บทที่ 23 เหล่าอนาคตแห่งสถาบัน

บทที่ 23 เหล่าอนาคตแห่งสถาบัน

บังเกอร์ ชั้น 2

ชั้นปฏิบัติการโดยรวมแล้วค่อนข้างโล่งกว้าง เพราะที่นี่ไม่สามารถสร้างสิ่งก่อสร้างสำหรับอยู่อาศัยใดๆ ได้

แต่สำหรับชาวบ้านชั้นล่างแล้ว ก็ไม่ได้เรื่องมากอะไร หาที่สักแห่งล้มตัวลงนอน ก็มีที่พักแรมแล้ว

มนุษย์เป็นสัตว์สังคม

ถึงแม้ชั้นปฏิบัติการจะมีพื้นที่ว่างอยู่มาก แต่ทุกคนก็จะรวมตัวกันโดยอัตโนมัติ

นอกโรงพยาบาลระดับหก มีแถวยาวเหยียด

นี่คือชั่วโมงที่สี่หลังจากโรงพยาบาลระดับหกมาถึง เรื่องราวของเหวินซีชู่ยังคงถูกเล่าขานต่อไปไม่หยุด

มีคนส่วนหนึ่ง เริ่มหายดีแล้วหลังจากทานยาระดับหกเข้าไป

ต่อให้ยาจะไม่เพียงพอ เครื่องมือแพทย์ภายในโรงพยาบาลระดับหก ก็จะถูกนักวิทยาศาสตร์การแพทย์ระดับสูงของบังเกอร์เรียนรู้วิธีใช้งานได้ในเวลาอันสั้นที่สุด

การแก้ไขวิกฤตโรคระบาดครั้งนี้ หรือแม้กระทั่งวิกฤตโรคระบาดทั้งหมดในอนาคต ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ณ พื้นที่ว่างแห่งหนึ่งนอกโรงพยาบาล เด็กหนุ่มที่ดูอายุราวๆ เดียวกับเหวินซีชู่กำลังประคองหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งอยู่

นั่นคือแม่ของเขา ใบหน้าซีดเซียว เสียงพูดก็เบามาก

แต่หลังจากทานยาเข้าไป ก็ค่อยๆ มีสีเลือดฝาดขึ้น

สรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของยา ทำให้เด็กหนุ่มทึ่งจนพูดไม่ออก

เขาก้มหน้าลง:

"ข้านึกว่าพรสวรรค์ของข้าจะยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว ในการทดสอบคัดเลือกเข้าสถาบันหอคอยสังหาร ข้าทำคะแนนเต็มทั้งในการทดสอบความรู้และการทดสอบสมรรถภาพร่างกาย..."

"แม้แต่อาจารย์จากสถาบันสามหอคอยก็ยังบอกว่า พรสวรรค์ของข้านั้นหาได้ยาก..."

แม่ของเด็กหนุ่ม ยกมือขึ้นอย่างยากลำบากเล็กน้อย ใช้มือลูบคางของลูกชาย:

"ลูกแม่... แน่นอนว่าลูกยอดเยี่ยมที่สุด ในสายตาแม่ ลูกคือคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก"

เด็กหนุ่มกลับส่ายหน้า:

"ไม่ครับแม่ ไม่ใช่เลย ตอนนี้ข้าถึงได้รู้ว่า พรสวรรค์มันก็เป็นแค่ใบเบิกทาง คุณเหวินซีชู่ทำให้ข้าได้ประจักษ์ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า"

"ข้าต้องพยายามให้มากขึ้นไปอีก จะปล่อยปละละเลยเพราะมีพรสวรรค์ไม่ได้ ข้ายอมไม่ได้เด็ดขาด ที่จุดสิ้นสุดของข้า จะเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของคนอื่น!"

