บทที่ 3 คืนแห่งทะเลทราย

บทที่ 3 คืนแห่งทะเลทราย

รสชาติที่เย็นสดชื่นค่อยๆ แผ่ซ่านในปากของหลินกุยเหยา พร้อมกับกลิ่นหอมของมะพร้าวที่เข้มข้น ที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคืออุณหภูมิของน้ำมะพร้าวเย็นมาก ราวกับว่ามันถูกแช่เย็นไว้

อึก~อึก~อึก~ หลินกุยเหยาเรอออกมาอย่างพึงพอใจ

เขาเช็ดปาก มองไปที่มะพร้าวอีกยี่สิบสองลูกที่ยังไม่ได้ลากเข้ามาในบ้าน หลินกุยเหยาคำนวณดูแล้ว มะพร้าวลูกหนึ่งมีน้ำประมาณสองลิตร และคนปกติในหนึ่งวันต้องการน้ำประมาณ 1000-3000 มิลลิลิตร นั่นหมายความว่า เขามีเวลาเหลืออีกอย่างมากยี่สิบสามวัน

ตอนที่หลินกุยเหยาอยู่บนต้นไม้ เขาอาศัยความสูงของต้นไม้สังเกตการณ์ไปไกลๆ นอกจากฝุ่นและทะเลทรายแล้ว ก็ไม่พบร่องรอยของมนุษย์เลย

ในสภาพแวดล้อมที่ร้อนจัดเช่นนี้ การออกไปสำรวจข้างนอกอย่างสุ่มสี่สุ่มสี่ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย มะพร้าวที่หนักอึ้งก็ไม่ใช่เสบียงที่ดีสำหรับการเดินทาง แม้จะพยายามแบกมะพร้าวไปสองลูก ก็คงไม่สามารถทำให้เขาเดินไปถึงที่ที่มองเห็นได้

ถ้าหากไปเจอแมงป่องกลายพันธุ์ งูกลายพันธุ์ หรือกิ้งก่ากลายพันธุ์ข้างนอกอีกสักสองสามตัว ตอนนั้นคงไม่มีโซ่ล่ามพวกมันไว้

ดังนั้นหลินกุยเหยาจึงล้มเลิกความคิดที่จะออกไปเดินเล่น เขไม่ทำเรื่องที่เสียแรงเปล่าประโยชน์หรอก

แต่การปักหลักอยู่ในบ้านไม้หลังนี้ยี่สิบสามวัน ก็ดูเหมือนจะเป็นการรอความตายอยู่เฉยๆ

นี่มันน่าหงุดหงิดจริงๆ!

หลินกุยเหยานั่งขัดสมาธิอยู่ในเงาไม้หน้าบ้าน ใช้มีดเล็กๆ ค่อยๆ ปอกเปลือกมะพร้าวที่เขาดื่มน้ำจนหมดแล้ว พร้อมกับจัดระเบียบความคิดไปด้วย

โลกที่รกร้าง...

นั่นก็คือโลกที่เสื่อมโทรมอย่างรุนแรงเนื่องจากมลพิษทางนิวเคลียร์หรือภัยธรรมชาติบางอย่าง ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของสังคม ความวุ่นวายของระเบียบ การกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นมากมาย และการขาดแคลนทรัพยากร

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นโลกที่รกร้างประเภทมลพิษทางนิวเคลียร์อย่าง “Fallout”, “Wasteland” หรือ “Mad Max” หรือเป็นประเภทซอมบี้อย่างซีรีส์ “Resident Evil” “Left 4 Dead” หรือเป็นดินแดนรกร้างแนวแฟนตาซีไซไฟอย่าง “Borderlands”

เพียงแค่จากสุนัขกลายพันธุ์หนึ่งตัวและต้นมะพร้าวหนึ่งต้น หลินกุยเหยาไม่สามารถตัดสินได้อย่างแม่นยำว่าเขาอยู่ในดินแดนรกร้างประเภทไหน แต่ความอันตรายนั้นไม่ต้องสงสัยเลย—

จอบหนึ่งด้ามบุกดินแดนรกร้าง ฟังดูไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย

ปัญหาเรื่องโลกทัศน์ในปัจจุบันดูเหมือนจะต้องค่อยๆ ค้นหากันไป เขาดึงความคิดกลับมาที่ระบบที่มาพร้อมกับการข้ามโลก คิ้วของหลินกุยเหยากระตุกอีกครั้ง

ระบบที่ไม่มีคู่มือสำหรับผู้เริ่มต้น ไม่มีสิทธิประโยชน์เริ่มต้น และไม่มีฟังก์ชันที่เท่ระเบิดอะไรเลยนี้ต่างหากที่ไม่น่าเชื่อถืออย่างแท้จริง!

