ตอนที่ 33 อาสึมะผู้ไม่ย่อท้อ

“พี่โอบิโตะครับ เมื่อไหร่เราจะเริ่มฝึกการแปลงคุณสมบัติเหรอครับ? ช่วงนี้ผมอ่านคู่มือที่พี่ให้ผมทุกคืนเลย และผมก็อยากจะลองดูมากๆ เลยครับ” โอบิโตะถามขณะเดินไปมาบนแม่น้ำสายเล็กๆ

การปีนต้นไม้และเดินบนน้ำทุกวันมันน่าเบื่อจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น คู่มือการแปลงคุณสมบัติของมุทสึกิก็ได้สร้างแรงบันดาลใจให้เขาอย่างแท้จริง และเขาก็รู้สึกได้ในทันทีว่าคาถาไฟของเขากำลังจะดีขึ้น

“เธอเบื่อการเดินบนน้ำแล้วเหรอ? ฝึกใกล้จะเสร็จแล้วสินะ?” มุทสึกิถามพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย

“อือ อือ” โอบิโตะพยักหน้าอย่างรวดเร็ว เขาสามารถวิ่งเหยาะๆ บนน้ำได้แล้ว

“ก็ได้ ถ้างั้นฉันจะทดสอบระดับของเธอและช่วยทำให้การเดินบนน้ำน่าสนใจขึ้นอีกนิด” มุทสึกิประสานอินอย่างรวดเร็ว และจักระของเขาก็ปะทุออกมา

“คาถาน้ำ: กระสุนมังกรวารี!”

มังกรวารีขนาดมหึมาก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ม้วนตัวไปมาในแม่น้ำสายเล็กๆ เปลี่ยนผิวน้ำที่สงบนิ่งให้กลายเป็นปั่นป่วนในทันที ก่อให้เกิดคลื่นขนาดใหญ่เป็นครั้งคราว

“อั่ก อั่ก…” โอบิโตะเผลอสะดุดและตกลงไปในน้ำโดยตรง สำลักไปอึกใหญ่

มุทสึกิดึงโอบิโตะขึ้นมาทันทีและหัวเราะ “เห็นไหม เธอยังฝึกฝนได้ไม่สมบูรณ์แบบเลย”

“อาจารย์มุทสึกิครับ ผมจะทนไหวได้ยังไงถ้าท่านเล่นตุกติกแบบนี้กะทันหัน?” โอบิโตะบ่น

มีเพื่อนร่วมชั้นและรุ่นน้องจากตระกูลของเขาอยู่ด้วย ดังนั้นเขาก็ยังอยากจะรักษาหน้าอยู่บ้าง

“ถ้างั้นก็ลองอีกครั้งสิ” มุทสึกิกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

การเดินบนน้ำเป็นการทดสอบการควบคุมการปล่อยจักระอย่างต่อเนื่องของนินจาอย่างมาก ด้วยการรบกวนของกระสุนมังกรวารีที่ทำให้เขาเสียสมาธิ และต้องคอยหลบคลื่น การสามารถรักษาการปล่อยพลังอย่างต่อเนื่องและมั่นคงได้ในสภาวะเช่นนี้บ่งชี้ถึงการควบคุมจักระที่ยอดเยี่ยม

โอบิโตะดื้อรั้น แต่ฝีมือของเขาไม่ใช่ เขาตกลงไปในน้ำอีกครั้งหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่นาที

“รองเท้าที่ผมใส่มาวันนี้ไม่พอดี มันส่งผลต่อฟอร์มของผม” โอบิโตะบ้วนน้ำในแม่น้ำออกมาและอธิบาย จากนั้นก็วางรองเท้าของเขาไว้บนฝั่งและเดินบนน้ำด้วยเท้าเปล่า

มุทสึกิยิ้มเล็กน้อยและไม่พูดอะไร

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง โอบิโตะก็ตกลงไปในน้ำอีกครั้ง

“โอ๊ยตายแล้ว เมื่อวานฉันคงจะนอนดึกอ่านหนังสือเกินไปแน่ๆ วันนี้เลยไม่มีแรง ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทำพลาดเยอะขนาดนี้”

โอบิโตะยืดแขนขา บิดคอ ม้วนแขนเสื้อขึ้น และดวงตาของเขาก็จริงจังขึ้นขณะที่เขากล่าวว่า “ตอนนี้แหละ ฉันจะเอาจริงแล้ว”

สาด!

