บทที่ 12  ผู้ช่วยชีวิตตัวน้อย

ย่าหลี่ลูบหลังหลานสาวตัวน้อยด้วยมือที่อ่อนโยนยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ จนนางรู้สึกสงบใจ

เวลาผ่านไปเจ็ดแปดวันตั้งแต่ครอบครัวหลี่ขึ้นเรือมา พวกเขาทำหน้าที่ของตนอย่างไม่บกพร่อง ไม่มีการเกียจคร้านหรือหลบเลี่ยงงานใด ๆ ฮูหยินซุนและคนรับใช้ก็ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างใจดี ไม่เคยแสดงการดูถูกหรือทำให้อับอาย

หน้าที่ของเจียอินในแต่ละวันคือเล่นกับคุณหนูซุน เด็กหญิงวัยเจ็ดเดือนที่พูดไม่ได้ นางทำเพียงบ่นอ้อแอ้ พลางพ่นฟองน้ำลาย และบางครั้งก็ดีดดิ้นเบา ๆ สิ่งเหล่านี้ทำให้คุณหนูซุนหัวเราะร่า และทำให้ฮูหยินซุนยิ้มตามไปด้วย

วันหนึ่ง ฮูหยินซุนมองหมวกใบเล็กที่จ้าวอวี้หรูเย็บให้เจียอิน ลวดลายของมันคล้ายกับลายผ้าจากบ้านเกิดของนาง ฮูหยินซุนจึงเกิดความตื่นเต้น ชวนย่าหลี่ไปดูสมุดลวดลายที่เก็บสะสมไว้ โดยทิ้งคุณหนูซุนและเจียอินไว้ในห้องใน พร้อมกับแม่นมที่คอยดูแล

แม่นมเริ่มหาวไม่หยุด หลังจากที่เมื่อคืนเรือโยกไหวอย่างหนักจนแทบไม่ได้นอน นางรู้สึกง่วงมากในตอนนี้ จึงวางคุณหนูลงในเปลไม้เล็ก ๆ ที่มีรั้วกั้น ส่วนเจียอินที่ยังพลิกตัวไม่ได้ก็ให้นอนอยู่ในเปลของตน

เจียอินหันมองคุณหนูซุนผ่านช่องรั้ว เด็กหญิงตัวน้อยกำลังเล่นนิ้วมือของตัวเองด้วยความเบื่อหน่าย จากนั้นจึงพลิกตัวและลุกขึ้นนั่ง เจียอินกลัวว่าคุณหนูจะตก จึงส่งเสียงร้องเพื่อให้นางนอนลงอีกครั้ง

แต่คุณหนูซุนกลับยืนขึ้นจับรั้วเปล แล้วสายตาก็เหลือบไปเห็นขนมวอลนัทที่อยู่บนโต๊ะ ขนมสีน้ำตาลชิ้นเล็ก ๆ ขนาดเท่าฝ่ามือเด็กส่งกลิ่นหอมยั่วยวน

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น คุณหนูซุนลืมคำเตือนทั้งหมด นางยื่นแขนสั้น ๆ ไปหยิบขนมวอลนัทและยัดเข้าปากทันที

“ง่ำ...” วอลนัตกรอบแห้งทำให้ปากเล็ก ๆ ของนางเต็มจนแน่น ไม่สามารถเคี้ยวหรือคายออกได้ เมื่อกำลังจะร้องไห้ นางกลับดูดเศษขนมเข้าไปในหลอดลม ใบหน้าเล็ก ๆ จึงแดงก่ำขึ้นเรื่อย ๆ

เจียอินอยากกระโดดเข้าไปช่วย แต่ในสภาพของทารกที่ขยับตัวเองไม่ได้ นางทำได้เพียงร้องไห้สุดเสียงเพื่อขอความช่วยเหลือ

“แว้ ๆ ๆ!”

“เกิดอะไรขึ้น ฟู่หนิวเออร์? ย่ามาแล้ว ย่ามาแล้ว!” ย่าหลี่รีบวิ่งเข้ามาเป็นคนแรก

ฮูหยินซุนที่ตามมาด้วยตกใจจนแทบทรงตัวไม่อยู่เมื่อเห็นหน้าลูกสาวกลายเป็นสีม่วง

“แม่นม!” ฮูหยินซุนร้องด้วยความหวาดกลัว

ย่าหลี่ที่มีประสบการณ์รีบอุ้มคุณหนูซุนขึ้น ใช้นิ้วหยิบขนมออกจากปาก จากนั้นวางนางพาดบนแขนแล้วตบหลังแรง ๆ

คุณหนูซุนร้องไห้และไอแรงๆ จนในที่สุดก็พ่นเศษขนมวอลนัทออกมาได้สำเร็จ

แม่นมที่ตื่นขึ้นมาแล้วหน้าซีดเป็นไก่ต้ม เธอคุกเข่าลงกับพื้น เต็มไปด้วยความกลัว

ฮูหยินซุนกอดลูกสาวแน่น ฟังเสียงร้องไห้ของลูกที่ปลอดภัยแล้ว นางค่อย ๆ ตั้งสติและระบายความโกรธใส่แม่นมทันที

“นี่เจ้าดูแลคุณหนูอย่างไรกัน!”

