บทที่5 ลากออกไป เฆี่ยนมันให้หนัก!

ความสัมพันธ์ระหว่าง ชิงกวน กับ หญิงคณิกา  ก็เหมือนกับเงินเหรียญกับธนบัตร—เหรียญไม่จำเป็นต้องเป็นธนบัตร แต่ธนบัตรย่อมต้องเป็นเงิน หญิงคณิกาไม่จำเป็นต้องเคยเป็นชิงกวน แต่ชิงกวนสุดท้ายแล้วมักกลายเป็นหญิงคณิกา เรื่องราวของหญิงคณิกาที่ได้รับการไถ่ตัวโดยเชื้อพระวงศ์หรือคหบดี แล้วได้แต่งเข้าตระกูลใหญ่กลายเป็นคุณหญิงคุณนาย เป็นเพียงตำนานเล่าขาน แม้จะมีอยู่บ้างแต่หายากยิ่งดั่งขนหงส์ขนมังกร

แม้แต่ในสมัยราชวงศ์ถังที่หญิงคณิกามีสถานะสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ ก็ยังไม่มีใครกล้าแต่งเข้าบ้านง่าย ๆ

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้หญิงอย่าง เหลียงหงอวี้ หรือ หลิวอวี๋สือ จึงกลายเป็นตำนาน เพราะของหายากจึงมีค่า

แขกที่มาหาชิงกวน มักไม่ต่างจากแขกที่มาหาหญิงคณิกาทั่วไป ความต่างมีเพียงระดับชั้นและจำนวนเงินที่ต้องจ่าย

แม่เล้าของซ่องกล้าขัดคําพูดของ ฟางจวิน ก็เพราะกลัวว่าถ้าข่าวคำพูดของเขาแพร่ออกไป จะกระทบต่อราคาค่าตัวของ ลี่เสวี่ย ซึ่งเป็นดาวเด่นอันดับหนึ่งของ จุ้ยเซียนโหลว อนาคตหากจะปักผมเปลี่ยนสถานะ (เป็นอนุหรือภรรยาเอก) ต้องเป็นราคาสูงลิบ เพื่อซื้อความบริสุทธิ์ของหญิงสาวคนหนึ่ง

แต่จะมีใครกล้าทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อหญิงที่เคยถูกพรากพรหมจรรย์ไปแล้ว?

ฟางจวินหัวเราะเบา ๆ ไม่ใส่ใจต่อปฏิกิริยาของแม่เล้า กล่าวว่า: “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การสนุกคนเดียวจะสู้สนุกด้วยกันได้อย่างไร? พวกเราขอไปร่วมด้วย เจ้าก็นำทางเถิด หากท่านอ๋องไม่พอใจ เราสามคนยินดีรับผิดชอบเอง”

แม่เล้าจนปัญญา จำต้องพาพวกเขาไปยัง ถิงเสวี่ยเก๋อ (ศาลาฟังหิมะ) ที่อยู่หลังเรือนของจุ้ยเซียนโหลว คิดในใจว่า คนพวกนี้ก็ล้วนเป็นเชื้อสายผู้สูงศักดิ์ คงไม่ถึงขั้นทำให้ ฉีอ๋อง โมโหเดือดดาลหรอกกระมัง?

หิมะโปรยปรายเบา ๆ ที่สวนหลังของจุ้ยเซียนโหลว ศาลาแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่กลางหิมะ ราวกับเป็นแดนสวรรค์

ศาลาหลังนั้นสูงสองชั้น ล้อมรอบด้วยต้นเหมยที่ปลูกไว้ทั่วสวน แม้เวลานั้นจะยังไม่ถึงฤดูเบ่งบาน แต่ก็พอจินตนาการได้ถึงภาพงดงามของดอกเหมยบานสะพรั่ง สีชมพูแดงแต้มเต็มสวน

เมื่อไปถึงชั้นล่างของศาลา ก็ได้ยินเสียงดนตรีอ่อนหวานดังแว่วมาตามสายลม

แม่เล้าไม่กล้าเข้าไป เพียงแค่นำทางมาถึงตรงนี้แล้วก็รีบจากไป

นางไม่อยากไปกระทบอารมณ์ของ ฉีอ๋อง ถึงแม้ฉีอ๋องอาจไม่กล้าทำอะไรมากกับสามคนนี้ แต่หากมาลงที่ตัวนางแทน นางคงรับไม่ไหว...

