บทที่ 7 แม้แต่ความหิวก็ยังสมจริงขนาดนี้!

เมื่อกลับมาถึงหุบเขา เจิ้นเช่อนี่อู๋จุ้ยและพวกอีกสามคนกำลังหัวหมุนอยู่กับการตัดไม้ในป่า

ต้าชิ่งและจิ่วกั้วซานสวินเห็นภาพนี้แล้วก็อึ้งไปอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาคิดว่าการตัดไม้ก็แค่เอาขวานเหวี่ยงใส่ต้นไม้สองสามที แล้วลำต้นก็จะหักโค่นลงมาดัง ‘แกรก’

อย่างไรก็เป็นแค่เกม ไม่น่าจะต้องมานั่งฟันทีละฉับ ๆ จริง ๆ มั่ง?

แต่เมื่อเห็นภาพการตัดไม้ของเจิ้นเช่อนี่อู๋จุ้ยและพวกอีกสามคนในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นอย่างหลังจริง ๆ

นี่มันสมจริงเกินไปแล้ว!

กลุ่มตัดไม้ทั้งสามคนเห็นต้าชิ่งและพวกอีกสองคนแบกกวางป่ามา ก็หยุดมือลง พลางมองด้วยสายตาอิจฉา

“พวกเขาออกไปล่าสัตว์กลับมาเร็วขนาดนี้เชียว”

“ที่แบกมานั่นคือกวางใช่หรือเปล่า”

“ไม่ยุติธรรมเลย ทำไมพวกเขาถึงได้ออกไปล่าสัตว์กับหัวหน้าเผ่า ส่วนพวกเราต้องมานั่งตัดไม้อย่างเหนื่อยยากอยู่ที่นี่เล่า!”

“จะว่าไปฉันว่าตัดไม้ก็ไม่เลวนะ ตัดหนึ่งต้นได้ค่าประสบการณ์ 2 หน่วยเชียวนะ! ตัดสักสิบกว่าต้น บวกกับรางวัลภารกิจอีก 20 หน่วย พวกเราก็อัปเป็นเลเวล 1 ได้เลย!”

เลเวล 0 อัปเป็นเลเวล 1 ต้องใช้ค่าประสบการณ์ 50 หน่วย

“ตัดสิบกว่าต้น นายพูดอะไรของนาย? ฉันหัวหมุนตัดอยู่ครึ่งวัน ยังตัดไปได้แค่สามต้นเอง!”

“ยากเกินไปแล้ว!”

…

หลินเฟิงไม่ได้ยินเสียงบ่นของทั้งสามคน เขานำต้าชิ่งและพวกอีกสองคนกลับมายังถ้ำ แล้วเริ่มจัดการกับซากกวางป่า

หากไม่จัดการอะไรเลย กวางป่าจะเน่าเสียภายในหนึ่งถึงสองวัน

ในเผ่า วิธีการจัดการกับเนื้อดิบโดยทั่วไปคือการตากแห้ง

เผ่าที่ใหญ่กว่าอย่างเผ่าขนแดงและเผ่าไมขาว ก็จะเลือกใช้เกลือหยาบในการหมัก

เกาะฟางจ้างเป็นเกาะกลางทะเล ย่อมไม่ขาดแคลนเกลือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเผ่าพันธุ์ที่ครอบครองดินแดนอย่างเผ่าขนแดง

แต่สำหรับเผ่าเล็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ ณ จุดต่ำสุดของเกาะฟางจ้าง เกลือกลับเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง

พื้นที่ชายฝั่งล้วนถูกควบคุมโดยเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่ง พวกเขาไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย หากต้องการเกลือหยาบ ก็ทำได้เพียงแลกเปลี่ยนกับเผ่าที่ใหญ่กว่า

เช่นเดียวกับเผ่าของหลินเฟิง เกลือหยาบทั้งหมดล้วนได้มาจากการนำของป่าไปแลกกับเผ่าไมขาว จึงไม่ฟุ่มเฟือยพอที่จะนำมาใช้หมักอาหาร

