บทที่ 22 - ใต้หล้าเปลี่ยนเจ้าของ

บทที่ 22 - ใต้หล้าเปลี่ยนเจ้าของ

วิชาอาคมนอกรีตของฝ่ายมาร แม้จะถูกคนในยุทธภพเรียกว่าเป็นของชั้นต่ำ แต่หากใช้ให้เป็น ผลลัพธ์ก็ยังน่าทึ่งอย่างยิ่ง เหมือนกับในตอนนี้

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงช่วงแรกๆ เท่านั้น ในระยะหลังๆ ของเหล่านี้ดูจะฉูดฉาดเกินไป เมื่อวิถีนักรบฝึกฝนถึงขีดสุด หมัดเดียวก็สามารถทลายทุกสรรพวิชาได้ ส่วนวิชาอาคมที่แข็งแกร่งที่สุดของฝ่ายบำเพ็ญปราณเมื่อใช้ออกไป ก็จะกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที

จ้าวซิงหมิงและคนอื่นๆ อีกสามคนเดินออกมาจากซอยมืดๆ มองดูกู้เฉิงด้วยสายตาที่แปลกประหลาด

แม้ว่าก่อนหน้านี้ตอนที่สังหารภูตอดอยาก พวกเขาจะรู้สึกได้ว่าฝีมือของกู้เฉิงไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่ชัดเจนเท่ากับการสังหารฮวาชิงในวันนี้

การฝึกฝนไม่ใช่ว่ายิ่งนานยิ่งแข็งแกร่ง พลังต่อสู้ต่างหากคือตัวชี้วัดที่สำคัญของนักฝึกตน

"ต่อไปจะไปไหน"

กู้เฉิงถือศีรษะของฮวาชิงแล้วกล่าว "ไปหาเหลยเผิง ไปส่ง 'ของขวัญชิ้นใหญ่' ให้เขา"

ตอนนี้ท่าทางของกู้เฉิงที่ถือศีรษะคนอยู่ทำให้เสี่ยวอี่รู้สึกไม่ค่อยคุ้นเคยเท่าไหร่ แต่เสี่ยวอี่เข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีมาหลายปีแล้ว ก็เคยเห็นอะไรมาบ้างแล้ว เขาเป็นคนซื่อๆ แต่ก็ไม่ได้โง่

ฮวาชิงไม่ใช่คนดีอะไร เขาตายไปแล้ว สามารถนำประโยชน์มากมายมาสู่หน่วยพิทักษ์ราตรี และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาได้

เมื่อเทียบกับฮวาชิงและตู้ซินอู่แล้ว เหลยเผิงดูจะปกติกว่ามาก

สมาคมหลัวเฟิงของเขาก็ตั้งขึ้นมาเพื่อหาเลี้ยงชีพเท่านั้น สมาชิกในสมาคมก็ไม่ได้มีคนชั่วร้ายมากมายนัก

แน่นอนว่านี่ก็ไม่ได้หมายความว่าเหลยเผิงเป็นคนดี เพราะเขาอยากจะเป็นคนชั่ว อยากจะไปแย่งชิงธุรกิจสีเทาเหล่านั้น ก็ต้องไปแข่งขันกับตู้ซินอู่และฮวาชิง เขาไม่สามารถสู้กับสองคนโหดนั่นได้

ในตอนนี้ที่คฤหาสน์ใหญ่ของตระกูลเหลย เหลยเผิงไล่อนุภรรยาออกไป นอนอยู่บนเตียงคนเดียว แต่กลับนอนไม่หลับ

เขาไม่ใช่คนกล้าหาญ นิสัยก็ระมัดระวังอย่างยิ่ง เรื่องในวันนี้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ตู้ซินอู่และฮวาชิงคนหนึ่งเคยเป็นโจรสลัด อีกคนหนึ่งเคยเป็นโจรป่า ทำอะไรบ้าบิ่นจนเคยตัว แต่เขาเป็นนักรบที่มาอย่างถูกต้อง ตอนที่ออกไปร่ำเรียนวิชาข้างนอกก็เคยติดต่อกับหน่วยพิทักษ์ราตรี

หน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวเขาไม่รู้ แต่หน่วยพิทักษ์ราตรีนอกแคว้นตงหลิน ในแคว้นอื่นๆ ก็มีคนโหดๆ อยู่บ้าง

โดยเฉพาะทหารเกราะนิลที่ชื่อกู้เฉิงในวันนี้ ตอนที่เขาจากไปเสียงหัวเราะนั่นทำให้เหลยเผิงรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

