ตอนที่ 44 พรสวรรค์ด้านคาถานินจา

“ยอดเยี่ยม! ขอบคุณผู้เข้าแข่งขันหมายเลขหนึ่งสำหรับการแสดงคาถาแยกเงาของเขา คะแนนของเขาคือแปดคะแนน”

“ต่อไป ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสองขึ้นมาบนเวที”

“อาจารย์มุทสึกิครับ ทำไมเราต้องมาดูการแข่งขันแบบนี้ด้วย? รู้สึกเหมือนเสียเวลาเปล่าเลยครับ การแข่งขันแบบนี้น่าจะมีนินจาที่เป็นทางการน้อยมาก”

อาสึมะเห็นคาถาแยกเงาที่งุ่มง่ามของผู้เข้าแข่งขันบนเวทีทันทีที่เขามาถึง และถามด้วยความสับสน

มุทสึกิกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ “อาสึมะ เธอลืมการต่อสู้ครั้งล่าสุดของเธอกับชิซุยไปแล้วเหรอ? อย่าดูถูกใครเป็นอันขาด”

อาสึมะพูดอะไรไม่ออก ถ้าไม่ใช่เพราะการปลอบใจที่ทันท่วงทีของมุทสึกิในระหว่างการต่อสู้กับอุจิฮะ ชิซุยครั้งนั้น เขาอาจจะกลายเป็นคนเก็บตัวไปแล้ว

“การทำความเข้าใจความแข็งแกร่งของคนรุ่นเดียวกันในหมู่บ้านเป็นประโยชน์และไม่มีโทษ” มุทสึกิโกหกไปอย่างสบายๆ

หลักๆ แล้ว เขากลัวว่าโอบิโตะจะทำพลาด ดังนั้นการดูสดๆ จะทำให้เขาสบายใจขึ้น

อาสึมะมองไปรอบๆ และรู้สึกเหมือนเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยบางคน

“คาคาชิก็มาด้วยเหรอ? เขาไม่ได้มาแข่งใช่ไหม? นั่นคงจะเป็นการรังแกกันจริงๆ” อาสึมะรีบมองเห็นคาคาชิและกลุ่มของเขา

เขาและคาคาชิเป็นเพื่อนกันและรู้ว่าเจ้านี่มันผิดปกติแค่ไหน จบการศึกษาตอนอายุห้าขวบและกลายเป็นจูนินตอนอายุหกขวบ ด้วยพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงเรียนรู้การประสานอินและฝึกฝนคาถาสามรูปแบบพื้นฐาน คาคาชิก็ได้เริ่มการฝึกคาถานินจาต่างๆ และการแปลงคุณสมบัติแล้ว

ไม่เพียงแต่คาคาชิ อาสึมะยังเห็นอุจิฮะ ชิซุย ผู้ที่เคยเอาชนะเขามาก่อนด้วย

อาสึมะค่อนข้างตั้งตารอที่จะได้เห็นอุจิฮะ ชิซุย และคาคาชิเผชิญหน้ากัน ปล่อยให้พวกตัวประหลาดสองคนนั้นเล่นกันเอง

“ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสอง ฮากาเนะ โคเท็ตซึ!” พิธีกรเรียกชื่อผู้เข้าแข่งขันคนที่สองอย่างกระตือรือร้น

โคเท็ตซึเดินขึ้นไปบนเวทีทันทีหลังจากได้ยินชื่อของเขา

“โคเท็ตซึ นายทำได้!” คามิซึกิ อิซึโมะ เชียร์เพื่อนรักของเขา

เขารู้สึกว่าการฝึกฝนของตัวเองยังไม่ถึงขั้น เขาจึงไม่ได้เข้าร่วม

อังโกะสนใจที่จะเข้าร่วม แต่เธอมีธุระในวันนี้และมาไม่ได้

“ผู้เข้าแข่งขันฮากาเนะ โคเท็ตซึครับ คุณต้องการจะแสดงคาถานินจาอะไรครับ?” พิธีกรถามพร้อมโค้งคำนับและรอยยิ้ม

“ผมต้องการจะแสดงวิชาสร้างความสับสนแก่ศัตรูที่เพื่อนของผมกับผมได้พัฒนาร่วมกันครับ!” โคเท็ตซึกล่าวด้วยสีหน้าที่ภาคภูมิใจ

คามิซึกิ อิซึโมะ ที่อยู่ในกลุ่มผู้ชม แสดงรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจ เขาก็มีส่วนร่วมในคาถานินจานี้เช่นกัน

“เราประมาทคนรุ่นใหม่ไม่ได้จริงๆ อย่าให้วัยเยาว์ของผู้เข้าแข่งขันฮากาเนะ โคเท็ตซึหลอกเราได้นะครับ เขาได้เริ่มพัฒนาคาถานินจาใหม่แล้ว” พิธีกรอดไม่ได้ที่จะชมเชยเขา

“ขอถามหน่อยได้ไหมครับ ผู้เข้าแข่งขันฮากาเนะ โคเท็ตซึ ตอนนี้คุณอยู่ชั้นปีไหนที่โรงเรียนนินจาครับ?” พิธีกรถาม

