บทที่8 เขาคือจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ถัง หลี่ซื่อหมิน!!

ในช่วงต้นราชวงศ์ถัง ตำแหน่งขุนนางใหญ่อย่าง “จงซูหลิ่ง” (หัวหน้าสำนักจงซู), “เหมินเซี่ยสื่อจง” (หัวหน้าสำนักเหมินเซี่ย), และ “ซั่งซูหลิ่ง” (หัวหน้าสำนักซั่งซู) ร่วมกันหารือนโยบายของประเทศ ทั้งสามตำแหน่งนี้ล้วนถือว่าเป็น “ไจ้เสียง” หรือเสนาบดีผู้ช่วยเหลือฮ่องเต้บริหารราชการแผ่นดิน

จากหนังสือ บันทึกทางการใหม่แห่งราชวงศ์ถัง · สำนักขุนนาง กล่าวว่า:

“ผู้ช่วยเหลือฮ่องเต้ควบคุมขุนนางทั้งปวง บริหารทุกเรื่อง หน้าที่หนักหนาเหลือเกิน”

ต่อมา เนื่องจากถังไท่จงเคยดำรงตำแหน่ง “ซั่งซูหลิ่ง” ก่อนขึ้นครองราชย์ ขุนนางจึงเกรงใจและไม่กล้ารับตำแหน่งนี้อีก จึงแต่งตั้ง “ผูเสี่ย” (รองหัวหน้าสำนัก) ให้เป็นหัวหน้าสำนักซั่งซู และถือว่าเป็นตำแหน่งเทียบเท่าไจ้เสียง(เสนาบดี) เช่นเดียวกับ “เหมินเซี่ยสื่อจง” และ “จงซูหลิ่ง”

ตามบันทึก สมุดบันทึกพิธีราชสำนัก · บทนำไจ้เสียง(เสนาบดี):

ตั้งแต่ราชวงศ์สุยก็มีผู้ที่ไม่ได้ดำรงตำแหน่งทางการโดยตรง แต่มีหน้าที่ดูแลกิจการราชสำนัก และถือว่าเป็นไจ้เสียง(เสนาบดี)เช่นกัน ในราชวงศ์ถังก็เหมือนกัน เนื่องจากตำแหน่งไจ้เสียง(เสนาบดี)ทรงเกียรติ จักรพรรดิจึงไม่มอบให้ใครง่าย ๆ จึงมักมอบหมายผู้มีตำแหน่งอื่นให้ทำหน้าที่แทน เช่น สมัยถังไท่จง ตู้เอี๋ยนเป็นอธิบดีกรมบุคคลก็ได้มีส่วนร่วมบริหารราชการแผ่นดิน เว่ยเจิ้งเป็นหัวหน้าหอสมุดลับก็มีอำนาจเช่นกัน บางครั้งเรียกว่า “ชานอี้เต๋อซือ” (ให้ความเห็นต่อความถูกผิด) หรือ “ชานจือเจิ้งซื่อ” (มีส่วนร่วมบริหารราชการ) ซึ่งล้วนเป็นไจ้เสียง(เสนาบดี)ในความเป็นจริง

จาก วรรณคดีฉบับสมบูรณ์ · ตำแหน่งขุนนางบทที่สี่:

“สำนักจงซูออกคำสั่ง, สำนักเหมินเซี่ยตรวจสอบ หากมีข้อโต้แย้ง จึงให้ทั้งสองสำนักประชุมที่ห้องประชุมใหญ่ก่อนส่งขึ้นรายงานฮ่องเต้”

ในช่วงต้นราชวงศ์ถัง ผู้นำสามสำนักจะประชุมหารือกันที่สำนักเหมินเซี่ย สถานที่ประชุมเรียกว่า “เจิ้งซื่อถัง” (ห้องประชุมราชการ)

ช่วงนี้ ไจ้เสียง(เสนาบดี)มักดำรงตำแหน่งผู้นำสามสำนักควบคู่กัน เพราะผู้นำแต่ละสำนักมีหน้าที่ประจำของตน ดังนั้นโดยทั่วไปช่วงเช้าจึงประชุมกันที่เจิ้งซื่อถัง ส่วนช่วงบ่ายจะแยกย้ายกันกลับไปทำงานในสำนักของตน จึงไม่จำเป็นต้องจัดตั้งสำนักงานของไจ้เสียง(เสนาบดี)โดยเฉพาะ