ในขณะที่เหลยเผิงพลิกตัวไปมานอนไม่หลับ เขาก็ได้ยินเสียงน้ำหยดในห้อง

ติ๋ง

ติ๋ง

ติ๋ง

ที่ไหนรั่วรึ

เหลยเผิงขมวดคิ้ว เพิ่งจะพลิกตัว ศีรษะที่เบิกตากว้างราวกับตายตาไม่หลับก็จ้องมองมาที่เขาจากโต๊ะข้างเตียง

เนื้อใต้ลำคอถูกฉีกขาด เลือดไหลลงบนพื้นไม่หยุด เกิดเสียงติ๋งๆ

เหลยเผิงตกใจจนร้องลั่น "ภูตผีตนใด"

เขารีบคว้าดาบข้างตัวโดยสัญชาตญาณ แต่ในตอนนี้ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก กู้เฉิงเดินเข้ามา โบกมือหนึ่งครั้ง นำภูตหัวใจที่ถือศีรษะของฮวาชิงเข้ามาเก็บไว้ในพื้นที่หยกดำ

"หัวหน้าสมาคมเหลยดูให้ดีๆ นี่ไม่ใช่ภูตผี แต่เป็นเพื่อนเก่าของท่านนะ"

เหลยเผิงมองดูอย่างละเอียด ศีรษะนั่นแม้จะดูน่ากลัวอย่างยิ่ง เพราะถูกดึงลงมาอย่างแรงจนผิดรูป แต่ก็ยังพอจะมองออกว่าเป็นใบหน้าของฮวาชิง

ฮวาชิงที่เมื่อไม่กี่ชั่วยามก่อนยังนั่งปรึกษาหารือเรื่องต่างๆ กับเขาอยู่ ตอนนี้กลับถูกคนบิดศีรษะมาวางไว้ข้างเตียง นี่ทำให้หัวใจของเหลยเผิงเย็นเฉียบ

มองดูกู้เฉิงที่อยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในที่สุดเหลยเผิงก็เข้าใจความหมายของเสียงหัวเราะก่อนที่เขาจะจากไปแล้ว

"กู้เฉิง เจ้าต้องการจะทำอะไร เจ้าในฐานะทหารเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรี จะสามารถฆ่าคนบริสุทธิ์ได้ตามใจชอบเช่นนี้รึ"

หัวเราะเยาะหนึ่งครั้ง กู้เฉิงส่ายหน้าเบาๆ "หัวหน้าสมาคมเหลย ท่านพูดเช่นนี้ไม่รู้สึกผิดต่อใจบ้างรึ พวกท่านก็ถือว่าเป็นผู้บริสุทธิ์รึ

แต่ท่านวางใจเถอะ หากข้าต้องการจะฆ่าคนบริสุทธิ์ตามใจชอบ ท่านกับข้าตอนนี้จะยังสามารถพูดคุยกันอย่างสงบสุขเช่นนี้ได้รึ"

เหลยเผิงมองดูศีรษะของฮวาชิง แล้วหันไปมองกู้เฉิง กล่าวเสียงขรึม "กู้เฉิง เจ้าต้องการอะไรกันแน่"

กู้เฉิงกล่าวอย่างเรียบเฉย "ไม่ใช่ข้าต้องการอะไร แต่เป็นฮวาชิงและตู้ซินอู่สองคนนี้ ทำเกินไปมาก

หน่วยพิทักษ์ราตรีคอยปกป้องความสงบสุขของบ้านเมือง สองสมาคมของพวกเขาก็อยู่ในขอบเขตการคุ้มครองของหน่วยพิทักษ์ราตรีเช่นกัน แต่ตอนนี้กลับไม่ให้เกียรติหน่วยพิทักษ์ราตรีแม้แต่น้อย นี่ทำให้หน่วยพิทักษ์ราตรีของเราผิดหวังอย่างยิ่ง

คนชั่วช้าสามานย์เช่นนี้ แถมยังไม่รู้จักบุญคุณคน มีชีวิตอยู่ไปแล้วจะมีความหมายอะไร

อำเภอหลัวแม้จะไม่เล็ก แต่ก็ไม่ใหญ่

สามสมาคมมากเกินไป แค่สมาคมเดียวก็เพียงพอแล้ว

ควรจะพูดว่าหน่วยพิทักษ์ราตรีของเราต้องการเพียงแค่สมาคมเดียวเท่านั้น"

พูดจบ กู้เฉิงก็วางกระบี่ยาวในมือของตนเองไว้ข้างๆ ศีรษะของฮวาชิง

"หัวหน้าสมาคมเหลย เลือกสักทางหนึ่ง

จะเดินตามรอยฮวาชิงและตู้ซินอู่ไปจนตาย หรือจะร่วมมือกับหน่วยพิทักษ์ราตรีของเรา กลายเป็นผู้ควบคุมอิทธิพลใต้ดินทั้งหมดของอำเภอหลัว"

