บทที่ 1- วันแรกที่ข้ามมิติ ก็ได้รับการช่วยเหลือจากเล่าปี่

◉◉◉◉◉

ปีซิงผิงที่หนึ่ง หรือคริสต์ศักราช 194

โจโฉใช้เหตุผลเรื่องการล้างแค้นให้บิดา เป็นข้ออ้างในการนำทัพบุกชีจิ๋วเป็นครั้งที่สอง

กองทัพเคลื่อนผ่านไปที่ใด ที่นั่นมีการสังหารผู้คนทั้งชายหญิงไปกว่าหลายแสนคน แม้แต่ไก่และสุนัขก็ไม่เหลือรอด แม่น้ำซื่อถึงกับหยุดไหลเพราะซากศพ

โตเกี๋ยมได้เชิญเล่าปี่มาเป็นกำลังเสริมเพื่อต้านทานโจโฉ

เล่าปี่และโจป้าร่วมมือกันต้านทานกองทัพของโจโฉที่เมืองถาน แต่สุดท้ายก็ไม่อาจสู้ได้และพ่ายแพ้ไป

สถานการณ์การรบตกอยู่ในภาวะชะงักงัน ชะตากรรมของชีจิ๋วแขวนอยู่บนเส้นด้าย!

...

“...แค่ก...แค่ก”

หลังจากการไออย่างรุนแรง หลี่อี้ก็พยายามตะเกียกตะกายคลานออกมาจากกองศพ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ

เบื้องหน้าคือภาพตะวันลับขอบฟ้าที่ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา ข้างหูมีเพียงเสียงลมพัดผ่านอันเงียบสงบ

ทว่าสายลมที่พัดปะทะใบหน้า กลับนำพาเอากลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งและกลิ่นเน่าเหม็นของซากศพมาด้วย

ในใจของหลี่อี้สับสนวุ่นวายราวกับมีม้าหมื่นตัววิ่งพล่าน เดิมทีเขาเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัท กำลังพาลูกน้องไปปีนเขาเพื่อทำกิจกรรมสร้างทีม

แต่ใครจะคิดว่าโชคชะตาจะเล่นตลก เขาพลัดหลงกับกลุ่มใหญ่ และเมื่อพยายามอย่างหนักจนหาทางเจอผู้คนได้ในที่สุด

กลับกลายเป็นกลุ่มทหารที่ดุร้าย พวกเขากางกรงเล็บแกว่งดาบในมือ ไม่ถามไถ่ที่มาที่ไปก็จะเข้ามาฟันเขา

หลี่อี้ทำได้เพียงวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

สองวันที่ผ่านมานี้ ถ้าเขาไม่ได้กำลังหนี ก็กำลังอยู่บนเส้นทางของการหนี

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเวลาจะผ่านไปเชื่องช้าถึงเพียงนี้

ตลอดสองวันมานี้ ข้างหูเต็มไปด้วยเสียงม้าร้องกึกก้อง เบื้องหน้ามีแต่ภาพเลือดเนื้อที่สาดกระเซ็น

หากไม่ใช่เพราะหลี่อี้มีร่างกายที่แข็งแรง ป่านนี้เขาคงกลายเป็นหนึ่งในซากศพที่เกลื่อนกลาดไปแล้ว

เมื่อมองดูแขนขาที่ขาดกระจัดกระจายเต็มพื้น หลี่อี้ก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกอย่างลึกซึ้งว่า ‘ยอมเป็นสุนัขในยุคสงบสุข ดีกว่าเป็นคนในยุค ’ นั้นเป็นอย่างไร

ในยุคสมัยแห่งความโกลาหล ชีวิตคนเราช่างไร้ค่าราวกับเศษหญ้าจริงๆ

หลี่อี้ไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นนักบุญ แต่เมื่อเห็นกองกระดูกขาวโพลนตรงหน้า ในใจก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างบอกไม่ถูก

บางทีนี่อาจจะเป็นความรู้สึกที่เรียกว่า ‘กระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกเศร้า’ สรรพสิ่งย่อมเจ็บปวดเมื่อพวกพ้องล้มตาย...

เขาปลุกปลอบใจตัวเองให้ลุกขึ้นสู้แล้วเดินต่อไป

หลี่อี้ไม่ใช่คนอ่อนไหว และไม่ชอบพูดจาไร้สาระ

ผู้อ่อนแอมักจะโทษสิ่งแวดล้อม แต่ผู้แข็งแกร่งจะเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อม

การเผชิญหน้ากับอุปสรรคตรงหน้าแล้วร้องไห้ฟูมฟายไม่ใช่วิสัยของลูกผู้ชาย มีเพียงการลุกขึ้นสู้เท่านั้น ถึงจะมีโอกาสรอดชีวิตในโลกที่โหดร้ายนี้!