ขณะที่ทั้งสามยืนอยู่หน้าเรือน ก็มีองครักษ์ของฉีอ๋องคนหนึ่งเห็นเข้า จึงรีบเข้ามาขวางไว้และพูดอย่างสุภาพว่า: “คุณชายทั้งสาม ขออภัย ศาลาแห่งนี้ท่านอ๋องของพวกข้าจองไว้เพื่อเลี้ยงสหาย ท่านดูสิ…”

แม้คำพูดจะสุภาพ แต่ในใจองครักษ์คนนี้ย่อมรู้ดีว่าแขกของซ่องอาจไม่รู้จักพวกเขา แต่คนของจวนฉีอ๋องย่อมรู้ว่าใครเป็นใคร

ตู้เหอ ดูลังเล เลยพูดเสียงเบา: “ฟางเอ๋อร์ หรือว่าเราจะเลี่ยงไปที่อื่นดี?”

เขารู้สึกเกรงใจฉีอ๋องอยู่มาก เพราะทราบดีว่าอ๋องผู้นี้อารมณ์ขึ้นลง แถมยังโหดเหี้ยม

แต่ ฟางจวิน กลับตั้งใจจะหาเรื่องอยู่แล้ว มีฉีอ๋องเป็นเป้าสด ๆ อยู่ตรงหน้า เขาจะพลาดได้อย่างไร?

เขาหัวเราะพลางพูดกับองครักษ์: “ที่เจ้าว่ามา หมายความว่าเราสามคนไม่ใช่สหายของท่านอ๋องสินะ?”

องครักษ์อึ้งไปเล็กน้อย รีบตอบ: “ข้าน้อยมิกล้า เพียงแต่ว่า…”

ฟางจวินหัวเราะขัดขึ้น: “เจ้าดูถูกข้า?”

เหงื่อเริ่มผุดบนหน้าผากองครักษ์ เขาคิดในใจว่าไม่แปลกใจเลยที่คนลือกันว่าฟางจวินปากไม่ไม่มีหูรูด นี่หรือคือวิธีพูดกับคน?

ก็เจ้ามิใช่สหายของท่านอ๋องจริง ๆ ข้าดูถูกเจ้าก็ไม่ผิดนี่! แต่องค์รักคนนั้นไม่กล้าพูดแบบนั้นออกไป...

อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็คือบุตรชายของ ฟางเสวียนหลิง ขุนนางใหญ่ หากเพราะเขาทำให้ฉีอ๋องมีเรื่องกับอัครมหาเสนาบดีแห่งต้าถัง เขาคงไม่แคล้วโดนโทษหนัก

แต่ก็ถอยไม่ได้ เพราะท่านอ๋องสั่งไว้อย่างชัดเจนว่า ห้ามผู้ใดเข้าไปรบกวน แล้วเขาจะกล้าฝ่าฝืนได้อย่างไร?

จะขวางก็ลำบาก จะถอยก็ไม่ได้ องครักษ์ถึงกับเหงื่อตก ไม่รู้จะทำอย่างไร

ฟางจวินเห็นเขายังยืนขวางอยู่ ก็พยักหน้าแล้วพูดว่า: “ข้าจะไม่ให้เจ้าลำบาก เจ้าก็ไปแจ้งท่านอ๋องเถิด หากท่านไม่อนุญาต พวกข้าจะกลับไปเอง”

องครักษ์รู้สึกโล่งอก: “คุณชายโปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะไปแจ้งเดี๋ยวนี้...”

