บทที่ 43 การสอดแนมอย่างลับๆ

บทที่ 43 การสอดแนมอย่างลับๆ

หลินกุยเหยามองไปอย่างตั้งใจ เจ้าของชิ้นส่วนนั้นกลับเป็นเด็กที่มอบจานกระดูกให้เขา และบนมือของเขาก็มองเห็นตุ่มน้ำพองเต็มไปหมด แถมยังเป็นแบบที่แตกแล้วอีกด้วย

ใต้ผิวหนังที่เหี่ยวย่น ผิวสีส้มแดงนั้นดูโดดเด่นมาก บางครั้งก็มีของเหลวใสๆ ซึมออกมา แค่มองดูก็ทำให้หลินกุยเหยารู้สึกเจ็บจี๊ดแล้ว

“ทำไมชิ้นส่วนของเธอดูเหมือนจะได้รับการตกแต่งมาอย่างดีเลยล่ะ? แล้วมือนี่...”

“เอ่อ เด็กคนนี้...เหลาอย่างตั้งใจเกินไป แทบจะขัดออกมาทีละนิดๆ เลย ผมบอกเขาไปหลายครั้งแล้วว่าอย่าหักโหมเกินไป แต่เขาก็ไม่ฟัง!”

เฒ่าหวงกลัวว่าหลินกุยเหยาจะคิดว่าตัวเองทารุณเด็ก รีบยิ้มขื่นๆ แล้วตอบแทนเขา

“ผม...ผมแค่อยากจะพยายามทำทุกอย่างให้ดีที่สุด”

เด็กชายก้มหน้าลง แต่แววตากลับแน่วแน่ ดูเหมือนว่าจะไม่คิดจะเปลี่ยนใจ

“เธอชื่ออะไร?”

หลินกุยเหยาลูบหัวของเขา รู้สึกว่าเด็กคนนี้พิเศษมาก ไม่เหมือนเด็กอายุเจ็ดแปดขวบเลย

“ผม...ไม่มีชื่อครับ”

“งั้นฉันตั้งชื่อให้เธอดีไหม เรียกว่าหลินเจินเป็นไง?”

“หลินเจิน?”

หลินกุยเหยายิ้ม แล้วหยิบมีดกรงเล็บสุนัขเล็กๆ ออกมาจากเอว ยื่นให้เขา

“ใช่ หลินเจิน หลินที่แปลว่าป่าไม้ เจินที่แปลว่าจริงจัง มีดเล่มนี้ให้เธอ แต่ต่อไปจำไว้ว่า ลับมีดไม่เสียเวลาตัดฟืน ร่างกายแข็งแรงถึงจะสร้างเรือได้หมื่นลี้ มีแต่ร่างกายแข็งแรง ถึงจะสามารถสร้างคุณประโยชน์ให้กับหมู่บ้านนี้ได้ดียิ่งขึ้น อย่าบุ่มบ่ามแบบนี้อีก”

หลินเจินรับมีดเล่มเล็กมาด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น พยักหน้าอย่างแรง มองส่งหลินกุยเหยาที่ค่อยๆ เดินไปยังภูเขาด้านหลัง

“หลินเจิน...ผมจะพยายามครับ!”

ป่าที่ภูเขาด้านหลังไม่ค่อยหนาทึบ แต่เนื่องจากกว้างใหญ่มาก จนถึงตอนนี้หลินกุยเหยาก็ยังสำรวจไม่ทั่ว

พากาเบิงเดินช้าๆ ไปในป่า เพลิดเพลินกับแสงแดดที่ส่องลอดลงมาจากช่องว่างระหว่างต้นไม้เป็นครั้งคราว ความอบอุ่นนั้นช่วยขับไล่ความหนาวเย็นในช่วงเช้า หลินกุยเหยารู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองกำลังเดินอยู่ในสวนสาธารณะที่เงียบสงบ   เงียบสงบและเป็นสุข

มองดูต้นสนกระบี่ที่ใหญ่เท่าถังน้ำ หลินกุยเหยาก็อดที่จะถอนหายใจไม่ได้ ถึงแม้ความเกลียดชังและความโลภของมนุษย์จะทำลายสิ่งแวดล้อม ทำให้โลกกลายเป็นดินแดนรกร้าง แต่ด้วยการซ่อมแซมของกาลเวลา สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งและใหญ่โตกว่าก็ปรากฏขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง แย่งชิงทรัพยากรที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของโลก

“สิ่งที่ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับโลกนี้ได้ คงจะกลายเป็นปุ๋ยของคนอื่นไปแล้วสินะ?”