เสียงตกลงไปในน้ำดังขึ้นอีกครั้ง

หลังจากมุทสึกิดึงโอบิโตะขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ดวงตาของโอบิโตะก็ว่างเปล่า ใบหน้าของเขาปราศจากสีหน้า และเขาไม่ได้พูดอะไรอีก

“พี่โอบิโตะครับ ไม่เป็นไรนะ ผมรู้ว่าพี่แค่พยายามจะเรียนว่ายน้ำ” ชิซุยปลอบเขา

โอบิโตะใช้มือทั้งสองข้างปิดหน้าและกล่าวว่า “ชิซุย นายไปเถอะ เดี๋ยวฉันอยู่คนเดียวสักพักก็คงจะดีขึ้น”

“เธอรู้สึกว่าผลงานของตัวเองแย่เกินไปเหรอ?” มุทสึกินั่งยองๆ ข้างโอบิโตะ ไม่ได้มองเขา แต่มองออกไปไกลๆ

อย่างที่เขาว่ากันว่า หากไม่มีการเปรียบเทียบ ก็ไม่มีการทำร้าย

ในขณะที่โอบิโตะยังไม่ได้เริ่มการฝึกควบคุมของเขาเลย ชิซุยก็ได้เริ่มต้นไปแล้ว

และชิซุยก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ข้ามการปีนต้นไม้ไปตั้งแต่แรก และต่อมาการเดินบนน้ำก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา แม้จะมีการรบกวนของมุทสึกิ เขาก็สามารถอยู่บนน้ำได้นาน

เมื่อมีชิซุย รุ่นน้องในตระกูลของเขา ทำผลงานได้เช่นนั้น โอบิโตะก็ยังคงดื้อรั้นต่อไป เขายอมรับว่าเขาอาจจะไม่เก่งเท่าชิซุย แต่เขาก็ไม่ควรจะตามหลังไกลขนาดนั้น

“จริงๆ แล้ว บ่ายวันหยุดสุดสัปดาห์ที่แล้ว ฉันออกไปเพราะไปที่บ้านของโฮคาเงะเพื่อเป็นครูสอนพิเศษ” มุทสึกิกล่าว

“โฮคาเงะมีลูกชายคนเล็ก เธอน่าจะรู้จักเขานะ ซารุโทบิ อาสึมะ เขาแก่กว่าเธอแค่ปีเดียว”

โอบิโตะพยักหน้า เขารู้จักเขาจริงๆ

“ตอนที่เขาทำการฝึกเดินบนน้ำ ฉันก็รบกวนด้วยกระสุนมังกรวารีเหมือนกัน เขาตกลงไปในน้ำอย่างน้อยหลายสิบครั้งในบ่ายวันนั้น และในที่สุด ในความพยายามครั้งสุดท้าย เขาก็ทนได้นานห้านาที”

“อาสึมะ เขาทำจริงๆ เหรอ…” โอบิโตะไม่คาดคิดว่าอาสึมะ นักเรียนดีเด่นจากโรงเรียนนินจา จะน่าสังเวชขนาดนั้น และเขาก็ยังคงพากเพียรอยู่ตลอดบ่ายภายใต้สถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนั้น

โอบิโตะมีความเคารพต่ออาสึมะขึ้นมาใหม่ เขาไม่เคยรู้เลยว่าเขามีความพากเพียรขนาดนี้เมื่อตอนที่พวกเขารู้จักกันก่อนหน้านี้

“อาจารย์ครับ ผมเข้าใจแล้ว! ผมพักพอแล้ว เริ่มฝึกกันเถอะ!” โอบิโตะสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวอย่างมีชีวิตชีวา

ถ้าอาสึมะสามารถพากเพียรได้ ทำไมเขาจะทำไม่ได้ล่ะ? เป้าหมายของเขาคือการเอาชนะคาคาชิต่อหน้ารินและคว้าที่หนึ่งมาให้ได้!

“กินอะไรก่อนแล้วค่อยฝึก” มุทสึกิยื่นดังโงะส่วนหนึ่งที่เขาซื้อมาก่อนหน้านี้ให้โอบิโตะ

“ครับ ขอบคุณครับ อาจารย์!” โอบิโตะตะโกนอย่างกระฉับกระเฉง รีบกินดังโงะจนหมด แล้วจึงเดินลงไปในแม่น้ำ

【คุณมอบดังโงะของอังโกะให้แก่ศิษย์ของคุณ เพราะศิษย์ของคุณซาบซึ้งอย่างยิ่ง รางวัลจึงเกิดคริติคอลฮิต มอบทักษะเชฟให้แก่คุณ】

【เชฟ: อาหารที่คุณสร้างสรรค์นั้นอร่อยมากจนสามารถทำให้เกิดภาพหลอนได้】

“เอ๊ะ มันได้ทักษะมาด้วยแฮะ แถมยังเป็นทักษะชีวิตอีกต่างหาก” มุทสึกิคิดอย่างประหลาดใจเล็กน้อย