โคเท็ตซึตอบตามตรงว่า “ปีหนึ่งครับ”

“น่าทึ่งมาก” พิธีกรประหลาดใจมาก นักเรียนปีหนึ่งยังเรียนไม่ถึงสองเดือนเลยใช่ไหม? การสามารถใช้คาถาสามรูปแบบพื้นฐานได้ก็ถือว่าดีแล้ว

ผู้ชมข้างล่างก็รู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อเช่นกัน โดยเฉพาะนักเรียนปีสองและปีสามคนอื่นๆ ที่รู้สึกว่าพวกเขาเสียเวลาไปกับการเรียนในโรงเรียน

และมุทสึกิก็ได้คาดเดาคร่าวๆ แล้วว่าโคเท็ตซึจะแสดงคาถานินจาอะไร แต่เขาไม่รู้ว่ามันเสร็จสมบูรณ์ไปถึงระดับไหน

พิธีกรถอยหลังไปเล็กน้อยและกล่าวว่า “ต่อไป ขอเชิญชมวิชาสร้างความสับสนแก่ศัตรูของผู้เข้าแข่งขันฮากาเนะ โคเท็ตซึครับ!”

โคเท็ตซึประสานอินอย่างรวดเร็วและรวบรวมจักระ ด้วยเสียง ‘ปุ๊ฟ’ ควันสีขาวก็วาบขึ้น และเก้าอี้ที่สูงกว่าโคเท็ตซึก็ปรากฏขึ้นบนเวที

เงียบ—

ฉากนั้นตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนมองไปที่เก้าอี้ข้างโคเท็ตซึ ซึ่งสูงกว่าเขา พร้อมกับเครื่องหมายคำถามบนใบหน้า สงสัยว่ามันคืออะไรกันแน่

เดิมทีพิธีกรคิดว่าหลังจากห้าปีของการเป็นพิธีกรการแข่งขัน เขาจะไม่ตื่นตระหนกกับคาถานินจาใดๆ แต่ในวันนี้เขาพ่ายแพ้ เขายืนแข็งทื่ออยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้ขึ้นไปบนเวทีทันที

“อะแฮ่ม ผู้เข้าแข่งขันฮากาเนะ โคเท็ตซึครับ เอ่อ... คาถานินจาของคุณ...” พิธีกรไม่รู้จะถามอย่างไรในขณะนี้

“คาถาแยกเงามีไว้เพื่อสร้างความสับสนให้ศัตรูไม่ใช่เหรอครับ? คาถานินจาของผมส่วนใหญ่จะรวมคาถาแยกเงาเข้ากับคาถาแปลงร่างเพื่อให้ได้ผลการสร้างความสับสนที่ดีขึ้นครับ” โคเท็ตซึอธิบายเจตนาเดิมของการพัฒนาคาถานินจา

“แล้วทำไมมันถึงเป็นเก้าอี้ล่ะครับ?” พิธีกรอดไม่ได้ที่จะถาม เขาไม่รู้ว่าศัตรูจะสับสนหรือไม่ แต่เพื่อนร่วมทีมของเขาจะต้องมีคำถามอย่างแน่นอน

“เพราะเก้าอี้มันแปลงร่างง่ายครับ ผมยังแปลงเป็นอย่างอื่นไม่ได้” โคเท็ตซึตอบตามตรง

“ฮ่าๆๆๆ…” เสียงหัวเราะดังระงมจากผู้ชม พวกเขาคิดว่ามีอัจฉริยะหนุ่มมาถึงแล้ว แต่กลับกลายเป็นคนโง่คนหนึ่ง

“เด็กคนนี้เป็นผู้มีพรสวรรค์จริงๆ”

ปากของอาสึมะกระตุก เมื่อกี้นี้ เขากำลังสงสัยอยู่ในใจว่าทำไมตอนนี้ถึงมีอัจฉริยะมากมายขนาดนี้ พัฒนาคาถานินจากันตั้งแต่ปีหนึ่ง เหมือนกับการกลับชาติมาเกิดของโฮคาเงะรุ่นที่ 2 แต่ในพริบตา มันก็กลับตาลปัตร

“อาจารย์มุทสึกิครับ นักเรียนโรงเรียนนินจาตอนนี้เป็นแบบนี้กันหมดเลยเหรอครับ?” อาสึมะอดไม่ได้ที่จะบ่น

มุทสึกิก็พูดอะไรไม่ออกเช่นกัน เขาบอกให้เขาเริ่มจากการเชี่ยวชาญเก้าอี้ แต่ทำไมมันถึงกลายเป็นว่าแปลงร่างได้แค่เก้าอี้ล่ะ?

