ตอนที่39 พระสนมถูกวางยาพิษ

ใบหน้าของเสิ่นอีหรานเต็มไปด้วยความกังวล ดวงตาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล และเสียงของเธอเผลอสูงขึ้นไม่กี่ระดับ เธอถามด้วยความกระวนกระวายว่า “พระสนมกลิ่นหอมนี้มาจากไหน?”

พระสนมรู้สึกสับสนเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมเสิ่นอีหรานถึงถามเรื่องแหล่งที่มาของกลิ่นนี้อย่างเร่งรีบ แต่ก็ยังตอบอย่างซื่อสัตย์ว่า “นี่เป็นของขวัญจากฮองเฮา ข้าชอบกลิ่นนี้มาก และหลังจากได้สูดดมแล้วก็นอนหลับได้สบายขึ้น”

เสิ่นอีหรานถามต่อ “ท่านใช้ธูปนี้มานานเท่าไรแล้ว? ร่างกายของท่านเป็นอย่างไรบ้างเมื่อเร็วๆ นี้?” เมื่อพูดจบ ดวงตาของเธอฉายแววเคร่งขรึม รู้ตัวว่าหากธูปพิษนี้ถูกใช้นาน ร่างกายของพระสนมคงได้รับความเสียหายไม่น้อย

พระสนมคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “มากว่าหนึ่งเดือนแล้ว ช่วงนี้มักรู้สึกเหนื่อยและไม่ค่อยกระฉับกระเฉงเหมือนแต่ก่อน”

เสิ่นอีหรานพูดด้วยความกังวล “ข้ารู้เรื่องยาเล็กน้อย ข้าสามารถจับชีพจรของท่านเพื่อตรวจดูได้”

เธอไม่อาจละเลยเรื่องนี้ได้ พระสนมเป็นเพื่อนสนิทของมารดาตนเอง แม้ว่าเธอจะเคยชมละครวังมากมาย แต่เรื่องจริงในชีวิตกลับทำให้เธอกลัวเล็กน้อย

พระสนมพยักหน้าเบาๆ ตอบอย่างนุ่มนวล แล้วยื่นข้อมือเรียวยาวออกมา

เมื่อเสิ่นอีหรานจับชีพจรอย่างระมัดระวัง ใบหน้าของเธอซีดเคร่งขรึมยิ่งขึ้น และกล่าวว่า “พระสนม ท่านถูกวางยาพิษจริงๆ”

เมื่อพระสนมได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของพระสนมซีดทันที ดวงตากว้าง และริมฝีปากสั่นเล็กน้อย พร้อมกับพูดด้วยความตื่นตระหนกว่า “อะไรนะ? ข้าถูกวางยาพิษ? จะทำอย่างไรดี?”

หัวใจของพระสนมเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ความคิดยุ่งเหยิง เธอเชื่อว่าตนเองเป็นคนใจดี ไม่เคยแย่งชิงหรือทะเลาะกับใคร แต่ทำไมถึงไม่อาจรอดพ้นการกลั่นแกล้งของฮองเฮาได้

ขณะนั้น ร่างกายของเธอสั่นเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความกลัว

เห็นพระสนมตื่นตระหนก เสิ่นอีหรานรีบปลอบ “อย่าตื่นตระหนกไปเลยพระสนม พิษนี้เรียกว่า ‘พิษกลิ่นหอมความฝัน’ เป็นพิษร้ายแรงและจะกัดกร่อนร่างกายอย่างช้าๆ หากไม่รีบแก้พิษ ผลลัพธ์อาจคาดไม่ถึง โชคดีที่ตรวจพบทันเวลา และท่านจะไม่ได้สัมผัสธูปนี้อีก ข้าจะมอบถุงยาให้ และให้ท่านกินยาตามจำนวนที่กำหนด พิษจะถูกกำจัดออกไป”