มองดูศีรษะที่เปื้อนเลือดเบื้องหน้า และกระบี่ยาวที่เปล่งประกายคมกริบ เหลยเผิงก็เผยรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา

นี่คือให้เขาเลือกรึ เขามีทางเลือกด้วยรึ

ถอนหายใจยาว เหลยเผิงก้มศีรษะประสานมือคำนับ "เหลยเผิงยินดีจะรับใช้หน่วยพิทักษ์ราตรี ยินดีจะรับใช้ท่านใต้เท้ากู้เยี่ยงสุนัขและม้า"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกู้เฉิง "หัวหน้าสมาคมเหลยช่างแตกต่างจากพวกอกตัญญูเหล่านั้นจริงๆ เชื่อข้าเถอะ การเลือกครั้งนี้หัวหน้าสมาคมเหลยท่านจะไม่เสียใจ"

"ตอนนี้ข้าต้องทำอย่างไร"

เหลยเผิงดูเหมือนจะยอมแพ้ต่อโชคชะตาแล้ว อย่างไรเสียในสถานการณ์เช่นนี้ กู้เฉิงให้เขาทำอะไร เขาก็ทำได้เพียงทำตามนั้น

กู้เฉิงยื่นนิ้วหนึ่งนิ้วออกมา "วันเดียว ข้ามีเวลาเพียงวันเดียว คืนนี้จะต้องทำให้สมาคมหลัวเฟิงของท่านควบคุมสถานการณ์ของอิทธิพลใต้ดินทั้งหมดของอำเภอหลัวได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นตอนนี้ ระดมสมาชิกสมาคมทั้งหมด ไปที่สำนักชิงฮวา ควบคุมสำนักชิงฮวาไว้ในมือ"

การกระทำของเหลยเผิงรวดเร็วอย่างยิ่ง หลังจากตกลงกับกู้เฉิงแล้ว เขาก็ระดมคนมาหลายร้อยคน ควบคุมสำนักชิงฮวาไว้ได้ทันที

อันที่จริงก่อนที่เหลยเผิงจะมา จ้าวซิงหมิงและคนอื่นๆ ก็ได้นำทหารเกราะนิลส่วนหนึ่งมาควบคุมสำนักชิงฮวาไว้แล้ว พร้อมกับช่วยหญิงสาวที่ขายตัวให้สำนักชิงฮวาไปส่วนหนึ่ง ถือได้ว่าทำความดี

กู้เฉิงก้าวเข้าสู่สำนักชิงฮวา เห็นได้ชัดว่าเป็นที่ทำการของสมาคม แต่กลับถูกฮวาชิงตกแต่งให้เหมือนหอนางโลมสีแดงสดใส เจ้าหมอนี่รสนิยมอะไรกัน

"ผู้บริหารระดับสูงของสำนักชิงฮวาอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้วรึ"

กู้เฉิงเดินเข้าไป กระซิบถามจ้าวซิงหมิง

จ้าวซิงหมิงพยักหน้า แต่ต่อมาเขาก็สงสัย "เหลยเผิงเจ้าหมอนี่ใช้ได้จริงๆ รึ ก่อนหน้านี้แม้ข้าจะไม่ได้ติดต่อกับเขา แต่ก็เคยได้ยินมาว่าเขาดูเหมือนจะอ่อนแอไปหน่อย แถมยังขี้ขลาดระมัดระวังอีกด้วย"

กู้เฉิงกล่าวเสียงเบา "เพราะเขาขี้ขลาดระมัดระวังข้าจึงต้องใช้เขา เพราะคนแบบนี้รู้จักรยำเกรง รู้ว่าในเวลาไหนควรจะเลือกทำอย่างไร

หรือจะพูดให้ไม่น่าฟังหน่อยก็คือ หน่วยพิทักษ์ราตรีของเราต้องการเพียงสุนัขที่เชื่อง ไม่ใช่หมาป่าที่กัดคน

ก่อนหน้านี้ท่านใต้เท้าเมิ่งไม่ได้ใช้พวกเขา ก็เพราะไม่เห็นค่าจะใช้นักเลงอันธพาลนอกรีตเหล่านี้ แต่ในความเป็นจริงแล้วหากใช้พวกเขาให้เป็นประโยชน์ อย่างน้อยในเรื่องการให้ข้อมูล ก็ยังมีประโยชน์กว่าพวกมือปราบของอำเภอที่ทำงานแบบขอไปที"

ทันใดนั้นเหลยเผิงก็เดินไปอยู่เบื้องหน้าของทุกคนในสำนักชิงฮวา กล่าวเสียงดัง "ทุกท่าน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สำนักชิงฮวาจะถูกสมาคมหลัวเฟิงของข้ารับช่วงต่อ หลังจากนี้..."

