ตอนที่ 43 การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น

ตอนเย็น ณ ตระกูลอุจิฮะ

“โอบิโตะ อย่ากินเร็วนักสิ เดี๋ยวก็สำลักหรอก”

เมื่อได้ยินคำพูดของคุณย่า โอบิโตะก็ชะลอการกินของเขาลงและอธิบายว่า:

“คุณย่าครับ เพื่อนชวนผมไปเล่นน่ะครับ”

“เพื่อนคนไหนล่ะ? รินรึเปล่า?” คุณย่าของโอบิโตะถามพร้อมรอยยิ้ม พลางมองไปที่โอบิโตะ

เพราะโนฮาระ ริน มักจะมาเล่นกับโอบิโตะบ่อยๆ คุณย่าของโอบิโตะจึงรู้จักโนฮาระ ริน เช่นกัน

“ครับ แต่ก็มีคนอื่นด้วย” โอบิโตะตอบขณะกิน

การแข่งขันคาถานินจาเยาวชนจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ และวันนี้เขาก็ได้ฝึกฝนอย่างหนักมาทั้งวันจริงๆ ซึ่งทำให้เขาเหนื่อยล้า

บางทีอาจเป็นเพราะพรุ่งนี้เขาและคาคาชิจะเป็นคู่แข่งกันอีกครั้ง โนฮาระ ริน จึงชวนพวกเขาไปเที่ยวกันคืนนี้เพื่อผ่อนคลาย

เพราะคาคาชิก็จะมาด้วย โอบิโตะจึงชวนไมโตะ ไก ไปด้วย

“ผมอิ่มแล้วครับ” หลังจากทานอาหารเสร็จ โอบิโตะก็เช็ดปากและรีบวิ่งออกจากประตูไป

คุณย่าของโอบิโตะตามเขาไปที่ทางเข้าและกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ ว่า “โชคดีนะ โอบิโตะ ย่ายังอยากเห็นเหลนนะ”

โอบิโตะเกือบจะสะดุดล้มลงกับพื้น แล้วจึงหันกลับมา หน้าแดงก่ำ และตะโกนว่า “คุณย่าครับ ผมยังเรียนอยู่เลยนะครับ!”

แม้ว่าเขาจะมีความคิดอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขาก็ยังเด็กเกินไป

ทุกคนตกลงที่จะพบกันบนถนนทางตอนใต้ของย่านใจกลางเมือง

เมื่อโอบิโตะมาถึง เขาก็พบว่าอีกสามคนมาถึงแล้ว เขาเป็นคนสุดท้าย

“ผมเจอคุณย่าคนหนึ่งที่ต้องการความช่วยเหลือระหว่างทาง ก็เลยมาสายไปหน่อยครับ” โอบิโตะอธิบาย

“เธอนี่เจอคุณย่าง่ายจริงๆ นะ เป็นแบบนี้ทุกทีเลย” คาคาชิรู้สึกว่านี่มันไร้สาระไปหน่อย

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่เมื่อเห็นคุณย่าที่ต้องการความช่วยเหลือ จะเมินเฉยก็ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?” โอบิโตะรู้สึกน้อยใจเล็กน้อย เพราะเขาก็ได้ช่วยคุณย่าคนหนึ่งระหว่างทางมาจริงๆ

“เอาล่ะ ไม่เป็นไรหรอก คงเป็นเพราะโอบิโตะใจดีเกินไปและมีสายตาที่ดีในการมองหาคนที่ต้องการความช่วยเหลือ” โนฮาระ ริน เดินมาอยู่ระหว่างคนทั้งสองพร้อมกับเอามือไพล่หลัง ยิ้มอย่างอ่อนโยน

เมื่อเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้คลี่คลายลง ทั้งสี่คนก็เดินไปตามถนนด้วยกัน

“คนเยอะจังเลย! คาคาชิ เรามาแข่งกันดีไหมว่าใครจะฝ่าฝูงชนไปได้เร็วกว่ากัน?” ไมโตะ ไก อดไม่ได้ที่จะถาม พลางมองไปที่ฝูงชนหนาแน่นบนถนน

“ฉันปฏิเสธ” คาคาชิปฏิเสธอย่างราบเรียบ ไม่เหลือที่ว่างให้ไมโตะ ไก ได้จินตนาการเลย การท้าทายแบบนั้นมันโง่เกินไป