ปัจจุบันเขาค้นพบเพียงสามฟังก์ชันเท่านั้น คือ การดูคุณสมบัติของพืช, การขาย และการทำให้พืชเชื่อง แต่นี่ไม่ได้ช่วยปรับปรุงสถานการณ์ปัจจุบันของเขาเลยแม้แต่น้อย

ระยะเวลาการเจริญเติบโตของมะพร้าวนานเกินไป ราคาการทำให้เชื่องสูงเกินไป และภายใต้เงื่อนไขที่ยังไม่มีกล่องส่งของ เขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะขายได้ ไม่มีเงิน เหรียญ สักเหรียญเดียว ดังนั้นจึงไม่สามารถทำให้เชื่องได้

นี่ดูเหมือนจะเป็นทางตัน

แต่ถึงจะเป็นทางตันก็อีกยี่สิบสามวันข้างหน้า หลินกุยเหยามองไปที่ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า คาดคะเนว่าตอนนี้น่าจะเพิ่งเลยเที่ยงวันไป เขาจำได้ว่าเขายังมีปัญหาเร่งด่วนอีกอย่างที่ต้องแก้ไข:

การค้างคืน!

อย่าเห็นว่าตอนนี้อุณหภูมิข้างนอกสูงจนสามารถทอดไข่ดาวได้ แต่พอถึงตอนกลางคืน เป็นหวัดอาจจะเป็นเรื่องเบาๆ—ที่นี่คือทะเลทราย! สถานที่ที่มีอุณหภูมิแตกต่างกันมากระหว่างกลางวันและกลางคืน! เขามองไปรอบๆ บ้านไม้อีกครั้ง แม้จะเก่าไปหน่อย แต่ผนังและหลังคาก็ไม่มีรอยแตก ประตูไม้ก็ยังสมบูรณ์ดี เพียงแต่พื้นไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดตลอดเวลา แต่ก็ยังถือว่าอยู่ในสภาพดี

เพียงแค่แก้ปัญหาเรื่องการรักษาความอบอุ่น ที่นี่ก็ถือเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการค้างคืน

ส่วนวิธีการ หลินกุยเหยามองไปที่ของข้างๆ ตัว ความคิดก็ผุดขึ้นมาในใจ

เขากดมะพร้าวที่ปอกเปลือกแล้วลงบนพื้น แล้วใช้ด้านหลังของจอบเป็นค้อนทุบไปตามรอยต่อของกะลามะพร้าวสองสามครั้ง มะพร้าวก็แตกออกเป็นสองซีก เผยให้เห็นเนื้อมะพร้าวสีขาว กลิ่นหอมของมะพร้าวก็ฟุ้งกระจายออกมาทันที

เขาดมกลิ่น แล้วลองชิมดูดวงตาของหลินกุยเหยาก็เป็นประกาย

“เนื้อมะพร้าวหนามาก รสชาติ...อืม หวานสดชื่น เคี้ยวแล้วนุ่มมาก”

หลินกุยเหยาพอใจกับรสชาติของเนื้อมะพร้าวมาก มีทั้งโปรตีน, น้ำตาล, วิตามิน, และแร่ธาตุครบถ้วน เป็นแหล่งอาหารที่ยอดเยี่ยมมาก

และด้วยวงจรการเจริญเติบโตที่ยาวนาน, การเก็บเกี่ยวที่ยากลำบาก, และคุณค่าทางโภชนาการที่อุดมสมบูรณ์รวมกัน จึงทำให้มะพร้าวป่าสูงเพียงลูกเดียวสามารถขายได้ในราคา 50เหรียญ แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเงิน เหรียญ นั้นหน้าตาเป็นอย่างไร

หลินกุยเหยาที่อิ่มท้องแล้วตบมือ ใช้ใบมะพร้าวเป็นไม้กวาดกวาดฝุ่นในบ้านไม้ออกไปก่อน แล้วหยิบมะพร้าวอีกลูกมาปอกเปลือกต่อ

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว พร้อมกับแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่ลับขอบฟ้าไป ท้องฟ้าที่ไร้เมฆเริ่มเต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ ความร้อนที่หลงเหลืออยู่บนพื้นดินจากการแผดเผาของดวงอาทิตย์ในตอนกลางวันก็ค่อยๆ ถูกลมพัดพาไป

