บทที่ 39 หงส์ไฟตกยาก

หยุนเจิงแทบไม่เคยสัมผัสได้ถึงอารมณ์รุนแรงขนาดนี้จากเอ้อร์ไป๋มาก่อน เธอเอื้อมมือไปลูบหัวมันเบา ๆ พลางเดาใจ “เอ้อร์ไป๋ เจ้าหมายถึงของที่อยู่ใต้ผ้าสีแดงนั่นใช่ไหม?”

เอ้อร์ไป๋พอได้ยินก็พยักหน้าหงึก ๆ ดวงตากลมใสวาววับด้วยความปรารถนาแรงกล้า มันต้องการ ‘ของสิ่งนั้น’ อย่างเห็นได้ชัด

หยุนเจิงถอนหายใจอย่างจนใจแต่แฝงความเอ็นดู “ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่าจะประมูลมาได้ไหม แต่ไหน ๆ เอ้อร์ไป๋อยากได้ขนาดนี้ ข้าจะพยายามดูแล้วกัน!”

ตอนนี้เธอมีหินวิญญาณติดตัวเพียงหกหมื่นกว่าเม็ด รวมยันต์ระเบิดระดับสามเข้าไปด้วยก็น่าจะประมาณสองแสนหินวิญญาณ ไม่รู้จะพอประมูลทั้งผลฮวากั๋วม่วงและของที่เอ้อร์ไป๋หมายตาไว้หรือเปล่า...

แต่ถ้าเกินงบจริง ๆ ก็ยังพอมียันต์ระดับสามไว้ต่อรองกับเจ้าภาพงานประมูลได้อยู่ดี

เอ้อร์ไป๋ใช้หัวนุ่มฟูของมันถูฝ่ามือเธอเบา ๆ เหมือนจะกล่าวขอบคุณ

หยุนเจิงยิ้มบาง “ไม่ต้องขอบใจ เรื่องของเจ้าก็คือเรื่องของข้า—เจ้านายของเจ้าไงล่ะ”

การประมูลด้านล่างยังคงดำเนินไปอย่างคึกคัก และตอนนี้ก็มาถึงช่วงที่ทุกคนต่างรอคอย

เฉินเยว่ยืนอยู่หน้าเวที มือวางบนผ้าสีแดง เธอกวาดสายตามองรอบห้องอย่างมีเลศนัย ก่อนจะยิ้มลึกลับ “ต่อไปนี้ ข้าขอเชิญทุกท่านพบกับของประมูลชิ้นแรกของงานประมูลหลิงเทียนในปีนี้!”

เสียงยังไม่ทันจาง เฉินเยว่ก็ยกมือเปิดผ้าสีแดงออกทันที

สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาผู้คนคือกรงเหล็กขนาดใหญ่ ภายในนั้นมีนกสีแดงเพลิงตัวหนึ่งนอนซบอยู่ มันดูอ่อนแรงจนแทบขยับไม่ได้

ขนของมันถูกพลังวิญญาณเผาไหม้จนดูไม่ออกว่าเป็นนกชนิดใด ดวงตาคู่ดำขลับของมันพร่าเลือนไร้ประกาย ร่างกายซูบเซียวเกินจะทน

ดูเหมือนจะใกล้ตายเต็มที!

เสียงฮือฮาดังลั่นทั่วทั้งชั้นล่าง หลายคนไม่พอใจ “เฉินเยว่ นี่มันอะไร? ทำไมเอาอสูรวิญญาณที่ใกล้ตายมาขายเป็นของประมูล?”

“ใช่ ดูแล้วมันอัปมงคลสิ้นดี!”

“เฉินเยว่ พวกเจ้าคิดจะหลอกพวกเราหรือยังไง?!”

เสียงต่อว่าดังขึ้นไม่ขาดสาย

ไม่ใช่แค่ผู้คนชั้นล่างที่สงสัย แม้แต่ในห้องรับรองชั้นบนก็มีหลายคนที่ดูงุนงง

แต่ก็มีบางคนที่ดูออกว่ามีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่

ขณะนั้นเอง เอ้อร์ไป๋ในอ้อมแขนของหยุนเจิงก็แทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ ถ้าไม่ถูกเธอกอดไว้แน่น คงพุ่งลงไปข้างล่างแล้ว!