“วันนี้บนถนนสายนี้มีจัดงานน่ะ คนเลยมากันเยอะ” โนฮาระ ริน อธิบาย

จากนั้นโนฮาระ ริน ก็นำทั้งสามคนไปยังพื้นที่จัดงาน ทั้งถนนเต็มไปด้วยพ่อค้าแม่ค้า สว่างไสว และผู้คนที่สวมชุดยูกาตะเดินไปด้วยกัน

“ดูสิ ปลาทองพวกนี้น่ารักจังเลย!” โนฮาระ ริน ค้นพบร้านการตักปลาทองและยิ้ม พลางโบกมือให้ทุกคน

“น้องสาว อยากลองไหม? แค่สิบเรียวต่อหนึ่งที่ตักเองนะ” เจ้าของร้านชักชวน

“สิบเรียวเหรอ…” โนฮาระ ริน แสดงสีหน้าครุ่นคิด สิบเรียวอย่างเดียวก็ไม่มาก แต่ที่ตักอันเดียวอาจจะไม่พอ ที่ตักกระดาษพวกนี้มันขาดง่ายเกินไป

“เดี๋ยวฉันลองเอง” โอบิโตะอาสา ก้าวไปข้างหน้า และยื่นเงินให้เจ้าของสำหรับที่ตักอันหนึ่ง

โอบิโตะเล็งไปที่ปลาที่ว่องไวและสวยงามที่สุดโดยตรง แต่หลังจากพยายามไปสองหรือสามครั้ง เขาก็ไม่ได้ปลา และที่ตักก็ขาด

“อีกที!” โอบิโตะไม่ท้อและลองอีกครั้ง แต่ก็ยังล้มเหลว

จนกระทั่งครั้งที่เก้าที่โนฮาระ ริน หยุดโอบิโตะโดยตรง พลางกล่าวว่า “ช่างมันเถอะ ไปสำรวจที่อื่นกันดีกว่า”

แปดสิบเรียวก็เพียงพอที่จะซื้อราเม็งได้ชามหนึ่งแล้ว

“แต่ฉันพยายามมาหลายครั้งแล้ว และฉันก็ชำนาญกว่าเมื่อก่อนแล้ว ถ้าหยุดตอนนี้จะไม่เป็นการเสียเปล่าเหรอ?” โอบิโตะลังเล

“ฉันเล่นด้วย” ไมโตะ ไก ผู้ซึ่งไม่เคยเล่นมาก่อน ม้วนแขนเสื้อขึ้น เตรียมที่จะใช้พละกำลังทั้งหมดของเขาเพื่อจับปลาในครั้งเดียว

แกร็บ! ไม้ที่ถือที่ตักกระดาษหักโดยตรง

“เดี๋ยวฉันทำเอง” คาคาชิกล่าวอย่างใจเย็น ยื่นสิบเรียวให้เจ้าของ และด้วยการตักอย่างสบายๆ ก็จับปลาทองขึ้นมาได้ตัวหนึ่ง

“นี่จ้ะ” คาคาชิยื่นปลาที่บรรจุถุงแล้วให้โนฮาระ ริน

โนฮาระ ริน ยิ้มอย่างมีความสุข “ขอบคุณนะ คาคาชิ”

แล้วเธอก็เสริมว่า “และก็ขอบคุณนะ โอบิโตะกับไมโตะ ไก”

โอบิโตะที่กำลังทำหน้าบูดบึ้ง ก็ยิ้มกว้างอย่างเด๋อด๋าในทันที

จากนั้น ทั้งสี่คนก็ไปเล่นรอบๆ ปาชูริเคนใส่เป้า ระบุร่างแยกเงา...

หลังจากที่ถนนเริ่มมีคนน้อยลง พวกเขาก็เตรียมที่จะซื้อทาโกะยากิแล้วกลับบ้าน

“คาคาชิ คอยดูพรุ่งนี้ให้ดีเถอะ ครั้งนี้ ที่หนึ่งจะต้องเป็นของฉันอย่างแน่นอน!” โอบิโตะกัดทาโกะยากิ ไม่ลืมที่จะประกาศกร้าว

“ถ้าเธออยากได้รางวัลที่หนึ่ง ฉันจะยกให้เธอหลังจากที่ฉันได้มันมาแล้วก็ได้” ในขณะนี้ คาคาชิมีขอบเขตการก้าวร้าวที่มากพอสมควร

การแลกเปลี่ยนคำเหน็บแนมของทั้งสองทำให้เลือดของไมโตะ ไก เดือดพล่าน ถ้ามีการแข่งขันการแข่งขันวิชากระบวนท่าเยาวชน เขาจะเชิญคาคาชิมาประลองฝีมือให้ดีๆ แน่นอน

...