แม่นมรีบก้มกราบร้องขอความเมตตา “บ่าวไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ เจ้าค่ะ นายหญิง บ่าวง่วงมากจึงคิดจะงีบสักครู่ แต่ไม่คิดว่าคุณหนูจะลุกขึ้นมากินขนม!”

“เจ้าจะโทษคุณหนูอย่างนั้นหรือ  เจ้าว่าไม่ใช่ความผิดของเจ้างั้นหรือ?” ฮูหยินซุนพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

แม่นมรีบส่ายหัว ก้มหน้ากับพื้นร้องไห้อย่างน่าสงสาร “ไม่ใช่เจ้าค่ะ ทั้งหมดเป็นความผิดของบ่าว โปรดเมตตาบ่าวสักครั้ง บ่าวจะไม่ให้เกิดเรื่องแบบนี้อีก...”

ย่าหลี่มองแม่นมที่ร้องไห้จนตาบวมและเห็นว่ารอยคล้ำใต้ตาของนางยังชัดเจน นางจึงพูดอย่างระมัดระวัง

“ฮูหยิน ข้าสังเกตว่าพี่สะใภ้หลี่ดูแลคุณหนูอย่างระมัดระวังตลอด ข้าก็เคยได้ยินว่านางคิดมากเกินไปจนไม่มีน้ำนมให้คุณหนู แผลพุพองรอบปากก็ยังไม่หาย อีกทั้งยังอดนอนเพราะเมื่อคืนเรือโยกมากจนพักผ่อนไม่ได้”

ฮูหยินซุนมองแม่นมอย่างครุ่นคิด สีหน้าของนางอ่อนลงเล็กน้อย

ย่าหลี่ลูบหลังเจียอินที่หยุดร้องแล้ว จากนั้นนางพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลกว่าเดิม…

“ฮูหยินตอนนี้ท่านกำลังอยู่ข้างนอก ท่านเพียงแค่โกรธแค่ชั่วขณะหนึ่งและอยากจะเปลี่ยนคน แต่ข้าเกรงว่าคงไม่เกิดผลดีเท่าไร นอกจากนี้แม่นมคนนี้ก็ทำหน้าที่ดูแลคุณหนูอย่างจริงใจ และนางก็รู้ตัวว่าได้ทำผิดครั้งใหญ่แล้ว หากท่านให้อภัยในครั้งนี้ นางจะจดจำความกรุณาของท่านและดูแลคุณหนูให้ดีขึ้นในอนาคต จะไม่ดีกว่าหรือ?”

แม่นมรู้สึกซาบซึ้งในความกรุณาของย่าหลี่ รีบพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว

ฮูหยินซุนก็เห็นว่ามีเหตุผล จึงมองดูลูกสาวที่กำลังดึงสายมุกที่ห้อยอยู่บนกระดุมเสื้อของนางเล่น แสดงให้เห็นว่าไม่มีอะไรที่ร้ายแรง

ฮูหยินซุนจึงพูดขึ้นว่า “เอาเถอะ โชคดีที่ฟู่หนิวเออร์อยู่ข้างๆ วันนี้เลยไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับลูกสาวของข้า ถือว่าเป็นพรจากสวรรค์ ถ้าไม่เช่นนั้น ต่อให้เจ้ามีชีวิตร้อยชีวิตมาชดใช้ก็ไม่พอ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น แม่นมก็โล่งอกอย่างเห็นได้ชัด แต่ฮูหยินซุนก็พูดต่อทันทีว่า

“แต่ว่าเราไม่สามารถปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปได้ ข้าจะหักเงินเดือนในเดือนนี้ของเจ้า ให้เจ้าจดจำไว้ในใจให้ดี”

“เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ ขอบคุณนายหญิงที่ให้อภัย ต่อไปบ่าวจะทำหน้าที่ดูแลคุณหนูอย่างดีที่สุด และจะไม่มีวันทำผิดซ้ำแบบวันนี้อีก”

