บทที่ 18 - ลัทธิหลัว

บทที่ 18 - ลัทธิหลัว

อันที่จริงกู้เฉิงไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องของคนอื่น

อีกทั้งในฐานะทหารเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรี พฤติกรรมของนักพรตผู้นี้ก็เป็นการลองเชิงที่ขอบเขตของกฎระเบียบ

แม้ว่าการที่ผู้ฝึกตนก่ออาชญากรรมจะเป็นหน้าที่ของหน่วยพิทักษ์ราตรีที่ต้องจัดการ แต่นักพรตผู้นี้เพียงแค่ใช้คาถาลวงตาหลอกลวงคนธรรมดาเท่านั้น ดังนั้นจึงอยู่ในขอบเขตที่สามารถจัดการหรือไม่จัดการก็ได้

กู้เฉิงเพียงแต่รู้สึกขัดตากับท่าทีของนักพรตผู้นี้ที่ทำตัวเป็นทั้งโสเภณีและยังจะสร้างซุ้มประตูแห่งเกียรติยศอีกด้วย

หากเรื่องในวันนี้แพร่กระจายออกไป ส่วนใหญ่คงจะกลายเป็นเรื่องราวของยอดฝีมือจากต่างแดนที่หยอกล้อพ่อค้าขี้เหนียว

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความเห็นแก่ตัวคือธรรมชาติของมนุษย์ การให้แก่เจ้าคือความเมตตา แต่การไม่ให้ก็ไม่ใช่ความผิด

อีกอย่างดูจากท่าทางของชายผู้นั้นแล้ว ที่บ้านคงจะลำบากจริงๆ สาลี่หนึ่งคันรถก็คือชีวิตหนึ่งชีวิต

นักพรตผู้นี้กลับยังคงภาคภูมิใจสั่งสอนคนอื่นว่าอย่าขี้เหนียว อันที่จริงแล้วคนที่ใจแคบอย่างแท้จริงก็คือเขาเอง

อีกอย่างเขาเป็นถึงผู้ฝึกตน กลับไปคิดเล็กคิดน้อยกับคนธรรมดาเช่นนี้ ช่างเสียศักดิ์ศรีจริงๆ

เสี่ยวอี่ก็รู้สึกขัดตากับเรื่องแบบนี้เช่นกัน แต่กู้เฉิงทำงานอย่างรอบคอบเสมอ เตรียมที่จะสืบหาเบาะแสของนักพรตผู้นี้ แต่ใครจะคิดว่านักพรตผู้นี้จะมาหาเรื่องเอง

เมื่อได้ยินกู้เฉิงบอกว่าเขาเบื่อชีวิตแล้ว สีหน้าของนักพรตผู้นั้นก็มืดลงทันที "ข้าเบื่อชีวิตรึ เจ้าหนู ข้าว่าเจ้ากำลังหาเรื่อง..."

"เสี่ยวอี่ เคลียร์พื้นที่"

ยังไม่ทันที่นักพรตผู้นั้นจะพูดจบ กู้เฉิงก็ปลดผ้าดำที่เอวออกแล้ว กระบี่ยาวออกจากฝัก เปล่งประกายเย็นเยียบ

ขณะเดียวกันเสี่ยวอี่ก็หยิบป้ายคำสั่งออกมาตะโกนลั่น "ทางการกำลังไล่ล่าจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ไม่เกี่ยวข้องโปรดหลีกทาง"

การมีอยู่ของหน่วยพิทักษ์ราตรีไม่ใช่ทุกคนจะรู้ ในสายตาของคนธรรมดาเหล่านี้ ชื่อเสียงของทางการยังคงยิ่งใหญ่กว่า ดังนั้นคนของหน่วยพิทักษ์ราตรีจึงมักจะพกป้ายคำสั่งของทางการไว้ด้วย

ฝูงชนรอบข้างแตกฮือกันออกไป กระบี่ในมือของกู้เฉิงก็ออกจากฝักแล้ว

สุริยันอักขระเดียว รุกรานดุจเปลวไฟ

ปลายกระบี่เปล่งพลังปราณขนาดสามนิ้วออกมา ร้อนระอุอย่างยิ่ง กระบี่แทงตรงกลาง พุ่งตรงไปยังนักพรตผู้นั้น

เมื่อถึงระดับแปดฝึกภายใน กระบี่สุริยันอักขระเดียวของกู้เฉิงจึงจะสามารถแสดงอานุภาพสูงสุดออกมาได้

"ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็เป็นสุนัขรับใช้ของหน่วยพิทักษ์ราตรีนี่เอง"

ในฐานะผู้ฝึกตน แถมยังถือป้ายคำสั่งของทางการ ในยุทธภพก็คงจะมีแต่คนของหน่วยพิทักษ์ราตรีเท่านั้นที่จะทำเช่นนี้

นักพรตผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชา ในมือมียันต์สองแผ่นลุกไหม้ขึ้นทันที

"วัชรบาล คุ้มครองกายข้า"

ท่ามกลางควันที่คละคลุ้ง ขุนพลวัชระสองตนสวมชุดเกราะทองคำ ถือคทาวชิระปราบมารของพุทธปรากฏขึ้นเบื้องหน้ากู้เฉิง เหวี่ยงคทาวชิระทุบลงมายังกู้เฉิง

อานุภาพนี้ดูน่าเกรงขาม แต่ในความเป็นจริงแล้วเป็นเพียงคาถาลวงตาเท่านั้น เหมือนกับการปลูกสาลี่ที่นักพรตผู้นั้นแสดงเมื่อครู่ ล้วนจัดอยู่ในขอบเขตของวิชาลับนอกรีต หลอกลวงชาวบ้านทั่วไปได้ แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่สามารถยิ่งใหญ่ได้

"ทลาย"

พลังปราณในร่างของกู้เฉิงระเบิดออกมา เสียงตะโกนอันเกรี้ยวกราดผสมผสานกับเสียงคำรามพยัคฆ์เสือดาวที่สั่นสะเทือนอวัยวะภายใน สลายขุนพลวัชระนั้นให้กลายเป็นกลุ่มควันทันที

เมื่อเห็นกระบี่สุริยันอักขระเดียวของกู้เฉิงฟันเข้ามาแล้ว นักพรตผู้นั้นกลับหยิบแส้เหล็กออกมาต้านรับ

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น พลังปราณทั้งสองสายปะทะกัน เกิดเสียงดังสนั่นขึ้น

นักพรตผู้นี้ไม่เพียงแต่จะใช้คาถาลวงตานอกรีตได้ แต่ยังเป็นนักรบระดับแปดฝึกภายในอีกด้วย

วินาทีต่อมา กระบี่ยาวในมือของกู้เฉิงพลิกกลับ กระบวนท่ากระบี่เปลี่ยนเป็นอ่อนช้อยอย่างยิ่ง ราวกับงูวิเศษตัวหนึ่ง เกาะติดอยู่บนแส้เหล็กของอีกฝ่าย พุ่งไปยังข้อมือของอีกฝ่าย

กระบี่ทลายวิชายอดฝีมือไร้ลักษณ์ แต่กลับพลิกแพลงได้ร้อยแปดพันเก้า เมื่อเผชิญหน้ากับอาวุธชนิดใด ก็สามารถค้นหาวิธีการทลายที่เหมาะสมที่สุดได้

แส้เหล็กมีพลังมหาศาล ก็ใช้ความอ่อนหยุ่นเข้าสู้

ราวดั่งอสรพิษแลบลิ้น ผ่านไปกว่าสิบกระบวนท่า พลังปราณบนปลายกระบี่ก็ได้แทงมือของนักพรตผู้นั้นจนเลือดอาบ ถึงกับทำให้เขาจับแส้เหล็กในมือไม่มั่น

ในใจของนักพรตผู้นั้นกลับร้องโอดครวญ หน่วยพิทักษ์ราตรีตอนนี้มีระดับสูงถึงขนาดนี้แล้วรึ ทหารเกราะนิลธรรมดาๆ คนหนึ่งก็มีฝีมือขนาดนี้

ตะโกนลั่น นักพรตผู้นั้นเหวี่ยงแส้เหล็กในมือเป็นวงกลม แส้เหล็กอาศัยแรงเหวี่ยงนี้หลุดออกจากมือโดยตรง ฟาดไปยังเสี่ยวอี่ที่เพิ่งจะเคลียร์พื้นที่เสร็จ

วิถีนักรบของเสี่ยวอี่เป็นเพียงระดับเริ่มต้น แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาไม่เท่าไหร่ วิชาเต๋าก็ใช้ได้เพียงเสริมพลังเท่านั้น ดังนั้นกู้เฉิงจึงต้องไปช่วยเสี่ยวอี่ก่อน

ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว กระบี่สุริยันอักขระเดียวพร้อมกับลมกระบี่ที่ร้อนระอุ ฟันแส้เหล็กนั้นจนตกลง

ทันใดนั้นนักพรตผู้นั้นก็หยิบยันต์อีกหนึ่งแผ่นออกมาจุดไฟ ท่ามกลางควันที่คละคลุ้ง เขากลับแยกออกเป็นสองร่างที่เหมือนกันทุกประการ หนีไปในสองทิศทาง

กู้เฉิงคิดไม่ทัน ระเบิดพลังทั้งหมดขว้างกระบี่ยาวในมือไปยังร่างหนึ่ง ขณะเดียวกันก็เรียกภูตหัวใจพุ่งไปยังอีกร่างหนึ่ง

