บทที่ 13 พลาสเตอร์หนังหมา

ฮูหยินซุนกอดลูกสาวที่แก้มกลับมาเปล่งปลั่งสดใส นางกล่าวขอบคุณย่าหลี่และเจียอินอย่างจริงใจ พร้อมทั้งวางแผนจัดการให้พวกเขาอย่างรอบคอบ

ก่อนที่ย่าหลี่จะได้ปฏิเสธ ฮูหยินซุนก็ผลักตั๋วเงินใส่มือนางไปแล้ว โดยเหลือเงินแท่งสิบตำลึงไว้ให้ใช้ด้านนอก

ในขณะนั้นสาวใช้ก็เดินเข้ามาพร้อมอ่างน้ำ เตรียมจะอาบน้ำให้คุณหนูซุน

ย่าหลี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ทำได้เพียงอุ้มเจียอินไว้ในอ้อมแขน ก้มตัวลึกเพื่อแสดงความขอบคุณ แล้วค่อย ๆ ถอยออกมา

เมื่อย่าหลี่กลับถึงห้องพร้อมเจียอินในอ้อมแขนได้ไม่นาน แม่นมและสาวใช้ก็ส่งถุงเสื้อผ้าสามใบใหญ่มาให้

เสื้อผ้าครึ่งหนึ่งเป็นเสื้อผ้าเก่าของคุณหนูซุน แม้จะเรียกว่าเก่า แต่ที่จริงใส่เพียงหนึ่งหรือสองครั้ง ดูแทบไม่ต่างจากของใหม่เลย

ฝีมือการเย็บตะเข็บประณีต เนื้อผ้านุ่ม ย่าหลี่ดูเสื้อผ้าพลิกไปมาด้วยความดีใจ

อีกครึ่งหนึ่งนั้นคละกันไปหมด ทั้งเสื้อผ้าสตรี ชาย และเด็กวัยกำลังโต ทุกชิ้นได้มาจากการที่แม่นมและสาวใช้ในบ้านซุนช่วยกันขอจากคนในครอบครัว ขุนนาง และบ่าวไพร่

ทุกคนได้ยินว่าครอบครัวหลี่เพิ่งช่วยชีวิตคุณหนูของพวกเขา และเพื่อแสดงความจงรักภักดี พวกเขาจึงร่วมกันบริจาคเสื้อผ้าและของใช้ต่างๆ จนได้ถุงใหญ่มาเต็มมือ

“โอ้ ท่านแม่! ตอนนี้เรามีเสื้อผ้าหลายชุดเลยนะ และยังมีเงินสิบตำลึงด้วย!”

อู๋ชุ่ยฮวาถือเสื้อแขนยาวสีฟ้า ตกแต่งด้วยดอกไม้ขาวและยิ้มแย้มแสดงความดีใจ ขณะเดียวกันก็แอบมองเงินสิบตำลึงในมือของย่าหลี่

เถาหงอิงและคนอื่นๆ ไม่ได้กระทำเช่นอู๋ชุ่ยฮวา พวกเขามองเสื้อผ้าและเงินโดยไม่แตะต้อง รอให้ย่าหลี่พูดก่อน

ย่าหลี่สูดน้ำควันจากท่อสูบสองครั้ง  แล้วเล่าเรื่องการช่วยชีวิตคุณหนูซุนให้ทุกคนฟัง

“โอ้! ถ้าอย่างนั้นฟู่หนิวเออร์ก็กลายเป็นผู้กอบกู้ของครอบครัวซุนแล้วสิ!”

อู๋ชุ่ยฮวาเต็มไปด้วยความยินดีเมื่อได้ยินข่าวดี ดวงตาของนางมองไปที่เจียอินเหมือนกำลังมองสมบัติ

เจียอินไม่ชอบท่าทางดีใจของอู๋ชุ่ยฮวาแบบนั้น จึงหันไปข้างๆ แล้วหลบซุกอยู่ในอ้อมแขนของเถาหงอิง

“เอาเถอะ ฮูหยินซุนยังคงเป็นผู้กอบกู้ครอบครัวของเรา! อย่าพูดถึงมันเลย”

ย่าหลี่เห็นว่าอู๋ชุ่ยฮวาตื่นเต้นเกินไป จึงรีบเก็บเงินและพูดเสียงเข้มกับนาง

อู๋ชุ่ยฮวารู้สึกไม่พอใจ แต่เมื่อต้องเลือกเสื้อผ้าก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางดึงเสื้อผ้าหลายชุดเข้ามาในอ้อมแขน

เรือใหญ่ล่องไปทางใต้ตามแม่น้ำและถึงท่าเรือหมินหนานหลิงในไม่ช้า

หมินหนานหลิงเป็นเส้นแบ่งระหว่างภาคเหนือและภาคใต้ เมื่อมาถึงที่นี่ การเดินทางก็ผ่านไปครึ่งทางแล้ว

