บทที่ 3 ผนึกโบราณ

ขณะที่หยุนเจิงกำลังจะเอ่ยปากพูด จู่ ๆ ปลายคอเสื้อของเธอก็ถูกมือใหญ่คว้าจับยกขึ้นอย่างง่ายดาย

ร่างเล็กบอบบางของหยุนเจิงลอยขึ้นจากพื้น พอเห็นว่าหรงชั่วกำลังจะโยนเธอลงลำธารในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า เธอก็รีบเกาะคอเขาแน่นราวกับปลาหมึกน้อย

เรียวขางามสองข้างเกี่ยวรัดเอวเขาแน่น

“พี่ชาย ข้าผิดไปแล้ว!” หยุนเจิงทำหน้าจะร้องไห้ รีบสารภาพอย่างรวดเร็ว “ยังมีอีกวิธีหนึ่ง... ถ้าข้าได้บรรลุขั้นจักรพรรดิวิญญาณเมื่อไร ก็จะสามารถปลดผนึกนี้ได้แล้ว!”

เสียง “ฉีก—” ดังขึ้น

ปรากฏว่าเสื้อของเธอถูกเขากระชากจนขาด เผยให้เห็นผิวขาวเนียนนุ่มบริเวณหลังที่โผล่ออกมาเพียงเล็กน้อย

“เจ้าลงไปเดี๋ยวนี้!” เสียงทุ้มต่ำเปี่ยมด้วยโทสะสะท้อนก้องอยู่ก้นเหว แรงจนเกือบทำแก้วหูหยุนเจิงแตก

หากไม่ใช่เพราะเธอไร้ซึ่งพลังวิญญาณ หรงชั่วคงใช้พลังผลักเธอออกไปนานแล้ว

“ข้าลงเอง ๆ อย่าโกรธเลยนะพี่ชาย” หยุนเจิงเห็นว่าเขาเริ่มโมโหจริง ๆ ก็ไม่กล้าทำตัวเจ้าเล่ห์ รีบกระโดดลงจากตัวเขาอย่างว่าง่าย

เมื่อยืนมั่นคงแล้ว หยุนเจิงก็เงยหน้าขึ้นมองหรงชั่ว เอ่ยเสียงอ่อนพลางต่อรอง “พี่ชาย ข้ารู้ว่าท่านคงไม่เต็มใจร่วมพิธีรวมธาตุหยินหยางกับข้า ตอนนี้เหลือเพียงทางเดียว คือต้องรอให้ข้าบรรลุขั้นจักรพรรดิวิญญาณก่อน ดวงชะตาของเราถึงจะแยกจากกันได้”

“เจ้ามันไร้ค่าไร้พลัง จะไปเป็นจักรพรรดิวิญญาณได้อย่างไร?”

ช่างเพ้อเจ้อสิ้นดี!

ดวงตาล้ำลึกของหรงชั่วหรี่ลงเล็กน้อย น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับมีน้ำแข็งนับพันพันก้อนแผ่ซ่านออกมา ทำให้คนฟังขนลุกซู่

เขาจับจ้องหญิงสาวตรงหน้า แม้ใบหน้าจะเปื้อนเลือดและฝุ่น แต่กลับดูมีชีวิตชีวา โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่แพรวพราวแฝงแววเจ้าเล่ห์

แตกต่างจากหญิงสาวที่เขาเคยพบมาก่อนอยู่ไม่น้อย

หยุนเจิงรีบตบอกตัวเองพลางรับปาก “ในร่างข้ามีผนึกอยู่ หากปลดผนึกนี้ได้ ข้าก็จะฝึกฝนพลังได้แล้ว!”

หรงชั่วยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ยอมรับว่าร่างของเธอมีผนึกอยู่จริง แถมยังเป็นผนึกโบราณ ดูท่าหญิงผู้นี้จะมีความลับมากมาย

นัยน์ตาแปลกประหลาด ผนึกโบราณ...

“ผนึกนี้ หากไม่มีพลังจักรพรรดิวิญญาณ ก็แตะต้องไม่ได้แม้แต่น้อย” หรงชั่วกล่าว

หยุนเจิงรีบทำหน้าตาน่ารักประจบประแจง มือเล็ก ๆ ลอบเกาะมือเรียวยาวของเขาแล้วเขย่าเบา ๆ พลางออดอ้อน “พี่ชาย ท่านใจดีที่สุดในใต้หล้า ช่วยข้าปลดผนึกสักหน่อยเถอะ ข้าสัญญาว่าจะตั้งใจฝึกฝน รีบทะลวงถึงขั้นจักรพรรดิวิญญาณให้ได้เร็วที่สุด!”

