ตอนที่31 สนทนาเรื่องความร่วมมือ

เขาก้าวเข้ามาใกล้อย่างไม่รู้ตัว “ขอให้ข้าช่วยจับชีพจรของคุณชายอีกครั้งเถิด”

นายหญิงหวังพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะค่อย ๆ ยื่นมือลูกชายออกมาให้ตรวจ เอานิ้วสามนิ้วแตะเบา ๆ ที่ข้อมือของเด็ก พลางขมวดคิ้วเพ่งสมาธิ

ครู่หนึ่ง เขาปล่อยมือออก สีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจยิ่งชัดเจนขึ้น “ชีพจรมั่นคง แข็งแรงดีนัก! ช่างเป็นปาฏิหาริย์แท้ ๆ! ยานี้มีฤทธิ์ช่วยชีวิตได้อย่างน่าอัศจรรย์!”

ผู้คนรอบข้างต่างส่งเสียงอื้ออึงด้วยความดีใจ พร้อมพากันชื่นชมยาวิเศษของเสิ่นอีหรานไม่ขาดปาก

หลังจากความตกตะลึงนั้น นายหญิงหวังถึงกับทรุดตัวคุกเข่าลงต่อหน้าเจ้าของหอและเสิ่นอีหราน “ข้าจะไม่มีวันลืมพระคุณของพวกท่าน หากไม่ได้พวกท่าน ลูกข้าคงตกอยู่ในอันตรายยิ่งนัก”

เจ้าของหอและเสิ่นอีหรานรีบประคองเธอขึ้น เจ้าของหอพูดเสียงจริงจัง “นายหญิงหวัง อย่าทำเช่นนี้เลย ท่านลุกขึ้นเถิด หน้าที่ของหมอก็เพื่อช่วยชีวิตผู้คนอยู่แล้ว”

แต่นายหญิงหวังกลับไม่ยอมลุกขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือไปด้วยสะอื้น “บุญคุณนี้ยิ่งใหญ่เหลือเกิน ข้าไม่รู้จะตอบแทนเช่นไร ตั้งแต่บัดนี้ หากท่านต้องการสิ่งใด ข้าจะไม่ปฏิเสธ แม้ต้องสละชีวิตก็ยอม”

เสิ่นอีหรานก้าวเข้ามาเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “คุณนาย โปรดอย่าทำเช่นนี้เลย เจ้าหนูหายดีแล้ว นั่นแหละคือพรอันประเสริฐที่สุด”

นายหญิงหวังปาดน้ำตา ลุกขึ้น แล้วถอดกำไลหยกจากข้อมือส่งให้เสิ่นอีหราน “ท่าน…แม้กำไลหยกวงนี้จะไม่ใช่ของล้ำค่า แต่ข้าหวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ ถือว่าเป็นของตอบแทนเล็กน้อยจากใจของข้าเถิด”

เสิ่นอีหรานรีบโบกมือปฏิเสธ “คุณนาย ไม่ได้หรอก ของนี้มีค่ามากเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้จริง ๆ”

แท้จริงแล้ว จุดประสงค์ของนางเพียงต้องการขายยาเท่านั้น มิได้คิดจะมาช่วยชีวิตใคร จึงรู้สึกเก้อเขินอยู่ในใจ ยิ่งไปกว่านั้น “สุภาพชนย่อมไม่หยิบยืมของรักของผู้อื่น” กำไลหยกที่นายหญิงหวังสวมติดตัวเช่นนี้ ย่อมเป็นของที่มีคุณค่าทางใจอย่างยิ่ง

ขณะนั้น เจ้าของหอก็กำลังคิดในใจว่าจะคิดค่าตัวยาเท่าใดดี ต้นทุนยานี้อยู่ที่ห้าพันตำลึง เขาต้องเก็บอย่างน้อยห้าพันห้าร้อยตำลึงจึงจะได้กำไรบ้าง

เมื่อเห็นว่าเสิ่นอีหรานปฏิเสธไม่รับของขวัญ นายหญิงหวังจึงหยุดยื่นกำไล และหันมาถามทั้งสองแทน “ท่านทั้งสองผู้มีพระคุณ ยานี้มีค่าเท่าใดหรือเจ้าคะ?”

