บทที่ 30 - ยุทธภพนอกรีต

บทที่ 30 - ยุทธภพนอกรีต

หลิ่วอิ๋งอิ๋งซึ่งเป็นสาวงามที่บอบบางน่าสงสารเช่นนี้กลับพูดถึงแต่เรื่องศพไม่หยุด นี่ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

กู้เฉิงกล่าวอย่างเรียบเฉย "อย่าลืมว่า ตอนนี้เจ้าอยู่ในมือของข้านะ ข่าวสารของคนเหล่านั้นข้าถาม เจ้ายังกล้าไม่ตอบรึ ของที่อยู่ในมือของข้าแล้ว ยังจะเอาออกมาทำข้อตกลงได้อีกรึ"

หลิ่วอิ๋งอิ๋งตะโกนลั่น "เฮ้ๆ อย่ามาทำตัวเป็นจริงเป็นจังนักสิ พวกเจ้ามีกันแค่แปดคน เจ้าพวกนั้นมีกันตั้งสิบกว่าคนนะ ถ้าสู้กันจริงๆ พวกเจ้าก็เสียเปรียบ มีข้าเพิ่มอีกคน อย่างน้อยก็ยังเพิ่มพลังต่อสู้ได้บ้างไม่ใช่รึ"

ทันใดนั้นฉีโจวได้ยินว่าอีกฝ่ายมีคนอยู่สิบกว่าคน เขาก็ลังเลอยู่บ้าง "กู้เฉิง พวกเราจะระมัดระวังหน่อยดีหรือไม่ ถอยกลับไปก่อน แล้วให้ทางเมืองใหญ่ส่งคนมาเพิ่มอีกหน่อย อย่างไรเสียภารกิจครั้งนี้ของพวกเราก็เน้นการสืบสวน ไม่ใช่มาสู้ตายกับพวกยุทธภพนอกรีตระดับล่างที่นี่"

ฉีโจวอายุเกือบห้าสิบปีแล้ว วิถีนักรบเพิ่งจะบรรลุถึงระดับแปดฝึกภายนอกอย่างยากลำบาก เรียกได้ว่าพรสวรรค์มีจำกัด ชีวิตนี้ก็คงจะมีเพียงเท่านี้

เขาอยู่ในหน่วยพิทักษ์ราตรีก็ไม่ได้เรียกว่ากินเงินเดือนไปวันๆ เพียงแต่ว่าเคยชินกับการระมัดระวังอย่างยิ่ง ทุกเรื่องมักจะคิดถึงความปลอดภัย ไม่อยากจะเสี่ยง

ความปรารถนาสูงสุดของเขาก็คือหลังจากอายุหกสิบปีแล้ว สะสมผลงานและประสบการณ์ได้เพียงพอแล้ว ก็จะย้ายไปอยู่ในเมืองใหญ่หรือแคว้น รับตำแหน่งงานธุรการที่ปลอดภัยเพื่อใช้ชีวิตบั้นปลาย

กู้เฉิงหันไปมองหลิ่วอิ๋งอิ๋ง "คนเหล่านั้นมีฝีมือระดับไหนกันแน่ มีคนที่เทียบเท่ากับระดับเจ็ดวิถีนักรบหรือระดับเจ็ดบำเพ็ญปราณหรือไม่"

หลิ่วอิ๋งอิ๋งกล่าว "ระดับของผู้ฝึกตนนอกรีตระดับล่างไม่ได้แบ่งแยกชัดเจนเหมือนนักรบและผู้บำเพ็ญปราณ แต่หากพูดถึงพลังต่อสู้แล้ว คนที่เทียบเท่ากับระดับเจ็ดมีอยู่สองคน"

"แล้วความสัมพันธ์ระหว่างคนเหล่านี้เป็นอย่างไร"

หลิ่วอิ๋งอิ๋งหัวเราะอย่างเย็นชา "แน่นอนว่าไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่ พวกเขาทุกคนต่างก็อยากจะฆ่าอีกฝ่ายให้หมด แล้วก็ครอบครองข่าวสารเกี่ยวกับสมบัตินั่นไว้แต่เพียงผู้เดียว เพียงแต่ว่าทำไม่ได้ จึงได้ตกลงร่วมมือกัน ไปเอาสมบัติด้วยกัน