ร่างที่ถูกภูตหัวใจพุ่งชนก็กลายเป็นควันในทันที ร่างจริงอีกร่างหนึ่งแม้จะหลบกระบี่นั้นได้ทัน แต่กลับถูกพลังปราณฉีกซี่โครงเป็นแผล

แม้ว่าวิชาการต่อสู้ของนักพรตผู้นั้นจะไม่เท่าไหร่ แต่ฝีเท้ากลับเร็วอย่างยิ่ง ร้องครางออกมาหนึ่งคำ ร่างก็หายไปในซอยเล็กๆ แล้ว

เสี่ยวอี่เดินมาจากข้างหลัง สีหน้าเคร่งขรึม "พี่กู้ นักพรตผู้นั้นอาจจะเป็นคนของลัทธิหลัว"

"ลัทธิหลัวรึ"

เสี่ยวอี่พยักหน้า "ลัทธิหลัว ลัทธิบัวขาว ลัทธิพระศรีอาริย์ล้วนเป็นลัทธิมารทางใต้และเหนือ ผสมผสานวิชาลับของพุทธและเต๋าบางส่วน มีประวัติยาวนาน

ห้าร้อยปีมานี้แม้ว่าลัทธิมารเหล่านี้จะถูกราชสำนักกวาดล้างไปแล้ว แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมากลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

คาถาลวงตาเช่นนี้มีผู้ฝึกตนน้อยคนนักที่จะไปฝึกฝน เพราะของสิ่งนี้ไม่มีพลังทำลายล้างมากนัก ทำได้เพียงหลอกลวงคนธรรมดาเท่านั้น

ผู้ที่ฝึกฝนคาถาลวงตาเช่นนี้โดยเฉพาะ มีเพียงลัทธิมารเหล่านี้เท่านั้น ใช้เพื่อล่อลวงจิตใจผู้คนโดยเฉพาะ โดยเฉพาะลัทธิหลัว พวกเขามีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับสายวิชาเต๋า ในวิชายันต์มีร่องรอยของเต๋าอย่างหนัก

เพียงแต่ว่าแคว้นตงหลินของเราตั้งอยู่ใจกลางต้าเฉียน ไม่เคยเป็นเขตอิทธิพลของลัทธิหลัว อีกฝ่ายจะมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร หรือว่าจะเป็นการเดินทางผ่าน"

กู้เฉิงเดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงนักพรตจรจัดนอกรีตธรรมดา ไม่คิดว่าจะมีที่มาที่ไม่ธรรมดา

เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะตัดสินใจได้อีกต่อไป ต้องกลับไปรายงานให้เมิ่งหานถังตัดสินใจ

เมิ่งหานถังไม่อยู่ พวกเขาก็ทำได้เพียงเดินทางไปเมืองเหอหยางอีกครั้งเพื่อส่งข่าว

แต่ทว่าเมื่อทั้งสองคนกลับมาถึงหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัว เมิ่งหานถังก็กลับมาแล้ว แต่กลับได้รับบาดเจ็บสาหัส

ทหารเกราะนิลที่อยู่ข้างนอกของหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวถูกเรียกตัวกลับมาทั้งหมดแล้ว รวมตัวกันอยู่ที่ห้องโถงใหญ่

สีหน้าของเมิ่งหานถังก่อนหน้านี้ก็ขาวอยู่แล้ว ตอนนี้กลับซีดขาวราวกับกระดาษ ลมหายใจก็อ่อนแอและรวยริน

เสี่ยวอี่อดไม่ได้ที่จะถาม "ท่านใต้เท้า ใครทำท่านบาดเจ็บเช่นนี้"

"คนของลัทธิหลัว"

เมิ่งหานถังไอออกมาหนึ่งครั้ง กล่าวเสียงขรึม "ก่อนหน้านี้ข้าหายไปหลายวัน อันที่จริงคือต้องการจะติดตามศิษย์ของลัทธิหลัวคนหนึ่ง

เจ้าหมอนั่นทรยศออกจากลัทธิหลัว ในตัวมีข้อมูลลับเกี่ยวกับลัทธิหลัวอยู่ไม่น้อย มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อหน่วยพิทักษ์ราตรีของเรา

เมื่อตรวจพบว่าอีกฝ่ายหลบหนีมายังเมืองเหอหยาง ท่านใต้เท้าชุยจื่อเจี๋ยจึงนำพวกเราวางแผนจับกุมอีกฝ่าย

ผลปรากฏว่าไม่คิดว่าฝีมือของอีกฝ่ายจะเหนือกว่าที่เราคาดไว้ กลับเป็นผู้ที่ฝึกฝนทั้งวิถีนักรบและบำเพ็ญปราณพร้อมกัน บรรลุถึงระดับหกวิถีนักรบโลหิตไหลเวียนและระดับหกบำเพ็ญปราณรวมปราณกล้าพร้อมกัน ภายใต้การระเบิดของปราณกล้าคู่ กลับสามารถทะลวงวงล้อมของเราไปได้

