บทที่ 5 ภารกิจดำเนินอยู่

หุบเขาน้ำเต้า หุบเขาชั้นนอก

ผู้เล่นมือใหม่สามคนต่างถือขวานหินคนละด้าม กำลังมองหาต้นไม้ที่เหมาะสม

“จะว่าไป ขวานนี่มันตัดต้นไม้ได้จริง ๆ เหรอ”

ว่านฮวาถ่งยังคงเคลือบแคลงสงสัยในขวานหินที่อยู่ในมือ

“นายจะคิดมากไปทำไม อย่าลืมสิว่านี่มันเป็นแค่เกม!” เจิ้นเช่อนี่อู๋จุ้ยโบกขวานหินในมือ “ไม่แน่ว่าพอเราฟันขวานลงบนต้นไม้ ต้นไม้มันอาจจะหักโค่นลงมาเองเลยก็ได้ เหมือนในเกมแซนด์บ็อกซ์อื่น ๆ น่ะ”

“ฉันไม่เชื่อหรอกว่าพวกเขาจะทำเกมได้สมจริงขนาดนั้น ถึงกับต้องมานั่งฟันต้นไม้ทีละฉับ ๆ เลยเชียว!”

ขณะที่พูดคุยกัน ทั้งสามคนก็มาถึงป่าแห่งหนึ่งในหุบเขาชั้นนอก

ต้นไม้ในป่าไม่ได้ใหญ่โตนัก หากตัดลงมาแปรรูปสักหน่อย ก็เหมาะที่จะทำเป็นรั้วพอดิบพอดี

“ดูฉันนี่!”

เจิ้นเช่อนี่อู๋จุ้ยเหวี่ยงขวานหินในมือ ฟันฉับลงไปบนลำต้น

ต้นไม้ไม่ได้โค่นล้มลงมาตามที่เขาจินตนาการไว้ แรงสะท้อนกลับทำให้ง่ามมือของเขาชาเล็กน้อย

พอมาดูที่ลำต้นอีกครั้ง ก็มีเพียงรอยฟันยาวประมาณสามเซนติเมตร ลึกไม่ถึงครึ่งเซนติเมตรเท่านั้น

เจิ้นเช่อนี่อู๋จุ้ยเบิกตากว้าง แล้วฟันต่อไปอีกสองฉับ

“บ้าจริง นี่มันจะไม่ใช่ว่าต้องให้พวกเรามานั่งฟันทีละฉับ ๆ จนกว่าต้นไม้มันจะขาดหรอกนะ? แค่เกมเอง จำเป็นต้องทำให้สมจริงขนาดนี้เลยเหรอ”

เจิ้นเช่อนี่อู๋จุ้ยมองรอยแผลบนลำต้นพลางกล่าวอย่างไม่น่าเชื่อ

“ในเว็บทางการก็บอกแล้วว่าเป็นเกมเสมือนจริงที่สมจริงร้อยเปอร์เซ็นต์นี่นา แน่นอนว่ามันไม่เหมือนเกมแซนด์บ็อกซ์ที่ให้นายเอาขวานเหวี่ยงใส่ลำต้นสองสามทีแล้วมันจะหักโค่นลงมาหรอก”

เฟิงฮวาเสวี่ยเยว่ที่ยิ้มแย้มอยู่ตลอดเวลากลับมีท่าทีเหมือนคาดเดาไว้แล้ว เขาเดินเข้าไปสำรวจรอยแผลบนลำต้น

“จะว่าไปนะ ดูเปลือกไม้นี่สิ แล้วยังมียางไม้ที่ไหลซึมออกมาตอนฟันเข้าไปอีก รายละเอียดของเกมนี่มันทำออกมาดีเกินไปแล้วมั่ง? ตอนเด็ก ๆ ฉันเคยเอาขวานที่บ้านไปฟันต้นไม้ มันเหมือนกับแบบนี้เป๊ะเลย!”

