บทที่ 17 พบหินดำ

บทที่ 17 พบหินดำ

เมื่อฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว หลินกุยเหยาแอบเหลือบมองไป๋รั่วชูที่ก้มหน้าก้มตาหั่นเนื้ออยู่ข้างๆ แล้วมองดูมือขวาที่บวมเป็นขาหมูของตัวเองพร้อมกับยิ้มขื่น

โชคดีที่เป็นแค่ท่อนไม้ ถ้าเป็นมีดสั้นล่ะก็ แขนกิเลนที่ฝึกฝนมานานกว่ายี่สิบปีของเขา คงจะไม่ต้องเดินตามรอยหวงซานหรอกหรือ?   แกร๊ง~   จานเนื้อหั่นเสร็จถูกโยนมาที่โต๊ะตรงหน้าเขา ไป๋รั่วชูก็เดินไปข้างๆ เอง หันหลังให้ แล้วเริ่มเช็ดมีดสั้นของตัวเอง

หลังจากที่หูเสี่ยวเอ๋อร์อธิบายแล้ว ไป๋รั่วชูก็รู้ว่าตัวเองเข้าใจหลินกุยเหยาผิดไป แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่พูดอะไรสักคำ ไม่รู้ว่ายังโกรธอยู่หรือเปล่า

เฉินเอ้อหลงดูเหมือนจะรู้ว่าบรรยากาศไม่ค่อยดี กำลังก้มหน้าก้มตากินเนื้อขาใหญ่

หยิบเนื้อย่างชิ้นหนึ่งขึ้นมา หลินกุยเหยาค่อยๆ เคี้ยว เต็มไปด้วยรสเค็มและมัน แต่ก็ยังเป็นโปรตีน เขารู้ว่าตอนนี้จะเรียกร้องอะไรมากไม่ได้

“ต่อไปต้องปลูกเครื่องเทศอย่างต้นหอม ขิง กระเทียม โป๊ยกั๊ก ยี่หร่า พริกไทยดำอะไรพวกนี้ให้ได้...”

แอบมองกาเบิงที่กอดกระดูกนอนหลับอยู่ หลินกุยเหยาก็กลืนเนื้อหยาบๆ ในปากลงไปอย่างแรง

“อ้อ ผมมีเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งลืมไป...”

เคาะโต๊ะ ไป๋รั่วชูก็แค่หันหน้ามาเล็กน้อย

“ฟืนที่เราใช้ทำอาหารจะทำยังไง...รื้อบ้านพวกนี้ทั้งหมดก็คงจะเผาได้ไม่นาน”

ไป๋รั่วชูได้ฟัง ก็หันหน้ากลับไป เฉินเอ้อหลงก็ยกมือขึ้น แต่สุดท้ายก็เป็นนักเรียนหูเสี่ยวเอ๋อร์ที่ชิงตอบ:

“เอ่อ...พี่หลินคะ หมู่บ้านเราเมื่อก่อนทำอาหารใช้หินสีดำชนิดหนึ่ง ไม่ค่อยได้เผาไม้ แต่ของนั่นจุดติดยาก วันนี้เสี่ยวเอ้อร์หูเลยใช้ไม้แทน”

“หินสีดำ?”

“ใช่ค่ะ อยู่ในทางเดินนั่นแหละ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ก็ไม่สนใจที่จะเคี้ยวเนื้อต่อ หลินกุยเหยารีบเร่งให้หูเสี่ยวเอ๋อร์นำทาง ไม่นาน หูเสี่ยวเอ๋อร์ก็อุ้มหินก้อนเล็กๆ สีดำมะเมื่อมออกมาจากบันไดเวียนที่ทอดลงไปยังทะเลหมิงไห่ แค่มองแวบเดียว หลินกุยเหยาก็รู้ว่านี่คืออะไร

ถ่านหิน!   หินดำในทางเดินนั่นคือถ่านหินเหรอ?   หลินกุยเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง กลับไปหยิบแผ่นไม้ที่ชุ่มน้ำมันมาแผ่นหนึ่ง จุดไฟแล้วใช้เป็นคบเพลิงเข้าไปสำรวจในถ้ำ

ก็เห็นว่าตั้งแต่ปากถ้ำเป็นต้นไป ผนังถ้ำเต็มไปด้วยก้อนถ่านหินสีดำเป็นมันวาว อุโมงค์ที่เห็นได้ชัดว่าขุดโดยฝีมือมนุษย์ ทอดขนานจากปากถ้ำไปยังอีกด้านหนึ่ง น่าจะเป็นที่ที่ชาวบ้านขุดเพื่อหาเชื้อเพลิง

แต่ทางเดินที่ไปยังทะเลหมิงไห่นั้นเป็นหินธรรมดา หลินกุยเหยาถึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติ

ใช้จอบเคาะผนังถ่านหินเบาๆ ก็สามารถแกะถ่านหินก้อนใหญ่ออกมาได้อย่างง่ายดาย ดูจากลายเส้นที่ชัดเจนมาก และไม่มีสิ่งเจือปนสีเหลืองปรากฏอยู่เลย กลับเป็นถ่านหินแอนทราไซต์!