มือเล็กนุ่มนิ่มสอดเข้ามาในฝ่ามือของเขา หรงชั่วถึงกับนิ่งงันไปชั่วขณะ

เขาก้มลงมองมือสองข้างที่สัมผัสกัน ความรู้สึกประหลาดบางอย่างแล่นวาบในใจ...เขา...ดูเหมือนจะไม่ได้รังเกียจสัมผัสนี้เลย

อุ่นนุ่ม...อ่อนโยน...

ในความมืด ปลายหูของชายหนุ่มเริ่มขึ้นสีแดงจาง ๆ ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็น

หรงชั่วเอ่ยเสียงเย็น “ปล่อยมือ”

“ค่ะพี่ชาย” หยุนเจิงรีบปล่อยมืออย่างว่าง่าย ทำหน้าตาเชื่อฟังน่ารัก

หรงชั่วเห็นดังนั้นก็แสร้งทำไม่สนใจ แล้วซ่อนมือไว้ข้างหลัง

“ข้าช่วยเจ้าปลดผนึกได้บางส่วน แต่ถึงจะปลดได้ เจ้าก็ยังอ่อนแอเกินไป ใครก็ฆ่าเจ้าได้ง่าย ๆ เพื่อความปลอดภัยของข้า เจ้าต้องกลับไปกับข้า”

“เป็นไปไม่ได้!”

หยุนเจิงปฏิเสธทันควัน

ถ้ากลับไปกับเขา ไม่ต่างอะไรกับถูกขังอยู่ในกรงทอง หยุนเจิงแค่คิดก็รู้สึกอ้างว้างเดียวดาย

“เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก!” หรงชั่วเหลือบตาเย็นชามองเธอ

หากชิงเฟิงกับโม่อวี่อยู่ที่นี่ คงจะด่าเธอเสียงดังว่าโง่เง่า นี่คือโอกาสทองที่ฟ้าประทานให้ได้ติดตามจักรพรรดิสูงสุดเชียวนะ!

รอยยิ้มของหยุนเจิงจางหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้ายังมีครอบครัว ข้าไปไม่ได้”

หรงชั่วนิ่งเงียบ

หยุนเจิงยกมือถอดสายคาดเอวออก เสื้อคลุมที่เปื้อนเลือดหลวมโพรกหลุดลง เผยให้เห็นเสื้อชั้นในสีชมพูอ่อน

“เจ้าจะทำอะไร?” หรงชั่วตกใจถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วรีบเบือนหน้าหนี

“ถ้าท่านคิดว่าการให้ข้าบรรลุจักรพรรดิวิญญาณนั้นเป็นไปไม่ได้ ทางออกที่ดีที่สุดตอนนี้ก็คือ—”

หรงชั่วตวาด “หุบปาก!”

เขารู้ดีว่าเธอกำลังขู่เขาอย่างเปิดเผย

ความจริงเขามีวิธีมากมายที่จะทำให้เธอยอมจำนน เช่น ลบความทรงจำ หรือทำให้กลายเป็นคนโง่แล้วขังไว้ที่ไหนสักแห่ง...

“ข้าจะยอมตามที่เจ้าขอ แต่เจ้าต้องฝึกจนถึงขั้นจักรพรรดิวิญญาณให้ได้ภายใน 3 ปี หากทำไม่ได้ หลังจากนั้นเจ้าจะถูกพรากอิสรภาพไป!”

หยุนเจิงได้ยินดังนั้น รอยยิ้มแห่งชัยชนะก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

“พี่ชาย ท่านทั้งหล่อทั้งใจดีจริง ๆ!” หยุนเจิงหัวเราะตาหยี

หรงชั่วรู้สึกเหมือนขมับเต้นตุ้บ ๆ

——

รุ่งเช้าวันต่อมา

หยุนเจิงออกจากก้นเหว ใช่แล้ว ถูกไล่ออกมานั่นแหละ

เมื่อคิดถึงเมื่อคืนที่หรงชั่วช่วยปลดผนึกให้ทั้งคืน แม้จะปลดได้เพียงเจ็ดส่วนจากสิบ แต่ตอนนี้เธอก็เริ่มรับรู้พลังวิญญาณได้แล้ว