หลี่อี้ถอดเป้สะพายหลังออก แล้วสำรวจสิ่งของข้างใน

กล้องส่องทางไกล ไฟแช็ก หมากฝรั่ง กล่องปฐมพยาบาล... อุปกรณ์ปีนเขาครบครัน

แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากที่สุด หลี่อี้ก็ไม่เคยทิ้งกระเป๋าเป้ของเขา

เขารู้ดีว่าของพวกนี้สำคัญมากในยุคนี้ และเป็นของที่ไม่มีใครเหมือน...

หลี่อี้หยิบขนมปังเวเฟอร์ชิ้นหนึ่งออกมาเคี้ยวในปาก นี่เป็นชิ้นสุดท้ายแล้ว

หลายวันที่ผ่านมา เขาอาศัยมันเพื่อเติมพลังงานให้ร่างกาย ถึงได้มีแรงหลบหนีการไล่ล่าของทหารข้าศึก

“ฆ่า!!”

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงม้าร้องมาจากข้างหลัง

กองทหารม้าหน่วยเล็กๆ แกว่งดาบยาวในมือ ส่งเสียงโห่ร้องแล้วพุ่งเข้ามาหาหลี่อี้

หลี่อี้ตกใจจนหน้าซีด ทำได้เพียงลุกขึ้นวิ่งหนี

ยังวิ่งไปไม่ถึงสองก้าว ก็ชนเข้ากับกองทหารม้าอีกหน่วยหนึ่งที่อยู่ข้างหน้า

หัวใจของหลี่อี้หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม คิดในใจว่า ‘สวรรค์จะให้ข้าตายจริงๆ หรือนี่?’

แม้ว่าสองวันที่ผ่านมาเขาจะพอเดาได้ว่าตัวเองอาจจะข้ามมิติมาแล้ว แต่ชีวิตสองวันนี้ของเขามันช่างไม่มีความสุขเอาเสียเลย

ต้องคอยหลบหนีการไล่ล่าของทหารข้าศึกตลอดเวลา ไม่มีโอกาสได้ใช้ความได้เปรียบของคนข้ามมิติเลยแม้แต่น้อย

หรือว่าเขาจะต้องมาตายอย่างไม่รู้อิโหน่อิเหน่ที่นี่?

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแม่ทัพวัยกลางคนคนหนึ่งตะโกนมาแต่ไกล

“พ่อหนุ่ม มาทางนี้เร็วเข้า!”

โชคดีที่หลี่อี้เคยเรียนภาษาจีนโบราณมาบ้าง จึงพอจะฟังที่แม่ทัพคนนั้นตะโกนเข้าใจ

เขารีบวิ่งเข้าไปหา แม่ทัพวัยกลางคนรับตัวหลี่อี้ไว้แล้วชักดาบในมือออกมา ฟันอัศวินที่พุ่งเข้ามาจากด้านหน้าจนตกจากหลังม้า!

ฝีมือยอดเยี่ยม!

เพียงชั่วพริบตา ก็สามารถสังหารศัตรูลงจากหลังม้าได้

ต้องมาเห็นด้วยตาตัวเองเท่านั้น ถึงจะรู้สึกทึ่งได้ถึงขนาดนี้

เมื่อแม่ทัพวัยกลางคนสังหารศัตรูได้ ทหารที่เหลือต่างก็แตกกระเจิงหนีไปคนละทิศคนละทาง

นายทหารคนหนึ่งเห็นดังนั้นจึงอาสาขึ้นมา

“พี่ใหญ่ ให้ข้าตามไปจัดการพวกมันเถอะ!”

ใครจะคิดว่าแม่ทัพวัยกลางคนจะโบกมือปฏิเสธแล้วตอบว่า

“ไม่ต้องตามไปแล้ว ช่วยคนสำคัญกว่า”

"พูดจบ เขาก็ รวบชายเสื้อลงจากม้า เดินเข้ามาประคองหลี่อี้"

สีหน้าที่ดุดันตอนเผชิญหน้ากับศัตรูเมื่อครู่เปลี่ยนไป เขายิ้มบางๆ อย่างเป็นมิตรแล้วถามหลี่อี้ว่า

“พ่อหนุ่ม เจ้าไม่เป็นอะไรนะ?”

