บทที่ 23 สระงูหมื่นตัว

บทที่ 23 สระงูหมื่นตัว

ทั้งสองคนกับหนึ่งตัวสัตว์ค่อยๆ ย่องลงมาตามทางเดินที่คดเคี้ยว พวกเขาซุ่มอยู่ที่ทางออกอยู่ครู่ใหญ่ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครผ่านไปมา ถึงได้ลอดตัวออกมาจากปากถ้ำ

ฝุ่นทรายตลบอบอวล ทรายที่อยู่ใต้เท้าสูงท่วมข้อเท้า ทำให้หลินกุยเหยาไม่ค่อยชิน

“ในทะเลทรายมีสัตว์ให้ล่าเยอะเหรอ?”

สำหรับคำถามนี้ คำตอบของไป๋รั่วชูคือ:

“อย่าพูดมาก ตามฉันมา”

ไป๋รั่วชูเดินนำหน้า หลินกุยเหยาตามหลัง ทั้งสองคนเดินย่ำไปบนผืนทรายของทะเลหมิงไห่ เลียบไปตามหน้าผา

หนึ่งชั่วโมง   สองชั่วโมง..........................   ห้าชั่วโมง

จนกระทั่งเวลาผ่านไปค่อนวัน คาดว่าน่าจะประมาณสี่ห้าโมงเย็น ไป๋รั่วชูถึงได้หยุดลงที่หน้าป่าหินแห่งหนึ่ง

ระหว่างทางเธอความจำเสื่อมไปสามครั้ง แต่โชคดีที่บัตรคนดีได้ผลดีมาก คอของหลินกุยเหยาไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร แค่ไหล่เจ็บเล็กน้อย

เพราะตั้งแต่กาเบิงมาถึงทะเลทราย มันก็เกาะอยู่บนไหล่ของเขา กลายเป็นสลอธไปเลย หลับตลอดทาง!

“อึก ในทะเลทรายมีป่าหินด้วย...สัตว์ อยู่ข้างในนั้นเหรอ?”

หลินกุยเหยาดื่มน้ำเข้าไปอึกหนึ่ง มองดูป่าหินที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า ราวกับมีรถบรรทุกขนาดใหญ่หลายร้อยคันถูกปลูกไว้ที่นี่ เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

ไป๋รั่วชูพิงเสาหินต้นหนึ่ง ชี้ไปที่ฐานของเสาหินอีกต้นหนึ่ง หลินกุยเหยาเข้าไปดูใกล้ๆ ก็เห็นว่าที่โคนของเสาหินขนาดมหึมา มีตะไคร่น้ำสีเขียวขึ้นอยู่ประปราย

“ในป่าหินมีแหล่งน้ำ ดังนั้นพอถึงตอนเย็น สัตว์ที่อยู่ใกล้ๆ ก็จะมาดื่มน้ำที่นี่”

“แต่สัตว์พวกนั้นก็รับมือไม่ง่าย และในป่าหินก็ซับซ้อนมาก ถ้าไม่ระวังก็จะหลงทางได้ เข้าไปแล้วคุณต้องตามฉันให้ดี ฟังคำสั่งของฉัน”

พูดจบ ไป๋รั่วชูก็ดึงชายเสื้อของหลินกุยเหยา ใช้เล็บขีดเป็นรูปก้นหอยบนเสื้อยืดของเขา

ไม่รู้ว่าบนเล็บของเธอทาอะไรไว้ ถึงได้ใช้เป็นปากกาได้

“นี่คือกลิ่นสัญลักษณ์ ตราบใดที่คุณอยู่ในรัศมีห้าร้อยเมตรของฉัน ฉันก็จะหาคุณเจอ”

“โอ้”

หลินกุยเหยาย่นจมูก ไม่ได้กลิ่นอะไรเลย ได้แต่พยักหน้า แล้วตามไป๋รั่วชูเข้าไปในป่าหิน

ขณะที่เดินวนซ้ายวนขวาไปเรื่อยๆ หลินกุยเหยาก็พบว่าภูมิประเทศในป่าหินซับซ้อนอย่างที่ไป๋รั่วชูบอกจริงๆ

ทุกครั้งที่เดินผ่านเสาหินไปห้าหกต้น เขาก็จะเกิดความรู้สึกว่าเคยมาที่นี่แล้วหรือเปล่า แต่เมื่อเห็นว่าความเร็วของไป๋รั่วชูไม่เคยลดลง ก็น่าจะมีวิธีที่ทำให้เธอสามารถแยกแยะเส้นทางที่ถูกต้องได้