ยังสามารถใช้ “พลังวิญญาณ” มองเห็นตันเถียนกับทะเลแห่งจิตของตัวเอง ทว่าตันเถียนของเธอกลับแตกต่างจากคนทั่วไป เพราะมันเป็น “ทะเลสาบเล็ก” ในความทรงจำคนอื่นตันเถียนจะเป็นผืนดิน

เธอมองทะลุเข้าไปในตันเถียนได้ หรงชั่วเองก็สามารถตรวจสอบได้เช่นกัน เธอสังเกตเห็นว่าเขาขมวดคิ้วอย่างสงสัยเมื่อเห็นภาพนั้น

แม้แต่เจ้าหนุ่มหน้าขาวอย่างหรงชั่วก็ยังบอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร

กลางทะเลสาบตันเถียนนั้น มีลวดลายตราประทับแห่งคาถาประหลาดซับซ้อน 7 เส้นราวโซ่เหล็ก แต่ตอนนี้ขาดไปหนึ่งเส้นแล้ว

เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ข้าจะต้องพยายามค้นหาคำตอบให้ได้

ผนึกนี้คงเกี่ยวข้องกับแม่ของเจ้าของร่างเดิม “จวินหลาน” เป็นแน่

จวินหลานมีภูมิหลังลึกลับ ได้ยินจากท่านปู่ว่า นางเชี่ยวชาญวิชาหลอมโอสถขั้นสูง และมีพลังลึกล้ำยากคาดเดา

หยุนเจิงในชุดคลุมสีหมึกตัวใหญ่ ใบหน้าเล็กน่ารักสะอาดหมดจด คิ้วตากระจ่างงามประหนึ่งภาพวาด ดวงตากลมโตเป็นประกาย ขนตายาวงอน ผิวขาวเนียนละมุนราวหยกขาว

อายุเพียง 14-15 เท่านั้น

“โอ๊ยย...”

หยุนเจิงขมวดคิ้วเล็ก ๆ บ่นเสียงอ่อยอย่างน่าสงสาร

ทั่วร่างปวดเมื่อยไปหมด แค่ขยับตัวก็ยากลำบาก

“เจ้าหรงชั่วคนบ้า! เพิ่งปลดผนึกให้ข้าเสร็จ ก็ไล่ข้าออกมาทั้งที่ข้ายังอ่อนแอ เจ้าไม่มีความเป็นสุภาพบุรุษเอาเสียเลย” หยุนเจิงบ่นพึมพำ “รอให้ข้าแข็งแกร่งเมื่อไร จะจับเจ้ามาเป็นข้ารับใช้บนเตียงเอง!”

แต่เธอหารู้ไม่ คำบ่นของเธอถูกเขาได้ยินเต็มสองหู ใบหน้าของเขามืดครึ้ม แววตาบ่งบอกถึงความขุ่นเคือง

สุดท้าย ริมฝีปากบางของเขาก็ขยับเอ่ยเบา ๆ “ดีมาก!”

หยุนเจิงเดินทางมาอีกไกล ตลอดทางเจอฝูงอสูรวิญญาณอยู่หลายกลุ่ม แต่ก็เอาตัวรอดมาได้ทุกครั้ง หากหลบไม่ได้ก็ใช้วิชายุทธ์โบราณที่เรียนมาจากชาติก่อนต่อสู้

ชาติก่อนเธอเป็นอัจฉริยะ เรียนรู้ทุกแขนง แต่ถนัดที่สุดคือศาสตร์แห่งดวงตากับวิชาเร้นลับ ส่วนวิชายุทธ์โบราณรองลงมา

แปลกที่จนถึงตอนนี้ อสูรวิญญาณที่เธอเจอมีแค่ระดับสองหรือสามเท่านั้น

อสูรวิญญาณแบ่งเป็นเก้าขั้น จากนั้นเป็นอสูรศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งก็มีเก้าขั้นเช่นกัน ถัดไปยังมีเทพอสูร อสูรเหนือเทพ ฯลฯ

ที่นี่คือส่วนลึกของป่าเปลวเพลิง ทำไมถึงไม่มีอสูรวิญญาณขั้นสูงเลยสักตัว?

ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น บรรยากาศในส่วนลึกของป่าเปลวเพลิงยังแฝงกลิ่นอายผิดปกติ หยุนเจิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะย่อตัวลงหยิบกิ่งไม้แห้งขึ้นมา...