พูดจบ เขาก็พุ่งตัวเข้าไปภายในศาลา

ฟางจวินจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินตามหลังเข้าไปทันที

ตู้เหอตกใจรีบพูดว่า: “ฟางเอ๋อร์ ทำไมไม่รอให้องครักษ์มาแจ้งก่อน หากท่านอ๋องไม่ต้อนรับ แล้วพวกเราบุกเข้าไปแบบนี้ ไม่เท่ากับเอาตัวไปประจานหรือ? นิสัยท่านอ๋องก็ใช่ว่าจะปากหวานเสียที่ไหน คำพูดร้าย ๆ มีให้ฟังแน่นอน…

ฟางจวินยังเดินไม่หยุด: “ท่านอ๋องเพิ่งล้อข้าในห้องโถงเมื่อครู่ ข้าย่อมไม่กลืนคำพูดนั้นลงท้อง หากเจ้ากลัวก็กลับไปได้ ข้าไม่ว่าหรอก”

จากนั้นเขาหันไปมอง เฉิงฉู่ปี้ แล้วพูด: “ส่วนเจ้าก็ไม่ต้อง...”

ยังพูดไม่จบ เฉิงฉู่ปี้ก็ไม่ลังเล เดินตามมาติด ๆ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าดำคล้ำ: “พวกเรามาด้วยกัน ก็กลับด้วยกัน ข้าเห็นท่านอ๋องก็ไม่ถูกใจตั้งแต่แรกแล้ว ข้าจะอยู่ข้างเจ้าด้วย!”

ฟางจวินดูแปลกใจ มองเฉิงฉู่ปี้อย่างลึกซึ้ง แล้วพยักหน้า

ตู้เหอสีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เขากับฟางจวินก็มีความสัมพันธ์กันดี จะหนีตอนนี้ก็ไม่ใช่ลูกผู้ชาย แต่คู่กรณีก็คือฉีอ๋องนี่สิ...ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พอเห็นเฉิงฉู่ปี้ตัดสินใจแล้ว เขาก็จำต้องถอนหายใจอย่างหมดหนทาง แล้วเดินตามฟางจวินไปอย่างไม่เต็มใจ

ณ ชั้นสองของหอ จุ้ยเซียนโหลว

ห้องโถงกว้างใหญ่ประดับตกแต่งด้วยลวดลายแกะสลักและภาพวาดอันวิจิตรอลังการ ใจกลางห้องถูกสร้างให้คล้ายลานรำรอบหนึ่ง รอบลานรำยกระดับสูงขึ้นเล็กน้อย มีโต๊ะจัดวางล้อมรอบ กลุ่มลูกชายขุนนางหนุ่มๆ นั่งล้อมเป็นวง เปรียบเสมือนหมู่ดาวที่ล้อมรอบนางฟ้า ซึ่งก็คือสตรีงามในชุดเขียวทางด้านทิศใต้

ในลานรำ นางรำหญิงกำลังร่ายรำด้วยท่วงท่าชวนหลงใหล

ฉีอ๋อง(หลี่โหย่ว) กำลังเอียงหูฟังรายงานจากทหารองครักษ์ของตน แต่สายตากลับไม่ละไปจากใบหน้าหวานราวภาพวาดของหญิงงามชุดเขียวที่อยู่ข้างกาย จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนขึ้นในห้องโถง

"เจ้าขึ้นมาทำไม?"

ฉีอ๋องหันไปมองด้วยความประหลาดใจ ก็เห็นว่าฟางจวิน พร้อมด้วยตู้เหอ และเฉิงฉู่ปี้ เดินขึ้นมายังชั้นสองของหอ โดยฟางจวินเดินนำหน้า ส่วนอีกสองคนตามหลัง

ทหารองครักษ์ที่ยังรายงานไม่ทันจบก็เห็นทั้งสามคนขึ้นมาแล้ว ก็ถึงกับตะลึง “พวกท่าน...ขึ้นมากันได้อย่างไร?”

จบเห่แล้ว!

หน้าที่เฝ้าประตูของตนพลาดอย่างร้ายแรง ด้วยนิสัยของฉีอ๋อง เกรงว่า...