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ใจกลางของป่าหินมากขึ้น ตะไคร่น้ำที่เกาะอยู่บนโคนเสาหินก็มีมากขึ้น อากาศก็ดูเหมือนจะชื้นขึ้น

ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือพื้นดินใต้เท้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากทรายเป็นดิน

ระหว่างทาง หลินกุยเหยาแอบลูบตะไคร่น้ำเหล่านั้นดู แต่ก็ไม่ได้รับการแจ้งเตือนจากระบบ ใส่เข้าไปในกระเป๋ากางเกงแล้วใช้ฟังก์ชันขายก็ไม่ได้รับ เหรียญทอง ดูเหมือนจะเป็นของที่ไม่มีค่าอะไร

ขณะที่กำลังคิดว่าจะลองขูดมาอีกก้อนใหญ่ดีไหม ไป๋รั่วชูก็หันกลับมาทันที ใช้ฝ่ามือกดลงบนหน้าอกของเขา อีกมือทำท่าจุ๊ปาก ทำท่าให้เขาค่อยๆ ย่อตัวลง

นี่มัน?

หลินกุยเหยาย่อตัวลงหลังเสาหินที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ เลียนแบบไป๋รั่วชู ค่อยๆ ชะโงกหัวออกไปดูภาพที่อยู่หลังเสา

กลับเป็นสระน้ำเล็กๆ!

บนผิวน้ำมีพืชคล้ายบัววิกตอเรียลอยอยู่ห้าหกต้น แต่ดอกที่บานออกมากลับใหญ่กว่าใบเสียอีก มีดอกหนึ่งถึงกับมีฝักบัวงอกออกมาแล้ว

ดอกไม้สีม่วงเหล่านั้นสดใสและโปร่งแสงเหมือนอเมทิสต์ ส่วนฝักบัวก็เหมือนกับจานหยกที่ห่อหุ้มเมล็ดบัวกลมๆ ไว้

แต่บนใบบัวในน้ำกลับมีงูเหลือมยักษ์สีทองตัวหนึ่งขดอยู่ ยาวกว่าสิบเมตร หนาเท่ากับต้นขาของหลินกุยเหยา!   โชคดีที่งูเหลือมยักษ์ตัวนี้ดูเหมือนจะกำลังหลับสนิท ไม่ได้สังเกตเห็นการแอบดูของหลินกุยเหยาและพวกเขา

“นี่...งู?”

“ครั้งที่แล้วที่ฉันมา มันยังหนาแค่แขนเอง ไม่คิดว่าแค่...”

ไป๋รั่วชูก้มหน้ามองผ้าพันแผลที่ต้นขาของตัวเอง แล้วพูดต่อว่า:

“ไม่คิดว่าแค่สองเดือนกว่าจะตัวใหญ่ขนาดนี้ ก็ดี คืนนี้เราจะได้กินเนื้องู!”

“กินเนื้องู?”

หลินกุยเหยาตกใจมาก งูตัวใหญ่ขนาดนั้น จะฆ่ายังไง? พวกเขาสองคนคงจะพอให้มันกินได้แค่คนละคำเท่านั้น

“ไม่ใช่ ครั้งที่แล้วที่คุณมายังฆ่ามันไม่ได้เลย ครั้งนี้จะฆ่าได้เหรอ?”

“ครั้งที่แล้วฉันได้หมูป่าดำมาตัวหนึ่งแล้ว ไม่จำเป็นต้องฆ่า”

ไป๋รั่วชูหยิบมีดสั้นออกมา ใช้เสื้อคลุมเช็ดเบาๆ เผยให้เห็นแสงเย็นยะเยือก

“คุณอยู่ที่นี่ก่อน อย่าขยับ รอให้ฉันจัดการมันเสร็จแล้วจะเรียก”

พูดจบ ไป๋รั่วชูก็กระโดดออกจากหลังเสาหิน ค่อยๆ เข้าใกล้งูเหลือมยักษ์

มองดูแผ่นหลังของไป๋รั่วชูที่ค่อยๆ เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ หลินกุยเหยายืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่กล้าขยับ แม้แต่หายใจก็ยังต้องผ่อนลง

กลัวว่าเสียงผิดปกติของตัวเองจะปลุกงูเหลือมยักษ์ให้ตื่นขึ้น มารบกวนไป๋รั่วชู

“หลินกุยเหยาเอ๊ยหลินกุยเหยา แกนี่มันไร้ประโยชน์จริงๆ! ได้แต่ยืนดู!”