เด็กหนุ่มคนนี้ชื่อ เยวี่ยหวิน กำลังจะได้เป็นนักศึกษาใหม่ของสถาบันสามหอคอย และยังเป็นต้นกล้าชั้นดีที่สถาบันสามหอคอยจับตามองเป็นพิเศษ

ในขั้นตอนการจำลองสถานการณ์ ความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยว กลยุทธ์และสมรรถภาพร่างกายของเยวี่ยหวิน ล้วนได้คะแนนเต็ม แม้แต่วิชาความรู้ทั่วไปก็ได้คะแนนเต็ม

หากวัดกันแค่ผลคะแนน เขาคืออันดับหนึ่งของผู้เตรียมเข้าศึกษา หากได้รับการปลุกปั้นอย่างดี อนาคตย่อมไปได้ไกล

ไม่แน่ว่าพอเรียนจบ ก็อาจจะถูกคนจากสำนักงานความปลอดภัยบังเกอร์ดึงตัวไปใช้งาน มอบหมายหน้าที่สำคัญ

เยวี่ยหวินถึงแม้จะมาจากชนชั้นล่าง แต่ก็อาจกล่าวได้ว่าอาศัยพรสวรรค์ของตัวเอง พลิกชะตาฟ้าดินแล้ว

อายุน้อยๆ ก็ถูกสถาบันหอคอยสังหารแห่งสถาบันสามหอคอยมองเห็นแวว เขาก็ย่อมมีความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยคิด ว่าในอนาคตจะสามารถเทียบชั้นกับคนอย่างสวินหุย หรือเหวินเหรินจิ้งได้ กลายเป็นหัวกะทิรุ่นเยาว์ของบังเกอร์

แต่ชีวิตมันไม่มีอะไรราบรื่นไปซะทุกอย่าง

เมื่อไม่นานมานี้แม่ของเยวี่ยหวินติดเชื้อโรคระบาด เยวี่ยหวินรู้ดีว่าการดูแลแม่หมายถึงอะไร

หมายความว่าตัวเองอาจจะติดเชื้อ ระบบร่างกายอาจจะเสียหาย พรสวรรค์ของเขา มีแนวโน้มสูงที่จะไม่สามารถเปล่งประกายออกมาได้

เหมือนกับกีฬฟุตบอล พรสวรรค์สำคัญก็จริง แต่การที่ไม่ได้รับบาดเจ็บตลอดระยะเวลาหลายสิบฤดูกาลอันยาวนานต่างหาก ถึงจะกลายเป็นตำนานที่แท้จริงได้ และสิ่งนี้มันหายากยิ่งกว่าพรสวรรค์เสียอีก

เยวี่ยหวินตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่เด็กหนุ่มก็ยังคงไม่ได้เลือกที่จะทอดทิ้งแม่ เขาคอยดูแลแม่อยู่ตลอด แม้ว่าตัวเองจะเริ่มไอแล้วก็ตาม

เดิมทีเยวี่ยหวินคิดว่า ครั้งนี้ตัวเองคงจะต้องพลาดโอกาสเข้าสถาบันหอคอยสังหารไปแล้วจริงๆ...

แต่นึกไม่ถึงว่า ยาของเหวินซีชู่ จะเป็นยาระดับหกที่สามารถรักษาโรคไวรัสได้ทุกชนิด

เรื่องราววีรกรรมของเหวินซีชู่ ก็ถูกชาวบ้านชั้นล่างแพร่กระจายออกไปเรื่อยๆ แถมยังยิ่งโอเวอร์มากขึ้นเรื่อยๆ

อายุ 18 ปี คนชั้นล่าง ยังไม่ได้เข้าสถาบัน ขึ้นหอคอยครั้งแรก หอคอยพิศวง ระดับความสมบูรณ์ขั้นหก

คำเหล่านี้ประกอบกัน ทำให้ในใจของเยวี่ยหวินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เขารู้สึกขอบคุณยาของเหวินซีชู่อย่างยิ่ง ขอบคุณเหวินซีชู่ที่ทำให้เขามีโอกาสกลับไปยังสถาบันอีกครั้ง

