EP.1 : ความทรงจำในอดีต

ความทรงจำในอดีต

“10…”

หลินซวนจือเห็นเพียงแสงสีเจิดจ้าปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา ฉากในอดีตฉายวาบขึ้นมาในหัวของเขาราวกับภาพทิวทัศน์ยามควบม้า

“9…”

เขายืนอยู่ในคุกใต้ดินอันมืดมิดและหนาวเย็นที่เต็มไปด้วยกลิ่นเนื้อเน่าเปื่อย เขามองไปยังชายหนุ่มเบื้องหน้าที่ถูกทรมานจนแทบดูไม่เป็นผู้เป็นคน น้ำตาของเขาไหลรินอาบแก้ม

เยี่ยนเทียนเหินเปิดดวงตาที่บอดสนิทแล้ว หันเบ้าตาที่ว่างเปล่ามาทางเขา และวิงวอนด้วยน้ำเสียงแหบแห้งอย่างไม่หยุดหย่อน : “ฆ่าข้าเสีย… ได้โปรดเมตตาข้าสักครั้ง… ฆ่าข้าเถิด”

“8…”

“ซวนจือ เยี่ยนเทียนเหินคือฆาตกรที่ฆ่าพ่อของเจ้า และมันเกิดมาเพื่อเป็นยมทูตที่มีกายาหยินบริสุทธิ์ซึ่งจะนำพาแต่ความโชคร้ายมาให้เจ้า การที่เจ้าแบ่งข้าวให้มันกินสักคำก็นับว่าเป็นความเมตตาอย่างที่สุดแล้ว อย่าบอกนะว่าเจ้าจะเลี้ยงตัวซวยนี่ไว้ข้างกายจริงๆ? หากมันหน้าตาดีก็ว่าไปอย่าง เจ้าจะเลี้ยงไว้ดูเล่นหรือเป็นเครื่องอุ่นเตียงก็ได้ แต่นี่มันทั้งอัปลักษณ์แถมยังขาพิการอีกข้าง อย่าว่าแต่อุ่นเตียงเลย แค่เห็นหน้าก็ชวนให้อาเจียนแล้ว ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดเจ้าถึงยังเลี้ยงมันไว้อีก”

บุตรชายของผู้มีอิทธิพลแห่งแคว้นซีฉีโบกพัดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความดูถูกและเยาะเย้ย ส่วนคนที่ถูกเยาะเย้ยนั้นทำเพียงก้มหน้าและเก็บจี้หยกชิ้นหนึ่งที่ถูกโยนลงบนพื้นขึ้นมาอย่างเงียบๆ

หลินซวนจือยืนอยู่ข้างชายหนุ่ม เขาจำหยกชิ้นนั้นได้แล้ว

มันคล้ายกับหยกที่ดูธรรมดาๆ ที่เขาโยนให้ชายหนุ่มอย่างไม่ใส่ใจเมื่อหลายปีก่อน

คาดไม่ถึงว่าเยี่ยนเทียนเหินจะพกมันติดตัวตลอดมานับตั้งแต่นั้น

“7…”

“น้องชายของเจ้าฝึกฝนวิชาของนิกายภูตผีหยิน สังหารนายน้อยแห่งสำนักยอดนภา ดูดซับปราณและหลอมวิญญาณของเขา เพราะความชั่วร้ายและบาปมหันต์ของมัน ทำให้สำนักระดับเทวะทั้งห้าทวีปส่งศิษย์ออกตามล่า และถึงกับตั้งรางวัลเป็นหินวิญญาณระดับสูงสามหมื่นก้อน หากเจ้ารู้ว่ามันอยู่ที่ใด ก็จงอย่าได้ปิดบัง การกำจัดมันถือเป็นการช่วยขจัดภัยร้ายครั้งใหญ่ให้แก่โลก”

“6…”

“หลินซวนจือ ที่มันต้องมาถึงจุดนี้ เจ้าคิดว่าเป็นเพราะใครกัน? ทุกคนในโลกนี้สามารถเกลียดมัน ดูถูกมัน หรือแม้กระทั่งอยากจะฆ่ามันได้ แต่มีเพียงเจ้าเท่านั้น… ที่ไม่มีสิทธิ์!”

“5…”

ใบหน้าของเขาบูดบึ้งขณะที่เขาเค้นคำพูดแต่ละคำออกมาอย่างช้าๆ และเย็นชา : “เยี่ยนเทียนเหิน ข้าจะถามเจ้าเพียงครั้งเดียว เจ้าได้ฆ่าเหลิ่งจี้เสวี่ยหรือไม่?”

“4…”

“ในเมื่อพี่ใหญ่กล่าวหาว่าข้าทำ ข้าก็คือคนทำ ในเมื่อใจของท่านตัดสินไปแล้ว แล้วจะมาถามข้าอีกทำไม?”