หลังจากดูถูกตัวเองไปรอบหนึ่ง ไป๋รั่วชูก็อยู่ห่างจากสระน้ำแค่หนึ่งเมตรแล้ว

“หืม?”

เสียงร้องเบาๆ ไป๋รั่วชูกระโดดตีลังกากลับหลังสองครั้ง กลับมาพิงเสาหินที่หลินกุยเหยาหลบอยู่

ส่วนสระน้ำกลับดูเหมือนกับน้ำเดือด มีฟองอากาศสีดำผุดขึ้นมาไม่หยุด และพลิกตัวไปมา

หลินกุยเหยามองดูให้ดี ก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ

นี่มันไม่ใช่ฟองอากาศอะไรเลย   แต่เป็นงูตัวเล็กๆ สีดำขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ!

จำนวนของพวกมันกลับเต็มไปทั้งสระ ไม่รู้ว่ามีกี่หมื่นตัว

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ ขณะที่น้ำในสระพลิกตัวไปมา หลินกุยเหยาดูเหมือนจะเห็นโครงกระดูกสีขาวขนาดมหึมาปรากฏขึ้นและหายไปในนั้น

ไม่แปลกใจเลยที่เข้ามานานขนาดนี้ ไม่เห็นสัตว์อื่นเลยสักตัว

ที่แท้ก็ถูกสระงูนี่กินไปหมดแล้ว!   “ไป!”

ไป๋รั่วชูพลิกตัว ดึงแขนหลินกุยเหยาวิ่งหนีออกจากป่าหิน

ถ้ามีแค่งูเหลือมยักษ์ตัวเดียว เธอเชื่อว่าด้วยความคล่องแคล่วของตัวเองจะสามารถฆ่ามันได้ แต่ตอนนี้ งูตัวเล็กๆ นับหมื่นตัว ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอจะฆ่าหมดหรือไม่ หลินกุยเหยาหัวหน้าหมู่บ้านคนนี้ต้องตายแน่นอน

เธอรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่พาเจ้าหมอนี่ออกมาด้วย

“หอบ~หอบ~”

ก่อนที่จะวิ่งหนี หลินกุยเหยาหันกลับไปมองเป็นครั้งสุดท้าย เห็นงูเหลือมยักษ์บนใบบัวยังคงนิ่งไม่ไหวติง ดูเหมือนจะยังหลับสนิท

แต่งูตัวเล็กๆ เหล่านั้นกลับเหมือนกับมดทหาร พากันออกมาจากสระน้ำเป็นสายยาวสีดำหนา เกาะติดอยู่ข้างหลังพวกเขา มีท่าทีว่าจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะตามทัน

ตามหลักแล้ว งูตัวเล็กๆ ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ ยาวเท่าแขนนี้ ไม่น่าจะไล่ตามความเร็วของคนทัน แต่สามัญสำนึกนี้กลับใช้ไม่ได้กับงูสีดำเหล่านี้

ก็เห็นว่าบนตัวของพวกมันมีเมือกออกมาไม่หยุด ช่วยหล่อลื่นให้งูสีดำตัวข้างหลัง ทำให้ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ มองดูแล้วเหลือระยะห่างจากหลินกุยเหยาและพวกเขาเพียงสิบกว่าเมตร ไม่กี่นาทีก็จะตามทันแล้ว

ในขณะนั้น หลินกุยเหยาก็เหลือบไปเห็นเต่าตัวใหญ่มหึมาขนาดเท่ารถยนต์คันเล็กๆ อยู่ข้างเสาหินไม่ไกล กำลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต

เพียงแต่ด้วยร่างกายที่ใหญ่โตของมัน เนื่องจากความตื่นตระหนกจึงติดอยู่ระหว่างเสาหินสองต้น ขาใหญ่เท่าขาช้างสี่ข้างข่วนพื้นไม่หยุด แต่ก็ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้

เต่าในทะเลทราย?

หลินกุยเหยาตะลึงไปครู่หนึ่ง พบว่างูสีดำตัวเล็กที่ไล่ตามมาทันใดนั้นก็แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มที่ใหญ่ที่สุดมุ่งหน้าไปยังเต่าตัวนั้น

ส่วนฝูงงูที่ไล่ตามพวกเขาก็เหลือเพียงไม่กี่ร้อยตัว

ขอบคุณสำหรับตั๋วแนะนำจาก เฟิ่งเฟยเฟย, มังกรเดียวดายท้าทายจันทรา และ ทุกสิ่งว่างเปล่า