ข้าเองก็มองทะลุคนเหล่านั้นแล้ว จึงได้ตัดสินใจที่จะลงมือคนเดียว นี่ก็ยังเกือบจะถูกพวกเขาเล่นงาน"

"แล้วพรุ่งนี้พวกเขาไม่เข้าเขาโดยตรง มาที่เมืองทำไม"

หลิ่วอิ๋งอิ๋งกล่าว "ผู้นำของเจ้าพวกนั้นคือ 'มือหยกแหลก' ตู้หลานเจียง เคยเป็นโจรสลัดขุดสุสาน มีประสบการณ์อยู่บ้าง ดังนั้นจึงอยากจะมาหาแผนที่บันทึกประจำเมืองในเมืองก่อน สืบหาข้อมูลเบื้องลึกก่อนแล้วค่อยลงมือ"

กู้เฉิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ หันกลับไปพูดกับเสี่ยวอี่และคนอื่นๆ เสียงขรึม "ทุกท่าน แม้ว่าตอนนี้พวกเราจะกลับไปโดยตรง เบื้องบนก็จะไม่พูดอะไร แต่การทำเช่นนี้ก็รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

พวกเราเป็นทหาร พวกเขาเป็นโจร พวกเราเป็นแมว พวกเขาเป็นหนู

ใต้หล้านี้มีแต่เหตุผลที่โจรกลัวทหารทางการ จะมีแมวที่เห็นหนูแล้วหนีเอาชีวิตรอดได้อย่างไร

กลุ่มผู้ฝึกตนนอกรีตระดับล่างของอีกฝ่ายมีจำนวนคนมากกว่า แต่ก็เป็นกลุ่มคนที่ไร้ระเบียบวินัย และยังแก่งแย่งชิงดีกันเอง ข้ามีความมั่นใจว่าจะสู้ได้

อีกอย่างรอให้กลับไปแล้วค่อยส่งคนมาอีกที ทางภูเขายากลำบาก ไปกลับก็ต้องใช้เวลาหลายวัน เกรงว่าพวกเขาคงจะเอาสมบัติไปแล้ว

ตอนนี้แม้จะยังไม่รู้ว่าสมบัตินั่นเป็นของจริงหรือของปลอม แต่ขอเพียงมีของดี ไม่ว่าจะมอบให้เบื้องบนเพื่อแลกเป็นแต้มผลงาน หรือจะเอามาใช้เอง ก็ล้วนเป็นวาสนา"

พูดจบ กู้เฉิงก็มองไปที่ฉีโจว "แน่นอนว่าหากพี่ฉีมีความกังวลมากเกินไป ก็สามารถกลับไปรายงานข่าวที่เมืองเหอหยางก่อนได้ คนเรามีปณิธานต่างกัน เรื่องแบบนี้ข้าจะไม่บังคับทุกคน"

กู้เฉิงทำงานไม่ขี้ขลาด หรือจะพูดให้ถูกก็คือก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเผชิญหน้ากับคนทรยศของลัทธิหลัวนั่นก็ไม่ใช่การขี้ขลาด แต่เป็นการระมัดระวัง

แต่การระมัดระวังก็ไม่ได้หมายความว่าจะระมัดระวังจนถึงกับต้องยอมปล่อยโอกาสที่อยู่ตรงหน้าไป

นอกจากผลตอบแทนจากภารกิจรางวัลแล้ว อย่างอื่นในหน่วยพิทักษ์ราตรีล้วนเป็นของส่วนตัว แน่นอนว่าหากเจ้าใช้ไม่ได้ ก็สามารถมอบให้หน่วยพิทักษ์ราตรีได้ เพื่อแลกเป็นแต้มผลงาน

สรุปแล้วกฎเกณฑ์ของหน่วยพิทักษ์ราตรีก็เพื่อให้คนในสังกัดมีความกระตือรือร้นมากขึ้น ไม่ใช่แค่กินเงินเดือนไปวันๆ

อายุของจ้าวซิงหมิงและคนอื่นๆ ไม่ได้มากนัก ยังคงมีความกล้าหาญที่จะเสี่ยง

ฉีโจวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยิ้มอย่างขมขื่น "ในเวลาแบบนี้ข้ากลับไปคนเดียวจะเป็นอย่างไร ช่างเถอะ วันนี้ก็จะเสี่ยงกับทุกคนสักครั้ง"