พระสนมสงบลงเล็กน้อย กุมมือเสิ่นอีหรานและกล่าวว่า “หรานหราน ครั้งนี้ทั้งหมดต้องขอบคุณเจ้าด้วย หากไม่ใช่เจ้า ข้ากลัวว่าข้าคงตายที่นี่แล้ว”

เสิ่นอีหรานรีบก้มลงเอ่ย “พระสนม พระองค์ทรงกรุณามาก นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำ”

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธออดถามไม่ได้ “พระสนม ท่านกับฮองเฮามีความสัมพันธ์กันอย่างไร?” เมื่อพูดจบ หรานหรานรู้สึกว่าอาจล่วงเกิน จึงรีบพูดต่อ “พระองค์โปรดอย่าตำหนิข้า ข้าเพียงเห็นเพราะท่านเป็นเพื่อนสนิทของแม่ข้า ข้ากังวลและไม่อยากให้ท่านเดือดร้อน จึงเสียมารยาทไป”

พระสนมถอนใจเบาๆ และพูดว่า “หรานหราน อย่าตำหนิตัวเอง วังนี้และฮองเฮา… อ่า เป็นเพียงสันติภาพภายนอกเท่านั้น”

ครอบครัวของพระสนมไม่เด่นนัก แต่เธอและฮ่องเต้เป็นเพื่อนสนิทตั้งแต่เด็กและมีความผูกพันลึกซึ้ง จึงได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ฮองเฮาอิจฉา เพราะถ้าลูกชายคนโตของพระสนมไม่เสียชีวิตก่อนเวลา ตำแหน่งรัชทายาทคงไม่ตกเป็นของคนอื่น

ขณะทุกคนไม่ทันสังเกต เสิ่นอีหรานใช้จิตเรียกถุงยาจากมิติ ขับกลิ่นหอมอ่อนๆ ซึ่งช่วยแก้พิษและสงบจิตใจ

เธอวางถุงยาลงในมือพระสนม พลางปลอบว่า “พระสนม หากท่านพกถุงยานี้ จะช่วยขจัดพิษและสงบจิตใจด้วย”

พระสนมรับถุงยา ดวงตาเต็มไปด้วยความกตัญญู “หรานหราน ทำเจ้าลำบากแท้ ข้าไม่รู้จะตอบแทนเจ้าอย่างไร”

เสิ่นอีหรานยิ้มตอบ “พระสนม พระองค์ทรงกรุณามาก ขอเพียงพระองค์ทรงปลอดภัย นั่นคือความปรารถนาสูงสุดของข้า”

หลังจากนั้น เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “ข้าจะเขียนตำรับยาให้”

พระสนมรีบสั่งสาวใช้ “ไปหยิบพู่และหมึกมา”

สาวใช้จัดเตรียมพู่ หมึก กระดาษ และหินหมึก เสิ่นอีหรานจุ่มพู่ในหมึก หลังคิดครู่หนึ่ง เขียนชื่อและปริมาณสมุนไพรลงบนกระดาษ แม้ว่าท่าทางยังไม่คล่อง แต่ลายมือก็พอใช้ได้

หลังจากเขียนเสร็จ เธอส่งตำรับให้สาวใช้ พร้อมบอก “พระสนม ทำตามตำรับนี้ทุกวัน อีกไม่กี่วัน สุขภาพของพระสนมจะดีขึ้นแน่นอน”

สาวใช้รับตำรับและเก็บอย่างระมัดระวัง พระสนมมองเสิ่นอีหรานด้วยความรู้สึก “หรานหราน ข้าดวงดีที่ได้รับความช่วยเหลือจากเจ้า”

เสิ่นอีหรานค้อมตัวและกล่าว “พระสนม ข้าขอขอบพระคุณสำหรับคำชม หวังว่าพระองค์จะหายไวๆ”