นี่มันของดี!

โดยทั่วไปแล้ว ถ่านหินในธรรมชาติส่วนใหญ่จะมีกำมะถันปนอยู่บ้าง ดังนั้นเวลาเผาจะมีกลิ่นเหม็นแปลกๆ แต่ถ่านหินแอนทราไซต์นั้นแตกต่างออกไป มีปริมาณกำมะถันต่ำมากหรือไม่มีเลย มีสิ่งเจือปนน้อย มีปริมาณคาร์บอนสูง เป็นเชื้อเพลิงที่มีคุณภาพค่อนข้างดี

ยกเว้น...จุดติดไฟจะสูงไปหน่อย

แต่ชาวบ้านก็จุดติดได้ นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรแล้ว แค่ต้องมีเชื้อไฟบางอย่างก็เพียงพอแล้ว

เมื่อมองดูทางเดินที่มืดมิดนั้น หลินกุยเหยาก็อดที่จะทึ่งไม่ได้:   แนวป้องกันที่เหมือนปราการธรรมชาติ, แหล่งน้ำที่ไม่มีที่สิ้นสุด, บวกกับถ่านหินแอนทราไซต์ในตอนนี้ หมู่บ้านนี้ในฐานะฐานทัพนอกจากจะเล็กไปหน่อยแล้ว ข้อดีก็ชัดเจนเกินไป

แต่เรื่องนี้เป็นเพราะเขาโชคดี หรือว่ามีคนจัดฉากไว้ เรื่องนี้ทำให้เขาน่าขบคิดอยู่ไม่น้อย

ขุดถ่านหินมาสองกล่องกลับมาที่ข้างกองไฟ หลินกุยเหยาลองโยนถ่านหินเข้าไปสองก้อน แน่นอนว่าเปลวไฟที่จุดติดแล้วนั้นเล็กและลุกไหม้ได้นาน ดูเหมือนว่าจะไม่ต้องกังวลเรื่องเชื้อเพลิงอีกต่อไปแล้ว

ไม่น่าแปลกใจที่ไป๋รั่วชูขี้เกียจจะตอบด้วยซ้ำ ในสายตาของเธอ คำถามของเขาเมื่อครู่นั้นดูโง่ไปหน่อย

“ในเมื่อไม่มีอะไรแล้ว เราไปอาบน้ำกันเถอะ เสี่ยวเอ้อร์หู แกไปก่อน”

ไป๋รั่วชูหันกลับมามองเฉินเอ้อหลงและหลินกุยเหยาอย่างลึกซึ้ง ความหมายของการเตือนนั้นชัดเจน

เสบียงชุดที่สองที่เธอกับเฉินเอ้อหลงนำกลับมา มีบางอย่างที่มองการณ์ไกล เป็นของใช้ในชีวิตประจำวัน เช่น หม้อ ชาม ตะเกียบ และเสื้อผ้าบางส่วน การต้มน้ำอาบจึงไม่ใช่เรื่องยาก

ตอนนี้พวกเธอก็ยกหม้อน้ำร้อนที่ต้มเสร็จแล้วเดินเข้าไปในถ้ำที่มีสระน้ำ ข้างในมีโอ่งน้ำใบใหญ่วางอยู่แล้ว ผสมน้ำร้อนเข้าไปก็จะเป็นถังอาบน้ำ

ช่วยไม่ได้ มีน้ำก็เอาแต่ใจได้ อย่างหวงซานก็ไม่มีโชคดีขนาดนี้ ที่จะได้อาบน้ำร้อนดีๆ แบบนี้...

หลังจากที่หูเสี่ยวเอ๋อร์อาบน้ำเสร็จแล้วออกไปเฝ้ายาม ไป๋รั่วชูจึงค่อยๆ ถอดเสื้อผ้าของตัวเองออกในถ้ำ ชุดคลุมสีขาว, ชุดรัดรูป, แล้วก็ผ้าพันแผลที่พันอยู่เป็นชั้นๆ...

ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นได้ว่าบนผ้าพันแผลที่ยาวนั้น มีตัวอักษรเล็กๆ ปักไว้อย่างหนาแน่น:

หมู่บ้าน, เฉินเอ้อหลง, เส้นทาง, หูเสี่ยวเอ๋อร์, อาหาร, แลกเปลี่ยน, ค่ายพักแรมอันตราย...