เจ้าของหอรู้สึกลำบากใจ เพราะเขายังไม่ได้ตกลงเรื่องราคากับหญิงสาวเลย จะเอาอย่างไรดีตอนนี้?

เสิ่นอีหรานเห็นท่าทีของเขา ก็กล่าวขึ้นเบา ๆ “ท่านเจ้าของหอ ข้าขอคุยกับท่านเป็นการส่วนตัวได้หรือไม่?” เขาพยักหน้าแล้วทั้งคู่ก็เดินเข้าห้องด้านข้าง

เสิ่นอีหรานยิ้มบาง “ท่านไม่ต้องกังวล เราเป็นพ่อค้า มิได้ทำบุญ ข้าสัญญาให้ยานี้แก่ท่านแล้ว ราคาท่านกำหนดเองเถิด”

เมื่อได้ฟังดังนั้น เจ้าของหอก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หญิงสาวผู้นี้แม้อายุน้อย แต่พูดจามีเหตุผลนัก สมเป็นคนหัวไวเฉียบคม เขาเริ่มรู้สึกชื่นชมขึ้นมาในใจ

“นายหญิง เห็นว่ายานี้ควรตั้งราคาเท่าใดดี?” เจ้าของหอถามอย่างระมัดระวัง

เสิ่นอีหรานครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ “ในความเห็นของข้า ยานี้ไม่ควรมีราคาตายตัว ท่านสามารถกำหนดได้ตามสถานการณ์จริงหลังหักต้นทุน กล่าวโดยตรงคือ ดูฐานะของผู้ซื้อก่อน แล้วค่อยตั้งราคาให้เหมาะสม”

เจ้าของหอจับเคราพยักหน้า “ท่านพูดถูกนัก แม้บ้านท่านอัครเสนาบดีหวังจะมั่งคั่ง แต่ลูกชายของเขาก็ช่วยเราทดลองยา ข้าคิดจะเอากำไรเพียงห้าร้อยตำลึง เห็นว่าเหมาะหรือไม่?”

เสิ่นอีหรานยิ้ม “ข้าก็เห็นว่าเหมาะดีเช่นกัน”

เจ้าของหอหัวเราะอย่างพอใจ “ดีมาก เช่นนั้นเรากลับไปแจ้งนายหญิงหวังกันเถิด”

ทั้งสองเดินออกมา เจ้าของหอจึงบอกนายหญิงหวังถึงราคายา นายหญิงหวังนิ่งไปครู่หนึ่งไม่แสดงความเห็น

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าของหอเข้าใจผิด คิดว่านายหญิงหวังเห็นว่ายาแพงเกินไป จึงรีบกล่าวเสริม “ยานี้มีต้นทุนสูงมาก ทั้งสมุนไพรหายากและพลังงานที่ใช้ปรุง ข้าให้ราคาต้นทุนเลย ขืนเป็นครั้งหน้า ราคาคงไม่เท่านี้แน่”

นายหญิงหวังรีบโบกมือ “ท่านเจ้าของหอ ท่านเข้าใจผิด ข้ามิได้ไม่เห็นด้วยกับราคา เพียงแต่กำลังคิดว่าจะจ่ายเงินให้ท่านอย่างไรให้สะดวกเท่านั้น”

เจ้าของหอยกมือคารวะ “นายหญิงเกรงใจเกินไป เพียงส่งเงินมาครบก็เพียงพอแล้ว จะสะดวกวิธีใดก็ได้ขอรับ”

เขาพูดพลางยิ้ม “หากสะดวกที่สุด เงินสดก็ได้ขอครับ”

นายหญิงหวังชะงัก สีหน้าแสดงความลำบากใจ “โอ้ ต้องขออภัยจริง ๆ วันนี้ข้าออกจากบ้านกะทันหัน ไม่ได้พกตั๋วเงินมาด้วย หากข้ากลับไปถึงบ้านแล้ว จะรีบให้คนส่งมาให้ทันทีได้หรือไม่?”

