บทที่ 74 อู่เม่ยเหนียงผู้เฉลียวฉลาด!!
บทที่ 74 อู่เม่ยเหนียงผู้เฉลียวฉลาด!!
ฟางจวินหยิบแบบร่างบนโต๊ะส่งให้ลุงหลิวดูแล้วพูดว่า “เจ้าลองดูไถอันนี้หน่อยสิ ทำได้หรือไม่?”
ลุงหลิวได้ยินดังนั้น ก็รีบเอามือถูแรงๆ กับกางเกง เดิมทีเขากำลังซ่อมเครื่องมือการเกษตรที่บ้าน มือเปื้อนฝุ่นอยู่ไม่น้อย พอได้ยินคำว่า “ช่าง” จากปากของฟางจวินก็เหงื่อแตกจนมือเหนียวเหนอะหนะ
เขาถูมือจนสะอาดขึ้นบ้างแล้ว จึงรับแบบร่างจากฟางจวินด้วยความเคารพ แล้วตั้งใจดูอย่างละเอียด
“เอ๊ะ? ไถอันนี้รูปร่างประหลาดจัง... ไม้เท้าไถปกติจะตรงนี้ทำไมถึงกลายเป็นโค้ง? ไถไม้โค้ง?...”
ลุงหลิวขมวดคิ้วจ้องมองเครื่องมือหน้าตาประหลาดในแบบร่าง แน่ใจว่านี่เป็นไถแน่นอน แต่หลายจุดกลับต่างจากที่เคยทำมา
เขาเป็นช่างไม้ผู้ชำนาญ ฝีมือดีเยี่ยม ไม่ใช่แค่ที่จวนของตระกูลฟาง แม้แต่ไร่ของตระกูลขุนนางในละแวกนั้นก็มักจะเรียกเขาไปช่วยทำหรือซ่อมไถ ตลอดชีวิตเขาทำไถมาไม่ต่ำกว่าร้อยชิ้นแน่นอน
เครื่องมือตามแบบร่างนี้เขาดูแล้วไม่ค่อยเข้าใจ แต่เส้นในภาพวาดนั้นแม้จะบางแต่ชัดเจน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่วาดผิด
ลุงหลิวรู้สึกไม่มั่นใจ แอบเหล่มองฟางจวินคิดในใจว่า หรือว่าคุณชายว่างเกินไปจนวาดอะไรแปลกๆ มาแกล้งเขาเล่น?
แต่ก็ไม่น่าใช่ คุณชายเป็นถึงบุตรชายขุนนางคนสำคัญ คงไม่มาแกล้งช่างไม้สกปรกอย่างเขาเล่นๆ
หรือว่า เครื่องมือหน้าตาประหลาดนี่จะเป็นไถจริงๆ?
ลุงหลิวคิดว่าฟางจวินไม่น่าจะเอาเรื่องไร้สาระมาล้อเล่น จึงตั้งใจดูแบบร่างให้ดี พิจารณาว่าชิ้นส่วนแต่ละส่วนที่แยกกันอยู่ในภาพนั้นมีหน้าที่อะไร
ในที่สุด ด้วยประสบการณ์มากมายเขาก็เริ่มเข้าใจบางอย่างทันที
“ไถไม้โค้ง... โอ้โห! ถ้าเป็นแบบนี้ จุดศูนย์ถ่วงก็จะถูกตรึงไว้อย่างมั่นคงที่จุดสูงสุดของส่วนโค้ง ไม่ว่าโคถึกที่ลากไถจะเดินยังไง จุดศูนย์ถ่วงก็จะไม่เปลี่ยนเลย! สมัยก่อนเราใช้ไม้ไถตรงก็ต้องใช้วัวสองตัวลากพร้อมกันเพื่อให้เดินเป็นเส้นตรง... ถ้าเปลี่ยนเป็นไม้ไถโค้ง ก็ใช้วัวแค่ตัวเดียวก็ไถนาได้แล้ว? โอ้โห พระเจ้า! แบบนี้มันยอดเยี่ยมเกินบรรยายเลย!”
ลุงหลิวตกใจแทบสิ้นสติ เห็นได้ทันทีว่าหากสามารถสร้างไถตามแบบร่างนี้ได้ จะมีความหมายยิ่งใหญ่แค่ไหน
ข้อดีพื้นฐานที่สุดคือสามารถลดจำนวนวัวที่ต้องใช้จากสองตัวเหลือตัวเดียว
แล้วมันหมายความว่าอะไร?
ก็หมายความว่า ในเวลาและจำนวนวัวเท่าเดิมพื้นที่นาที่ไถได้จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!
