้วก็คอยคนไม่หยุดทำให้กลิ่นแปลก ๆ ลอยฟุ้งไปทั่ว
จากนั้นจึงยกหม้อลงจากเตา แต่ก็ยังคนต่อไปไม่หยุด จนไขมันกับด่างไฟเข้ากันดีแล้วก็เติมน้ำเกลือนิดหน่อย ซึ่งขั้นตอนนี้เรียกว่า “การตกผลึกด้วยเกลือ” ฟางจวินพอรู้อยู่บ้าง…
ทันใดนั้น คนที่ทำหน้าที่คนหม้อก็ชะงักไป ตัวสั่น มือชี้เข้าไปในหม้อ ดวงตาเบิกกว้าง ปากก็อ้าค้างจนแทบยัดไข่เข้าไปได้
คนอื่นเห็นอาการเขาแบบนั้นก็อดสงสัยไม่ได้ จึงแห่กันมาดูแล้วก็ต้องตกตะลึงเหมือนกัน ยืนนิ่งเงียบแทบไม่ไหวติง ถ้าไม่เห็นอกสะท้านเพราะหายใจเร็วคงนึกว่าเป็นหุ่นปั้น
ในหม้อมีของบางอย่างคล้ายครีมสีเหลืองอ่อน ๆ ปรากฏขึ้นมา สำหรับชาวถังที่ไม่มีพื้นฐานเคมีเลย ของแบบนี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเองเฉย ๆ แทบไม่น่าเชื่อ คิดว่าเป็นปาฏิหาริย์ของเทพเซียน
เมื่ออุณหภูมิลดลง สเตียเรต (โซเดียมสเตียเรต หรือสบู่แข็ง) ก็ค่อย ๆ ตกผลึกลอยอยู่บนผิวน้ำ ฟางจวินใช้ไม้ขูดเก็บมาวางในแม่พิมพ์ ทิ้งไว้ให้แห้งก็กลายเป็นสบู่ก้อนหนึ่ง
ของเหลือในหม้อประกอบด้วยกลีเซอรีน เกลือ และโซเดียมไฮดรอกไซด์ที่ยังไม่ทำปฏิกิริยา ฟางจวินไม่รู้จะทำอย่างไรต่อ ทั้งที่ของพวกนี้จริง ๆ เอาไปทำไนโตรกลีเซอรีนหรือแม้แต่ปุ๋ยก็ได้…
แน่นอนว่าเขาทำไม่เป็น จึงสั่งให้เททิ้งไป
แม้น้ำเสียจากอุตสาหกรรมจะเป็นหนึ่งใน “ของเสียสามประเภท” แต่กรณีนี้ถือเป็นข้อยกเว้น เพราะกลีเซอรีนสามารถปกป้องพืชได้ ถ้าใช้พืชที่ได้รับการปกป้องจากกลีเซอรีนก็จะสามารถเติบโตได้ดีในดินเค็ม-ด่าง ดังนั้นไม่ต้องห่วงเรื่องมลภาวะ
สบู่ถูกเทใส่พิมพ์เรียบร้อย แค่รอให้เย็นและแข็งตัวก็เสร็จแล้ว ฟางจวินจึงนึกขึ้นได้ว่าถ้าใส่น้ำหอมลงไปด้วยล่ะก็ จะกลายเป็น "สบู่หอม" หรือเปล่า?
เขาเกาหัวคิดแล้วก็ขี้เกียจจะทำต่อ ไว้คราวหน้าค่อยว่ากัน…
ที่จริง สบู่ที่เขาทำมีคุณภาพต่ำ มีสิ่งเจือปนอย่างกลีเซอรีนหลงเหลืออยู่ และยังมีสีติดอยู่บ้าง แต่ในเมื่อตลอดทั้งราชวงศ์ถังไม่มีผลิตภัณฑ์แบบเดียวกันให้เปรียบเทียบ…
ของแบบนี้ “เปรียบเทียบกันถึงจะเห็นของดี” พอไม่มีอะไรให้เทียบ ก็กลายเป็นของดีไปโดยปริยาย ไม่ต้องทิ้งแน่นอน…
ฟางจวินยืนเท้าสะเอว มองผลงานด้วยความภูมิใจแต่ก็อดคิดไม่ได้ว่า ตัวเองเรียนทางเกษตรนะ อยู่ดี ๆ มาทำเคมีแบบนี้ ถือว่า "ไม่ทำงานในสายตัวเอง" หรือเปล่านะ?