กิจการทางทหารและรัฐจะประชุมตัดสินใจในเจิ้งซื่อถัง ก่อนเสนอให้ฮ่องเต้เป็นผู้ตัดสินขั้นสุดท้าย ส่วนเรื่องลับเฉพาะหรือการแต่งตั้งขุนนางตั้งแต่ขั้นห้าขึ้นไป จะหารือเฉพาะในเจิ้งซื่อถัง ขุนนางผู้อื่นไม่สามารถรับรู้ได้

ด้วยเหตุนี้ เจิ้งซื่อถังจึงกลายเป็นกลไกบริหารประเทศหลักของราชวงศ์ถังในยุคแรก และถือเป็น “หัวใจของจักรวรรดิ” อย่างแท้จริง

ในฤดูหนาวของปีที่ 12 แห่งรัชศกเจินกวน หิมะตกหนักปกคลุมทั่วทั้งกวานจง เส้นทางถูกปิด บ้านเรือนถล่ม ชาวบ้านและสัตว์เลี้ยงล้มตายเป็นจำนวนมาก เสียงร้องไห้โหยหวนของผู้ประสบภัยดังไปทั่ว เอกสารขอความช่วยเหลือจากแต่ละอำเภอในกวานจงหลั่งไหลเข้าสู่สำนักจงซูราวกับหิมะโปรยปราย

หม่าโจว ข้าราชการใหม่ตำแหน่ง “จงซูเส่อเหริน” (เสมียนสำนักจงซู) ขยี้ตาอันแห้งแดงจากความเหนื่อยล้า วางพู่กันลง เงยหน้ามองหิมะขาวที่ยังคงโปรยปรายไม่หยุด พลางถอนหายใจด้วยความจนใจ

สองวันสองคืนที่ผ่านมา เขาทำงานไม่หยุด เวลาพักรวมกันยังไม่ถึง 3 ชั่วโมง ต้องตรวจสอบเอกสาร พิจารณาและแจกจ่าย รวมทั้งจัดการบัญชีการส่งความช่วยเหลือ แม้แต่คนแข็งแรงอย่างเขาก็เริ่มไม่ไหว

เขาจิบชาอุ่นๆ คลายไหล่ที่เมื่อยล้าจากการเขียนหนังสือ แล้วกวาดตามองรอบห้อง ก่อนจะหัวเราะอย่างขมขื่น

สำนักจงซูเองมีขนาดเล็กอยู่แล้ว เมื่อเจอกับปัญหาหิมะถล่ม งานเอกสารก็ยิ่งสะสม สองขุนนางวัยชราก็ลาป่วยกลับบ้าน เหลือเพียงสามสี่คนที่ยังนั่งทำงานอยู่ในห้อง

ขณะนั้นเอง ผู้ติดตามเดินเข้ามาพร้อมกับหยกชิ้นหนึ่ง หยกนั้นสีขาวนวล เป็นหยกหอเถียนคุณภาพดี

สลักเป็นรูปปลาทองด้วยลายเส้นเรียบง่าย แต่ดูมีชีวิตชีวา

หม่าโจวรู้สึกคุ้นตาเล็กน้อย ผู้ติดตามก้มกระซิบว่า “นายอำเภอ โจวฝู่ ส่งคนมาขอพบท่าน บอกว่ามีเรื่องด่วนจะหารือ”

หม่าโจวพยักหน้า เขาและโจวฝู่เป็นเพื่อนร่วมปีในสนามสอบ ขอบเขตสัมพันธ์ดี จึงไม่อาจปฏิเสธ เขาจึงขอตัวจากเพื่อนร่วมงานแล้วเดินออกจากห้อง

ข้างห้องทำงานมีห้องพักสำหรับเจ้าหน้าที่ หม่าโจวนั่งจิบชาอุ่น ฟังผู้ติดตามของโจวฝู่เล่าเรื่องราวอย่างละเอียด สีหน้าก็เริ่มเคร่งเครียด แฝงด้วยความไม่พอใจ

ขณะนี้ทั้งแคว้นกำลังเจอภัยพิบัติ แต่โจวฝู่กลับละทิ้งภาระงานในอำเภอ มาสนใจเรื่องทะเลาะวิวาทเพียงเล็กน้อย?

แม้ว่านายอำเภอ โจวฝู่จะอยู่ในเขตเมือง ได้รับผลกระทบน้อยกว่าเขตชนบท แต่ก็สมควรให้ความสำคัญในเชิงสัญลักษณ์บ้าง

อีกทั้งเหตุการณ์นี้ไม่ได้มีผู้เสียชีวิตด้วยซ้ำ จะต้องลากตนมาเกี่ยวข้องด้วยเหตุใด?