เฟิงฮวาเสวี่ยเยว่กล่าวอย่างชื่นชม

“สมจริงจริง ๆ ใบไม้ทุกใบ หญ้าทุกต้น เหมือนของจริงหมดเลย” ว่านฮวาถ่งก็อุทานตาม “เทคโนโลยีนี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว บริษัทเกมที่เจ๋งขนาดนี้ ทำไมฉันไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย”

“จะไปสนทำไมเล่า ยิ่งเกมสมจริงเท่าไหร่ พวกเราก็ยิ่งเล่นสนุกเท่านั้นแหละ!”

“ตัดไม้กันต่อเถอะ!”

ทั้งสามคนเงื้อขวานขึ้น เริ่มต้นภารกิจตัดไม้ครั้งยิ่งใหญ่

หากเป็นในโลกแห่งความเป็นจริง ให้พวกเขามาตัดไม้ อย่าว่าแต่ใช้ขวานหินที่หยาบและด้อยคุณภาพแบบนี้เลย ต่อให้ใช้ขวานเหล็ก พวกเขาก็คงไม่เต็มใจทำเป็นแน่

มีเวลาขนาดนั้น ไปนั่งไถคลิปสั้นไม่ดีกว่าเหรอ?

แต่ในโลกของเกม พวกเขากลับทำอย่างกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

นี่มันภารกิจนะ มีรางวัลเป็นค่าประสบการณ์ด้วย!

…

หลินเฟิงพาผู้เล่นมือใหม่สองคนมายังนอกหุบเขา

ทั้งสามคนต่างถือหอกหินคนละด้าม สะพายธนูไม้หยาบ ๆ ไว้ที่หลัง และเหน็บลูกธนูไม้คุณภาพต่ำไว้ที่เอวคนละสองสามดอก

“ตามข้ามาให้ดี!”

หลินเฟิงกำหอกในมือแน่น ย่อตัวลง และเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

ดวงตาทั้งสองข้างสอดส่ายมองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง

ทุ่งหญ้านอกหุบเขาแห่งนี้ ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ป่าขนาดเล็กและขนาดกลาง จึงค่อนข้างปลอดภัย

แน่นอนว่า ก็ไม่อาจปฏิเสธความเป็นไปได้ที่จะมีสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่มาหาอาหารได้

หากพบกับสัตว์ป่าขนาดใหญ่ ด้วยพลังการต่อสู้ของพวกเขาทั้งสามคน คงทำได้เพียงหนีโดยเร็วที่สุด

หากพบเจอแต่เนิ่น ๆ ก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง

ผู้เล่นสองคนเดินตามหลังเขาไป พลางมองสำรวจรอบ ๆ อย่างใคร่รู้ และพูดคุยกันเสียงเบา

“เกมนี้เป็นมิตรเกินไปแล้วนะเนี่ย ออกมาตีมอนครั้งแรกยังมีตัวละครนอกเหนือผู้เล่นพามาด้วย แบบนี้เรียกแนะนำผู้เล่นใหม่ได้หรือเปล่า”

“น่าจะใช่มั้ง ไม่รู้ว่า AI ของมอนสเตอร์ในเกมนี้เป็นยังไง จะมีพวกหลอดเลือดอะไรแบบนั้นหรือเปล่า”

“ไม่น่าจะมีนะ ผู้เล่นอย่างเรายังมีแค่ค่าสถานะพื้นฐานสี่อย่างเลย ไม่มีค่าพลังชีวิตกับค่ามานาด้วยซ้ำ ฉันเดาว่าทีมงานคงอยากให้เกมมันดูสมจริงขึ้น เลยไม่น่าจะใส่ของอย่างหลอดเลือดเข้ามาหรอก ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นหรือมอนสเตอร์ โดนจุดตายก็คือตายทันที!”

“ถ้าเป็นแบบนั้น ก็ยิ่งสมจริงขึ้นไปอีกนะ ตอนเห็นโฆษณาป๊อปอัป ฉันยังนึกว่าบริษัทเกมโฆษณาหลอกลวงซะอีก ไม่คิดว่าจะสมจริงขนาดนี้!”

“เดี๋ยวพอล็อกเอาต์ไปนะ ฉันจะไปอวยเกมนี้ในกลุ่มให้ยับเลย ให้เพื่อน ๆ ทุกคนมาเล่นด้วยกัน!”