ทำได้เพียงเลือกเก็บรักษาโดยการตากแห้ง

หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในโลกแดนเถื่อนมาหลายปี การตากแห้งเนื้อดิบจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหลินเฟิงเลยแม้แต่น้อย

เขาให้ต้าชิ่งและพวกอีกสองคนช่วยกันถลกหนังกวางออกก่อน จากนั้นก็ตัดเนื้อชิ้นใหญ่ออกมาไว้สำหรับกินในวันนี้ แล้วจึงเริ่มชำแหละเนื้อกวาง

ต้าชิ่งและพวกอีกสองคนช่วยงานอยู่ข้าง ๆ ภายใต้คำสั่งของเขา

…

ตอนเที่ยง

“โครกคราก...”

“เสียงอะไรหรือ”

เจิ้นเช่อนี่อู๋จุ้ยมองไปรอบ ๆ อย่างสงสัย

“ท้องฉันร้องเอง”

ว่านฮวาถ่งชี้ไปที่ท้องของตนเองแล้วกล่าว

“พอแกพูดแบบนี้ ฉันก็รู้สึกหิวขึ้นมาเหมือนกัน”

เฟิงฮวาเสวี่ยเยว่ลูบท้องของตน

ตัดไม้มาทั้งเช้า จะไม่หิวได้อย่างไรเล่า?

“จะว่าไป เกมนี้แม้แต่ความหิวก็ยังสมจริงขนาดนี้ ไม่ใช่แค่ค่าความหิวที่เป็นตัวเลขธรรมดา สมกับที่เป็นเกมที่สมจริงร้อยเปอร์เซ็นต์จริง ๆ”

“ยังมีความเจ็บปวดอีกด้วย”

เฟิงฮวาเสวี่ยเยว่มองดูฝ่ามือที่บวมเล็กน้อยของตน

“แต่ความเจ็บปวดนี้ ดูเหมือนจะไม่สมจริงเท่ากับในโลกแห่งความเป็นจริง”

เขากล่าว

ในโลกแห่งความเป็นจริง หากตัดไม้ทั้งเช้าจนมือบวมขนาดนี้ น่าจะเจ็บกว่านี้มากมั่ง?

“ความเจ็บปวดน่ะ แน่นอนว่าทำได้ไม่ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก ไม่อย่างนั้นตอนสู้กับมอนสเตอร์แล้วโดนกัดเข้าทีหนึ่ง คงเจ็บจนตายไปแล้ว”

ว่านฮวาถ่งกล่าว

เขาคิดว่าเรื่องนี้สมเหตุสมผลดี

ผู้เล่นอยากให้เกมสมจริงมากเท่าไหร่ก็จริงอยู่ แต่เรื่องความเจ็บปวด อย่าให้มันสมจริงขนาดนั้นเลยจะดีกว่า

“ความเจ็บปวดตั้งค่าได้ พวกนายลองดูหน้าต่างสถานะสิ”

เจิ้นเช่อนี่อู๋จุ้ยกล่าว

เฟิงฮวาเสวี่ยเยว่และว่านฮวาถ่งเปิดหน้าต่างสถานะ ก็เห็นตัวเลือกให้ตั้งค่าระดับความเจ็บปวดจริง ๆ

สูงสุดสามสิบเปอร์เซ็นต์ ต่ำสุดหนึ่งเปอร์เซ็นต์

ค่าเริ่มต้นคือสิบเปอร์เซ็นต์

ทั้งสองคนต่างปรับระดับความเจ็บปวดลงเหลือหนึ่งเปอร์เซ็นต์อย่างเงียบ ๆ

ระดับความเจ็บปวดขนาดนี้ ต่อให้แขนขาด ก็คงจะรู้สึกเหมือนโดนยุงกัดเท่านั้น

ช่วงการปรับระดับความเจ็บปวดนี้ ถูกกำหนดโดยหลินเฟิงผ่านระบบ

เขาสามารถตั้งค่าสูงสุดได้ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์!

หลินเฟิงไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ในที่สุดก็ตั้งค่าช่วงการปรับไว้ที่หนึ่งถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์

หากตั้งค่าสูงเกินไป เขากลัวว่าจะมีคนโง่บางคนเพื่อความตื่นเต้น แล้วไปปรับระดับความเจ็บปวดเป็นร้อยเปอร์เซ็นต์

หากได้รับบาดเจ็บสาหัสในเกมจนเจ็บสลบไป แล้วส่งผลกระทบต่อโลกแห่งความเป็นจริง นั่นคงจะไม่ดีแน่

“พวกเราไปหาหัวหน้าเผ่ากันเถอะ ดูว่าตอนเที่ยงมีอะไรกินบ้างไหม ไม่ใช่ว่าจะต้องให้พวกเราไปหาของกินเองเหมือนกันนะ มันจะสมจริงเกินไปแล้ว”

ว่านฮวาถ่งกล่าว

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า หัวหน้าเผ่าไม่ได้ใจดำขนาดนั้น

เมื่อพวกเขากลับมาถึงหน้าถ้ำ หลินเฟิงก็ได้ก่อกองไฟขึ้นที่ปากถ้ำแล้ว เนื้อกวางชิ้นใหญ่ถูกย่างอยู่บนกองไฟจนส่งเสียงฉ่า ๆ มันเยิ้ม

ห่างออกไปหลายสิบเมตร ก็ได้กลิ่นหอมฟุ้งโชยมา

“โครกคราก ๆ...”

ท้องของทั้งสามคนยิ่งร้องดังขึ้นไปอีก

“เนื้อย่างต้องรออีกสักพัก กินผลไม้ไปก่อน”

ต้าชิ่งที่อยู่ข้างกองไฟหยิบผลไม้สีเขียวสองสามผลที่วางอยู่ข้าง ๆ ส่งให้ทั้งสามคน

ผลไม้เหล่านี้เป็นของที่เด็กทั้งห้าคนไปเก็บมาจากหุบเขาชั้นใน จึงปลอดภัยอย่างแน่นอน

ในเผ่า ผู้ชายที่โตแล้วจะรับผิดชอบการออกไปล่าสัตว์ ส่วนผู้หญิงและเด็กจะรับผิดชอบการเก็บผลไม้ป่าใกล้ ๆ เผ่า

เด็ก ๆ ย่อมรู้ดีว่าผลไม้ป่าชนิดใดกินได้ และชนิดใดกินไม่ได้

“พวกนายตามหัวหน้าเผ่าออกไปล่าสัตว์ แล้วยังมานั่งย่างเนื้ออยู่ที่นี่ สบายจริง ๆ พวกเราสามคนหัวหมุนตัดไม้อยู่ทั้งเช้า เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว!”

เจิ้นเช่อนี่อู๋จุ้ยนั่งอยู่ข้างกองไฟ พลางเคี้ยวผลไม้ป่า พลางบ่น

“เฮ้อ อย่าพูดเลย!”

จิ่วกั้วซานสวินกลับส่ายหน้าไปมา

“พวกเราตามหัวหน้าเผ่าไปล่าสัตว์ หัวหน้าเผ่าพุ่งหอกไปทีเดียวก็ฆ่ากวางป่าตัวนั้นได้แล้ว พวกเราไม่ได้ช่วยอะไรเลยแม้แต่น้อย แค่ตามไปวิ่งเล่นเปล่า ๆ! ตอนที่ภารกิจเสร็จสิ้น ระบบบอกว่าผลงานในการล่าสัตว์ของพวกเราต่ำเกินไป ยังหักค่าประสบการณ์ไปครึ่งหนึ่ง เหลือให้แค่ 10 แต้มเอง”