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ไป๋รั่วชูตัดผ้าพันแผลที่เปื้อนเลือดบนแขนซ้ายเดิมออก มองดูข้อมูลที่บันทึกไว้ข้างบน ดูเหมือนจะไม่สำคัญเท่าไหร่ ก็โยนทิ้งไปข้างๆ แต่สายตากลับมองไปที่ข้อมูลชิ้นหนึ่งที่ยังไม่ทันได้ปัก:   บ้าน, ชายแปลกหน้า, ฉลาดนิดหน่อย, หลินกุยเหยา, ไฟ, มนุษย์พันธุ์ใหม่, ทำนาเป็น, ติดหนี้กระสุนหนึ่งนัด, สองชีวิต...

เมื่อมือลูบไปที่คำว่า “ฉลาดนิดหน่อย” และ “สองชีวิต” ไป๋รั่วชูไม่รู้ว่านึกถึงอะไรขึ้นมา มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย เรียกหูเสี่ยวเอ๋อร์ให้ส่งเข็มกับด้ายให้เธอ

สายตาเหลือบมองไปที่นาฬิกาทรายที่ใกล้จะหมดแล้ว ไป๋รั่วชูมือไว ปักประโยคเหล่านี้ลงบนผ้าพันแผลผืนใหม่อย่างรวดเร็ว แล้วก็พันกลับไป   ท่ามกลางแสงไฟที่ริบหรี่ ประโยคสุดท้ายบนผ้าพันแผล ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งประโยค:   คำขอโทษหนึ่งคำ

หลังจากหูเสี่ยวเอ๋อร์และไป๋รั่วชูแล้ว หลินกุยเหยาและเฉินเอ้อหลงก็ได้อาบน้ำร้อนอย่างสบายตัว แน่นอนว่า ใช้อีกโอ่งหนึ่ง

ภายใต้การคัดค้านอย่างรุนแรงของหลินกุยเหยา ข้อเรียกร้องของเฉินเอ้อหลงที่อยากจะเปิดอกคุยกันและช่วยกันขัดหลังก็ไม่เป็นผล แต่ใครจะสนล่ะ ยังไงซะความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะเมื่อคืนวานก็ถูกชะล้างออกไปหมดแล้ว หลินกุยเหยาสบายตัวก็พอ

ต้องบอกว่า หลังจากที่ไม่มีโทรศัพท์มือถือ, คอมพิวเตอร์ และอินเทอร์เน็ตแล้ว พอตกกลางคืน ขาดแสงไฟ ก็ไม่มีอะไรจะทำแก้เบื่อจริงๆ

แต่ทุกคนก็เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นวันนี้เกิดเรื่องมากมายขนาดนี้ แม้แต่หมู่บ้านก็เกือบจะแตกสลายแล้ว แน่นอนว่าก็ไม่มีอารมณ์จะมานั่งคุยเรื่องชีวิตหรือเรื่องคนเกิด

ดังนั้นหลังจากอาบน้ำเสร็จ ทุกคนก็กลับห้องใครห้องมัน บอกราตรีสวัสดิ์กันแต่หัวค่ำ

หลินกุยเหยานอนอยู่บนเตียงไม้ที่แข็งโป๊ก เริ่มนับของที่ได้มาในวันนี้:

มะพร้าวที่เก็บไว้เมื่อวานถูกเผาไปหมดแล้ว ตอนนี้บนตัวเขาก็เหลือแค่จอบเล่มหนึ่ง กับมีดเล็กที่ทำจากกรงเล็บสุนัขเท่านั้นที่พอจะนับเป็นเครื่องมือได้

ตลอดทั้งวันที่ทุบตีขายของ เงินเหรียญทองที่หามาได้ก็เอาไปลงกับเมล็ดพันธุ์หมดแล้ว แต่ก็ถือว่าได้พัฒนาระบบการทำให้เชื่อง, การฟื้นฟู, และการทำให้เชื่องได้หลายฟังก์ชัน

เมื่อนึกถึงการทำให้เชื่อง หลินกุยเหยาก็เหลือบมองกาเบิงที่นอนกอดกระดูกกรนครอกๆ อยู่บนขาของเขา ตั้งแต่ทำให้เชื่องแล้ว เจ้าหมอนี่ก็ไม่ยอมนอนในโพรงดินอีกต่อไป แต่กลับติดตามเขาอย่างใกล้ชิด ไม่มีความเป็นตุ่นเลยสักนิด

นี่ไง ขึ้นมาบนเตียงของเขาแล้ว!