หลี่อี้ตะลึงไปเล็กน้อย คิดในใจว่าคนผู้นี้มีผู้ติดตามมากมายขนาดนี้ ต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

แต่กลับยอมลดตัวลงมาห่วงใยสามัญชนอย่างเขา ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากมากในสมัยโบราณ

คนแบบนี้ต้องเป็นผู้ที่จะสร้างการใหญ่ได้อย่างแน่นอน เขาต้องเกาะขาทองคำนี้ไว้ให้แน่น!

“ไม่เป็นไร...”

หลี่อี้ส่ายหน้า พร้อมกับแสดงความขอบคุณต่อแม่ทัพวัยกลางคน

“เมื่อครู่หากไม่ได้ท่านแม่ทัพช่วยไว้ ข้าน้อยคงตายด้วยน้ำมือของพวกโจรไปแล้ว”

“ขอบคุณท่านแม่ทัพที่ช่วยชีวิตไว้ ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพมีนามว่าอะไรหรือ?”

แม่ทัพวัยกลางคนตอบว่า

“ข้าคือเล่าปี่ ชื่อรองเสวียนเต๋อ”

“ส่วนคนข้างๆ ข้าคือรองแม่ทัพกวนอู น้องชายคนที่สองของข้า”

“โจโฉนำทัพบุกชีจิ๋ว ข้าได้รับมอบหมายจากท่านโตเกี๋ยมให้มาต้านทาน”

“เมื่อครู่กำลังนำทหารลาดตระเวน ไม่คิดว่าจะมาเจอพ่อหนุ่มกำลังถูกทหารข้าศึกไล่ต้อน โชคดีที่มาถึงทันเวลา”

“มิเช่นนั้นพ่อหนุ่มคงต้องตายด้วยน้ำมือของพวกมันแล้ว”

เล่าปี่?

หลี่อี้ตกใจอย่างมาก คนตรงหน้าเขาคือจักรพรรดิฮั่นเจาเลี่ยผู้เลื่องชื่อในประวัติศาสตร์!

ส่วนคนข้างๆ ก็น่าจะเป็นกวนอู ดูสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งกว่าในทีวีเสียอีก

เล่าปี่กับกวนอูต้านทัพโจโฉที่เมืองถาน ถ้าอย่างนั้นตอนนี้น่าจะเป็นปี 194

ในปีนี้ โจโฉบุกชีจิ๋วครั้งที่สอง ก่อกรรมทำเข็ญไว้อย่างนับไม่ถ้วน

อ้วนเสี้ยวครอบครองเหอเป่ย ต่อสู้กับกงซุนจ้านไม่หยุดหย่อน

ซุนเซ็กเริ่มสร้างฐานอำนาจที่กังตั๋ง ค่อยๆ แยกตัวออกจากการควบคุมของอ้วนสุด

ส่วนเล่าปี่ก็ยังคงร่อนเร่พเนจร แสวงหาดินแดนที่เป็นของตัวเอง...

และดินแดนผืนนั้นก็จะมาถึงในไม่ช้า เมื่อได้มาแล้ว เล่าปี่ก็จะมีโอกาสได้ก้าวขึ้นสู่กระดานการเมืองอย่างแท้จริง

เพื่อร่วมชิงชัยกับขุนศึกอย่างโจโฉ อ้วนเสี้ยว และอ้วนสุด เพื่อแย่งชิงแผ่นดิน

ไม่ผิดแน่!

หลังจากที่เรียบเรียงลำดับเวลาในปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว หลี่อี้ก็สงบสติอารมณ์ลง

เขามีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดี ยึดหลักการเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม เขาก็ทำความเคารพเล่าปี่อย่างที่ควรจะเป็น

“ที่แท้ก็คือท่านสื่อจวินเล่า ข้าน้อยได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว!”

นี่แหละคือศิลปะแห่งการพูด

หลี่อี้จงใจเรียกเล่าปี่ว่า “สื่อจวิน” ไม่ใช่ “ฝู่จวิน”

เดิมทีเล่าปี่เป็นผู้ตรวจการแห่งผิงหยวน ควรจะถูกเรียกว่า “ฝู่จวิน”

แต่เมื่อเขามาช่วยโตเกี๋ยม โตเกี๋ยมเพื่อที่จะเสริมบารมีให้เล่าปี่ จึงได้ทูลเสนอให้เล่าปี่เป็นผู้ตรวจการมณฑลอิจิ๋ว

แม้ว่าตำแหน่งผู้ตรวจการนี้จะมีแต่ชื่อ แต่ก็ถือว่าผ่านกระบวนการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ

การที่เขาเรียกเล่าปี่ว่า “สื่อจวิน” ก็เท่ากับเป็นการยอมรับสถานะผู้ตรวจการมณฑลอิจิ๋วของเขาโดยปริยาย ซึ่งเป็นการให้เกียรติอย่างหนึ่ง

ในใจของเล่าปี่ก็เกิดความรู้สึกดีๆ ขึ้นมาทันที เขายิ้มแล้วพูดว่า

“พ่อหนุ่มก็รู้จักข้าเล่าปี่ด้วยหรือ?”