แผ่นหลังของเยี่ยนเทียนเหินยังคงตั้งตรง เขาดูเหมือนต้นสนไซเปรสพันปีที่ยืนต้นอย่างเย็นชาและทระนง ดื้อรั้นแต่ก็โดดเดี่ยว

เขาไม่เคยคิดจะอธิบาย และไม่เคยรู้วิธีที่จะอธิบาย

ดังนั้น เขาจึงปล่อยให้คนอื่นใส่ร้ายป้ายสีเขาได้ตามใจชอบเสมอมา

“3…”

“เมื่อใดที่เขาร้อนขึ้นหรือโคจรปราณ จะมีผนึกปรากฏขึ้นบริเวณท้องและสะดือของเยี่ยนเทียนเหิน มันดูเหมือนกับผนึกที่ท่านเจ้าสำนักมีไม่ผิดเพี้ยน ดังนั้นเขาต้องเป็นคนที่ท่านเจ้าสำนักกำลังตามหาอยู่เป็นแน่”

ไม่ได้ อย่าบอกใคร นั่นเป็นความลับที่ใหญ่ที่สุดของเยี่ยนเทียนเหิน ถ้าเจ้าพูดออกไป มันจะนำภัยพิบัติครั้งใหญ่มาสู่เขา!

แต่ขณะที่มองดูความทรงจำของตนเองฉายวาบไป หลินซวนจือกลับไม่มีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจของตนเองได้

เขาทำได้เพียงจ้องมองตัวเองเปิดเผยความลับ ที่ไม่มีใครในโลกนี้รู้นอกจากเขา ให้กับคนหน้าไหว้หลังหลอกที่มีเจตนาแอบแฝง

“2…”

“พี่ใหญ่… ท่านเคยพูดไว้ ว่าท่านจะสัญญาอะไรกับข้าก็ได้หนึ่งอย่าง…”

“1…”

“ฆ่าข้าเสีย… ได้โปรดเมตตาข้าสักครั้ง… ฆ่าข้าเถิด”

การนับถอยหลังสิ้นสุดลง ซึ่งหมายความว่าผู้ชนะในการประลองครั้งนี้ได้ถูกตัดสินแล้ว แต่มันไม่ได้หมายความว่าการประลองได้จบลง

กฎของโถงประลองยุทธ์ป้าเทียนนั้นโหดเหี้ยมเสมอมา หากผู้แพ้ไม่ร้องขอความเมตตาภายในสิบวินาที และไม่มีใครจ่ายเงินมากพอที่จะไถ่ตัวคนผู้นั้น ผู้ชนะก็มีสิทธิ์ที่จะเหยียบศีรษะของผู้แพ้จนสมองทะลักออกมาได้ตามใจชอบ

ด้วยวิธีนั้น ผู้ชนะก็จะได้รับเงินมากขึ้นไปอีก

เห็นได้ชัดว่าคู่ต่อสู้ของหลินซวนจือต้องการเงินก้อนนั้น

หมัดของคู่ต่อสู้ของเขาถูกยกขึ้นสูง เส้นเลือดบนแขนที่แข็งแรงของเขาปูดโปนและกล้ามเนื้อของเขาก็ดูน่าเกรงขาม สามารถได้ยินเสียงข้อต่อของเขาลั่นดังกร๊อบแกร๊บ

บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที ฝูงชนเห็นหมัดที่กำลังจะทุบลงบนศีรษะของหลินซวนจือ…

“เดี๋ยวก่อน! อย่าตีเขา อย่าตีเขา ข้าจะให้เงินเจ้า ข้ามีเงิน!” หยุดเดี๋ยวนี้นะ อ๊ากกกกกก!

เสียงตะโกนที่แหบแห้งและไม่น่าฟังดังมาจากทางเข้า มันดังราวกับระเบิดที่ถูกโยนลงมากลางฝูงชน ทำให้มันโดดเด่นเป็นพิเศษ

แต่มันก็ได้หยุดยั้งการสังหารที่กำลังจะเกิดขึ้น ผู้ชนะคลายหมัดของเขาออก

ฝูงชนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์

“เฮ้ มีคนมาส่งเงินให้จริงๆ ด้วย”

“ไอ้เด็กอัปลักษณ์คนนี้อีกแล้วเหรอ ฮะ มันน่าเกลียดชะมัดยาดเลย”

“คำว่าอัปลักษณ์ยังน้อยไปด้วยซ้ำ ถ้าส่งมันไปหอนางโลม คงไม่มีใครยอมควักเศษเงินมาซื้อมันหรอก”

“ไม่น่าเชื่อว่านายน้อยตระกูลหลินที่ตกอับขนาดนี้ จะยังมีคนยอมทำงานรับใช้เขาอยู่อีก น่าสนใจจริงๆ”

“ใครใช้ให้นายน้อยหลินหน้าตาดีขนาดนั้นเล่า ข้ายังไม่เคยเห็นใครที่หล่อกว่าเขาในเมืองชิงทั้งเมืองเลย”

“ฮ่าๆๆๆ เขาดูยั่วยวนจริงๆ นั่นแหละ”