ส่ายหัว หลินกุยเหยาเห็นว่าตัวเองเดินเข้ามาลึกพอแล้ว ก็เลยปล่อยกาเบิงลง หยิบจอบออกมา ขุดหลุมใต้ต้นสนกระบี่ต้นหนึ่ง

สิ่งที่เขาจะทำคือ หลุมพราง

สิ่งมีชีวิตอย่างหมูทรัฟเฟิล ไม่จับมาฝึกให้เชื่องก็น่าเสียดายเกินไป ดังนั้นหลินกุยเหยาจึงตั้งใจจะวางหลุมพรางให้หนาแน่นไปทั่วป่า หวังว่าจะสามารถจับหมูทรัฟเฟิลได้สักสองสามคู่

ถึงตอนนั้นถ้าฝึกสำเร็จ นอกจากมันฝรั่งแล้ว พวกเขาก็ยังสามารถกินเนื้อได้บ่อยๆ ซึ่งอาจจะช่วยปรับปรุงสมรรถภาพร่างกายของชาวบ้านได้บ้าง เนื้อที่เหลือก็สามารถนำไปขายได้

ขุดหลุมไปพลาง หลินกุยเหยาก็มองกาเบิงที่นั่งไขว่ห้างอยู่ข้างๆ อย่างดูถูก

เจ้าตัวเล็กนี่ ทั้งๆ ที่เป็นตุ่น ตอนนี้กลับไม่ยอมขุดดินอีกแล้ว จะไปไหนก็ต้องให้เขาอุ้ม คนที่ไม่รู้คงจะคิดว่าตัวเองอุ้มลูกชายสีดำอยู่

ถึงแม้ว่าน้ำหนักของมันจะแค่สามสิบสี่ปอนด์ แต่แขวนไว้นานๆ หลินกุยเหยาก็ทนไม่ไหว เขาไม่อยากจะข้ามมิติมาทั้งที แล้วยังต้องมาเป็นโรคกระดูกคอเสื่อม, โรคกระดูกสันหลังเสื่อม, โรคไหล่ติด ซึ่งเป็นโรคของคนทำงานหนัก

ดังนั้นหลังจากที่เขาพูดจาอย่างมีเหตุผลและใช้กระดูกหมูเป็นสิ่งล่อใจ กาเบิงก็ยอมลงมาเดินบนพื้นด้วยตัวเองอย่างไม่เต็มใจ

แต่ก็ยืนหยัดได้แค่ห้านาที กาเบิงก็ทำหน้าตาน่าสงสาร อ้าแขนทั้งสองข้าง ทำท่าว่าฉันเหนื่อยแล้ว ขอกอดหน่อย

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการกรงเล็บของกาเบิง หลินกุยเหยาก็ขี้เกียจจะพาเจ้าตัวขี้เกียจกินจุระยะสุดท้ายนี้มาด้วย

สั่งให้กาเบิงโค่นต้นสนกระบี่ลงอีกต้นหนึ่ง หลินกุยเหยาก็ตัดกิ่งไม้ออกมาเล็กน้อย วางพาดบนหลุมดินที่เพิ่งจะขุดเสร็จอย่างระมัดระวัง แล้วก็กวาดใบสนจากพื้นรอบๆ มาคลุมไว้ข้างบน

โชคดีที่ที่นี่ยังมีป่าที่กว้างใหญ่ แค่ใบสนที่ร่วงหล่นก็เพียงพอให้หมู่บ้านของพวกเขาใช้เป็นเชื้อเพลิงได้นานแล้ว แต่ใบสนติดไฟง่าย หลังจากแก้ปัญหาภัยคุกคามจากหมูทรัฟเฟิลแล้ว ต้องคอยเตือนชาวบ้านไม่ให้นำเชื้อไฟเข้าป่า

เวลา ก็ผ่านไปวันแล้ววันเล่า ท่ามกลางการขุดหลุม, ตรวจสอบ, แล้วก็จากไปอย่างผิดหวังของหลินกุยเหยาทุกวัน

แม้กระทั่งมันฝรั่ง เขาก็เก็บเกี่ยวได้อีกชุดหนึ่งแล้ว และปลูกลงไปแล้ว แน่นอนว่าต้องแลกกับการที่ต้นสนกระบี่อีกหย่อมหนึ่งต้องถูกกาเบิงทำลายอย่างโหดเหี้ยม...

“เหรียญทองเอ๊ย! ระบบนี้ช่างหาเงินเก่งจริงๆ ลดราคาให้หน่อยไม่ได้เหรอ?”