พระสนมจึงมีเวลามองไปที่เจ้าชายผู้มากับเธอ ความคิดลอยไปในอดีต นึกถึงเจ้าชายของตนที่เสียชีวิตตั้งแต่เด็ก ใจเต็มไปด้วยความเศร้า ตาทันใดก็แดง

นึกถึงวันที่ลูกชายคนโตเกิด เธอคลอดบนทางกลับไปบ้านพ่อแม่เพื่อไปงานศพก่อนกำหนด ลูกชายอ่อนแอตั้งแต่เด็ก แม้ดูแลดีแล้ว เขาก็เสียชีวิตก่อนสองขวบ

ทุกครั้งที่คิดถึง ใจของพระสนมเหมือนถูกมีดนับพันแทง ความเจ็บปวดสุดแสน ทุกครั้งที่คิดถึงรอยยิ้มและเสียงหัวเราะของลูก ยังดังก้องในหู แต่ตอนนี้แยกจากกันโดยฟ้าและดิน พระสนมกลั้นน้ำตา สูดลมหายใจลึก พยายามไม่ให้ความเศร้าครอบงำ

เธอพยายามควบคุมอารมณ์ แล้วถามด้วยความเป็นห่วง “ข้าพอได้ยินว่าท่านสุขภาพไม่ค่อยดี ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

เหรินจิงจือตอบด้วยความเคารพ “ขอบพระคุณสำหรับความห่วงใยของพระสนม ขณะนี้ข้าปกติดี”

พระสนมพยักหน้าอย่างอ่อนโยน ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสาร “ดีแล้ว แต่เจ้าต้องดูแลร่างกาย อย่าประมาท”

เหรินจิงจือรีบไหว้ซ้ำอีกครั้ง “ขอบพระคุณสำหรับความห่วงใย พระองค์ท่าน ข้าจะจดจำคำสอนของพระองค์และจะไม่ละเลยแม้แต่น้อย” พระสนมยกมือเล็กน้อย ไหว้เป็นเชิงให้เหรินจิงจือพอใจ แล้วถอนใจเบาๆ ใบหน้าไม่สามารถซ่อนความเหงา

เสิ่นอีหรานไม่รู้ความเหงานั้นมาจากไหน แต่ไม่ได้ถาม เธอเพียงเตือน “ครั้งหน้าให้แกล้งเป็นไม่สบาย หากสาวใช้จากฮองเฮามาเยี่ยม ท่านต้องแกล้งจุดธูปพิษ”

พระสนมพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “เข้าใจแล้ว ข้าจะไม่ให้ผู้หญิงเลวคนนั้นสำเร็จในแผนชั่วของเธอ”

เสิ่นอีหรานต่อ “พระสนม หากรู้สึกไม่สบาย โปรดส่งสาวใช้มาบอกให้ข้าทราบ ข้าจะพยายามช่วยท่านเต็มที่”

เพียงพูดจบ ก็มีเสียงฝีเท้า และชายหนุ่มคนหนึ่งเข้ามา เขายิ้มและพูดว่า “ลมอะไรพาเจ้ามาที่จวนพระสนมวันนี้? ไม่ได้ออกไปหลายปี การมีภรรยาแล้วก็ทำให้เรื่องต่างไปจริงๆ” หลังพูด เขายิ้มหยอกล้อเหรินจิงจือ

ชายคนนั้นสวมเสื้อคลุมสีม่วงปักลายเมฆ เข็มขัดหยกขาวและจี้หยกใส คิ้วเรียวลึก ดวงตาสีดอกพีชเอียงเล็กน้อย มีเสน่ห์ร้ายกาจ ริมฝีปากมักมีรอยยิ้ม ทำให้ดูซุกซนและดื้อรั้น มือถือพัดพับ ปัดพัดเป็นครั้งคราว

เสิ่นอีหรานไม่ทันเดาอัตลักษณ์ แต่ที่เขาสามารถล้อใครที่มีใบหน้าเย็นชานี้ได้ แสดงว่ามีความสนิทสนมพอสมควร