“ใช่เลย ฉันก็ต้องรีบไปป้ายยาเพื่อน ๆ เหมือนกัน! เกมเพิ่งเปิดทดสอบแบบปิด โควต้าน่าจะจำกัด ช้าไปเดี๋ยวจะแย่งไม่ทัน”

หลินเฟิงเดินนำอยู่ข้างหน้า เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ก็รู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก

สมกับที่เป็นผู้เล่นที่ข้าเลือกมาด้วยตนเอง คิดจะช่วยโปรโมตเกมให้ด้วย ดีมาก!

“ชู่ว์!”

หลินเฟิงหันกลับมาทันที แล้วทำสัญลักษณ์ให้ทั้งสองคนเงียบเสียง

ต้าชิ่งและจิ่วกั้วซานสวินหยุดพูดคุย

มีอะไร?

“ทางนั้น ตามข้ามา!”

หลินเฟิงพาทั้งสองคนย่อตัวลง อาศัยพงหญ้าเป็นที่กำบัง แล้วมาหลบอยู่หลังโขดหินก้อนใหญ่

ฝั่งตรงข้ามของโขดหิน บนทุ่งหญ้า มีกวางป่าตัวหนึ่งกำลังเล็มหญ้าอย่างสบายอารมณ์

“ดูเหมือนว่าวันนี้โชคจะดี”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินเฟิง

กวางป่า เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในเหยื่อที่นายพรานชื่นชอบที่สุด

ในบรรดาเหยื่อมากมายในป่า กวางป่าจัดเป็นสัตว์ขนาดกลางถึงใหญ่ และในบรรดาสัตว์ขนาดกลางถึงใหญ่นั้น กวางป่าถือเป็นชนิดที่มีอันตรายน้อยที่สุดและล่าได้ง่ายที่สุด

กวางป่าตัวเต็มวัยหนึ่งตัวหนักประมาณสองร้อยจิน เมื่อหักหนังและกระดูกออกแล้ว จะได้เนื้อกวางประมาณหนึ่งร้อยจิน

ทำเป็นเนื้อแห้ง กินคู่กับผลไม้ป่าที่เก็บมา อย่างน้อยก็พอให้พวกเขากินไปได้อีกสิบกว่าวัน!

“ท่านหัวหน้า จะเอาอย่างไรดีขอรับ ใช้ธนูยิงเลยหรือ”

ต้าชิ่งหยิบธนูที่หลังออกมา เตรียมพร้อมจะลอง

“ธนูสร้างบาดแผลร้ายแรงให้มันไม่ได้หรอก หากมันวิ่งหนีไป พวกเราก็ไล่ตามไม่ทัน”

หลินเฟิงส่ายหน้า

ธนูที่เก็บไว้ในเผ่ามีคุณภาพย่ำแย่มาก

ใช้ยิงสัตว์เล็ก ๆ พอได้ แต่หากจะยิงกวางป่า แค่เจาะหนังมันเข้าไปได้ก็ดีถมไปแล้ว

“ข้าจะลองพุ่งหอกไปก่อน น่าจะทำให้มันบาดเจ็บสาหัสได้ หากมันบาดเจ็บแล้วยังวิ่งหนีได้ พวกเจ้าก็รีบตามไปทันที”

หลินเฟิงพูดจบ ก็ลุกขึ้นยืน เผยร่างครึ่งหนึ่งออกมาจากหลังโขดหิน

หลังจากเลื่อนขึ้นเป็นเลเวล 4 ค่าสถานะความว่องไวของเขาก็สูงถึง 13 แต้ม เร็วกว่ากวางป่าเสียอีก

หากจะไล่ตาม ก็ตามทันอยู่แล้ว

แต่การไล่ตามกวางป่าที่กำลังเตลิดหนีอย่างบ้าคลั่งในป่ารกร้าง ไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดเลยแม้แต่น้อย หากไม่ระวังอาจจะไปดึงดูดสัตว์ป่าที่แข็งแกร่งกว่าเข้ามาได้

การทำให้มันบาดเจ็บสาหัสได้ในครั้งเดียว ทำให้มันสูญเสียความสามารถในการหลบหนี คือทางเลือกที่ดีที่สุด

เขากำหอกหินในมือขวาแน่น ยกขึ้นเหนือศีรษะ ถ่ายน้ำหนักไปด้านหลังเพื่อรวบรวมพลัง

กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น ร่างกายทั้งร่างของเขาประดุจคันธนูที่ถูกน้าวเต็มที่

ฟิ้ว!