หยุนเจิงมองอสูรวิญญาณนกตัวนั้นด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด เธอรู้สึกได้ทันทีว่ามันไม่ธรรมดา!

เธอกำลังจะใช้ดวงตาโลหิตเพื่อตรวจสอบอสูรวิญญาณตัวนี้อย่างละเอียด ทันใดนั้น...

ในห้องรับรองของเธอก็มีใครบางคนปรากฏตัวขึ้น หยุนเจิงหันขวับไปก็พบว่าชิงเฟิงกำลังคารวะเธอ

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

ชิงเฟิงดูตื่นเต้นไม่น้อย “คุณหนูหยุน อสูรวิญญาณตัวนั้นคือหงส์ไฟ! เพียงแต่หงส์ไฟตัวนี้ถูกใครบางคนช่วงชิงโลหิตสายหลักไป ทำให้ตกจากระดับเทพอสูรลงมาอยู่แค่อสูรศักดิ์สิทธิ์”

“หากสามารถช่วยให้มันรวบรวมโลหิตหงส์ไฟได้อีกครั้ง มันจะกลับไปเป็นอสูรวิญญาณระดับเทพอสูรได้แน่นอน ข้าคิดว่าคุณหนูหยุนน่าจะลองประมูลมันดู!”

หยุนเจิงได้ยินดังนั้น ก็ยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย

ที่แท้ก็เป็นหงส์ไฟตกยากนี่เอง!

เอ้อร์ไป๋ร้องจิ๊บ ๆ สองที อย่างเห็นด้วยเต็มที่

หยุนเจิงมองสีหน้าคาดหวังของทั้งชิงเฟิงและเอ้อร์ไป๋ เธอหัวเราะเบา ๆ “ตกลง”

แม้ภายนอกจะยิ้ม แต่ในใจกลับอดถอนหายใจไม่ได้

ดูท่าต่อไปนี้เธอคงต้องรับเลี้ยงอสูรระดับเทพอสูรเพิ่มอีกตัวแล้ว...

หยุนเจิงยกมือปิดหน้า ต่อไปนี้คงต้องขยันวาดยันต์หาเงินมากขึ้นแล้ว

ได้ยินมาว่าอาชีพปรมาจารย์โอสถทำเงินดี วันหน้าต้องหาเวลาศึกษาวิชาเตาหลอมยาเสียหน่อย

ขณะนั้นเอง เฉินเยว่บนเวทีก็ยิ้มหวานอธิบาย “ทุกท่าน ข้าเฉินเยว่ไม่เคยหลอกลวงใคร ของประมูลชิ้นนี้คือฮว๋าเลี่ยนเหนียว (นกเพลิง) ระดับอสูรศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้น!”

ทันทีที่ได้ยินคำว่า ‘อสูรศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้น’ สายตาทุกคู่ก็เปล่งประกาย ต่างมองไปยังกรงเหล็กที่ขัง ‘นกเพลิง’ ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

ระดับอสูรศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้น!

เทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับจักรพรรดิวิญญาณขั้นกลาง หากได้ทำพันธะกับมัน จะเป็นกำลังเสริมที่แข็งแกร่งยิ่งนัก!

บรรดาขุนนาง ราชนิกุล และผู้แข็งแกร่งทั้งหลายต่างเริ่มให้ความสนใจ

ชิงเฟิงได้ยินเฉินเยว่เรียกหงส์ไฟว่า ‘นกเพลิง’ ก็อดเบะปากไม่ได้ พลางแอบบ่นในใจ

“ช่างไม่รู้จักของดีเสียจริง!”

มีเสียงตะโกนขึ้น “เฉินเยว่ นกเพลิงอสูรศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้เริ่มประมูลที่เท่าไร?”

“เฮ้ นกเพลิงตัวนี้ดูอ่อนแอเหลือเกิน ถ้าซื้อไปแล้วตายขึ้นมาจะทำยังไง?”

“ใช่ ถ้ามันตายไปจะรับผิดชอบอย่างไร?”