วัวไถนามีน้อยมาก แม้แต่ตระกูลฟางที่มั่งคั่งก็มีเพียงสิบกว่าตัว แต่มีที่ดินมากกว่าสองพันหมู่ ถ้าใช้ไถแบบเดิมก็ไถนาได้แค่สองในสามเท่านั้น
ส่วนที่เหลือล่ะ?
ก็ใช้แรงคนไถเอา
แต่แรงคนก็มีจำกัด ถึงจะให้หญิง เด็ก คนแก่ช่วยกันหมด ก็ทำได้แค่หนึ่งในสามของที่ดิน
ที่ดินอีกหนึ่งในสามที่เหลือ?
ไม่มีเวลาไถ ก็เอาไถลากร่องไว้แบบหยาบๆ แล้วโปรยเมล็ดพืชไป พอจะนึกออกว่าผลผลิตจะต่ำแค่ไหน
ถ้าใช้ไถไม้โค้งแบบใหม่นี้ วัวก็จะสามารถไถนาได้ถึงสองในสามของที่ดิน แล้วที่เหลือใช้แรงคนช่วยก็สามารถไถได้ครบหมดทุกแปลง!
ปีนี้ผลผลิตข้าวอย่างน้อยก็จะเพิ่มขึ้นสิบส่วน!
แล้วถ้าทั่วแผ่นดินใช้ไถไม้โค้งนี้หมดล่ะ?
โอ้พระเจ้า...
มือทั้งสองของลุงหลิวที่ถือแบบร่างสั่นระริก ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด รู้สึกว่าแบบร่างในมือนี้ประหนึ่งของวิเศษไร้ค่าประเมิน หากชาวบ้านธรรมดานำไปถวายราชสำนักคงได้รับบรรดาศักดิ์เป็นถึงโหวเจวี๋ย ก็ไม่เกินเลยเลย
ฟางจวินมองดูลุงหลิวที่นิ่งอึ้ง ตัวสั่นไม่หยุดก็ตกใจคิดว่า หรือว่าช่างไม้แก่คนนี้จะเป็นโรคหลอดเลือดสมอง?
“ปึ้ง!” ลุงหลิวทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้น ชูแบบร่างขึ้นเหนือหัวพูดเสียงสั่นว่า “ข้าน้อยขอวิงวอนคุณชายหนึ่งเรื่อง!”
ฟางจวินงงไปหมด นี่มันอะไรอีกคุกเข่าอีกแล้ว? “ลุกขึ้นเถิด ลุงหลิว นี่มันเรื่องอะไร? ถ้ามีปัญหาอะไรก็บอกมาได้เลย”
ลุงหลิวเงยหน้าขึ้น น้ำตานองบนใบหน้าเหี่ยวย่นราวกับดอกเบญจมาศพูดเสียงสะอื้นว่า “ข้าน้อยขอแค่ให้คุณชายมอบหมายการสร้างไถไม้โค้งนี้ให้แก่ข้าน้อย ขอเวลาเพียงสามวัน ข้าน้อยจะทำมันออกมาให้ได้แน่นอน!”
ฟางจวินถึงกับพูดไม่ออก “ก็เรียกเจ้ามาทำตั้งแต่แรกแล้ว เจ้าไม่ทำแล้วจะให้ข้าทำเองหรือ?”
ลุงหลิวดีใจจนลืมตัว
เขาเป็นคนมีวิสัยทัศน์ ย่อมรู้ดีว่าไถชิ้นนี้มีความสำคัญแค่ไหน นี่เป็นของที่คุณชายวาดขึ้นมาเองเขาไม่กล้าฉวยโอกาศเอาเป็นของตัวเอง ไม่ว่าจะในแง่ศีลธรรมหรือกฎหมายบ้านเมืองก็ไม่มีทางยอมให้เขาทำเช่นนั้นได้
เรื่องจะได้บรรดาศักดิ์หรือเป็นขุนนางอะไร เขาไม่กล้าคิดเลย
แต่ถ้าไถนี้ได้พิสูจน์ว่าใช้ได้จริง และกลายเป็นที่แพร่หลายทั่วแผ่นดิน ชื่อของเขาผู้ที่สร้างชิ้นแรกก็อาจถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์!