จิ่วกั้วซานสวินกล่าวด้วยสีหน้าหงุดหงิด

กลุ่มตัดไม้ทั้งสามคนได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกดีขึ้นมามาก

ตลอดทั้งเช้า พวกเขาแต่ละคนก็ตัดไม้ไปได้ห้าถึงหกต้น ได้รับค่าประสบการณ์ไปสิบกว่าแต้ม

แม้จะเหนื่อยหน่อย แต่ค่าประสบการณ์ที่ได้รับก็ไม่ได้น้อยไปกว่าพวกเขาเลย

แต่จิ่วกั้วซานสวินไม่ได้บอกว่า ภายหลังพวกเขาได้ช่วยหัวหน้าเผ่าจัดการกับซากกวางป่า ก็ได้รับภารกิจและค่าประสบการณ์ด้วยเหมือนกัน

หลินเฟิงย่างเนื้อไปพลาง ฟังอยู่ข้าง ๆ ไปพลาง

รางวัลค่าประสบการณ์ของภารกิจ ถูกสร้างขึ้นโดยระบบโดยอัตโนมัติ เขาก็ควบคุมไม่ได้เช่นกัน

หากเขาควบคุมได้ เขาก็อยากจะมอบค่าประสบการณ์ให้ผู้เล่นสักสองสามร้อยล้านแต้ม ให้ผู้เล่นทุกคนเลเวลอัปจนถึงเลเวลสูงสุดไปเลย

แล้วค่อยไปกวาดล้างโลกแดนเถื่อน

“เนื้อย่างกินได้แล้ว”

หลินเฟิงโรยเกลือหยาบลงบนเนื้อย่าง แล้วพลิกย่างต่ออีกครู่หนึ่งจึงกล่าว

ผู้เล่นทั้งห้าคนที่รอคอยมานานได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

พวกเขารอจนน้ำลายแทบไหลแล้ว!

หลินเฟิงยกเนื้อย่างออกจากเตา แล้วหยิบมีดสั้นทองสัมฤทธิ์ออกมาเล่มหนึ่ง แบ่งเนื้อย่างออกเป็นหลายส่วน

มีดสั้นทองสัมฤทธิ์เล่มนี้ เขาได้มาจากการนำของป่าไปแลกกับเผ่าไมขาว

แน่นอนว่า เผ่าไมขาวไม่มีเทคโนโลยีในการตีเครื่องทองสัมฤทธิ์ บนเกาะฟางจ้าง ผู้ที่สามารถผลิตเครื่องทองสัมฤทธิ์ได้ มีเพียงผู้ที่อาศัยอยู่ใจกลางเกาะ ซึ่งเป็นผู้ปกครองสูงสุดของเกาะฟางจ้างอย่างแท้จริง นั่นคือเผ่ายักษ์สี่แขน

เผ่าขนแดงอาจจะนับเป็นผู้มีอำนาจทางตะวันออกของเกาะ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเผ่ายักษ์สี่แขน ก็เป็นเพียงเด็กน้อยเท่านั้น

ผู้เล่นทั้งห้ารับเนื้อย่างไป แล้วรีบใส่เข้าปากอย่างตะกละตะกลามทันที

“อืม อร่อย! ระบบการรับรสของเกมนี่มันสมจริงเกินไปแล้ว หอมจริง ๆ!”

“นี่คือรสชาติของเนื้อกวางสินะ อร่อยกว่าเนื้อวัวเนื้อแกะเยอะเลย!”

“ไม่รู้ว่าเนื้อกวางในโลกแห่งความเป็นจริง จะมีรสชาติแบบนี้หรือเปล่านะ”

แม้ว่าเครื่องปรุงจะมีเพียงเกลือหยาบธรรมดา ๆ แต่ผู้เล่นทั้งห้าคนก็ยังคงกินอย่างเอร็ดอร่อย และให้คะแนนห้าดาว

[จบแล้ว]