บทที่ 42 การเดินทางเพื่อการค้า “ค้าขาย?”

บทที่ 42 การเดินทางเพื่อการค้า “ค้าขาย?”

เฉินเอ้อหลงเกาหัวอย่างไม่เข้าใจ ดวงตาของหลินไห่กลับเป็นประกายขึ้นมา

“ใช่ ค้าขาย”

หลินกุยเหยาชี้ไปที่กองลูกสนที่กองอยู่ในบ้าน และมันฝรั่งอีก 40 หัวแล้วพูดต่อว่า “เครื่องมือในหมู่บ้านขาดแคลนมากเกินไป ขุดดินต้องใช้จอบ ตักน้ำต้องใช้ถังน้ำ ตัดไม้ต้องใช้ขวาน ซ่อมบ้านต้องใช้เลื่อย ค้อน และตะปูอีกมากมาย แม้กระทั่งกระดาษชำระ...”

เมื่อนึกถึงกระดาษชำระ สีหน้าของหลินกุยเหยาก็ดูแย่ลง ในฐานะคนยุคใหม่ การไม่มีกระดาษเวลาเข้าห้องน้ำถือเป็นความทรมานอย่างใหญ่หลวง ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้ในหมู่บ้านมีคนน้อย ยังพอใช้น้ำในบ่อล้างได้อยู่ เขาคงจะบ้าไปแล้ว

เพียงแต่หลินไห่ก็เคยบอกว่า กระดาษเป็นของที่หายากมาก ดูเหมือนว่าจะมีแต่ในเมืองใหญ่ๆ เท่านั้น แถมยังไม่ถูกอีกด้วย ดังนั้นหลินกุยเหยาจึงแค่พูดถึงมันเฉยๆ เขาต้องแก้ปัญหาปากท้องก่อน ถึงจะสามารถแสวงหาคุณภาพชีวิตที่ดีได้

“ทางที่ดีควรหาเชือกกลับมาเยอะๆ ของนั่นมีประโยชน์มาก แล้วก็อาวุธถ้าหาได้ก็หามา หาไม่ได้ก็ช่างมัน เดี๋ยวพวกคุณเอาปืนไปทั้งหมด การรับประกันความปลอดภัยของตัวเองสำคัญที่สุด”

“ผู้ใหญ่บ้านไม่ไปกับพวกเราเหรอครับ?”

เฉินเอ้อหลงเห็นหลินกุยเหยาพูดจาพึมพำไปมากมาย ในที่สุดก็เข้าใจคำพูดของเขา

“อืม ครั้งนี้ให้หลินไห่เป็นหัวหน้าทีม บวกกับผู้อาวุโสสวีอีกสองสามคน แบบนี้พวกคุณน่าจะพกของไปได้เยอะขึ้นหน่อย ส่วนเอ้อหลงก็รับผิดชอบคุ้มกันความปลอดภัยของพวกเขาเป็นหลัก ส่วนฉัน ฉันต้องดูแลมันฝรั่งชุดนี้ในหมู่บ้าน แล้วก็...”

หลินกุยเหยาหยิบจอบออกมาหมุนในมือ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

“ฉันอยากจะไปเจอเจ้าหมูทรัฟเฟิลพวกนั้นอีกครั้ง ดูซิว่าจะสามารถเพิ่มเมนูอาหารให้พวกเราได้อีกสักอย่างไหม”

หมูทรัฟเฟิล เป็นสิ่งที่พวกเขาพบโดยบังเอิญตอนที่เก็บลูกสนอยู่ในป่าด้านหลัง

เจ้าพวกนั้นหน้าตาคล้ายหมูป่า รูปร่างกลมๆ ตัวสีชมพู ดูน่ารักโง่ๆ แต่จริงๆ แล้วกลับเป็นสัตว์ที่อันตรายมาก

พวกมันไม่เคยอยู่ตัวเดียว มักจะเคลื่อนไหวเป็นกลุ่ม กลุ่มหนึ่งมักจะมีมากกว่าร้อยตัว แถมยังมีนิสัยดุร้ายอย่างยิ่ง! ถ้าไม่ใช่เพราะครั้งนั้นหลินกุยเหยาก็อยู่ในป่าด้วย ปล่อยกาเบิงออกมาฆ่าหมูทรัฟเฟิลตัวหนึ่งทันที ทำให้ฝูงหมูตกใจหนีไป ไม่อย่างนั้นชาวบ้านคงจะกลายเป็นก้อนเนื้อไปแล้ว