ผู้รอดชีวิตเดินช้าๆ และถูกขัดขวางโดยอุปสรรคนานับประการเพื่อจะเดินทางไปเมืองหลวง ก่อนที่พวกเขาจะอพยพมาถึงที่นี่ ท่าเรือแห่งนี้ยังไม่ยุ่งเหยิงขนาดนั้น

เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงเมืองหลวง คนบนเรือก็เริ่มรู้สึกผ่อนคลายและมีความสุขมากขึ้น

“หยูเซิง เจ้าอยากขึ้นฝั่งกับข้าหรือไม่? ไปหาผักสดและของแห้งกัน  เราจะเติมเต็มคลังสินค้าให้เต็ม”

ผู้ดูแลหวังเรียกลี่เหล่าเออร์และวางแผนจะลงจากเรือเพื่อซื้อของ

หลี่เหล่าเออร์ตอบรับเสียงดัง แต่ก่อนที่เขาจะได้ลงจากเรือ อู๋ชุ่ยฮวาก็ฉุดเขากลับไป

“ข้าจะไปด้วย ข้าอึดอัดตายอยู่แล้ว  ข้าอยู่บนเรือมานานเกินไปแล้ว!”

อู๋ชุ่ยฮวาบ่นไปเรื่อยๆ และหลี่เหล่าเออร์ก็เริ่มเบื่อหน่ายกับเสียงของนาง

แต่ผู้ดูแลหวังก็ยังคงรออยู่ เดี๋ยวจะล่าช้าเกินไป จึงไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมและยอมให้อู๋ชุ่ยฮวาตามไป

ผู้ดูแลหวังยังพาเด็กรับใช้ชายสองคนไปด้วย แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไรเมื่อเห็นเรื่องนี้

คนกลุ่มนี้ขึ้นฝั่งแล้ว ผู้ดูแลหวังก็เดินตรงไปที่แผงผักริมทาง

ดวงตาของอู๋ชุ่ยฮวาอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ เมื่อนางเห็นสิ่งที่นางสนใจ นางต้องหยุดและสัมผัสมันสักหน่อย  นางเดินไปหยุดอยู่ที่ด้านหลังของฝูงชน

มีขอทานสองสามคนยืนอยู่ริมถนนด้วยผมเผ้ารุงรังและใบหน้าสกปรก ร้องคร่ำครวญและขอทาน   ของพวกเขาขาดรุ่งริ่งและส่งกลิ่นเหม็นจนทำให้คนอื่นไม่อยากเข้าใกล้

ชายคนหนึ่งในชุดหรูและพุงใหญ่เดินผ่านมาอย่างเย่อหยิ่ง

เมื่อขอทานเห็นเขาก็รีบวิ่งเข้ามาพร้อมถ้วยเก่าๆ ที่สกปรก

“นายท่าน! โปรดช่วยข้าด้วย ขออะไรให้ข้ากินหน่อยเถอะ!”

“ไสหัวไป!” ชายคนนั้นทำหน้าบึ้งตึงและมีอารมณ์ไม่ดี อีกทั้งกลิ่นของขอทานก็ทำให้เขารำคาญ จึงยกขาขึ้นเตะขอทานคนหนึ่ง

ขอทานที่ผอมแห้งและหิวโหยมานานแล้วไม่สามารถทนแรงเตะได้ เขาร้องโหยหวนและกลิ้งไปหลายรอบจนกลิ้งไปที่เท้าของอู๋ชุ่ยฮวา

อู๋ชุ่ยฮวารู้สึกขยะแขยงจนเกือบจะสบถออกมา แต่ขอทานกลับขวางทางนางเอาไว้

“พี่สาว? พี่สาว! ฮือๆ พี่สาว... นี่ข้าเอง เอ้อร์โกวจื่อ !”

ขอทานกอดขาของอู๋ชุ่ยฮวาและร้องไห้เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ

อู๋ชุ่ยฮวาลดสายตาลงไปมองอย่างละเอียด ก่อนจะหยุดหายใจด้วยความตกใจ

“เอ๋อร์โกวจื่อ?  ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่? ไม่ใช่ว่าเจ้ากับพ่อออกไปนานแล้วเหรอ?”

นางไม่สนใจกลิ่นเหม็นอีกต่อไปแล้ว นางจึงย่อตัวลงไปแล้วพยุงขอทานคนนั้นขึ้นมา

หลี่เหล่าเออร์ได้ยินเสียงดังขึ้นจึงรีบเดินกลับมา เมื่อเห็นว่าขอทานคือใคร เขาก็ขมวดคิ้ว

อู๋ชุ่ยฮวาคือพี่สาวคนโตในครอบครัว และมีน้องชายชื่ออู๋เออร์โก่ว

เมื่อเขาโตขึ้น เขาก็ไม่อยากให้คนเรียกเขาว่าชื่อเต็มๆ จึงมักเรียกตัวเองว่าอู๋เออร์ทุกครั้งที่เจอผู้คน