เฉินเยว่กลับไม่สะทกสะท้าน เธอยิ้มแย้มอธิบาย “ทุกท่านวางใจได้ หลังจบการประมูล ทางงานประมูลหลิงเทียนของเราจะรักษานกเพลิงตัวนี้ให้ฟื้นฟูได้หกถึงเจ็ดส่วน รับรองว่าไม่ปล่อยให้มันตายแน่นอน! ที่ยังไม่รักษาตอนนี้ก็เพราะกลัวมันจะฟื้นกำลังแล้วควบคุมสัญชาตญาณสัตว์ไม่ได้ อาจเผลอทำร้ายใครเข้า”

“อย่างนี้นี่เอง!” ทุกคนเข้าใจขึ้นมาทันที

เฉินเยว่เห็นจังหวะเหมาะก็รีบโหมกระแส “ทุกท่าน อสูรวิญญาณระดับอสูรศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นในอาณาจักรเล็ก ๆ อย่างเรานั้นหายากยิ่ง! ของประมูลชิ้นนี้—‘นกเพลิง’—เริ่มต้นที่ 100,000 หินวิญญาณระดับต่ำ!”

เสียงประมูลดังขึ้นทันที

“101,000 หินวิญญาณระดับต่ำ!”

“ข้าให้ 110,000!”

“112,000!”

“ข้าให้...”

หยุนเจิงยังไม่รีบร้อนเสนอราคา เพราะเธอรู้ดีว่าบรรดาเจ้าตำหนักในห้องรับรองชั้นบนยังไม่ขยับ เธอขอดูท่าทีไปก่อน

จนกระทั่งเสียงประมูลจากชั้นล่างเริ่มซาลง เสียงใสไพเราะจากห้องรับรองชั้นสองก็ดังขึ้น

“150,000!”

เสียงนี้ทำให้ผู้ร่วมประมูลชั้นล่างถอดใจไปตาม ๆ กัน พวกเขาไม่มีหินวิญญาณมากขนาดนั้น

หยุนเจิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แต่แววตากลับเย็นชานัก เธอจำเสียงนี้ได้ดี—ฟางจือหยวน แห่งตระกูลฟาง สตรีที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นสหายสนิทกับท่านอาของเธอ

และยังเป็นคนที่เมื่อไม่นานมานี้แสร้งมาเยี่ยมท่านอาที่จวนอ๋องหยุน ก่อนจะนำลูกแก้วแห่งเคราะห์ร้ายไปใช้กับท่านอาอีกด้วย!

“153,000!” เสียงเฒ่าจากห้องรับรองชั้น 3 ดังขึ้น

เสียงของฟางจือหยวนดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงมุ่งมั่น “154,000!”

“160,000!”

ฟางจือหยวนไม่ยอมแพ้ “161,000!”

“180,000!” คราวนี้เสียงชายหนุ่มนุ่มนวลจากห้องรับรอง 308 ชั้น 3 ประกาศราคาขึ้นไปอีกขั้น

ฟางจือหยวนในห้องรับรองถึงกับสีหน้าบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ กำลังจะเสนอราคาเพิ่ม แต่ฟางซือเหยียนที่นั่งข้าง ๆ รีบห้ามไว้

“จือหยวนพอเถอะ หินวิญญาณที่ตระกูลฟางเตรียมมามีแค่สามแสนเป้าหมายของเราไม่ใช่เจ้านกอสูรศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้!”

ฟางจือหยวนกัดริมฝีปาก สีหน้าไม่พอใจนัก

แต่ก็ไม่ได้เสนอราคาอีก เพียงแต่สายตายังคงจับจ้องไปยัง ‘นกเพลิง’ ในกรงไม่วางตา เธอรู้สึกว่ามันต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่แน่!

สัญชาตญาณของเธอมักจะแม่นยำ เหมือนครั้งหนึ่งที่เธอเคยรู้สึกว่าอวิ๋นจวินเยว่ไม่ใช่คนธรรมดา...

เมื่อครั้งยังเยาว์ เธอเคยเห็นเขาเหินฟ้าอยู่กลางป่าเปลวเพลิง!

ต่อมาเธอเคยไปถามอวิ๋นจวินเยว่ แต่เขากลับไม่ยอมรับ บอกเพียงว่าเธอคงจำผิด คิดว่าเป็นเขาทั้งที่จริง ๆ แล้วไม่ใช่

เรื่องนั้นสุดท้ายก็เงียบหายไป...