ไม่ทันคิดจบก็รู้สึกได้ถึงความเจ็บแสบที่ใบหน้า เสียงตะโกนของฉีอ๋องดังขึ้นว่า

"แค่เฝ้าประตูยังทำไม่ได้ จะเก็บเจ้าไว้ทำไม? นำคนมา! ลากออกไป เฆี่ยนมันให้หนัก!"

ทหารองครักษ์หน้าซีดด้วยความหวาดกลัว ทรุดตัวลงคุกเข่า “ปึง ปึง ปึง” โขกศีรษะกับพื้น ขอร้องไม่หยุด

"ท่านอ๋อง โปรดระงับโทสะ โปรดยกโทษให้ข้าน้อยครั้งนี้..."

แส้ของฉีอ๋องนั้นรุนแรง ขนาดไม่เอาให้ตายก็เจ็บปางตาย นี่ยังจะสั่งให้ “เฆี่ยนให้หนัก” อีก!

ฟางจวินเดินอ้อยอิ่งไม่เร่งรีบ จ้องมองทหารที่ต้องคุกเข่าขอชีวิตเพียงเพราะคำพูดคำเดียวของฉีอ๋อง แล้วก็พูดเสียงลากยาว

"ท่านอ๋องช่างทรงอำนาจและน่าเกรงขามนัก! สมกับเป็นพระโอรสของจักรพรรดิ ยกแขนขึ้นครั้งเดียวก็เปี่ยมไปด้วยบารมี! ข้าคิดว่า ท่านอ๋องไม่ควรจะถูกแต่งตั้งไปปกครองแคว้นฉีที่กันดารนั่นหรอก แต่ควรจะให้ไปปกครองแคว้นเหลียง ถ้าแค่ยืดตัวก็ข่มขวัญพวกเผ่าทู่กู่หุนได้ ก็จะได้ไม่ต้องให้แม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นเว่ยต้องเดินทางไกลอีก..."

“ซี๊ด...”

ในตอนนี้ เสียงดนตรีในห้องก็หยุดลง แล้วก็ตามมาด้วยเสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

นี่มันฟางจวินคนที่สองจริงหรือ!?เจ้าคนที่เคยทึ่มๆ ขี้ขลาด พูดไม่เก่ง หัวสมองช้า แต่แขนขาแข็งแรงนั่นน่ะเหรอ?

แต่นี่กลับปากคมยิ่งกว่าพวกขุนนางที่ขึ้นทูลต่อหน้าจักรพรรดิ เสียดสีฉีอ๋องซะจนหน้าแดงไปหมด!

หรือว่าเจ้าหมอนี่กินยาผิดมา?

ฉีอ๋องใครจะกล้าแตะ?

พวกที่นั่งอยู่ต่างก็ตั้งใจจ้องมองดูว่า ฟางจวินจะหาญกล้าหาที่ตายอย่างไร...

ตู้เหอถึงกับอยากร้องไห้

ฟางจวินวันนี้เป็นอะไรไป? กล้าขัดขาฉีอ๋อง แล้วยังลากตัวเขาลงไปเล่นด้วย...

พอเห็นฉีอ๋องหันมามองด้วยสายตาเย็นเฉียบ ตู้เหอก็รีบฝืนยิ้ม ยิ้มที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าร้องไห้เสียอีกแล้วรีบพูดว่า "ท่านอ๋อง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าน้อยเลย..."

ปากพูด มือขยับขาเดินอย่างแผ่วเบา เพื่อขยับห่างจากฟางจวิน

เฉิงฉู่ปี้กลับแค่นเสียง เดินเข้าไปยืนเคียงข้างฟางจวิน หน้าดำขลับยิ้มเหี้ยม

"พวกเรามาด้วยกัน ก็ต้องไปด้วยกัน ข้าเองก็หมั่นไส้ฉีอ๋องตั้งแต่แรกแล้ว ข้าจะอยู่ข้างพี่ฟาง!"