อากาศเย็นลง

หลินกุยเหยายืนขึ้นบิดขี้เกียจ เขารวบรวมใยมะพร้าวที่ลอกจากมะพร้าวกลับเข้ามาจากข้างนอก ลองเอามาแนบหน้าดูก็รู้สึกอุ่นๆ ความชื้นได้ระเหยไปหมดแล้ว เมื่อใช้มือขยี้เบาๆ ก็กลายเป็นใยฟูฟ่องกองใหญ่ ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของมะพร้าว

มะพร้าวทั้งยี่สิบสามลูก หลินกุยเหยาใช้เวลาตลอดบ่ายในการปอกเปลือกมะพร้าว นิ้วของเขาบวมแดงไปหมด แต่มันก็คุ้มค่า

เขานำใยมะพร้าวที่ตากแห้งกองใหญ่นั้นโยนลงบนเตียง จัดระเบียบเล็กน้อยก็กลายเป็นเตียงใยมะพร้าวธรรมชาติ

ด้วยใยมะพร้าวที่อุดมสมบูรณ์และใบมะพร้าวที่ใหญ่เหมือนพัดของมะพร้าวกลายพันธุ์ หลินกุยเหยายังสามารถทำผ้าห่มได้อีกด้วย

ส่วนไขสีขาวๆ นั้น ตั้งแต่ลอกออกจากมะพร้าวก็เริ่มอ่อนตัวลงเรื่อยๆ น่าจะเป็นคุณสมบัติพิเศษบางอย่าง มิฉะนั้นก็คงไม่สามารถคงสภาพเป็นของแข็งติดอยู่บนมะพร้าวท่ามกลางแดดจ้าได้

สำหรับเรื่องนี้ หลินกุยเหยาปฏิบัติตามหลักการที่ว่า ไม่ว่าจะมีประโยชน์หรือไม่ ก็เก็บไว้ก่อน

เขานวดไขที่อ่อนตัวเหมือนดินน้ำมันให้เป็นก้อนกลมๆ แล้วโยนเข้าไปใต้เตียง

การเริ่มต้นด้วยการเก็บขยะไม่มีวันผิดพลาด เขาจะไม่เหมือนตัวเอกในนิยายวันสิ้นโลกบางเรื่อง ที่ไม่มีจิตสำนึกของราชาขยะเลย เชือกก็ตัดทิ้งไปดื้อๆ ขวดโหลก็โยนทิ้งไปง่ายๆ

หลังจากเก็บของเสร็จเรียบร้อยแล้ว กลางคืนก็มาถึง แสงดาวส่องสว่างบนพื้นดิน หลินกุยเหยานั่งอยู่ใต้ต้นมะพร้าว เงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างเงียบๆ เป็นเวลานานก็ไม่พบทางช้างเผือกที่คุ้นเคย ไม่มีดาวเหนือ ไม่มีดาวกางเขนใต้ แม้กระทั่ง ไม่มีแม้แต่ดวงจันทร์

“ไม่ใช่โลกแล้วสินะ...”

หลินกุยเหยาถอนหายใจ เพิ่งจะวันแรก ทำไมถึงได้คิดถึงสถานที่ที่ทำให้เขาโกรธแค้นมานานแล้วนะ?

เขามองไปยังทะเลทรายที่กว้างใหญ่และเงียบสงบในระยะไกล เนินทรายเล็กๆ ก่อตัวเป็นเงาดำทอดยาวต่อเนื่องกันไป ทั้งฟ้าและดินราวกับว่ามีเพียงหลินกุยเหยาคนเดียว

“ยังไงก็ตาม...ต้องมีชีวิตรอดต่อไป!”

เขากำหมัดแน่น รู้สึกว่าอุณหภูมิลดลงเหลือแปดหรือเก้าองศาแล้ว หลินกุยเหยาก็กลับเข้าไปในบ้านไม้ หยิบโซ่ล่ามหมาออกมาใช้เป็นกลอนประตู แล้วมัดสลักประตูจากข้างในอย่างแน่นหนา

ไม่มีไฟ ไม่มีแสงสว่าง ท่ามกลางเสียงลมหวีดหวิวนอกบ้าน หลินกุยเหยาค่อยๆ หลับตาลงท่ามกลางความคิดที่สับสนวุ่นวาย...