EP.15 : ไม่ขายลูกพยัคฆ์

หลินซวนจือทำอาหารให้เยี่ยนเทียนเหินอย่างคล่องแคล่ว ขณะที่เยี่ยนเทียนเหินมองดูจากด้านข้างด้วยดวงตาเบิกกว้างและจ้องมองไม่กระพริบ

“พี่ใหญ่เรียนทำอาหารมาตั้งแต่เมื่อไหร่?”

เยี่ยนเทียนเหินประเมินฝีมือของหลินซวนจือได้อย่างรวดเร็ว เพียงแค่วิธีที่เขาจับมีด เยี่ยนเทียนเหินก็บอกได้ว่าหลินซวนจือเก่งกว่าตน

หลินซวนจือกล่าวสบายๆ

“นานมาแล้ว”

เยี่ยนเทียนเหินงงเล็กน้อย นานมาแล้ว? ตอนที่ท่านยังอยู่ที่สำนักนภาลึกล้ำน่ะหรือ?

สำนักนภาลึกล้ำถึงกับให้ศิษย์ของตนทำอาหารเอง ช่างไม่ดีเอาเสียเลย

เยี่ยนเทียนเหินไม่กล้าเอ่ยถึงสำนักนภาลึกล้ำ เพราะทุกครั้งที่เขาพูดถึงอดีตสำนักของหลินซวนจือ มันจะทำให้หลินซวนจือไม่มีความสุขอย่างมาก

เยี่ยนเทียนเหินรู้สึกราวกับมีหินหนักทับใจ และกระวนกระวายราวกับมดบนเตาไฟ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็รวบรวมความกล้าพูด

“พี่ใหญ่ ลูกพยัคฆ์สองตัวนั้น ข้าขายไปแค่ตัวเดียว 500 เหรียญทอง หลังจากที่ผู้รับซื้ออสูรรู้ว่าข้ามีลูกพยัคฆ์อีกตัว เขาก็ให้ข้ามาอีก 500 เหรียญทองเป็นค่ามัดจำ ข้าทนขายอีกตัวไม่ไหว เขาเลยบอกว่าถ้าข้าคืนเงินให้เขาภายในสามวัน เขาจะถือว่าเงินมัดจำ 500 เหรียญทองนั้นเป็นเงินกู้”

หลินซวนจือกล่าวเบาๆ

“พรุ่งนี้ข้าจะไปหาผู้รับซื้ออสูรคนนั้นกับเจ้า”

เยี่ยนเทียนเหินเกร็งขึ้นมาทันที เขาขยำชายแขนเสื้อ มองหลินซวนจือและอ้อนวอน

“พี่ใหญ่ เราไม่ขายลูกพยัคฆ์ตัวที่เหลือได้ไหม? ข้ารับงานเพิ่มอีกสามงานเพื่อหาเงินได้นะ แถมท่านพ่อยังทิ้งเงินไว้ให้ไม่น้อย ท่านถือว่าข้ายืมเงินจากพี่ใหญ่ก็ได้ ท่านจะให้ข้าเขียนใบสัญญาหนี้ก็ได้!”

หลินซวนจือรู้ว่าเด็กโง่คนนี้เข้าใจเขาผิดไปไกลแล้ว

เยี่ยนเทียนเหินคงกำลังคิดว่า เขาจะเลือกขายลูกพยัคฆ์อีกตัวด้วยงั้นหรือ?

จริงๆ แล้วเขาไม่เคยคิดจะขายลูกพยัคฆ์เลย ในชาติก่อน เยี่ยนเทียนเหินไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้กับเขาเลย หลังจากที่เขาพบว่าเยี่ยนเทียนเหินซ่อนลูกพยัคฆ์ตัวที่เหลือไว้ที่หลังภูเขา เขาก็เอาลูกพยัคฆ์ตัวนั้นไปและมอบมันให้กับหานอวี้หลานที่มาทวงถึงหน้าประตูโดยตรง

หลินซวนจือจำได้ เยี่ยนเทียนเหินร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสารมากในตอนนั้น และเป็นครั้งแรกที่เขาไม่เข้าใกล้หลินซวนจือถึงสามวันเต็ม สำหรับเยี่ยนเทียนเหินในตอนนั้น นั่นเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากอย่างยิ่ง

หลินซวนจือรังเกียจตัวเองในอดีต จะมีใครใต้ฟ้านี้ที่ไร้หัวใจยิ่งกว่าเขาอีก?

หลินซวนจือดับไฟผลึกที่เขาใช้ทำอาหาร แล้วกล่าวอย่างจริงจังกับเยี่ยนเทียนเหินที่กำลังอ้อนวอน

“อาเหิน ข้าไม่ได้จะไปหาเขาเพื่อขายลูกพยัคฆ์อีกตัว แต่จะไปไถ่ตัวลูกพยัคฆ์ของเราที่ถูกขายไปกลับคืนมา”

ดวงตาของเยี่ยนเทียนเหินเบิกกว้างในทันทีและคิดว่าตนหูฝาดไป

“อะไรนะ? ท่านจะไถ่คืนหรือ? แต่นั่นต้องใช้เงิน 1,500 เหรียญทองนะ! ถ้าท่านใช้เงินเก็บทั้งหมดไปตอนนี้ จะทำอย่างไรหากท่านต้องการโอสถเร่งด่วนในครั้งต่อไป? ร่างกายของท่านตอนนี้ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดี ท่านหยุดกินอาหารโอสถและยาเม็ดไม่ได้นะ...”