เจ้าของหอนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า “ได้ขอรับ ขอบคุณนายหญิงล่วงหน้า”

นายหญิงหวังโล่งใจ “ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่ผิดคำพูดแน่นอน”

เจ้าของหอยิ้ม “นายหญิงช่างมีน้ำใจ ข้าเชื่อมั่นในตัวท่าน”

เขาไม่ได้กังวลเลยว่านายหญิงหวังจะไม่ชำระเงิน เพราะเงินห้าพันห้าร้อยตำลึงนั้นเป็นเพียงเศษเงินเมื่อเทียบกับทรัพย์สมบัติของตระกูลหวัง อีกทั้งท่านอัครเสนาบดีหวังมีชื่อเสียงในวงราชการ ย่อมไม่ยอมเสียเกียรติของตระกูลเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้แน่

นายหญิงหวังหันกลับมามองเสิ่นอีหรานอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความสำนึกในบุญคุณ “วันนี้ข้าจะจดจำพระคุณของท่านไว้แน่นอน สักวันข้าจะมาขอบคุณให้จงได้”

เสิ่นอีหรานโน้มตัวเล็กน้อย “ท่านเกินไปแล้ว เพียงลูกท่านปลอดภัย ข้าก็สบายใจแล้ว ขอให้เขาแข็งแรงและโชคดีต่อไปในภายหน้าเถิด”

นายหญิงหวังยิ้มและพยักหน้า “ขอบใจท่านมาก คำอวยพรของเจ้าจะต้องกลายเป็นจริงแน่”

พูดจบ นางก็พาบุตรชายและคนติดตามออกจากร้านไป

เจ้าของหอมองตามหลังทุกคนจนลับตา แล้วหันมามองเสิ่นอีหรานด้วยสายตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและประหลาดใจ “นายหญิง ยาของเจ้าช่างวิเศษยิ่งนัก ข้าอายเหลือเกินที่เคยสงสัยท่าน!” เขาพูดพร้อมตบหน้าผากเบา ๆ อย่างรู้สึกผิด

เสิ่นอีหรานเห็นท่าทีของเจ้าของหอ จึงยิ้มพลางถาม “ตอนนี้ท่านเชื่อข้าแล้วหรือยัง?”

เจ้าของหอพยักหน้ารัว ๆ สีหน้าตื่นเต้นจนแทบไม่รู้จะวางมือไว้ตรงไหน “เชื่อสิ เชื่อแน่นอน! ผลลัพธ์เช่นนี้ ใครจะไม่เชื่อได้! หากข่าวนี้แพร่ออกไป คงสร้างความฮือฮาไปทั่วแน่!”

เสิ่นอีหรานยิ้มบาง “เช่นนั้น เจ้าของหอสนใจจะร่วมมือกับข้าหรือไม่?”

เจ้าของหอพยักหน้า ดวงตาเปี่ยมด้วยความตั้งใจ “แน่นอน ท่านอยากให้ความร่วมมือยาวนานแค่ไหน หรือมียาพอหรือไม่?”

เสิ่นอีหรานตอบด้วยน้ำเสียงสงบ “พูดตามตรง ยานี้ปรุงได้ยากยิ่ง สมุนไพรที่ใช้ล้วนหายากและมีจำนวนจำกัด ข้าคงทำได้ไม่มากนัก แล้วท่านเจ้าของหออยากได้เท่าใด?”

เจ้าของหอขมวดคิ้ว คิดครู่หนึ่งแล้วตอบ “หอข้าก็ไม่ใหญ่มาก แต่ลูกค้าประจำมีไม่น้อย ยานี้หากมีน้อยเกินไปคงไม่พอขาย เช่นนั้น เอาสักห้าสิบเม็ดก่อนดีหรือไม่?”