คำพูดของเขายังไม่ทันจบ หัวหน้าคนหนึ่งของสำนักชิงฮวาก็ตะโกนอย่างโกรธเคือง "เหลยเผิง เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน ถึงมีสิทธิ์มารับช่วงต่อสำนักชิงฮวาของเรา

ในอดีตเจ้าเคยดื่มเหล้าสาบานเป็นพี่น้องกับเจ้าสำนัก แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นคนทรยศ เจ้ายังมีหน้ามาปรากฏตัวที่นี่อีกรึ"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ สมาชิกสมาคมคนอื่นๆ ของสำนักชิงฮวาก็ต่างก็ตะโกนด่าทอขึ้นมา ทำให้ใบหน้าของเหลยเผิงแดงก่ำ

ก่อนหน้านี้พวกเขาถูกทหารเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรีควบคุมตัวอย่างไม่มีเหตุผล ในบรรดาคนเหล่านี้ไม่มีนักรบระดับเก้าอย่างเป็นทางการแม้แต่ไม่กี่คน ทำได้เพียงยอมจำนนอย่างเชื่อฟัง

แต่เหลยเผิงก่อนหน้านี้เป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในสามสมาคม สมาชิกสมาคมของสำนักชิงฮวาต่างก็ดูถูกคนของสมาคมหลัวเฟิงอยู่บ้าง

คนของหน่วยพิทักษ์ราตรีพวกเขาไม่กล้าต่อต้าน แต่เหลยเผิงพวกเขาก็ยังกล้าด่ามิใช่รึ

เมื่อเห็นว่าเหลยเผิงกำลังจะเสียหน้า กู้เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเหลยเผิงค่อนข้างจะระมัดระวังและขี้ขลาด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความสามารถของเขาก็มีจำกัดจริงๆ

ฮวาชิงตายไปแล้ว เขากลับยังไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ ไม่รู้ว่าเขาอยู่รอดมาจนถึงตอนนี้ได้อย่างไร

"ตุ้บ"

เสียงดังขึ้นขัดจังหวะความวุ่นวายของสมาชิกสมาคมสำนักชิงฮวา ทุกคนมองดูอย่างละเอียด กลับเป็นศีรษะของฮวาชิงที่ถูกโยนลงบนพื้น

กู้เฉิงไม่มีเวลามาดูการต่อสู้ภายในสมาคมของพวกเขา เขาไม่อยากจะลากยาวไปถึงวันพรุ่งนี้

สายตากวาดมองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น กู้เฉิงกล่าวเสียงขรึม "พวกเจ้าตอนนี้เพียงแค่ต้องรู้สามเรื่อง

ฮวาชิงตายแล้ว

สำนักชิงฮวาไม่มีอีกต่อไป

จากนี้ไป พวกเจ้าทุกคนอยู่ใต้บังคับบัญชาของเหลยเผิงแห่งสมาคมหลัวเฟิง"

สมาชิกสมาคมที่เพิ่งจะเปิดปากพูดเมื่อครู่ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในวินาทีต่อมา กระบี่ยาวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขาอย่างกะทันหัน ตรึงเขาทั้งร่างไว้กับพื้น

กวาดสายตามองทุกคนหนึ่งรอบ กู้เฉิงกล่าวอย่างเรียบเฉย "ตอนนี้ข้าไม่ได้กำลังสอบถามความคิดเห็นของพวกเจ้า

แน่นอนว่ามีความเห็นได้ แต่ลงไปบอกกับพญายมเถอะ"

ไม่ใช่ว่ากู้เฉิงใช้วิธีการโหดเหี้ยม แต่หากไม่ใช้วิธีการเด็ดขาด ก็ไม่สามารถควบคุมคนเหล่านี้ได้เลย

อีกอย่างสำนักชิงฮวาแบบนี้ หากจะดึงหัวหน้าของพวกเขาออกมาตัดหัวก่อนแล้วค่อยสอบสวน ก็จะไม่มีใครถูกกล่าวหาโดยไม่เป็นธรรมแม้แต่คนเดียว

กู้เฉิงเก็บกระบี่ยาวกลับคืน แล้วพูดกับเหลยเผิงที่ยืนตะลึงอยู่ที่นั่น "ที่เหลือก็มอบให้เจ้าแล้ว หนึ่งชั่วยามระดมกำลังของสองสมาคม ล้อมสมาคมซานเหอ"

[จบแล้ว]