แรงกระแทกที่เหมือนภูเขาถล่มทลาย แรงสั่นสะเทือนที่เหมือนแผ่นดินไหว หลินกุยเหยายังคงจำได้ขึ้นใจจนถึงตอนนี้

ไม่น่าแปลกใจที่ภูเขาด้านหลังถึงได้ดูเงียบเหงาขนาดนั้น ในสถานการณ์ที่มีอาหารพลังงานสูงอย่างลูกสนอยู่ กัวเทียกลับอดทนไม่พัฒนา สุดท้ายยังต้องไปเป็นอันธพาลในค่ายเล็กๆ

ดูเหมือนว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพราะฝูงสัตว์ร้ายกลุ่มนี้

หลังจากนั้น หลินกุยเหยาได้วิเคราะห์หมูทรัฟเฟิลที่ถูกกาเบิงตัดหัว เขาพบว่าหนังของหมูชนิดนี้เหนียวมาก ปืนไรเฟิลยังยิงไม่ทะลุ ชาวบ้านที่ไม่มีอาวุธย่อมทำอะไรมันไม่ได้ ทำได้แค่หลีกเลี่ยง

แต่โชคดีที่พวกมันก็ขี้ขลาดมากเช่นกัน ตอนที่พุ่งเข้ามาเหมือนภูเขาถล่มทลาย พอเห็นพวกเดียวกันตายก็หนีเร็วมากเช่นกัน ดังนั้นหลินกุยเหยาและพวกจึงรอดชีวิตมาได้

ตั้งแต่นั้นมา ภูเขาด้านหลังก็กลายเป็นพื้นที่ต้องห้าม นอกจากจะมีหลินกุยเหยาและกาเบิงอยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นใครก็ห้ามเข้าไปเก็บลูกสน เพื่อความปลอดภัย เขายังย้ายมันฝรั่งทั้งหมดกลับมาที่บริเวณแท่นเขื่อนด้วย

แต่ว่า รสชาติของเนื้อหมูนั่น อร่อยกลมกล่อมอย่างยิ่ง หลินกุยเหยานึกถึงวันที่ทั้งหมู่บ้านได้กินของดีๆ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยคราบน้ำมันแห่งความสุข อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากอย่างนึกถึง

ซี่โครงหมูย่าง, หัวใจหมูทอด, ตับหมูทอด, ขาหลังหมูย่าง, และซุปเลือดหมู ถึงแม้จะขาดเครื่องปรุง แต่รสชาติของหมูทรัฟเฟิลกลับไม่คาวเลย แต่กลับมีกลิ่นหอมแปลกๆ คล้ายกับกลิ่นแก๊สจางๆ ซึ่งยิ่งกระตุ้นต่อมรับรสของคนมากขึ้นไปอีก

ดังนั้นถึงแม้จะไม่ใช่เพื่อขจัดภัยคุกคาม เขาก็ต้องไปเจอเจ้าหมูสีชมพูพวกนี้อีกสักครั้ง

“เข้าใจแล้วครับ งั้นผู้ใหญ่บ้านก็ระวังตัวด้วยนะครับ ไอ้พวกสัตว์นรกนั่นดุร้ายมาก”

“อืม เอ้อหลง เดี๋ยวคุณไปให้พวกเขาเตรียมตัว พรุ่งนี้ก็ออกเดินทางได้เลย ส่วนหลินไห่คุณอยู่ก่อน ฉันมีเรื่องจะสั่งเสียคุณอีกหน่อย”

“ได้เลยครับ”

เมื่อเห็นเฉินเอ้อหลงปิดประตูแล้วเดินออกไป หลินกุยเหยาถึงได้หันไปมองหลินไห่

“พูดมาสิ ท่านผู้ใหญ่บ้านอยากให้ผมไปหาอะไรมาให้อีก แต่บอกไว้ก่อนนะ งบประมาณต้องให้พอ...”

หลินไห่ใช้นิ้วถูไปมา เขาหมายถึงเหรียญทองที่ส่องประกายอยู่ในมือของหลินกุยเหยา

“อืม ครั้งนี้ฉันจะให้เหรียญทองคุณ 50 เหรียญ เป็นงบฉุกเฉิน แต่ฉันมีเงื่อนไขหนึ่ง อย่าให้ใครตามมาได้!”

