บทที่ 18 การเก็บเกี่ยวครั้งแรก

บทที่ 18 การเก็บเกี่ยวครั้งแรก

สำหรับกาเบิงเจ้าตุ่นที่โง่และน่ารักตัวนี้ คำวิจารณ์ของเฉินเอ้อหลงคือไม่อร่อย ส่วนไป๋รั่วชูหลังจากใช้มีดสั้นยืนยันแล้วว่ามันไม่ทำร้ายคน ก็ไม่สนใจอีกต่อไป

นอกจากหูเสี่ยวเอ๋อร์ที่อยากจะขอยืมไปกอดนอนเป็นตุ๊กตา แต่ก็ถูกไป๋รั่วชูและหลินกุยเหยาปฏิเสธอย่างไม่มีเยื่อใยแล้ว การมีอยู่ของเจ้าตัวเล็กตัวนี้ก็ถือว่าน้อยมาก

หลินกุยเหยาลูบกระเป๋า ในนั้นยังมีเงินอยู่หนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทอง แต่ตอนนี้ก็ไม่มีเมล็ดพันธุ์อะไรให้เขาทำการทำให้เชื่องแล้ว คงต้องหวังให้มันฝรั่งที่ปลูกลงไปจะให้ผลผลิตที่ดีโดยเร็วที่สุด...

คืนนี้ หลินกุยเหยานอนหลับสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“พี่หลินรีบตื่นเร็ว! มันโตแล้วๆ!”

หลินกุยเหยาที่ยังงัวเงียยังไม่ทันจะได้ดื่มชาจากท่านโจวกงเสร็จ ก็ถูกหูเสี่ยวเอ๋อร์ที่ตื่นเต้นดึงออกมานอกบ้าน มาถึงข้างๆ บ่ออุจจาระที่เขาปลูกมันฝรั่งไว้เมื่อวาน

“นี่มัน...”

“พี่หลินเก่งจังเลย แค่วันเดียวก็งอกแล้ว แถมยังโตขนาดนี้อีก พี่หลินแอบใช้มายากลอีกแล้วใช่ไหมคะ?”

หูเสี่ยวเอ๋อร์นั่งยองๆ อยู่บนพื้น มือข้างหนึ่งดึงหลินกุยเหยาไว้ มืออีกข้างก็ชี้ไปที่ต้นอ่อนอย่างตื่นเต้น

ขยี้ตา หลินกุยเหยาประหลาดใจที่เห็น “ต้นอ่อน” ที่แข็งแรงต้นหนึ่ง ทะลุทะลวงพันธนาการของดินอย่างภาคภูมิใจ ยืดตัวออกอย่างเต็มที่ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า ขอบใบที่เขียวชอุ่ม ถึงกับมีหยดน้ำค้างเล็กๆ เกาะอยู่สองสามหยด พลังชีวิตที่เข้มข้นก็พัดเข้ามาปะทะใบหน้า

สำหรับเมล็ดมันฝรั่งที่สุกในเวลาเพียง 7 วัน การที่วันนี้สามารถงอกได้ หลินกุยเหยาไม่แปลกใจเลยสักนิด เขาแปลกใจที่ เขาดูเหมือนจะประเมินค่าเมล็ดพันธุ์ราคา 1000 เหรียญทองนี้ต่ำไป

จะเรียกว่าต้นอ่อน แต่เจ้าหมอนี่กลับสูงถึงยี่สิบกว่าเซนติเมตร!   ใบที่ยังไม่คลี่ออกเต็มที่เจ็ดแปดใบ ดูแล้วก็ใหญ่สี่ห้าเซนติเมตรแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะข้อความสีฟ้าของระบบตรงหน้ากับสัดส่วนของลำต้นและใบที่เกินจริง หลินกุยเหยาก็คงจะนึกว่านี่เป็นต้นมะเขือเทศที่ใกล้จะออกดอกแล้ว!   [ต้นอ่อนมันฝรั่ง: ยังไม่ได้รดน้ำ]

วางความสงสัยเรื่องเมล็ดที่ใหญ่เท่าไข่นกกระทาจะโตเป็นยักษ์ใหญ่ในคืนเดียวได้อย่างไรไว้ก่อน หลินกุยเหยาสังเกตเห็นคำว่า “ยังไม่ได้รดน้ำ”

ยังไม่ได้รดน้ำ?