“จริงๆ แล้ว ในแง่ของความเชี่ยวชาญ การที่นักเรียนปีหนึ่งมีระดับคาถาแยกเงาและคาถาแปลงร่างขนาดนี้ก็ถือว่าค่อนข้างดีแล้ว” อย่างไรก็ตาม เขาก็เป็นนักเรียนของเขา ดังนั้นมุทสึกิจึงประเมินเขาอย่างเป็นกลาง

เมื่อได้ยินคำพูดของมุทสึกิ อาสึมะก็ตระหนักว่าโคเท็ตซึเป็นเพียงนักเรียนปีหนึ่ง ไม่ใช่นินจา การมีระดับนี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว

“ท่านยังคงน่าทึ่งอยู่ดีครับ อาจารย์มุทสึกิ ท่านไม่ถูกหลอกโดยรูปลักษณ์ภายนอก” เมื่อมองดูผู้คนที่หัวเราะอยู่รอบตัวเขา อาสึมะก็รู้สึกถึงความเหนือกว่าในทันที

คามิซึกิ อิซึโมะ เงียบลงหลังจากที่ทุกคนหัวเราะ แอบดีใจที่เขาไม่ได้เข้าร่วม ด้วยเพื่อนร่วมโรงเรียนมากมายขนาดนี้ ข่าวจะต้องแพร่กระจายไปทั่วโรงเรียนอย่างแน่นอน และชีวิตนักเรียนของเขาก็คงจะจบลงในตอนนั้น

“เรามาดูคะแนนของกรรมการกันดีกว่าครับ ได้คะแนนรวมสิบสองคะแนน จริงๆ แล้วเจตนาเดิมของคาถานินจานี้ดีนะครับ ถ้าสามารถทำให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ก็น่าจะได้คะแนนสูง” พิธีกรกล่าว

“ผมจะพยายามต่อไป พร้อมกับพี่น้องที่ดีของผม คามิซึกิ อิซึโมะ และมิทาราชิ อังโกะ เพื่อทำให้คาถานินจาที่เราพัฒนาร่วมกันนี้สมบูรณ์แบบครับ” โคเท็ตซึกล่าวพร้อมรอยยิ้ม โดยจงใจใช้ชื่อเต็มของพวกเขา

“ถ้างั้นอีกสองคนที่มีพรสวรรค์ก็ชื่อคามิซึกิ อิซึโมะ และมิทาราชิ อังโกะ สินะ ไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่นี่รึเปล่า”

เมื่อได้ยินการพูดคุยของคนใกล้ตัว ใบหน้าของคามิซึกิ อิซึโมะ ก็ซีดเผือด ถ้าชื่อเสียงนี้แพร่กระจายออกไป เขาจะไปหาแฟนได้อย่างไร?

“ต่อไป ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสาม อุจิฮะ เท็กกะ ขึ้นมาบนเวทีเพื่อแสดงครับ”

“คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์!”

อุจิฮะ เท็กกะ เป็นคนพูดน้อยและนำคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ที่ดีที่สุดของเขาออกมาโดยตรง ประสานอินอย่างรวดเร็วและพ่นลูกไฟที่สูงเท่าคนออกมา

“สมกับที่เป็นเยาวชนจากตระกูลอุจิฮะ! เขายังไม่ทันจะจบการศึกษาแต่ก็ได้เชี่ยวชาญคาถานินจาที่ทรงพลังอย่างคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์แล้ว!” พิธีกรอุทาน

“มันน่าทึ่งมากสำหรับเกะนินที่จะเชี่ยวชาญคาถานินจานี้” กรรมการคนหนึ่งกล่าว และให้คะแนนสูงในทันที

กรรมการคนอื่นๆ ก็พยักหน้าและให้คะแนนสูงเช่นกัน

“ยี่สิบหกคะแนน! ผู้เข้าแข่งขันอุจิฮะ เท็กกะ ได้รับคะแนนสูงถึงยี่สิบหกคะแนนและขึ้นนำเป็นอันดับหนึ่งชั่วคราว!” พิธีกรตะโกน

ด้วยประสบการณ์ห้าปีในการเป็นพิธีกรการแข่งขัน เขาเชื่อว่าถ้าไม่มีผู้เข้าแข่งขันที่ผิดปกติเกินไปปรากฏตัว ยี่สิบหกคะแนนก็จะคว้าที่หนึ่งได้อย่างแน่นอน

อุจิฮะ เท็กกะ เดินลงจากเวทีด้วยสีหน้าที่สงบ ถ้าไม่ใช่เพราะรางวัลแปดพันเรียว เขาคงจะไม่สนใจที่จะเข้าร่วมการแข่งขันแบบนี้

“ชิซุย นายคิดว่าคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ของฉันเมื่อกี้นี้เป็นยังไงบ้าง?” อุจิฮะ เท็กกะ ถาม

“เห็นได้ชัดว่านายฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งนะ เท็กกะ” ชิซุยให้ความเห็น จริงๆ แล้วเขาวางแผนที่จะไปพบกับโอบิโตะ แต่ระหว่างทาง เขาได้พบกับอุจิฮะ เท็กกะ และสมาชิกตระกูลคนอื่นๆ เขาจึงเข้าร่วมกับพวกเขา

แม้ว่าคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ของอุจิฮะ เท็กกะ จะดีพอใช้ แต่ชิซุยไม่คิดว่าเขาจะได้ที่หนึ่ง เพราะเขาได้เห็นคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ของโอบิโตะแล้ว

“ต่อไป ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสี่ อุจิฮะ โอบิโตะ ขึ้นมาบนเวทีเพื่อแสดงครับ”

จบตอน