วันต่อมา เป็นวันอาทิตย์ จึงไม่มีเรียน

การแข่งขันเริ่มขึ้นในช่วงบ่าย และโอบิโตะก็ใช้เวลาช่วงเช้าไปกับการฝึกครั้งสุดท้ายของเขา

การแข่งขันคาถานินจาเยาวชนจัดขึ้นบนถนนการค้าในย่านใจกลางหมู่บ้านโคโนฮะ

โอบิโตะได้ยินมาว่ามันถูกจัดขึ้นโดยเจ้าของร้านนินจาเก่าแก่คนหนึ่งเพื่อส่งเสริมนักเรียนโรงเรียนนินจา และต่อมา เมื่อเห็นว่ามันดึงดูดฝูงชน ทุกคนจึงรวบรวมเงินเพื่อจัดขึ้น และมันก็เกิดขึ้นทุกปี

“โอบิโตะ การแข่งขันครั้งนี้นายวางแผนจะใช้คาถานินจาอะไรเหรอ?” โนฮาระ ริน ถาม

“คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์” โอบิโตะไม่ได้เก็บเป็นความลับและบอกโนฮาระ ริน โดยตรง

“นายจะไม่ใช้คาถาไฟ: มังกรเพลิงยักษ์ที่นายใช้ในการสอบภาคปฏิบัติครั้งก่อนเหรอ?” โนฮาระ ริน งุนงงเล็กน้อย

ครั้งล่าสุดที่โอบิโตะแพ้คาคาชิ เขาใช้คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ ได้คะแนนสามสิบคะแนน ซึ่งต่ำกว่าคาคาชิถึงเก้าคะแนนเต็ม

“ครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งที่แล้ว ตอนนี้คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ของฉันแข็งแกร่งมาก!” โอบิโตะแสดงความมั่นใจ เชื่อว่าคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ของเขาจะทำให้ทุกคนตกตะลึงอย่างแน่นอน

“ก็ได้ งั้นฉันจะตั้งตารอการแสดงของเธอนะ” โนฮาระ ริน กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยน

“โอบิโตะ พยายามเข้านะ ในฐานะคู่แข่งของฉัน ชายคนนั้นไม่ได้เอาชนะง่ายๆ ขนาดนั้นหรอก” ไมโตะ ไก กล่าวพร้อมกอดอก ดูลึกซึ้ง

“อยากให้ฉันไปรึไง?” คาคาชิที่เงียบอยู่นานก็พูดขึ้น

ทำไมพวกเขาถึงมาหารือกันว่าจะเอาชนะเขาอย่างไรต่อหน้าเขาเลยล่ะ?

“คาคาชิ นายวางแผนจะใช้คาถานินจาอะไรเหรอ?” โนฮาระ ริน รีบถามพร้อมรอยยิ้ม

“ยังไม่ได้ตัดสินใจเลย ถึงเวลาแล้วก็คงจะใช้อะไรก็ได้ บางทีอาจจะเป็นคาถาดิน: กำแพงดินทะลัก” คาคาชิคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าว

นี่ไม่ใช่การโอ้อวด เพราะเขาได้เชี่ยวชาญคาถานินจามาพอสมควรแล้ว และเขาก็สามารถใช้อันไหนก็ได้สำหรับการแข่งขันแบบนี้จริงๆ

โอบิโตะมองไปรอบๆ และเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายจากโรงเรียนนินจา และยังเห็นนินจาสองคนที่สวมกระบังหน้าผากด้วย

“ครั้งนี้คนเยอะกว่าครั้งที่แล้วมากเลย” โอบิโตะกล่าว พลางนึกถึงการแข่งขันครั้งก่อน

“เพราะรางวัลมันเพิ่มขึ้นน่ะสิ ครั้งนี้ ที่หนึ่งไม่เพียงแต่จะได้คุไนชุบเงินที่สวยงาม แต่ยังได้เงินรางวัลแปดพันเรียวด้วย” โนฮาระ ริน กล่าว

“แปดพันเรียว!” ดวงตาของโอบิโตะเบิกกว้าง และเขาก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะคว้าที่หนึ่งมากขึ้นไปอีก

นี่คือแปดพันเรียว ไม่ว่าจะใช้เลี้ยงข้าวรินหรือให้ของขวัญเธอก็คงจะง่ายดาย

“การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น! ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันหมายเลขหนึ่ง ขึ้นมาบนเวทีเพื่อทำการแสดงของท่าน”

จบตอน