หรือว่าเมล็ดที่ผ่านการทำให้เชื่องแล้วแค่รดน้ำก็จะเจริญเติบโตได้ตามปกติ?   ให้ตายสิ แบบนี้มันสุดยอดไปเลย!   ลองนึกถึงเกมทำฟาร์มที่เคยเล่นดู แน่นอนว่าการตั้งค่าก็คือตื่นนอนมารดน้ำพืชเสร็จแล้ว ก็สามารถไปตกปลาจีบสาวได้อย่างสบายใจ แล้วก็นั่งรอเก็บเกี่ยวได้เลย

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ หลินกุยเหยาก็แทบจะนึกภาพออกได้เลยว่า เขาแค่ต้องป้องกันปัจจัยที่สร้างความเสียหายทางกายภาพต่อพืช เช่น พายุ, สัตว์ป่า เท่านั้น ทุกวันก็แค่รดน้ำก็พอ ไม่จำเป็นต้องใส่ปุ๋ย, ป้องกันโรคและแมลงศัตรูพืช

นี่สามารถประหยัดแรงงานและค่าใช้จ่ายในการจัดการได้อย่างมหาศาล เรียกได้ว่าเป็นบั๊กที่โกงจนขึ้นสวรรค์ไปเลย!   หนึ่งพันเหรียญทองนี้ คุ้ม!   เพียงแต่ไม่รู้ว่ามันฝรั่งนี้อีกเจ็ดวันจะโตเป็นแบบไหน ท้ายที่สุดแล้วแค่วันแรกก็น่ากลัวขนาดนี้แล้ว

เมื่อเห็นไป๋รั่วชูที่ถูกเสียงเรียกของหูเสี่ยวเอ๋อร์ปลุกให้ตื่นก็เดินเข้ามา สังเกตต้นอ่อนมันฝรั่งที่แข็งแรงอย่างประหลาดใจ หลินกุยเหยาก็ค่อยๆ เอามือล้วงกระเป๋ากางเกง มองฟ้าในมุม 45 องศา:

“ใจเย็นๆ เรื่องปกติ”

“พืชประหลาด, เจ้าคนประหลาด...”

เฮ้! เจ้าคนประหลาดหมายความว่ายังไง?   คุณไม่ได้จดโพยไว้เหรอ? เรียกชื่อฉันมันยากนักเหรอ?!

คนที่เจอเรื่องดีๆ ก็อารมณ์ดี หลินกุยเหยา วันนี้มองอะไรก็ดูดีไปหมด แต่เช้าตรู่ก็ส่งเฉินเอ้อหลงที่กำลังหาวไปขนเสบียงที่กระท่อมต่อ

ส่วนไป๋รั่วชู เขาเก็บไว้มีประโยชน์อย่างอื่น

ส่งกาเบิงให้หูเสี่ยวเอ๋อร์พาไปขยี้เล่นข้างๆ ทั้งสองคนเดินมาที่หน้าสะพานไม้ที่หัก รอยขวานฟันสิบกว่ารอยประท้วงการกระทำที่โหดร้ายของมนุษย์อย่างดุเดือด

การสร้างนั้นยาก แต่การทำลายนั้นง่าย

รู้ว่าไป๋รั่วชูคงไม่ปล่อยให้เขามาคร่ำครวญอยู่ที่นี่นานนัก หลินกุยเหยาจึงเข้าประเด็นทันที

“สะพานแขวนนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่กำลังคนธรรมดาจะสร้างได้ รวมถึงสระน้ำมหัศจรรย์นั่น หินดำที่พวกคุณบอกว่าเผาได้ แล้วก็ทางเดินที่ทอดไปยังทะเลหมิงไห่...”

“คุณ...ช่วยเล่าเรื่องหมู่บ้านนี้ให้ผมฟังอย่างละเอียดได้ไหม?”

ไม่มีใครรู้ผลของการพูดคุยในวันนั้น มีเพียงหูเสี่ยวเอ๋อร์ที่สังเกตเห็นว่ามือขวาของหลินกุยเหยาดูเหมือนจะบวมขึ้นเล็กน้อย และคิ้วก็ขมวดมากขึ้น

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ต้นอ่อนมันฝรั่งประหลาดต้นนั้น โตขึ้นทุกวันๆ น้ำที่อุดมสมบูรณ์ถูกรดลงไปอย่างต่อเนื่องทุกวัน จนกระทั่งวันที่เจ็ด ในที่สุดก็ถึงวันเก็บเกี่ยว

แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมหลินกุยเหยาถึงต้องขุดพืชประหลาดที่โตเหมือนพุ่มไม้ ดอกไม้สีขาวเพิ่งจะร่วงโรยไปนี้ออกในเวลาเพียงเจ็ดวัน แต่ทุกคนก็ยังคงมารวมตัวกัน

พืชพวกเขาก็เคยเห็นมาแล้ว แต่ที่โตได้อุดมสมบูรณ์และแปลกประหลาดขนาดนี้ แม้แต่ไป๋รั่วชูที่ออกจากหมู่บ้านบ่อยที่สุดก็ยังไม่เคย “เอ่ยถึง”