แต่ความภาคภูมิใจในใจ ก็ถูกกระทบกระเทือนอย่างหนักเช่นกัน

ที่แท้ยังมีอัจฉริยะแบบนี้อยู่ด้วย แกคิดว่าแกได้ที่หนึ่งในการจำลองของสถาบัน แล้วจะเป็นอัจฉริยะแล้วงั้นเหรอ

แต่หารู้ไม่ว่า มีบางคนที่ในสนามรบจริงที่ยากกว่านับร้อยเท่า ได้ช่วยชีวิตคนส่วนใหญ่ รวมถึงตัวแกเองไว้ด้วย

"ข้าจะพยายามมุ่งมั่นให้ได้อย่างเขา ไม่รู้ว่าทางสถาบันจะตามหาเขาเจอไหม ถ้าเจอ ข้าจะต้องหาโอกาสตอบแทนเขาในระหว่างที่เรียนอยู่ในสถาบันให้ได้"

แม่ของเยวี่ยหวินรู้สึกยินดีมาก เธอกรู้ว่า ลูกชายของเธอเป็นคนซื่อตรงยุติธรรม รู้จักบุญคุณคน

"ลูกดี แม่ดีใจแทนลูกนะ"

สองแม่ลูกกอดกัน ดีใจที่สามารถรอดชีวิตจากโรคระบาดมาได้

...

เรื่องราวทำนองนี้ยังมีอีกมาก

ที่อยู่ไม่ไกลนัก น้องสาวทานยาที่พี่ชายนำมาให้ สีหน้าก็เริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ

ต่างจากเยวี่ยหวิน สองพี่น้องเจียงเหอกับเจียงเสวี่ยกลับดึงดูดความสนใจของผู้คนไม่น้อย มักจะมีคนเข้ามาสอบถามอยู่เสมอว่าต้องการความช่วยเหลืออะไรไหม

อันที่จริงเหตุผลง่ายมาก ก็คือหน้าตาของเจียงเสวี่ยสวยเกินไป

ถ้าไม่ใช่เพราะเจียงเหอตัวสูงใหญ่ แถมยังมีประสบการณ์ในการปกป้องน้องสาวมามาก ไม่แน่ว่าเจียงเสวี่ยอาจจะถูกลวนลามไปหลายครั้งแล้ว

"พี่ ยานี่ได้ผลจริงๆ... หนูดีขึ้นแล้ว ไม่น่าเชื่อเลย!"

ใบหน้าของเจียงเสวี่ยเริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความสดใส รอยยิ้มที่มุมปากก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เจียงเหอกลับเพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

เจียงเสวี่ยสังเกตเห็นสีหน้าของเจียงเหอ ถอนหายใจเบาๆ:

"พี่... หนูหายแล้ว พี่ควรจะดีใจแทนหนูสิ วันนี้สำหรับทั้งชั้นหนึ่งและชั้นสองแล้ว ถือเป็นวันที่ควรค่าแก่การดีใจนะ"

เจียงเหอส่ายหน้าเล็กน้อย:

"น้องเล็ก พอเจ้าหายดีแล้ว ก็จะไปสถาบันหอคอยปรารถนาใช่ไหม?"

เจียงเสวี่ยลังเลไปชั่ววินาที แต่ก็ยังคงพยักหน้า

โรคระบาดเมื่อไม่นานมานี้ ทำให้เธอคิดว่าตัวเองอาจจะไม่มีโอกาสได้เป็นนักศึกษาใหม่ของสถาบันหอคอยปรารถนาแห่งสถาบันสามหอคอยอีกต่อไปแล้ว

ต่างจากสถาบันหอคอยสังหาร หอคอยปรารถนาคือสถานที่ที่ทุกคนอยากไป ดังนั้นในสถาบันหอคอยปรารถนา จึงมี เด็กเส้น อยู่มากมาย

เจียงเสวี่ยสวยมาก อาจกล่าวได้ว่ามีความงามระดับล่มเมือง

แต่โรคระบาดจะทำให้เธอซีดเซียวลงอย่างรวดเร็ว การที่จะต้องไปแข่งขันกับพวกเด็กเส้นเหล่านั้น เจียงเสวี่ยจำเป็นต้องอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด

รูปโฉมก็เป็นทรัพย์สมบัติอย่างหนึ่ง เรื่องนี้ยิ่งเห็นได้ชัดในสถาบันหอคอยปรารถนา คนธรรมดาที่อยากจะเข้าสถาบันหอคอยปรารถนา เงื่อนไขตายตัวก็คือรูปลักษณ์ภายนอก

เจียงเสวี่ยรู้ดีว่า ถ้าหากตัวเองติดโรคระบาด ไม่ต้องพูดถึงว่าจะหายหรือไม่ สภาพที่ป่วยไข้คงจะทำให้ตัวเองโดดเด่นออกมาได้ยากแน่

เดิมที เธอคิดว่าสวรรค์ได้ปิดตายเส้นทางนั้นไปแล้ว

เจียงเหอกล่าวว่า:

"น้องเล็ก ข้าไปสู้ตายในสถาบันหอคอยสังหารก็ได้นะ พี่เลี้ยงเจ้าได้ทั้งชีวิต!"

"ครั้งนี้ข้าไม่ผ่านคัดเลือก ไม่ได้หมายความว่าครั้งหน้าจะไม่ผ่าน! ข้าจะฝึกฝนร่างกายต่อไปเรื่อยๆ ข้าเชื่อว่าครั้งหน้าข้าจะเข้าสถาบันหอคอยสังหารได้ เจ้าสัญญากับพี่สิ ว่าจะไม่ไปสถาบันหอคอยปรารถนาได้ไหม?"

"ที่นั่น... มันไม่ดีจริงๆ นะ"

เจียงเหอเป็นห่วงจริงๆ จนน้ำตาคลอเบ้า

เจียงเสวี่ยก้มหน้าลง เสียงนุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว:

"ใช่ หนูรู้ว่าพี่ยอมสู้ตายเพื่อหนูแน่ หนูก็รู้ว่าที่นั่นมันไม่ดี"

"ผู้หญิงในสถาบันหอคอยปรารถนา จะเรียนอะไรได้ล่ะ? วิธียั่วยวนคน วิธีเอาใจคน วิธีหลอกล่อคนงั้นเหรอ?"

"ในสถาบันหอคอยปรารถนามีแต่พวกชนชั้นสูง เด็กผู้หญิงที่มีแต่หน้าตาสวยๆ แต่ไม่มีพื้นเพครอบครัว ไปอยู่ที่นั่น... ไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับอะไรบ้าง"

"ไม่แน่อาจจะอันตรายยิ่งกว่าตัวหอคอยปรารถนาเองซะอีก?"

"แถมต่อให้เรียนจบ เฮอะ ก็อาจจะถูกจัดไปอยู่ตาม... หน่วยงานพิเศษบางแห่งของชั้นบน"

"พี่ หนูรู้หมดเลย หนูรู้หมดเลย ทั้งหมดนี้หนูรู้หมด"

"แต่บ้านเรา... มันจนนี่!"

เจียงเสวี่ยค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เด็กสาวที่อ่อนโยนมาตลอด ดวงตากลับเต็มไปด้วยความดุร้าย เจียงเหอรู้สึกได้ว่ามือน้องสาวบีบแรงขึ้น:

"พวกเราเป็นคนชั้นล่าง ชีวิตของพวกเรามันต่ำต้อย พวกเราคือตัวตนที่คนข้างบนพยายามทุกวิถีทางที่จะอยู่ห่างๆ ถ้าไม่ใช่เพราะเหวินซีชู่ สองพี่น้องเราอาจจะต้อง... ล้มลงนอนกับพื้นอย่างไร้สุ้มเสียงในสักวันหนึ่ง ตายไปท่ามกลางความเจ็บปวดจากโรคภัย"

"พวกเราเร่ร่อน พวกเรารวมตัว พวกเราตะโกนต่อสู้ อยากให้คนข้างบนลงมาช่วยเรา... แต่พวกเขากลับปิดกั้นช่องทาง"

"พวกเราคือคนที่พร้อมจะถูกทอดทิ้งได้ทุกเมื่อ! ในสายตาพวกเขา พวกเรามันไม่มีค่าอะไรเลย!"