“ปีที่ 11 แห่งรัชศกเจินกวน ช่างไม้แซ่หลิวเป็นผู้สร้างไถไม้โค้งชิ้นแรก…”
แค่คิดว่าประโยคนี้อาจไปปรากฏในตำราประวัติศาสตร์เล่มใดสักเล่ม ลุงหลิวก็แทบคลั่งด้วยความยินดี รีบอุ้มแบบร่างราวกับของล้ำค่า รีบลาแล้ววิ่งกลับบ้านอย่างไม่รีรอ
แต่พอเลี้ยวผ่านระเบียงด้านหนึ่งกลับถูกขวางทางไว้
หญิงสาวผู้มีรูปร่างอรชร งามล้ำเลิศ ยืนยิ้มพลางขวางอยู่หน้าระเบียง
ลุงหลิวไม่รู้จักนาง แต่ข่าวลือในจวนทำให้เขารู้ว่า นางคงเป็นนางในที่ฝ่าบาทพระราชทานให้คุณชาย “อู่เม่ยเหนียง”
“ข้าน้อยผู้แซ่หลิวขอคารวะท่านผู้สูงศักดิ์ ขอให้ท่านสุขสบาย…” ลุงหลิวโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ในมือยังคงชูแบบร่างไว้
อู่เม่ยเหนียง ยิ้มเบาๆ พูดอย่างอ่อนโยน “ช่างหลิวไม่ต้องมากพิธี”
น้ำเสียงอ่อนโยน กิริยาเรียบร้อย สง่างามเกินพรรณนา
ลุงหลิวสั่นอีกแล้ว คนในจวนนี้เป็นอะไรกันหมดเรียกข้าว่า “ช่าง” กันทุกคน…
อู่เม่ยเหนียงเหลือบตามอง ถามว่า “ท่านรู้หรือไม่ว่าสิ่งที่อยู่ในมือท่านคืออะไร?”
ลุงหลิวแปลกใจ ตอบว่า “เรียนท่านผู้สูงศักดิ์ เป็นแบบร่างขอรับ…”
อู่เม่ยเหนียงยิ้มปิดปากเบาๆ “ข้าย่อมรู้ว่าเป็นแบบร่าง... ข้าหมายถึงว่า ท่านรู้หรือไม่ว่าหน้าที่ของข้ารับใช้คืออะไร?”
ลุงหลิวตกใจ รีบโค้งคำนับตอบ “ข้าน้อยรู้ดีไม่กล้าทำสิ่งใดที่เป็นภัยต่อเจ้านาย... แต่ ไม่ทราบว่าท่านผู้สูงศักดิ์มีสิ่งใดจะสั่งขอรับ?”
อู่เม่ยเหนียงมองไปที่แบบร่างในมือเขา แล้วพูดเสียงเบาว่า “ของสิ่งนี้เป็นผลงานของคุณชาย ถ้าพูดไปแล้ว อาจกลายเป็นสมบัติประจำตระกูลฟาง ข้าหวังว่าท่านจะเก็บรักษาให้ดีอย่าให้ใครแอบขโมยไปได้”
ลุงหลิวรู้สึกตื่นตระหนก รีบตอบว่า “ขอท่านวางใจ ข้าน้อยแม้จะโง่งมแต่ก็รู้ดีว่าสิ่งนี้ล้ำค่าเพียงใด จะรักษาอย่างเข้มงวด ไม่ให้ใครแอบเอาไปได้แน่นอน”
อู่เม่ยเหนียงยิ้มเบาๆ ส่ายหน้า ปิ่นปักผมทองที่ปักอยู่บนมวยผมดำขลับสั่นไหวเล็กน้อย สะท้อนแสงแดดเป็นประกาย
“ของสิ่งนี้เมื่อเรียกว่า ‘ไถ’ ก็ย่อมเพื่อใช้ในการเกษตร หากมีประโยชน์ต่อการเพาะปลูก สุดท้ายก็จะแพร่หลายไปทั่วทั้งแผ่นดิน ไม่มีทางปิดบังได้นานหรอก ขอเพียงท่านจำไว้ว่าก่อนที่คุณชายจะเปิดเผยสิ่งนี้ ต้องเก็บไว้เป็นความลับอย่างเข้มงวดก็พอ”
เมื่อครู่ไปที่ห้องหนังสือของฟางจวิน บังเอิญได้ยินบทสนทนาของพวกเขา อู่เม่ยเหนียงผู้เฉลียวฉลาดก็รู้ทันทีว่าสิ่งนี้ล้ำค่าเพียงใด เห็นว่าฟางจวินไม่ใส่ใจนักจึงมาดักรอลุงหลิวเพื่อกำชับเอาไว้
นางยืนสงบในลาน มองไปยังทิศทางห้องหนังสือ ความคิดสับสน
ฟางจวินผู้นี้ ช่างเป็นคนประหลาดเสียจริง…