วีรบุรุษคนไหนบ้างที่จะไม่ต้องการให้ชื่อเสียงของตนขจรขจายไปทั่วหล้า?

เล่าปี่เพิ่งจะมาถึงชีจิ๋วได้ไม่นาน แม้แต่คนธรรมดาสามัญยังเคยได้ยินชื่อของเขา เรื่องนี้จะไม่ทำให้เขายินดีได้อย่างไร?

“...ฮะๆ ชื่อเสียงของท่านสื่อจวินเล่าดังสนั่นหวั่นไหว แม้แต่คนป่าอย่างข้าก็เคยได้ยินมาบ้าง”

เล่าปี่เห็นว่าแม้ตอนนี้หลี่อี้จะดูมอมแมม แต่บุคลิกโดยรวมกลับดูองอาจสง่างาม ในใจก็ยิ่งรู้สึกชื่นชมมากขึ้นไปอีก จึงถามต่อว่า

“ข้าเห็นพ่อหนุ่มพูดจาฉะฉาน ไม่ใช่คนธรรมดาแน่ ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับพูดคุย”

“เจ้าตามข้ากลับไปที่เมืองถานด้วยกันดีหรือไม่?”

หลี่อี้ดีใจอย่างลับๆ นี่คือร่มเงาคุ้มภัยที่เขาปรารถนา

“ข้าน้อยยินดียิ่ง!”

เขารับคำ แล้วตามเล่าปี่กลับไปยังเมืองถานด้วยกัน

ระหว่างทาง กวนอูที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้นมาทันที

“พี่ใหญ่ ท่านคิดว่าคนผู้นี้เป็นอย่างไร?”

เล่าปี่ตอบโดยไม่ลังเล

“รูปร่างหน้าตาดี ไม่เหมือนคนชั่ว”

“น้องรอง เหตุใดจึงถามเช่นนี้?”

กวนอูขมวดคิ้ว มองไปยังหลี่อี้ที่เดินอยู่ข้างหน้า

เขาไม่ใช่คนที่ชอบนินทาใครลับหลัง

แต่รูปลักษณ์ของหลี่อี้นั้นช่างแปลกประหลาดนัก!

ไม่ไว้ผม ไม่ไว้หนวดเครา เหมือนกับนักโทษที่ถูกลงโทษคุนสิง (โกนผม)

แต่ผู้ที่ถูกลงโทษคุนสิงส่วนใหญ่มักจะเสียโฉม

แต่คนผู้นี้กลับมีใบหน้าที่หมดจด ผิวพรรณขาวสะอาด ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

กวนอูไม่อยากพูดจาไม่ดีลับหลังคนอื่น แต่ก็กลัวว่าพี่ใหญ่จะเสียที จึงได้แต่พูดว่า

“คนผู้นี้รูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด เสื้อผ้าก็พิสดาร ที่มาที่ไปก็ไม่ชัดเจน”

“ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่วุ่นวาย พี่ใหญ่ต้องระวังคนชั่วให้ดี”

แต่เล่าปี่กลับไม่ใส่ใจ เขาเพียงส่ายหน้าเบาๆ

“หากเขาไม่พูด เราจะรู้ที่มาที่ไปของเขาได้อย่างไร? รอข้าถามเขาก็รู้เอง”

“อีกอย่างข้าเห็นว่าเขามีรูปร่างหน้าตาดี ไม่ใช่คนชั่วอย่างแน่นอน”

“ก่อนหน้านี้เขาก็ถูกทหารข้าศึกไล่ต้อน น้องรองก็เห็นด้วยตาตัวเอง เหตุใดจึงลืมเลือนไป?”

กวนอูเงียบไปไม่ตอบ

เล่าปี่ยิ้มเล็กน้อย แล้วตบไหล่เขาเบาๆ

“ใครภักดีใครทรยศ ใครดีใครชั่ว ไม่สามารถตัดสินได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว”

“รอให้กลับถึงเมืองถานก่อน ก็จะรู้ความจริงเอง”

พูดจบ เขาก็กระตุ้นม้าให้เดินไปข้างหน้า

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]