1,500 เหรียญทองไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ แม้แต่สำหรับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณ

แม้ว่าหลินซวนจือจะยังมีอาวุธวิเศษและโอสถบางอย่างที่มีมูลค่าอยู่บ้าง แต่ของพวกนี้เป็นสมบัติก้นหีบ เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบันของหลินซวนจือที่มีแต่ใช้ไป ไม่มีสิ่งใดเข้ามา ถ้าเขาอยากจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างดี เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนสมบัติเหล่านี้เป็นเงินได้ง่ายๆ และจะนำมันออกมาใช้ในยามคับขันเท่านั้น

เยี่ยนเทียนเหินร้อนรนขึ้นมาทันที เขาสามารถหาเงินได้ แต่มันก็แค่เพียงเล็กน้อย แต่เพื่อรักษาสุขภาพของหลินซวนจือ พวกเขาต้องการโอสถระดับสูง และนั่นไม่ใช่สิ่งที่เยี่ยนเทียนเหินจะหามาได้อย่างแน่นอน

หลินซวนจือยังไม่ทันได้อ้าปาก เยี่ยนเทียนเหินก็ดูเหมือนจะตัดสินใจแน่วแน่แล้วและกล่าว

“หรือว่า... เราควรจะขายลูกพยัคฆ์อีกตัวไปด้วยเลย”

หลินซวนจือไม่รู้ว่าจะร้องไห้หรือหัวเราะดี และรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อยขณะกล่าว

“อาเหิน ข้ายังจ่าย 1,500 เหรียญทองไหว หรือเจ้ายังไม่สังเกตว่าร่างกายของข้าในตอนนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง?”

เมื่อเยี่ยนเทียนเหินได้ยินคำพูดของเขา เขาก็รีบมองหลินซวนจือขึ้นๆ ลงๆ อย่างละเอียดทันที และหลินซวนจือก็ได้คลายการปิดบังที่เขาสร้างไว้ในร่างกายออก เพื่อให้แม้แต่เยี่ยนเทียนเหินก็สามารถบอกความแตกต่างได้อย่างชัดเจน

หลังจากสังเกตอย่างละเอียด เยี่ยนเทียนเหินก็ตกตะลึงจนแทบจะกระโดด

“พี่ใหญ่ ท่าน... ดูเหมือนจะบรรลุขั้นรวบรวมปราณขั้นที่สองแล้ว?”

หลินซวนจือพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าว

“ข้าทะลวงผ่านขั้นรวบรวมปราณขั้นที่สองแล้ว ในอีกไม่กี่วันก็น่าจะถึงขั้นรวบรวมปราณขั้นที่สาม”

เยี่ยนเทียนเหินเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมาจากเบ้า

มัน... มันเป็นไปได้อย่างไร?

แค่คืนเดียวเท่านั้น และหลินซวนจือก็กระโดดจากขั้นที่หนึ่งไปยังขั้นที่สอง ที่สำคัญกว่านั้น หลินซวนจือถูกอาจารย์หมอที่น่าเชื่อถือที่สุดในตระกูลหลินวินิจฉัยแล้วว่าไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อีกต่อไป

“ท่านได้ฝึกฝนวิชามารใดๆ หรือไม่?”

เยี่ยนเทียนเหินพลันนึกถึงความเป็นไปได้ที่น่าสะพรึงกลัว

เขาเคยได้ยินมาว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารและภูตผีไม่จำเป็นต้องใช้ทะเลปราณตันเถียนในการฝึกฝน แต่เมื่อพวกเขาเริ่มฝึกฝน บุคลิกของพวกเขาจะเปลี่ยนไป 180 องศา และกลายเป็นฆาตกรที่กระหายเลือด

เยี่ยนเทียนเหินกลัวว่าหลินซวนจือจะเลือกเส้นทางนอกรีตนี้และกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเช่นนั้น

หลินซวนจือกล่าวอย่างใจเย็น

“ไม่ ข้าไม่ได้ทำ ข้าได้ทำลายตันเถียนของตัวเองไปแล้ว และเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรใหม่ผ่านเส้นทางของช่างฝีมือ พูดง่ายๆ ก็คือ ข้าเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรใหม่ทั้งหมด”

เยี่ยนเทียนเหินอ้าปากค้าง

“ที่พี่ใหญ่หมายความก็คือ ท่านเปลี่ยนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร และภายในคืนเดียว ระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านก็กระโดดมาถึงขั้นรวบรวมปราณขั้นที่สอง?”

หลินซวนจือพอใจกับความสามารถในการทำความเข้าใจของเยี่ยนเทียนเหินมาก เขาพยักหน้าแล้วกล่าว

“ถูกต้องตามนั้น”