ในสายตาหม่าโจว เรื่องนี้ควรจัดการง่ายมาก

พูดง่ายๆ: แค่ “ยุติธรรม” ก็พอ!

ฝ่ายหนึ่งเป็นเชื้อพระวงศ์ อีกฝ่ายก็มีอำนาจ แค่ใช้กฎหมายตัดสินอย่างตรงไปตรงมา ใครผิดก็ต้องรับผิด ใครทำผิดกฎหมายก็ต้องรับโทษ ไม่มีใครสามารถตำหนิได้

แต่นายอำเภอ โจวฝู่กลับคิดเลี่ยง ไม่กล้าตัดสินใจ ตรงกันข้ามยังพยายามผลักภาระไปให้คนอื่นอีก

หม่าโจวถอนหายใจ เขารู้ดีว่าเพื่อนคนนี้มีความรู้ความสามารถ แต่กลับมีนิสัยหัวหมอมากเกินไป นี่เป็นข้อเสียร้ายแรงในวงการขุนนาง

แม้ในใจจะไม่พอใจนัก แต่ด้วยความเป็นเพื่อนเก่า ก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้ หม่าโจวยกถ้วยชา ขานรับกับผู้ติดตามว่า

“เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว ฝากไปแจ้งพี่โจวว่า ให้อดใจรอสักหน่อย ทุกอย่างจะคลี่คลาย”

ผู้ติดตามเข้าใจความหมายทันที โล่งใจขึ้นมาก ก่อนคารวะลาไป

หม่าโจวกลับเข้าห้อง หยิบฎีกาหนึ่งฉบับ แล้วออกมายืนเงยหน้ามองฟ้าหม่น ก่อนจะหันกายมุ่งหน้าไปยัง เจิ้งซื่อถัง (ห้องประชุมใหญ่ของราชสำนัก)

เมื่อหม่าโจวเปิดม่านหนาๆ หน้าประตูห้องว่าราชการ ก็มีความร้อนแผ่ออกมาในทันที ขณะเดินเข้าไป หม่าโจวได้ยินเสียงคนพูดอยู่ข้างใน

“ระหว่างการสร้างอาณาจักรกับการรักษาไว้ อะไรยากกว่ากัน?”

เสียงนั้นทุ้ม หนักแน่น และเปี่ยมพลัง

หม่าโจวสะดุ้งเล็กน้อยในใจ ฝ่าบาทเสด็จมาที่นี่ได้อย่างไร?

เขาสังเกตให้ดีอีกครั้ง เห็นว่าขุนนางอาวุโสหลายคน เช่น ฟางเสวียนหลิง, เว่ยเจิง และหวังกุย ต่างก็อยู่ที่นั่น

หม่าโจวจึงรีบก้าวเร็วขึ้น สายตามองไปยังบุรุษวัยกลางคนที่นั่งบนบัลลังก์ในชุดสีเหลืองอร่าม แล้วก้มตัวคำนับ

“กระหม่อมหม่าโจว ขอถวายพระพรฝ่าบาท”

ชายผู้นั้นโบกมือเล็กน้อยแล้วยิ้มกล่าวว่า “ไม่ต้องมีพิธีรีตรอง ขุนนางชราของกรมกลาง แต่ละคนล้วนเหนื่อยล้าจนรับไม่ไหวแล้ว กลับกลายเป็นเจ้าเท่านั้นที่ต้องลำบากแทน?”

ชายผู้นั้นมีคิ้วดั่งดาบ ตาคมใบหน้าเป็นรูปสี่เหลี่ยม ปากกว้าง เคราสามเส้นยาวใต้คาง รูปร่างสง่างามกำยำ เมื่อนั่งนิ่งอยู่นั้นก็แลดูหนักแน่นมั่นคง เพียงแค่ยกมือหรือเคลื่อนไหวเล็กน้อยก็เผยอำนาจและบารมีอันสูงส่ง แสดงถึงความเป็นจ้าวแห่งโลกอย่างแท้จริง

เขาคือจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ถัง หลี่ซื่อหมิน

หม่าโจวจึงตอบด้วยความเคารพ “นี่เป็นหน้าที่ของกระหม่อม ไม่กล้าบ่นลำบากเลยแม้แต่น้อยพะยะค่ะ”

หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างยินดี “ไม่ต้องถ่อมตัวไปเลย เราเห็นความตั้งใจของเจ้ามาตลอด เจ้ายังหนุ่มยังหนุ่มแน่น ย่อมต้องแบกภาระให้มากขึ้น เพื่อวันหน้าจะได้ใช้สอยอย่างเต็มที่”

คำพูดดูเหมือนธรรมดา แต่ในราชสำนัก การที่ฮ่องเต้ตรัสเพียงว่า “วันหน้าจะได้ใช้งาน” ก็แทบเท่ากับเป็นการรับรองอนาคตของเขาแล้ว

ชัดเจนว่าเป็น “คนโปรดในใจฮ่องเต้”

หัวใจของหม่าโจวรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในทันที “ขอบพระทัยฝ่าบาท”

หลี่ซื่อหมินโบกมือแล้วหันไปยังฟางเสวียนหลิงซึ่งนั่งอยู่ด้านล่าง

“คำถามเมื่อครู่นี้ ท่านฟางมีคำแนะนำอย่างไร?”

ฟางเสวียนหลิงครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ในยามที่ยกทัพขึ้นสู้ โลกยังวุ่นวาย ต้องต่อสู้กับเหล่าผู้นำทั้งหลาย ผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน เพื่อนพ้องน้องพี่ต่างล้มตายกลางสนามรบ จนสุดท้ายจึงสามารถยึดครองแผ่นดินและสงบทั่วหล้า ดังนั้นกระหม่อมเห็นว่าการสร้างอาณาจักรนั้นยากเย็นยิ่ง”

หลี่ซื่อหมินนิ่งเงียบ ดวงตาเริ่มมองไกล เหมือนมีภาพความทรงจำผุดขึ้นในหัว…

– รวดเร็วปานสายฟ้า ใช้เวลาเพียงเก้าวันตีแตกเมืองซีเหอ

– วางแผนในถิ่นแคบ เอาชนะข้าศึกหมื่นคนที่เซวียนเหรินเกา

– โจมตีประตูเสือ ฝ่าศึกด้วยเพียงสามพัน ทลายทัพแสน!

...ตลอดเส้นทางนั้น เต็มไปด้วยคมดาบและสายฝนแห่งโลหิต เลือดเนื้อ ความยากลำบาก

เว่ยเจิงกล่าวขึ้นว่า “ตั้งแต่โบราณมา จักรพรรดิทั้งหลายต่างได้ครองราชย์ด้วยความยากลำบาก แต่กลับเสียราชบัลลังก์ในยามสุขสบาย ดังนั้นกระหม่อมว่าการรักษาอาณาจักรนั้นยากยิ่งกว่า”

“เกิดในความทุกข์ ย่อมอยู่รอด ตายจากความสุข” เป้นสัจธรรมอันนิรันดร์

ฮ่องเต้พยักหน้าเห็นด้วย “ฟางเสวียนหลิงร่วมกับเราสร้างอาณาจักร ผ่านความตายมาไม่รู้กี่หน จึงรู้ถึงความยากในการเริ่มต้น ส่วนเว่ยเจิงร่วมกับเรารักษาความสงบ มีความกังวลเสมอว่าความหรูหราและความประมาทอาจนำหายนะมา ดังนั้นเขาจึงเข้าใจถึงความยากในการรักษาอาณาจักร… บัดนี้การสร้างได้ผ่านพ้นแล้ว สิ่งที่ต้องระวังคือการรักษา ต้องร่วมกันพากเพียร”

ฟางเสวียนหลิง, เว่ยเจิง และหม่าโจว กล่าวพร้อมกันว่า “ฝ่าบาทตรัสเช่นนี้ เป็นโชคของทั่วทั้งแผ่นดิน”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า…”

บางทีการได้เป็นจักรพรรดิผู้ฉลาดก็ดูเป็นเรื่องน่าสนุก หลี่ซื่อหมินหัวเราะเสียงดังอย่างสะใจ ก่อนจะหันมามองหม่าโจวอีกครั้ง

“เจ้าก็งานยุ่งอยู่มิใช่หรือ? เหตุใดถึงมาอยู่ที่นี่ได้ หรือมีเรื่อง?”