ฟันลำต้นและใบที่อ่อนนุ่มทิ้งอย่างโหดเหี้ยม น้ำสีเขียวก็ไหลออกมาจากลำต้นที่ขาดทันที หลินกุยเหยาเตือนทุกคนอย่างอบอุ่นให้ระวังใบไม้ที่มีพิษร้ายแรง แล้วก็เริ่มขุดมันฝรั่งทีละนิด

แต่ขุดไปขุดมา หลินกุยเหยาก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

มันฝรั่งปกติโดยทั่วไปจะมีขนาดเท่ากำปั้น รูปร่างรีเหมือนไข่ไก่ และมันฝรั่งหนึ่งต้น โดยทั่วไปจะให้ผลผลิต “ไข่” แบบนี้สามถึงห้าฟอง

ต่อให้มันฝรั่งนี้จะแปลกไปหน่อย การคำนวณของหลินกุยเหยาที่ว่าสองเดือนต่อมาจะสามารถเก็บเกี่ยวมันฝรั่งได้ 4096 หัว ก็คำนวณจากพื้นฐานที่ว่าแต่ละต้นจะให้ผลผลิตอย่างน้อยหนึ่งหัว

แต่ตอนนี้ หลินกุยเหยาขุดลึกไปเกือบครึ่งเมตรแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่เปลือกมันฝรั่งเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะยังเห็นลำต้นที่ขาดนั่นอยู่ เขาคงจะสงสัยในชีวิตตัวเองแล้ว...

หรือว่าจะปลูกมันฝรั่งปลอม?   แต่ระบบก็แสดงชัดเจนว่า [มันฝรั่ง: สามารถเก็บเกี่ยวได้] แล้วนี่!   ฉึ่ก!

กำลังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ ทันใดนั้นหลินกุยเหยาก็รู้สึกว่าสัมผัสที่จอบของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ขุดเจอแล้ว?”

ก็เห็นว่าที่ปลายจอบ มีเศษสีเหลืองอมชมพูติดอยู่ ดูจากหน้าตัดแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของมันฝรั่งที่ถูกจอบขุดออกไปเท่านั้น

หลินกุยเหยาหยิบมันฝรั่งชิ้นเล็กๆ นั้นขึ้นมา ดมดู กลิ่นดินปนกับกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ของแป้งมันฝรั่ง หอมมาก

เมื่อใจชื้นขึ้นมาครึ่งหนึ่ง เขาก็รีบขุดดินรอบๆ อย่างระมัดระวัง มันฝรั่งขนาดเท่าลูกฟุตบอลก็ปรากฏออกมา

“ใหญ่...ใหญ่มาก!”

หูเสี่ยวเอ๋อร์เอามือปิดปากร้องอุทาน

[มันฝรั่ง]พืชล้มลุก หัวมีแป้งจำนวนมาก และกรดอะมิโนครบชุดเล็กน้อย สามารถใช้เป็นอาหารได้ ใบมีพิษร้ายแรง

[ระยะเวลาเจริญเติบโต 7 วัน, ราคาขาย: 10 เหรียญทอง สามารถทำให้เป็นเมล็ดได้]

ราคาแพงกว่าตอนเป็นเมล็ดถึงสองเท่าจริงๆ จาก 5 เหรียญทอง  กลายเป็น 10 เหรียญทอง ข้อนี้ยืนยันข้อสันนิษฐานของหลินกุยเหยา

แต่มันฝรั่งขนาดเท่าลูกฟุตบอลนี้ เห็นได้ชัดว่าสามารถเป็นอาหารสำหรับผู้ใหญ่หนึ่งคนได้ทั้งวัน กลับมีค่าแค่ 10 เหรียญทอง เทียบกับมะพร้าวป่าสูงที่ราคาสูงถึง 50 เหรียญทองไม่ได้เลย!   เมื่อนึกถึงมะพร้าวสูง หลินกุยเหยาก็นึกอะไรขึ้นมาได้อย่างฉับพลัน คุณค่าทางโภชนาการของมะพร้าวจะว่าสูง ก็แค่นั้น ราคาจึงไม่น่าจะสูงกว่ามันฝรั่งที่ผ่านการทำให้เชื่องแล้วถึงห้าเท่า ความแตกต่างของทั้งสอง น่าจะต้องบวกอะไรบางอย่างเข้าไปด้วย:   ผลพลอยได้!

ขี้ผึ้งมะพร้าว, ใยมะพร้าว, กะลามะพร้าว, เนื้อมะพร้าว, น้ำมะพร้าว ทั้งหมดนี้รวมกัน น่าจะเป็นเหตุผลที่มะพร้าวป่าสูงหนึ่งผลสามารถขายได้ถึง 50 เหรียญทอง

ถ้าอย่างนั้น

มันฝรั่งนี้ มีผลพลอยได้อะไรบ้าง?