"พี่ หนูไม่อยากเป็นแบบนี้! หนูกล้ำกลืนความอัปยศได้ทุกอย่าง แต่หนูไม่อยากหลังจากที่ถูกหยามเกียรติแล้ว กลับคว้าอะไรไว้ไม่ได้เลย"

"จะถูกดูหมิ่นก็ได้ จะถูกรังแกก็ตาม จะไปยอมรับการเยาะเย้ยของพวกเขาก็เอา หรือแม้กระทั่ง... ต้องจ่ายมากกว่านี้ก็ไม่เป็นไร หนูจะปีนขึ้นไป!"

ดวงตาของเจียงเสวี่ยมีน้ำตาคลอ

เธอนึกถึงหลายปีมานี้ ที่พี่ชายต้องถูกทุบตีและถูกหยามเกียรติเพื่อปกป้องเธอ

เพื่อที่จะมีชีวิตรอด ต้องถูกกดขี่มามากเท่าไหร่ เพื่อส่งเสียให้เธอได้เรียนหนังสือ ต้องลำบากตรากตรำมามากแค่ไหน

ลูกคนจนมักจะรู้จักรับผิดชอบเร็วกว่าวัย เจียงเสวี่ยตระหนักได้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วว่า การมีแค่ความสวยเพียงอย่างเดียว กลับกลายเป็นภาระ

"หนูจะปีนขึ้นไปให้ถึงจุดสูงสุดของบังเกอร์! หนูจะเหยียบย่ำไอ้พวกที่เคยรังแกหนูไว้ใต้ฝ่าเท้า! หนูจะพยายามสุดความสามารถ เพื่อกลายเป็นคนที่ยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง จนถึงวันหนึ่ง จะไม่มีใครกล้าพูดถึงความอัปยศในอดีตของหนู"

"พี่ หนูก็อยากปกป้องพี่เหมือนกัน ไอ้พวกที่เคยทำร้ายพี่ หนูจะไม่ปล่อยไปสักคน หนูจะต้องมีทั้งอำนาจและพลัง ต่อให้จะต้องไปทำเรื่องที่ต่ำช้าที่สุดก็ตาม!"

ทุกคำพูดของเจียงเสวี่ยล้วนแผ่วเบา แต่ทุกคำกลับแฝงไปด้วยความแค้นอันไร้ขอบเขต แค้นจนกัดฟันกรอด

น้ำตาของเจียงเหอร่วงหล่นลงมา เขารู้ว่าห้ามน้องสาวไม่ได้ ทำได้เพียงดึงน้องสาวเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน

ทำได้เพียงภาวนา ขอให้เส้นทางอาชีพของน้องสาวราบรื่น

...

ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังโอบกอดกัน ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังร้องไห้

เหวินซีชู่ไม่รู้เลยว่า เขาได้เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของผู้คนไปมากเพียงใด

เขารู้เพียงแค่... ถ้ายังไม่มีใครมาช่วยเขา ชะตากรรมของเขาก็คงจะสิ้นสุดลงในวันนี้

บังเกอร์ ชั้น 4 การสอบสวนเหวินซีชู่ยังคงดำเนินต่อไป

เซี่ยฉางเฟิงทุบตีเหวินซีชู่อยู่นาน

สติของเหวินซีชู่เริ่มเลือนราง ยายังไม่ได้ถูกใช้กับเขา แต่เขาก็คาดการณ์ว่า...

ถ้าตัวเองสลบไปแล้วยังไม่พูด เซี่ยฉางเฟิงคงจะใช้ยาแล้ว

ผลของการยั่วโมโหเซี่ยฉางเฟิงเริ่มอ่อนลงเรื่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... เขารู้สึกอ่อนแอมากจริงๆ อ่อนแอจนในสมองคิดคำด่าที่คมคายอะไรไม่ออกแล้ว

(จบตอน)