หม่าโจวคิดไว้อย่างรวดเร็ว ยกต้นฉบับในมือขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดว่า “กระหม่อมกำลังตรวจเอกสารอยู่ พอดีได้ข่าวว่าบุตรชายคนที่สองของเสนาบดีฟางกับฉีอ๋องมีเรื่องชกต่อยกัน ถูกทางอำเภอจับตัวไว้ กระหม่อมใจร้อนจึงรีบมารายงาน ไม่ทราบว่าฝ่าบาทเสด็จอยู่ ณ ที่นี้ ขออภัยที่ล่วงเกินพะยะค่ะ”

นี่แหละคือความชาญฉลาดของหม่าโจว

เขาไม่ได้พูดตรงๆ ว่าบุตรชายของฟางเสวียนหลิงกับองค์ชายห้าทะเลาะกันจนโดนจับ แต่เลี่ยงไปว่า “บังเอิญได้ยิน” แล้วรีบมารายงานทันที โดยยังถือเอกสารไว้ในมือ เหมือนเพิ่งรีบออกมาจากที่ทำงาน

ด้วยวิธีนี้ เขาก็สามารถกลบเกลื่อนว่าเรื่องนี้เป็นการฝากฝังจากผู้อื่น

หม่าโจวไม่ใช่คนไร้ความรับผิดชอบ แตกต่างจากโจวฝู่ที่ชอบโยนภาระ เขาเข้าใจในวิธีพูดที่เหมาะสม

หากเขาเปิดฉากด้วย “พี่ฟาง ลูกท่านกับลูกฮ่องเต้ตีกัน โดนจับแล้ว รีบไปจัดการก่อนจะขายขี้หน้า” แบบนี้ ไม่เพียงแต่ฟางเสวียนหลิงจะไม่เห็นว่าเขาช่วย ยังอาจทำให้ตัวเขาเองเดือดร้อน

ในฐานะขุนนางระดับรองของกรมกลาง ถ้าเอาเวลาไปยุ่งเรื่องชาวบ้าน คนอื่นย่อมถามว่า “เจ้าว่างนักหรือ?”

เมื่อพูดจบหม่าโจวก็ก้มหน้าเงียบ ไม่กล่าวอะไรอีก

ฟางเสวียนหลิงยังงุนงง ลูกชายคนที่สองของเขาไปชกต่อยกับองค์ชายได้อย่างไร?

แต่หลี่ซื่อหมินกลับเดือดดาลทันที “ฟางอี๋อ้าย เป็นเด็กเงียบๆ ไม่เคยก่อเรื่อง ต้องเป็นหลี่โหย่วแน่ที่หาเรื่องก่อน! เจ้าตัวปัญหานี่นิสัยก้าวร้าวอวดดี เราแต่งตั้งเป็นฉีอ๋องแล้วยังอ้างว่าป่วยไม่ยอมไปประจำเขตปกครอง นี่มันเหลวไหลที่สุด! ทหารมา! ไปอำเภอเร็ว เอาตัวเขากลับมาให้ข้า ข้าจะถลกหนังเขาเอง!”

มีเสียงรับคำจากด้านนอก แล้วฝีเท้ารีบออกไป คงจะไปยังอำเภอฉางอัน

ฟางเสวียนหลิงตกใจหน้าซีด “ฝ่าบาท เรื่องยังไม่ชัดเจน อย่าพึ่งโทษฉีอ๋องเลย ลูกกระหม่อมน่าจะผิดด้วยเหมือนกัน…”

หลี่ซื่อหมินโบกมือและพูดอย่างโกรธจัดว่า “ไม่ต้องพูดแล้ว ข้ารู้นิสัยลูกตัวเองดี! เจ้าบ้านั่นนิสัยอย่างไร ข้ารู้ดี! ลูกชายของเจ้าซื่อสัตย์เงียบๆ ไม่ใช่คนก่อเรื่อง ความผิดต้องอยู่ที่หลี่โหย่วแน่ ไม่ต้องห่วง ข้าจะให้ความยุติธรรมแก่เจ้าแน่นอน!”

ถ้าฟางจวิน กับฉีอ๋องได้ยินคงพ่นเลือดออกมาพร้อมกัน

ฟางจวินคงจะบ่นว่า “อะไรเนี่ย! ข้าแค่ก่อเรื่องหวังให้ฝ่าบาทโกรธ ทำไมกลับกลายเป็นแบบนี้!”

ส่วนฉีอ๋องคงจะหัวระเบิด “หา? เจ้าบ้านั่นเป็นคนเงียบ? ทุกอย่างผิดที่ข้าเหรอ? ข้าถูกใส่ร้ายยิ่งกว่าโต้วเอ๋อเสียอีก!”