หลินกุยเหยานึกถึงว่าตัวเองต้องใช้เงินอัปเกรดตราสัญลักษณ์หลัก, ใช้เงินสร้างบ่อน้ำ, แม้กระทั่งตัดต้นไม้ก็ยังต้องใช้เงิน อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาอย่างหนัก

สิ่งที่เขาอยากทำที่สุดตอนนี้ คือการนำเมล็ดบัวหยกขาวเม็ดเดียวที่เหลืออยู่มาฝึกให้เชื่องแล้วปลูกลงไป เพื่อให้ค่าสถานะของตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง แต่ราคาห้าแสนกลับทำให้เขาได้แต่มองตาปริบๆ

“ห้าแสนให้ไม่ได้ แต่ร้อยนึงฉันยังพอมีปัญญาจ่าย!”

หลินกุยเหยากัดเมล็ดสนเม็ดหนึ่ง รู้สึกถึงความมันที่ผสมกับกลิ่นสนที่แผ่ซ่านในปาก นึกถึงว่าของสิ่งนี้ราคาขายแค่ 1 เหรียญทอง เท่านั้น งั้นการฝึกให้เชื่องก็ใช้แค่ 100 เหรียญทอง เท่านั้นเอง

“ฝึกให้เชื่อง!”

[เมล็ดสนกระบี่พื้นฐาน] เมล็ดที่ได้จากการฝึกสนกระบี่ป่าให้เชื่อง ระยะเวลาการเจริญเติบโตลดลงอย่างมาก อัตราการออกผลเพิ่มขึ้น แต่คุณค่าทางโภชนาการลดลง ไม่มีคุณสมบัติทำให้อิ่มอีกต่อไป

[ระยะเวลาเก็บเกี่ยว: 365 วัน, ราคาขาย: 1 เหรียญทอง]

จาก 20 ปีลดลงเหลือ 1 ปีเก็บเกี่ยวได้ครั้งหนึ่ง ถึงแม้จะยังนานอยู่ แต่หลินกุยเหยาก็พอจะรับได้ แค่ปลูกเป็นพื้นที่ใหญ่ๆ ก็พอแล้ว อีกอย่างเขาก็ให้ความสำคัญกับไม้มากกว่า เมล็ดสนถือเป็นผลพลอยได้เท่านั้น

“แต่ว่าเมล็ดพื้นฐานนี่หมายความว่ายังไง?”

หลินกุยเหยาพบว่าคำอธิบายของเมล็ดที่ได้มาครั้งนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย น่าจะเป็นเพราะฟังก์ชันการประเมินไอเทมอัปเกรดแล้ว

“คุณค่าทางโภชนาการลดลงและคุณสมบัติทำให้อิ่มหายไป งั้นก็หมดประโยชน์ในการเป็นเสบียงทหารแบบพกพาแล้ว ดูเหมือนว่าแผนการปลูกเป็นพื้นที่ใหญ่ๆ คงจะต้องช้าลงหน่อย เอาไว้ใช้เป็นวิธีปลูกต้นไม้ทดแทนไปก่อนก็แล้วกัน”

เขาปลูกเมล็ดนี้ลงไปอย่างไม่ใส่ใจ พอจดจำตำแหน่งได้แล้ว หลินกุยเหยาก็เห็นดินร่วนบนผิวหน้าดินร่วงหล่นลงมา แล้วแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็แผ่มาถึง

“หมูทรัฟเฟิล!”

หลินกุยเหยาร้องออกมาอย่างดีใจ

“ในที่สุดก็รอเธอจนได้ โชคดีที่ฉันยังไม่ยอมแพ้!”

รีบออกจากที่เดิม เขายกกาเบิงขึ้นมาข้างหน้า หลบอยู่หลังต้นสนกระบี่ที่ใหญ่โตต้นหนึ่ง แอบสังเกตทิศทางที่แรงสั่นสะเทือนดังขึ้น

โนะโนะ~โนะโนะ~ เสียงวิ่งที่รุนแรงก็ไม่อาจหยุดเสียงพูดพึมพำที่ดังจอแจของหมูทรัฟเฟิลได้ พายุเฮอริเคนสีชมพูพัดเข้ามาปะทะต้นสนกระบี่ตลอดทางจนสั่นสะเทือนราวกับจะหักครึ่งในวินาทีถัดไป ใบสนจำนวนมากก็ร่วงหล่นราวกับเกล็ดหิมะอำลาตำแหน่งของตัวเองก่อนเวลาอันควร รอคอยช่วงเวลาที่จะเหี่ยวเฉาเป็นสีเหลือง

เมื่อเห็นทิศทางที่ฝูงหมูวิ่งมา ตรงกับที่ที่เขาวางหลุมพรางไว้พอดี หัวใจของหลินกุยเหยาก็เต้นระทึกขึ้นมาทันที