เมื่อเห็นว่าคนของหน่วยพิทักษ์ราตรีได้ตกลงกันเป็นเอกฉันท์แล้ว หลิ่วอิ๋งอิ๋งก็มองไปที่กู้เฉิง ไม่พอใจ "เฮ้ๆ ในเมื่อเป็นพันธมิตรกันแล้ว เจ้าควรจะปล่อยได้แล้วใช่ไหม ยังจะจับจนติดใจรึไง"

กู้เฉิงคลายแขนออก หลิ่วอิ๋งอิ๋งจึงได้ลูบคอของตนเอง วิ่งไปดูซากศพสองตนของนาง ไม่พอใจพึมพำ "เจ้าใหญ่ดำกับเจ้าขาวน้อยของข้าถูกเจ้าทำพังหมดแล้ว ต้องเสียวัสดุซ่อมแซมอีกแล้ว"

มุมปากของทุกคนที่อยู่ในที่นั้นกระตุกเล็กน้อย

ซากศพที่น่ากลัวสองตนนี้ตนหนึ่งชื่อเจ้าใหญ่ดำอีกตนหนึ่งชื่อเจ้าขาวน้อยรึ

เช้าวันรุ่งขึ้น กู้เฉิงก็ให้นายอำเภอจางเปิดประตูเมืองโดยตรง ขณะเดียวกันก็ให้ชาวบ้านในเมืองช่วงนี้อย่าออกจากบ้าน

การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตน คนธรรมดาแม้จะแค่ยืนดูก็อาจจะเสียชีวิตได้ง่ายๆ

เมืองเล็กๆ อย่างอำเภอตงหลิน ยิ่งไม่มีอำนาจควบคุมผู้ฝึกตนนอกรีตที่ไร้กฎเกณฑ์เหล่านั้น

กู้เฉิงและคนอื่นๆ ยืนรออยู่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอได้หนึ่งชั่วยามกว่า ที่ไกลๆ จึงได้มีกลุ่มคนเดินเข้ามา แต่งกายแตกต่างกันไป บางคนถึงกับมีรูปร่างแปลกประหลาด มีคนอยู่สิบกว่าคน

หลิ่วอิ๋งอิ๋งยืนอยู่ข้างหลังกู้เฉิงแล้วพูดเสียงเบา "เห็นชายฉกรรจ์ที่อยู่ข้างหน้าสุดไหม เขาคือ 'มือหยกแหลก' ตู้หลานเจียง เคยเป็นโจรสลัดทางน้ำที่เจียงเป่ย ขุดสุสาน ปะปนอยู่ในสมาคม ว่ากันว่ายังเคยเป็นแขกรับเชิญของวังอ๋องอยู่พักหนึ่ง อย่างไรเสียก็ไม่ใช่ตัวละครที่รับมือง่ายๆ

ชายหนุ่มที่สวมชุดคลุมยาวผ้าไหมสีดำข้างๆ เขาคือ 'คุณชายภูต' หวังชวน เขาเลี้ยงผีไว้ในร่างกายตนเอง หรือจะพูดให้ถูกก็คือหลอมรวมเข้ากับผีตนหนึ่ง

ตอนกลางวันผียืมร่างคน ตอนกลางคืนคนกลายเป็นกายผี

ในบรรดาคนเหล่านี้มีเพียงสองคนนี้เท่านั้นที่มีพลังต่อสู้ที่แท้จริงเทียบเท่ากับระดับเจ็ด

แต่ทว่าคนอื่นๆ ก็รับมือยากเช่นกัน คนแคระที่มีขนาดเท่าเด็กคนนั้นคือลิงน้ำ ไม่รู้ชื่อ อย่างไรเสียทุกคนก็เรียกเขาว่าลิงน้ำ ก็เคยเป็นโจรสลัดทางน้ำเช่นกัน แต่ทว่าเขาเป็นโจรสลัดที่เดินทางคนเดียว ปล้นฆ่าพ่อค้าวาณิชขนาดเล็กที่เดินทางไปมาโดยเฉพาะ ว่ากันว่าวิชาว่ายน้ำของเขายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง สามารถอยู่ในน้ำได้หนึ่งวันหนึ่งคืน

ยังมีหญิงงามที่งดงามเย้ายวนคนนั้น นางคือหญิงงามชิงเฉิง ครึ่งคนครึ่งปีศาจ ข้างล่างมีของแปลกๆ ไปนอนกับหญิงสาวที่หอนางโลมต้องเสียเงิน ไปนอนกับนางต้องเสียชีวิต"