แม้ว่ารางวัลจากการสอนศิษย์บางครั้งจะค่อนข้างสุ่ม เช่น ไมโตะ ไก ให้ผลตอบแทนเป็นความเชี่ยวชาญการแปลงคุณสมบัติธาตุน้ำ แต่เขาก็ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมโอบิโตะถึงให้ผลตอบแทนเป็นทักษะเชฟ

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้หยุดมุทสึกิจากการมีความสุข เพราะจากคำอธิบายทักษะแล้ว ทักษะนี้ทรงพลังมาก

การทำอาหารเก่งเป็นโบนัสที่ยิ่งใหญ่

ถ้าเขามีทักษะนี้เร็วกว่านี้ เขาสามารถแกล้งทำเป็นว่าอุปกรณ์ทำอาหารที่บ้านของเขาเสียโดยตรง แล้วก็ไปที่บ้านของมินาโตะเพื่อทำอาหาร โชว์ทักษะการทำอาหารที่ไม่ธรรมดาของเขา บางทีคุชินะและมินาโตะอาจจะเข้ามาตีสนิทกับเขาเองในตอนนั้น

เขายังสามารถเพิ่มค่าความชอบพอของศิษย์ของเขาได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย ใครบ้างจะไม่ชอบครูที่มีคุณภาพการสอนระดับสูงสุดและทักษะการทำอาหารที่ยอดเยี่ยม?

หลังจากที่ศิษย์ของเขาทั้งหมดทำการฝึกเสร็จ มุทสึกิก็กลับไปยังย่านใจกลางหมู่บ้านโคโนฮะแต่เนิ่นๆ เขาต้องการที่จะลองว่าอาหารที่ทำด้วยทักษะใหม่ของเขานั้นอร่อยเพียงใด

มุทสึกิเลือกอาหารสองอย่าง: ข้าวผัดไข่และเทมปุระทอด

เขาเคยทำข้าวผัดไข่มาก่อน เขาชอบอาหารที่มีไข่ เขาไม่เคยทำเทมปุระทอดมาก่อน

ตั้งแต่วินาทีที่เขาหยิบไข่ขึ้นมา มุทสึกิก็รู้สึกถึงการปรับปรุงที่ละเอียดอ่อน แม้ว่าขั้นตอนจะคล้ายกับเมื่อก่อน แต่ทุกอย่างก็พอดี

หลังจากข้าวผัดไข่สุกแล้ว เมื่อมองดูเมล็ดข้าวที่แยกเป็นเม็ดๆ สีทองอร่ามที่เรืองแสงเล็กน้อย มุทสึกิก็ถึงกับเหม่อลอยไปเล็กน้อย

เขาสงสัยว่าเขาไม่ได้ใส่ผงเรืองแสงลงไปตอนที่เขาทำอาหาร แล้วทำไมมันถึงดูเหมือนจะเรืองแสงได้?

มุทสึกิตักมาช้อนหนึ่งเพื่อชิม ความนุ่มของไข่ ความยืดหยุ่นของข้าว ความสดของต้นหอมซอย—ทุกอย่างระเบิดในปากของเขา เขาไม่เคยทานข้าวผัดไข่ที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน

มุทสึกิถึงกับเห็นภาพไก่ตัวผู้ที่แข็งแรงกำลังวิ่งและบินอยู่บนพื้นหญ้าอย่างคลุมเครือ ช่างอิสระและน่าตื่นเต้นเสียนี่กระไร

“มันอร่อยจนทำให้เกิดภาพหลอนได้จริงๆ ด้วย” มุทสึกิส่ายหน้าและได้สติอย่างรวดเร็ว

มุทสึกิเปลี่ยนไปใช้กระทะทอดและเริ่มเตรียมที่จะทอดเทมปุระ

ก่อนอื่น เขาเตรียมแป้ง จากนั้นก็ตั้งน้ำมันในกระทะให้ร้อน ชุบกุ้งที่เตรียมไว้ล่วงหน้าด้วยแป้ง และวางลงในกระทะเพื่อทอด

ในไม่ช้า เปลือกของเทมปุระก็เริ่มเปลี่ยนสี และกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ของการทอดก็อบอวลไปทั่วห้องครัว ลอยไปไกล

มุทสึกิตักเทมปุระออกมาตามสัญชาตญาณ วางลงบนจาน และนำไปที่โต๊ะ

ทันทีที่มุทสึกิหยิบเทมปุระขึ้นมาเพื่อชิม เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

จบตอน