แม่นมเกือบจะทำให้คุณหนูซุนได้รับอันตราย หากไม่ได้รับความเมตตาแล้วละก็ นางคงไม่รอดจากการถูกตีหรือถูกขายไปแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงการหักเงินเดือนหนึ่งเดือน นางยังยินดีรับหากจะหักหลายเดือนก็ไม่เป็นไร

“ลุกขึ้นเถอะ” ฮูหยินซุนยังคงรู้สึกโกรธอยู่เล็กน้อย และไม่ยอมมองแม่นมอีกหลังจากพูดประโยคนี้

แม่นมรีบลุกขึ้นและแอบมองย่าหลี่ด้วยสายตาแสดงความขอบคุณ

“ท่านป้า ขอบคุณฟู่หนิวเออร์จริงๆ วันนี้ถ้าไม่มีนาง หนานหนานคงจะลำบากมาก…”

ฮูหยินซุนมองดูเจียอินที่นอนอยู่ในอ้อมแขนของย่าหลี่ นางมองไปที่ท่าทางเงียบสงบของเด็กสาวในอ้อมแขนย่าหลี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณ

ย่าหลี่รีบยกมือขึ้นส่ายไปมา “ฮูหยินอย่าคิดมากเจ้าค่ะ เด็กเล็กมักร้องไห้เอะอะอยู่บ่อย ๆ วันนี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น ท่านคุณหนูเป็นเด็กมีบุญ จึงสามารถเปลี่ยนเคราะห์ให้เป็นโชคได้เจ้าค่ะ”

ฮูหยินซุนรู้สึกดีใจที่ได้ยินดังนั้น จึงออกคำสั่งเสียงดังให้กับสาวใช้ในห้อง

“ไปเปิดหีบเอาผ้าไหมชั้นดีที่ข้านำมาจากบ้าน ออกมาเย็บชุดให้ฟู่หนิวเออร์สักสองสามชุด”

เมื่อได้ยินแบบนั้น ย่าหลี่ก็รีบโบกมือ

“ฮูหยินทำไม่ได้เจ้าค่ะ ทำไม่ได้! เราเป็นแค่ครอบครัวชาวนายากจน จะให้เด็กๆ ใส่ผ้าไหมหรือผ้าต่วนได้อย่างไร?”

ฮูหยินซุนชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่านางเพียงอยากมอบสิ่งดี ๆ ให้ฟู่หนิวเออร์โดยไม่ได้นึกถึงความเหมาะสม แต่ถ้าไม่ให้ผ้าไหม แล้วจะให้อะไรดีล่ะ?

ฮูหยินซุนรู้สึกหาทางออกไม่ได้

แม่นมเห็นมืออ้วนๆ ของเด็กที่ยื่นออกมาจากชุดของนาง จึงมีความคิดขึ้นในหัวและแนะนำเสียงเบาๆ

“นายหญิงบ้านป้าหลี่ใส่ผ้าไหมไม่ได้ และการตัดชุดก็ยุ่งยาก ลองหาชุดเก่าที่ทำจากผ้าชั้นดีมาให้แทนดีหรือไม่เจ้าคะ? เมื่อวานข้าเห็นชายเสื้อของสะใภ้หลี่มีรอยปะอยู่เลยเจ้าค่ะ”

คำพูดนี้ทำให้คุณนายซุนตาสว่าง นางพยักหน้าเห็นด้วยทันที

“ใช่ นี่เป็นความคิดที่ดี ไปหาชุนเอ๋อร์ ให้ช่วยค้นหาชุดเก่าดี ๆ ในหีบออกมามากหน่อย!”

ย่าหลี่ยังคงอยากจะปฏิเสธ แต่เจียอินยื่นมือเล็กๆ ไปดึงชายกระโปรงของนางเบาๆ

“แอ๊ะ…”

ย่าหลี่คิดว่าหลานสาวคงหิวยาหรืออยากปัสสาวะ จึงก้มลงไปตรวจสอบ ขณะที่แม่นมเดินออกไปข้างนอก

ฮูหยินซุนหยิบตั๋วเงินและแท่งเงินสองแท่งออกจากกล่องเล็กๆ ข้างเตียง

“ท่านป้า  การไปตั้งรกรากใหม่นั้น การมีเงินติดตัวไว้ย่อมดีกว่า   นี่ตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึง ท่านเก็บไว้ให้ดี ใช้เป็นสินสอดสำหรับฟู่หนิวเออร์ในอนาคตเถอะ”

พูดจบ นางก็ผลักเงินแท่งมาให้เพิ่มอีก “ส่วนเงินสิบตำลึงนี้ เอาไว้ใช้จ่ายในยามจำเป็นเถิด”