หลิ่วอิ๋งอิ๋งแนะนำตู้หลานเจียงและคนอื่นๆ ให้กู้เฉิงฟังอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันกลุ่มคนนั้นก็เห็นกู้เฉิงและคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ นี่ทำให้พวกเขาขมวดคิ้วขึ้นมาทันที

เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะเอาบันทึกประจำเมืองมา ศึกษาดูสถานการณ์ของภูเขาแม่ทัพแล้วก็จะเข้าเขาโดยตรง ใครจะคิดว่าจะมาเจอคนของหน่วยพิทักษ์ราตรีที่นี่ นี่ก็ค่อนข้างจะลำบากแล้ว

พวกผู้ฝึกตนนอกรีตระดับล่างเหล่านี้กับหน่วยพิทักษ์ราตรีเป็นศัตรูกันมาโดยตลอด ทั้งสองฝ่ายแม้จะไม่ถึงกับต้องตายกันไปข้างหนึ่ง แต่ก็อย่างน้อยก็ไม่ชอบหน้ากัน

อีกอย่างวันนี้พวกเขาบอกว่าจะมาเอาบันทึกประจำเมือง อันที่จริงแล้วด้วยพฤติกรรมของพวกเขาก็คือต้องการจะมาปล้นโดยตรง

อย่างไรเสียเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลก็ไม่สามารถหยุดยั้งพวกเขาได้ แต่ใครจะคิดว่าในสถานที่ที่ห่างไกลเช่นนี้จะปรากฏคนของหน่วยพิทักษ์ราตรี

คนของทั้งสองฝ่ายต่างก็ยืนเผชิญหน้ากันบนถนนยาว บรรยากาศก็ตึงเครียดและเต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟันในทันที

ทันใดนั้นในกลุ่มคนของตู้หลานเจียงมีนักพรตวัยกลางคนสวมชุดคลุมยาวลวดลายปากว้าสีแดงคนหนึ่งลุกขึ้นยืน ชี้ไปที่หลิ่วอิ๋งอิ๋งแล้วด่าทอ "หญิงแพศยา เจ้าไปยืนอยู่กับพวกสุนัขรับใช้ของหน่วยพิทักษ์ราตรีได้อย่างไร

เจ้าลืมไปแล้วรึว่าตอนแรกพวกเราตกลงกันไว้อย่างไร ตอนนี้เจ้าไปยืนอยู่กับพวกสุนัขรับใช้ของหน่วยพิทักษ์ราตรี เจ้าได้บอกเรื่องนั้นให้พวกเขาฟังหมดแล้วใช่ไหม"

หลิ่วอิ๋งอิ๋งแค่นเสียงเบาๆ "ตกลงรึ พวกเจ้าฉวยโอกาสที่ซากศพประจำตัวของข้าใช้ไม่ได้ บังคับให้ข้าสาบาน นี่ก็เรียกว่าตกลงรึ"

พูดจบ หลิ่วอิ๋งอิ๋งก็กระซิบกับกู้เฉิง "เจ้าหมอนั่นคือ 'นักพรตเก้ามายา' เหอเทียนจิ่ว แห่งลัทธิมายาวิญญาณ ก่อนหน้านี้ลัทธิมายาวิญญาณเป็นลัทธิเล็กๆ นอกรีตทางใต้ ถนัดใช้คาถาลวงตาหลอกลวงชาวบ้านที่โง่เขลา ผลปรากฏว่าเมื่อพัฒนาไปถึงระดับหนึ่งก็ลำพองใจขึ้นมา ถึงกับไปหลอกลวงทางการ ถูกหน่วยพิทักษ์ราตรีกวาดล้าง

เจ้าหมอนี่คือศิษย์ที่รอดชีวิตคนสุดท้ายของลัทธิมายาวิญญาณ ดังนั้นเขาจึงเกลียดชังคนของหน่วยพิทักษ์ราตรีอย่างยิ่ง"

กู้เฉิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ แล้วพูดกับนักพรตผู้นั้นอย่างเรียบเฉย "พรต เมื่อครู่ท่านเรียกพวกเราว่าอะไร"

เหอเทียนจิ่วหัวเราะอย่างเย็นชา "แน่นอนว่าเรียกพวกเจ้าว่าสุนัขรับใช้ ในฐานะผู้ฝึกตน กลับยอมเป็นสุนัขรับใช้ของราชสำนัก ปู่ของข้าพูดผิดตรงไหนรึ