หอกหินพุ่งออกไปราวกับลูกศรขนาดยักษ์

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น กวางป่าที่กำลังกินหญ้าอยู่เงยหน้าขึ้นอย่างระแวดระวัง วินาทีต่อมาก็ถูกหอกหินเสียบทะลุร่าง!

กวางป่าร้องโหยหวน แล้วล้มลงจมกองเลือด

ยอดเยี่ยม!

หลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะกำหมัดฉลองให้กับจังหวะอันสวยงามของตนเอง

พละกำลัง 5 แต้ม คือค่ามาตรฐานของชายฉกรรจ์เผ่ามนุษย์ทั่วไป

หลังจากเลื่อนขึ้นเป็นเลเวล 4 ค่าสถานะพละกำลังของเขาได้สูงถึง 13 แต้มอย่างน่าทึ่ง มากกว่าคนธรรมดาถึงสองเท่า!

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดหลายปีที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกแดนเถื่อน เขามักจะติดตามเหล่านายพรานของเผ่าออกไปล่าสัตว์อยู่เสมอ จึงได้ฝึกฝนทักษะขว้างหอกจนเชี่ยวชาญเข้าขั้นเทพ

การผสมผสานที่สมบูรณ์แบบระหว่างทักษะและพละกำลัง จึงทำให้เขาสามารถทำให้กวางป่าบาดเจ็บสาหัสได้ในพริบตา!

“ท่านหัวหน้าสุดยอด!”

“ทำได้สวยมาก!”

ผู้เล่นทั้งสองคนต่างปรบมือให้หลินเฟิง

ดูท่าแล้ว การล่าสัตว์ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรนี่นา

“พวกเจ้าสองคนแบกกวางตัวนี้ขึ้นมา พวกเราจะกลับเผ่า”

หลินเฟิงกล่าว

“กลับเผ่าหรือ ไม่ล่าต่อแล้วหรือ”

ผู้เล่นทั้งสองคนค่อนข้างประหลาดใจ

เมื่อกี้พวกเขาเพิ่งจะได้ตื่นตาตื่นใจไปกับการที่ท่านหัวหน้าตัวละครนอกเหนือผู้เล่นสังหารกวางป่าได้ในพริบตา กำลังคิดว่าจะได้ลองสัมผัสความรู้สึกของการล่าสัตว์ด้วยตัวเองเสียหน่อย

นี่กลับแล้วหรือ?

ยังไม่สะใจเลย!

“กวางป่าหนึ่งตัว สำหรับวันนี้ก็ถือว่าเก็บเกี่ยวได้มากพอแล้ว หากล่าต่อไป แล้วเกิดไปเจอสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งเข้า ไม่แน่ว่าแม้แต่กวางตัวนี้ก็อาจจะต้องทิ้งไป”

หลินเฟิงกล่าว

เป็นคน อย่าได้ละโมบเด็ดขาด

โดยเฉพาะในโลกแดนเถื่อน

“ก็ได้”

แม้ว่าผู้เล่นทั้งสองคนจะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ก็ตัดสินใจทำตามการจัดแจงของหัวหน้าเผ่า

ท่านหัวหน้ามีอำนาจในการแบนไอดีเชียวนะ การขัดคำสั่งของเขา ไม่ใช่การตัดสินใจที่ฉลาดแน่ ๆ

อีกอย่าง แค่ล็อกอินเข้าเกมได้ การได้ออกล่าสัตว์อย่างอิสระก็เป็นแค่เรื่องของเวลาไม่ใช่หรือ?

[จบแล้ว]