มันฝรั่งกองนี้เพื่อแผนการเพาะปลูกในอนาคต ยังไม่สามารถนำออกไปขายได้ ดังนั้นสินค้าที่จะนำไปค้าขายในครั้งนี้จึงมีแค่ลูกสนเท่านั้น

เพื่อป้องกันไม่ให้ลูกสนมีราคาต่ำเกินไป แลกของได้ไม่มาก หลินกุยเหยาจึงตั้งใจจะให้เหรียญทองแก่หลินไห่เป็นเงินทุนสำรอง ถึงแม้จะต้องเสี่ยงอยู่บ้าง

แต่เขาเชื่อว่าหลินไห่เป็นพ่อค้าที่ฉลาด จะจัดการกับปัญหานี้ได้อย่างเหมาะสม

หลินไห่พยักหน้า “แน่นอน ผมก็ไม่อยากจะเสียชีวิตไปโดยไม่รู้ตัวเหมือนกัน ท่านผู้ใหญ่บ้านมีอะไรจะสั่งอีกไหมครับ?”

“อืม ฉันยังมีข้อมูลบางอย่าง อยากให้คุณช่วยไปสืบมาหน่อย”

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินไห่ก็พาเฉินเอ้อหลงและคนแก่อีกสามคนที่ร่างกายยังแข็งแรงดีอยู่ คนละถุงลูกสนเล็กๆ บวกกับน้ำอีกสามลังใหญ่ เดินทางออกไปค้าขาย

การเดินทางครั้งนี้นำโดยหลินไห่ จุดหมายคือเมืองเล็กๆ ที่อยู่ใกล้ที่สุด ตามที่เขาบอก ความปลอดภัยที่นั่นค่อนข้างดี ที่สำคัญที่สุดคือ ที่นั่นยังเป็นศูนย์กลางการค้าที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณใกล้เคียง สามารถแลกเปลี่ยนวัสดุและข้อมูลต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่า ก่อนอื่นคุณต้องมีทุนทรัพย์ที่เพียงพอ ไม่ว่าจะเป็นด้านการเงิน หรือด้านกำลังรบ

“หวังว่าตอนที่พวกคุณกลับมา จะไม่มีใครหายไปเลยสักคน”

เมื่อจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้ว หลินกุยเหยาก็ทำได้แค่รอดูผลลัพธ์ ถ้ามีกระเป๋าเป้ของเขาอยู่ การเดินทางครั้งนี้คงจะแลกของกลับมาได้มากกว่านี้แน่ แต่ว่ามันฝรั่งจะโตเต็มที่ในเจ็ดวัน เขาจึงต้องอยู่เฝ้าที่บ้าน

“แค่เสียบเข้าไปเบาๆ ตรงนี้ก็พอ ใช่ ทำได้ดีมาก”

“เฮ้ เสี่ยวกุ้ยจื่อ อย่าออกแรงเยอะเกินไป เบาหน่อย เบาอีกหน่อย ใช่ๆๆ อ๊ะ ท่านผู้ใหญ่บ้านมาแล้วเหรอครับ?”

หน้าบ้านที่พังทลายหลังหนึ่ง บนพื้นเต็มไปด้วยชิ้นส่วนไม้เล็กๆ น้อยๆ ดูจากเศษไม้ที่เกลื่อนกลาดก็รู้ว่านี่คือการใช้มีดค่อยๆ เหลาออกมาทีละนิดๆ

และมีชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ตรงกลาง คอยตรวจสอบการประกอบชิ้นส่วนในมือของเด็กๆ อยู่ตลอดเวลา และคอยจับมือสอนเป็นครั้งคราว

เขาคือเฒ่าหวง ชายชราที่พอจะมีฝีมือช่างไม้อยู่บ้าง ตอนนี้เขารับหน้าที่สอนฝีมือให้เด็กๆ ทุกวัน

“อืม เดี๋ยวฉันจะไปภูเขาด้านหลัง เลยแวะมาดูหน่อย มีปัญหาอะไรไหม?”

เฒ่าหวงยิ้มขื่นๆ พยักหน้า “ปัญหาเยอะมากครับ ส่วนใหญ่ก็คือตอนนี้เราขาดแคลนเครื่องมือมากเกินไป มีแค่มีดพร้าสองสามเล่ม ผมอยากจะสอนอะไรที่ละเอียดอ่อนให้เด็กๆ ก็ทำไม่ได้”

หลินกุยเหยามองไปที่รอยต่อของชิ้นส่วนเหล่านั้น ก็เห็นว่ามันขรุขระและขนาดไม่เท่ากันจริงๆ แต่ว่าเขากลับสังเกตเห็นว่าชิ้นส่วนในมือของเด็กคนหนึ่งเรียบเนียนมาก เหมือนกับว่าผ่านการขัดมาอย่างดี

“นี่มัน...”