กระต่ายตายสุนัขถูกต้ม ไม่แน่ว่าวันไหนก็จะถึงคราวที่พวกเจ้าสุนัขรับใช้ต้องเดือดร้อน"

พูดจบ เหอเทียนจิ่วก็หันกลับไปพูดกับตู้หลานเจียง "หัวหน้าตู้ หน่วยพิทักษ์ราตรีมีคนน้อย พวกเราบุกเข้าไปพร้อมกัน จัดการพวกมันแล้วค่อยเข้าภูเขาแม่ทัพไปหาสมบัติ"

ตู้หลานเจียงขมวดคิ้ว ไม่พอใจเล็กน้อย

เช่นเดียวกับพวกยุทธภพนอกรีตเช่นพวกเขา แม้ปกติจะมีความขัดแย้งกับหน่วยพิทักษ์ราตรีอยู่บ้าง แต่ขอเพียงไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวกับความเป็นความตาย พวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะสู้ตายกับหน่วยพิทักษ์ราตรี

ครั้งนี้พวกเขามาเพื่อหาสมบัติ ไม่ใช่มาเพื่อฆ่าคน สมบัติยังไม่ทันได้เห็น ก็มาสู้ตายกับหน่วยพิทักษ์ราตรีที่นี่ ช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

อีกอย่างเหอเทียนจิ่วผู้นี้เป็นใครกัน ถึงมีสิทธิ์มาออกคำสั่งกับเขา

ยังไม่ทันที่ตู้หลานเจียงจะพูดอะไร ร่างของกู้เฉิงกลับเคลื่อนไหวทันที กระบี่ยาวในมือออกจากฝักแล้ว กระบี่สุริยันอักขระเดียวแทงเข้าใส่เหอเทียนจิ่ว พลังปราณที่ร้อนระอุพุ่งปะทะใบหน้าทันที

ไม่ว่าจะเป็นเหอเทียนจิ่วหรือตู้หลานเจียงก็ไม่คิดว่า กู้เฉิงซึ่งเป็นฝ่ายที่มีคนน้อยกว่าจะพูดแล้วลงมือทันที

เหอเทียนจิ่วยืนอยู่ค่อนข้างจะข้างหน้า ในชั่วพริบตาก็รู้สึกได้ถึงพลังปราณจากคมกระบี่พุ่งเข้ามาแล้ว

ตู้หลานเจียงต้องการจะลงมือ แต่จ้าวซิงหมิงก็ได้ใช้วิชาลับกระดูกขาวแล้ว กระดูกแหลมคมหลายสิบแท่งผุดขึ้นจากพื้น ขวางอยู่เบื้องหน้าของเขา

ในชั่วพริบตานี้ กระบวนท่ากระบี่ของกู้เฉิงก็มาถึงแล้ว

ด้วยความตกใจ เหอเทียนจิ่วประสานอิน ปากก็ท่องอะไรบางอย่าง ควันเจ็ดสีพวยพุ่งออกมาจากชุดคลุมยาวที่กว้างขวางของเขา

แต่ยังไม่ทันที่ควันเจ็ดสีจะกระจายออกไปโดยสมบูรณ์ ผนึกสุวรรณสะกดมารในมือซ้ายของกู้เฉิงกลับฟาดลงมาแล้ว แสงสีทองระเบิดออกมา ฉีกควันเจ็ดสีนั้นเป็นชิ้นๆ ในทันที

'พรวด'

เสียงเบาๆ ดังขึ้น คมกระบี่ที่ร้อนระอุตัดศีรษะของเหอเทียนจิ่วผู้นั้นลงมาทันที ตกลงบนพื้นกลิ้งไปอยู่เบื้องหน้าของตู้หลานเจียง

กู้เฉิงยืนถือกระบี่ สะบัดหยดเลือดบนคมกระบี่ กล่าวอย่างเรียบเฉย "พูดไม่เป็นก็อย่าพูดเลย ลัทธิมายาวิญญาณที่ถูกทำลายล้างนั่น เกรงว่าก็เป็นเพราะผู้อาวุโสในสำนักของเจ้าแต่ละคนปากเหม็นเกินไป พูดในสิ่งที่ไม่ควรพูด คิดในสิ่งที่ไม่ควรคิด"

[จบแล้ว]