แต่ทว่าอีกฝ่ายก็ถูกฝ่ามือสุริยันสีม่วงใหญ่ของท่านผู้บัญชาการใหญ่เข้าด้วยเช่นกัน พลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงเข้าสู่ร่างกาย เผาไหม้เส้นชีพจรหัวใจ ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

หลังจากนั้นพวกเราก็แยกย้ายกันติดตาม ข้าไล่ตามอีกฝ่ายมาถึงอำเภอหลัว แต่กลับไม่สามารถหยุดยั้งอีกฝ่ายได้ กลับถูกอีกฝ่ายทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส

แต่ทว่าคนของลัทธิหลัวคนนั้นหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้วก็ยังฝืนลงมือ พลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงได้แทรกซึมเข้าสู่อวัยวะภายในแล้ว หากไม่รีบระงับก็จะถูกเผาไหม้เส้นชีพจรหัวใจจนตาย

ดังนั้นข้าจึงมีความมั่นใจถึงเก้าส่วนว่า อีกฝ่ายน่าจะหลบหนีเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในอำเภอหลัว

คนของลัทธิหลัวคนนี้เบื้องบนได้ประกาศรางวัลนำจับแล้ว ใครก็ตามที่สามารถจับอีกฝ่ายได้ คนในสังกัดทั้งหมด คนที่ตายจะได้แต้มผลงาน 100 แต้ม ยาเม็ดบำรุงวิญญาณสองขวด คนที่จับเป็นจะได้ 200 แต้ม ยาเม็ดบำรุงวิญญาณห้าขวด"

เมื่อได้ยินเมิ่งหานถังประกาศรางวัลออกมา ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นถึงกับหายใจหนักขึ้น

นี่คือรางวัลใหญ่

ก่อนหน้านี้กู้เฉิงและคนอื่นๆ พยายามอย่างหนักเพื่อสังหารภูตอดอยาก แต่ทั้งหมดก็สามารถแบ่งแต้มได้เพียง 150 แต้มเท่านั้น

อีกทั้งยาเม็ดบำรุงวิญญาณนั้นก็เป็นของดี หลังจากกินเข้าไปแล้วจะสามารถบำรุงพลังวิญญาณ ปรับสภาพอวัยวะภายใน ไม่ว่าจะเป็นนักรบหรือผู้บำเพ็ญปราณก็สามารถใช้ได้ เพียงแต่ว่าราคาแพงไปหน่อย ขวดหนึ่งก็ต้องใช้แต้มผลงาน 50 แต้ม

เมิ่งหานถังกล่าวเสียงขรึม "เวลามีจำกัด ตามที่ข้าคาดการณ์ อีกฝ่ายน่าจะใช้เวลาประมาณสิบวันในการรักษาอาการบาดเจ็บ แล้วก็จะออกจากอำเภอหลัว

ดังนั้นภายในเจ็ดวัน หากพวกเรายังไม่สามารถหาอีกฝ่ายพบ ก็ทำได้เพียงไปแจ้งเบื้องบน รวบรวมกำลังของหน่วยพิทักษ์ราตรีทั้งหมดในเมืองเหอหยางเพื่อจับกุมอีกฝ่าย

แต่ทว่าอย่างนั้นแล้ว พวกเราจะได้รับเพียงรางวัลสำหรับข้อมูลข่าวสาร เฉลี่ยแล้วแต่ละคนจะได้ประมาณ 10 แต้ม

ดังนั้นตอนนี้ ใครมีความคิดอะไรก็รีบพูดออกมา"

รางวัลลดลงอย่างฮวบฮาบกว่าสิบเท่า ทุกคนแน่นอนว่าไม่เต็มใจที่จะได้เพียงรางวัลสำหรับข้อมูลข่าวสาร

กู้เฉิงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "ท่านใต้เท้า ข้ามีข่าวอีกหนึ่งข่าว คนของลัทธิหลัวได้แฝงตัวเข้ามาในเมืองแล้ว"

หลังจากที่กู้เฉิงเล่าเรื่องของนักพรตผู้นั้นให้เมิ่งหานถังฟังหนึ่งรอบแล้ว สีหน้าของเมิ่งหานถังก็เปลี่ยนไปทันที

"พวกเราต้องการจะหาคนผู้นั้น ลัทธิหลัวก็ต้องการจะหาคนผู้นั้นเพื่อนำตัวกลับไปเช่นกัน

หากถูกคนของลัทธิหลัวหาตัวเจอก่อน พวกเราก็จะสูญเปล่า

เจ็ดวันนานเกินไป ภายในห้าวันเท่านั้น"

[จบแล้ว]