ในครอบครัวอู๋มีเด็กผู้ชายแบบนี้อยู่คนหนึ่ง ครอบครัวทั้งหมดรักเขามาก  ก็เลบทำให้เขามีนิสัยขี้เกียจและเห็นแก่ตัว

ถึงแม้แม่ของอู๋ชุ่ยฮวาจะเสียชีวิตไปเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่อู๋เออร์ก็ยังคงไม่เปลี่ยนนิสัย

เมื่อเกิดภัยแล้งขึ้นทุกคนจึงพาครอบครัวหนีไปทางใต้

พ่อของอู๋ชุ่ยฮวาพาอู๋เออร์และข้าวของของครอบครัวหนีไปโดยไม่คิดถึงลูกสาวคนนี้เลย

แต่ในใจของอู๋ชุ่ยฮวาคิดถึงเรื่องนี้ตลอดเวลา ตั้งแต่หนีออกมา นางเคยกระซิบบอกกับหลี่เหล่าเออร์ว่าอยากจะตามหาพ่อและน้องชาย

ลี่เหล่าเออร์รู้ดีว่าอู๋เออร์และพ่อของเขาเป็นคนอย่างไร จึงไม่สนใจที่จะช่วยอู๋ชุ่ยฮวาตามหาคนเลย และไม่อยากเจอพวกเขาอีกต่อไปด้วย

อู๋ชุ่ยฮวากอดน้องชายและร้องไห้ ถามซ้ำไปซ้ำมา

“พ่อหายไปไหน? พ่อไม่ได้ไปกับเจ้าเหรอ?”

อู๋เออร์ปัดผมที่ยุ่งเหยิงออกจากหน้าผากและมองไปที่อู๋ชุ่ยฮวา

เขามองเห็นเธอสวมชุดที่เรียบร้อย ไม่มีรอยผ้าปะและผิวพรรณขาวสะอาด ดูเหมือนว่าเธอกำลังใช้ชีวิตดีอยู่

เขากุมท้องด้วยท่าทางเศร้าใจ

"ฮือๆ พ่อ... พ่อถูกพวกโจรตีตายเมื่อสามวันก่อน!”

พ่อแท้ๆ ที่เลี้ยงดูและให้กำเนิดเขากลับถูกตีจนตาย แต่เขากลับพูดเรื่องนี้เหมือนกับว่ามันเป็นเรื่องของคนอื่น ซึ่งมันทำให้รู้สึกว่าเขาเป็นคนเย็นชาและใจดำ

อู๋ชุ่ยฮวาร้องไห้หนักขึ้นเมื่อได้ยินว่าพ่อเสียชีวิตไปแล้ว

“งั้นเจ้าได้ฝังพ่อหรือยัง? ได้ตั้งป้ายหลุมศพไว้ไหม? ข้าจะได้ตามไปเอาศพพ่อกลับไปฝังในสุสานบรรพบุรุษ!”

อู๋เอ้อร์ทำหน้าเบื่อหน่าย “ตายไปแล้วจะฝังทำไม? ข้ายังไม่มีอะไรกินเลย จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปตั้งป้ายให้พ่ออีก?”

“เจ้ามัน... เอาเถอะ ข้าจะพาเจ้าขึ้นเรือไปด้วย” อู๋ชุ่ยฮวาฟังคำพูดของน้องชาย แม้จะเสียใจแต่ก็ไม่มีทางเลือก นางจึงดึงมือเขาเดินกลับไปที่เรือ

หลี่เหล่าเออร์อยากจะห้าม แต่ก็ห้ามไม่ได้ จึงได้แต่ไปคุยกับผู้ดูแลหวังและตามไป

บนดาดฟ้าของเรือใหญ่ ย่าหลี่ยืนข้างรั้วเหล็กพร้อมกับกำลังอุ้มเจียอิน มองคนที่เดินผ่านไปมาอยู่ที่ท่าเรือ

เจียอินยืนอยู่ข้างๆ ปากเล็กๆ ของเธอคล้ายจะอ้ากว้าง ดวงตากลมโตไม่กระพริบและมองไปอย่างตั้งใจ

โลกใบนี้มันดูแปลกใหม่สำหรับเธอ

ราชวงศ์เทียนอู่ไม่เคยปรากฏในประวัติศาสตร์ แต่การทำเกษตรยังให้ผลิตต่ำและประชาชนยังยากจน

ผู้คนส่วนใหญ่ที่เดินผ่านไปมาในท่าเรือสวมเสื้อผ้าที่ซ่อมแซมและมีสีผิวซีดและผิวหนังบาง เห็นได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขากำลังใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก

ย่าหลี่มองไปที่ใบหน้าของหลานสาวและเห็นความกังวลและความสงสารในดวงตา และคิดว่านางอาจจะมองผิดไป

อย่างไรหลานสาวของนางก็ยังเป็นเด็กที่อายุยังไม่ถึงหนึ่งเดือนจะมีสายตาแบบนี้ได้อย่างไร!？